黎明时分，东方的天空泛起鱼肚白，塔兰提亚的城墙在微光中像沉睡的巨兽般静卧。寒气从石缝间渗出，沿着宽阔的街道蔓延，唤醒了这座阿奎洛尼亚王国的心脏。
在城墙外的平民区，早市的火盆已经点燃。面包师用木铲翻动炉中的黑麦饼，热气混着麦香飘散在清冷的空气中。码头工人扛着麻袋走向船只，脚下的石板路因夜露而湿滑。妇女们在井边汲水，低声交谈着昨夜的市井传闻——某个贵族的马车碾死了一只猫，或是神庙的祭司又在预言灾祸。孩童赤脚跑过，手里攥着刚摘的野花，笑声在巷子里回荡。这里是塔兰提亚的血脉，粗粝却鲜活。
穿过繁华的商业区，街道渐宽，两旁矗立着雕饰繁复的宅邸。贵族区的窗棂雕着密特拉的太阳纹章，门前蹲着石狮。晨起的侍从正用铜盆为庭院洒水，马蹄声从内院传来——年轻的骑士在练习骑术，盔甲碰撞发出清脆声响。几位披着丝绸长袍的贵妇在露台上眺望街景，她们的谈笑间夹杂着对王宫宴会的期待，以及对政敌的隐晦讥讽。这里是权力的温床，每一道门后都可能藏着阴谋。
再往前，密特拉神庙的金顶在朝阳下熠熠生辉。祭司们手持银杯，将橄榄油倒入圣火盆，火焰腾起时，低沉的祷言与钟声交织。朝圣者跪在台阶上祈祷，有人为丰收，有人为胜利，更多人是为逃避瘟疫或战乱。神庙的阴影里，乞丐蜷缩着，等待善信的施舍。这里是秩序的象征，也是绝望者的避难所。
最后，道路直通王宫——一座依山而建的巨石堡垒，塔楼刺破晨雾。卫兵换岗的号角响起，铠甲在行进间铿锵作响。宫门缓缓开启，信使快步奔向内廷，手中紧握蜡封的文书。远处的议事厅里，大臣们已围坐在长桌旁，地图与羊皮卷铺满桌面，争论着边境的皮克特人是否会在雨季发动袭击。而在最高的露台上，柯南二世或许正凝视着他的城市——从平民的炊烟到贵族的花园，从神庙的尖顶到远方的地平线——一切都在他的疆域之内，却又暗流涌动。
然而，这一切对于克罗姆而言，不过是窗外遥远的喧嚣。
他在一间小贵族宅邸的卧室中醒来，晨光透过半掩的窗帘，在地板上投下斜长的光影。身侧，一位有着栗色长发的贵族小姐仍在熟睡，呼吸轻浅，脸颊还带着昨夜酒意的绯红。她的发丝散落在枕上，像一片柔顺的林野。
克罗姆的手指无意识地抚过她的长发，动作缓慢而占有欲十足，仿佛在确认一件战利品的所有权。他的嘴角勾起一丝冷笑——昨夜的醉意尚未完全消退，但胜利的快感却清晰得像刀锋。
就在这时，房门被猛地推开。
一名女仆端着铜盆站在门口，看清屋内情景的瞬间，她发出一声尖锐的惊叫，铜盆“咣当”落地，水花四溅。
克罗姆的反应快得惊人。他一把抓起地上散落的亚麻浴巾，胡乱裹住腰胯，眼神凌厉如狼。贵族小姐被惊醒，惊呼着坐起，双手慌乱地拉过被子遮住自己。
门外已传来沉重的脚步声与卫兵的怒骂：
“抓住那个贱民！竟敢闯进贵族宅邸——”
克罗姆没有丝毫犹豫。他翻身跃下床，几步冲到窗前，单手撑住窗框，毫不犹豫地翻了出去。二楼的坠落让他脚踝一阵刺痛，但他连停都没停，像一只被猎犬追赶的野猫，沿着狭窄的巷道狂奔而去。
身后，宅邸的大门被撞开，卫兵的吼声与女仆的哭喊交织在一起，渐渐被甩在晨雾之中。尼姆罗德的清晨依旧平静，仿佛什么也没发生过——除了某个小贵族家族今早的丑闻，以及一条在暗巷中逃窜的影子。
克罗姆生在尼姆罗德，对这里的每一条巷子、每一个转角都了如指掌。他知道，这座宅邸附近唯一能让追兵不敢造次的地方，就是密特拉神庙——尤其是今天。
他毫不犹豫地就地一滚，原本洁白的亚麻浴巾瞬间沾满尘土，变得肮脏不堪。他索性将它像长袍一样披在肩上，又从地上抓起一小块泥，往脸上一抹，唾沫混着灰尘让他的面容彻底变了样——英俊的少年此刻看起来就像个落魄的乞丐。
他在浴巾上撕开几个口子，让布料松垮地垂下，彻底断绝了任何贵族气息。
然后，他径直走向不远处的密特拉神庙。
清晨的神庙前，祭坛旁已经聚集了一群衣衫褴褛的穷人。密特拉的祭司们正将昨日信众供奉的果蔬摆上长桌，准备布施。这是专为穷人准备的慈善施舍，在塔兰提亚是日常，但今天却有些不同——
就在祭司们将果蔬放入木盆的瞬间，奇异的香气忽然弥漫开来。那香气并不浓烈，却让人心神一振。紧接着，木盆中的果蔬在众人惊愕的目光中，竟缓缓融化成如白粥般细腻的仙馐，表面泛着淡淡的光泽，散发出令人难以置信的清香。
这是罕见的神迹——密特拉的恩赐极少以如此直接的方式显现。
克罗姆挤进人群，低着头，装作和其他穷人一样等待施舍。他的目光扫过祭司们镇定的脸，心中明白，这神迹可能是偶然，也可能是某种预兆，但此刻，他只需要它带来的掩护。
很快，追兵赶到——宅邸的卫兵，手按剑柄，凶神恶煞。然而，当他们看到前方是密特拉神庙的布施现场，以及那正在发生的神迹时，眼中的杀气瞬间收敛。
为首的卫兵甚至摘下头盔，向着祭坛的方向郑重地行了一个礼，低声道：“愿密特拉的光辉照耀我们。”
其余卫兵也纷纷效仿，随后转身离开，不再追查。
克罗姆在人群中微微勾起嘴角。他知道，这一刻，阿奎洛尼亚的神、街道、甚至卫兵的目光，都在为他让路。
时间一点点过去，人群缓缓向前移动。克罗姆低着头，尽量让自己看起来只是个普通的乞丐，混入领取布施的队伍中。然而，无论他如何遮掩，当他靠近那位施粥的大祭司时，对方的目光却像利刃一样穿透了他的伪装。
那双眼睛——永远不可能忘记。
终于，轮到了他。大祭司没有第一时间将仙馐递给他，也没有念出惯常的祝福词，而是伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀，嘴角带着一丝玩味的笑意，低声道：
“我们……是不是见过？”
克罗姆的心脏猛地一缩，勉强挤出一个尴尬的微笑，手指不自觉地攥紧了浴巾的边缘。但大祭司没有继续追问，也没有揭穿他的身份，只是将一碗热腾腾的仙馐递到他手中，然后用大拇指指了指后面的祭坛。
克罗姆愣了一下，随即明白他的意思。
他捧着碗，走到祭坛前。
那是一尊纯金的密特拉神像，面容庄严而慈悲，双眼仿佛能看透人心。克罗姆站在它面前，竟一时说不出话来。他早就知道，这位阿奎洛尼亚的主神并非神话中的虚影，而是真实存在的——远比那些黑暗诸神更加至善至仁。
他不敢直视那双黄金瞳孔，像做错事的孩子一样低下头，手中的仙馐散发着温暖的香气，却让他感到一种无法言喻的压迫感。
就在这时——
一个声音从天而降。
那声音深沉而有力，如同音乐般有节奏地拍打在金色的沙滩上，回荡在整个神庙之中。
“柯南，阿奎洛尼亚的王子……你与你的祖父，越来越像了。”