三日后，演武场气氛凝重。
近两百名新兵列队肃立，鸦雀无声。高台之上，总兵徐奥一身戎装，按剑而立，目光如鹰隼般扫过下方一张张或紧张、或兴奋、或惶恐的年轻面孔。副将韩达与教头冯坚分立两侧。
“今日考核，决定尔等是否有资格，踏入我澄州卫铁骑营！”徐奥声音洪亮，压过场中风声，“铁骑营，乃军中锋刃，非勇悍机敏、意志坚韧者不可入！”
他顿了顿，继续道：“考核之地，在城郊翠屏山。考核之法——”他目光锐利，“尔等五人一组，携兵刃干粮入山。山中，本将已命韩副将挑选五十名铁骑营锐士先行潜入。他们的任务，是‘猎杀’你们。而你们的任务，是在两日之内，于这翠屏山中，‘反猎’他们！”
台下响起一片压抑的惊呼。
徐奥恍若未闻，声音更冷：“每制服一名老兵，取走其腰间所佩小旗。两日后，哪一组能‘活着’走出翠屏山，且带回的旗子最多，该组幸存者，便可入铁骑营！若被老兵‘擒获’，或两日后一无所获……直接淘汰，退回新兵营，永不录用！”
残酷的规则如同一盆冰水，浇得不少新兵脸色发白，牙关打颤。在陌生的山林里，躲避甚至反过来擒拿五十名身经百战、熟悉地形的精锐老兵？这哪里是考核，分明是九死一生的实战预演！
恐惧与绝望的情绪在新兵中弥漫。
苏清月站在队列中，神情却异常平静，甚至眼底掠过一丝了然。徐奥此法，看似苛刻，实则是在最短时间内筛选出真正具备潜力的苗子——胆识、谋略、武力、耐力、团队协作，缺一不可。这比单纯的擂台比武或负重跑圈，更能考验一个军人的综合素质。
擒获老兵，夺其旗？难，但对曾经的昭月将军而言，并非不可想象的任务。她握紧了手中的铁剑，冰凉的触感让她心神一定。
冯坚开始高声宣读分组名单。当念到“第五队，苏越、孙翊、李大狗、黄山、张铁牛”时，苏清月眉梢微动。孙翊和李大狗是意料之中，黄山是个沉默寡言、下盘稳健的汉子，张铁牛……这个冤家对头也在。
更让她意外的是，冯坚接着宣布：“此组组长，由苏越担任！”
张铁牛猛地抬头，满脸不服，但在徐奥冰冷的目光注视下，硬是把话憋了回去，只是从鼻子里重重哼了一声。孙翊和李大狗则松了口气，仿佛找到了主心骨。
出发前，众人领取了两日份的硬面饼和皮水囊，以及各自挑选的兵器。
孙翊背了一把轻便的连弩，箭囊里只有十支未开刃的训练箭。李大狗扛起一口分量惊人的阔背大砍刀，刀面在阳光下泛着乌光。黄山选了一杆制式长枪，枪尖虽钝，却透着寒意。张铁牛则拎起一个硕大的八角铁锤，挥舞起来虎虎生风，彰显着力道。
苏清月依旧只拿了那柄轻巧的铁剑，别无长物。
五人聚在一处，除了苏清月，其余四人都有些垂头丧气，连一向咋咋呼呼的张铁牛也闷着头，用脚尖碾着地上的土块。谁都知道，面对那些如狼似虎的老兵，他们这支临时拼凑、貌合神离的队伍，生存几率渺茫。
“都打起精神来。”苏清月开口，声音不高，却带着一种奇异的镇定力量，“铁骑营的门槛就在眼前，跨过去，海阔天空。跨不过去，就真得回家种地了。”她目光扫过众人，“不想被淘汰，就听我的。我保证，会带你们‘活着’走出翠屏山。”
孙翊和李大狗用力点头。黄山抬起眼，看了苏清月一眼，沉默地点了点头。张铁牛撇撇嘴，没说话，但也没反驳。
翠屏山山势连绵，林木幽深。
五人组一入山林，便被浓密的植被和崎岖的地形来了个下马威。阳光透过层层叠叠的树叶，投下斑驳陆离的光影，更添几分神秘与不安。他们不敢走现成的小路，只能深一脚浅一脚地在灌木丛中穿行，既要提防可能的埋伏，又要节省体力。
不过半个时辰，除了苏清月尚能保持呼吸平稳，孙翊、李大狗已经气喘如牛，黄山额角见汗，张铁牛虽然力气大，但在这种复杂地形中跋涉，也显得笨拙吃力。
“妈的，这要走到什么时候？”张铁牛烦躁地拨开挡路的荆棘，“那些老兵影子都没见着一个！”
来到一片相对开阔的林地边缘，前方是更加茂密幽暗的森林。张铁牛停下脚步，抹了把汗：“进去搜！干等着，旗子还能自己飞过来？”
“不能进去。”苏清月抬手拦住他，目光警惕地扫视着前方看似平静的森林，“那些老兵不是木头桩子，他们会设伏，会游走，更会利用地形。我们贸然进去，不是找人，是送上门当靶子。就算侥幸找到一个，以我们现在的状态和配合，能拿下吗？”
“那你说怎么办？就在这里干耗着？”张铁牛瞪眼。
孙翊和李大狗也看向苏清月，黄山也投来询问的目光。
苏清月没有立刻回答。她闭上眼，脑海中飞速闪过前世王仲明教导的兵法要诀，以及无数次沙盘推演和实战经验。“敌暗我明，兵力悬殊，正面硬撼乃下下之策。”她缓缓睁开眼，眸中闪过一丝锐利的光芒，“常人搜山，是主动将自己暴露于危险之中。我们，要反其道而行之。”
“反其道？”孙翊不解。
“设伏。”苏清月吐出两个字，“化被动为主动，引他们来，而非我们去找。”
“设伏？就我们这几个新兵蛋子，埋伏那些老兵？”张铁牛嗤笑，“苏越，你该不会是怕了吧？编出这种鬼话！”
苏清月看向他，语气平静却带着不容置疑的力量：“张铁牛，我知道你看我不顺眼。但现在，我们是拴在一根绳上的蚂蚱。要么一起‘死’，要么一起‘活’。想‘活’，就得精诚协作。我的办法或许冒险，但比像没头苍蝇一样乱撞，生存的几率更大。你选哪个？”
张铁牛被她直白的目光看得有些心虚，又觉得她说的似乎有点道理，一时语塞，哼了一声别过头去，算是默许。
苏清月不再耽搁，迅速观察四周地形。这片林地边缘，一侧是陡坡，一侧是密林，中间有块不大的空地，还有几块散落的巨石和茂盛的灌木丛。
“听我安排。”她开始低声指挥，“孙翊，你轻巧，带着连弩，爬到那棵歪脖子树上，”她指着一棵枝叶繁茂的大树，“视野最好，藏好自己，没有我的信号，绝对不要暴露。”
“黄山，你下盘稳，长枪适合拒守。你藏在这块大石头后面，枪尖朝外，如果有人冲过来，你负责正面阻挡，不求杀敌，只求阻滞。”
“李大狗，你力气大，阔刀势沉。你埋伏在那片灌木后面，听到动静，等我号令，从侧翼杀出，截断对方退路。”
“张铁牛，”她看向依旧有些别扭的壮汉，“你的铁锤威力最大，但动作慢。你守在陡坡边缘那块凹陷处，那里是天然的陷阱。如果敌人被我们逼向那边，你就突然现身，封死他的路。”
最后，她指向空地中央：“我，在这里，作为诱饵。”
“阿越哥！太危险了！”孙翊急道。
“只有诱饵足够‘像’，他们才会上钩。”苏清月摆摆手，“记住，我们的目标不是杀敌，是制服一人，夺其旗。所以，一旦困住目标，首要任务是限制其行动，缴其兵器，而非生死相搏。一切行动，听我口令。”
她目光扫过众人：“明白了吗？”
“明白！”孙翊和李大狗低声应道。黄山重重一点头。张铁牛也瓮声瓮气地“嗯”了一声。
众人迅速就位，利用地形和植被将自己隐藏起来，只留下苏清月一人，抱着铁剑，看似疲惫又警惕地站在空地中央，不时四处张望，将一个迷路、落单、又强作镇定的新兵演得惟妙惟肖。
时间一点点过去。山林寂静，只有风吹过树叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣。
约莫一炷香后，密林边缘，一道极轻微、几乎与落叶摩擦声融为一体的脚步声，由远及近。
苏清月背对着那个方向，仿佛毫无察觉，但全身肌肉已然绷紧，耳力提升到极致。
一个穿着普通灰布衣、腰间系着一个小布袋、手持长刀的精悍汉子，如同幽灵般从一棵大树后闪出。他目光锐利，扫过空地中央那个瘦小孤单的身影，嘴角勾起一丝猎人看到猎物般的冷笑。显然，他将苏清月当成了掉队或逃窜的落单新兵。
老兵并未贸然冲上，而是谨慎地观察了片刻，确认周围没有其他埋伏迹象后，才压低身形，如同一头蓄势待发的猎豹，悄无声息地向苏清月背后逼近。
二十步，十五步，十步……
就是现在！
苏清月猛然转身，不是逃跑，反而朝着老兵的方向，清脆地大喊一声：“在这里！”
同时，她手中铁剑出鞘，不是进攻，而是划出一道弧光，指向老兵！
这声喊叫和动作，既是给埋伏同伴的信号，也是为了吸引并短暂震慑老兵！
那老兵果然一怔，没料到这“落单新兵”不仅不逃，还敢主动暴露和挑衅。但战场本能让他瞬间回神，眼中凶光一闪，低喝一声，长刀带起一道寒光，疾劈而来！势大力沉，绝不留情！
“动手！”苏清月厉喝，同时身形疾退，避其锋芒。
树上，孙翊的弩箭几乎在苏清月出声的同一瞬间射出！“嗖！”一支训练箭直奔老兵持刀的手腕！虽未开刃，但近距离射中，足以让其动作一滞。
“砰！”老兵手腕被箭杆击中，吃痛之下，刀势微偏。
几乎同时，巨石后的黄山暴喝一声，长枪如毒龙出洞，直刺老兵腰腹，逼其闪躲！李大狗从侧翼灌木中跃出，阔刀带风，横扫老兵下盘！
老兵不愧是百战锐士，临危不乱，长刀回旋，格开黄山的枪尖，同时脚下急退，险险避开李大狗的刀锋。但这一退，方向正好偏向陡坡！
“嘿！”张铁牛如同半截铁塔般从凹陷处猛地站起，手中大铁锤带着骇人的风声，封死了老兵通往陡坡的去路！
一瞬间，老兵被四人合围，困在了空地边缘！
他脸色终于变了，眼中露出惊怒。这些新兵的配合，远超他的预料！
但困兽犹斗！老兵怒吼一声，长刀舞动，试图强行突围，目标直指看似最弱、也是最初诱饵的苏清月！只要擒住或击倒这个“组长”，其余人必然慌乱！
刀光凛冽，杀气扑面！
“阿越哥小心！”孙翊在树上惊呼。
李大狗和黄山急忙来救，但老兵这一扑势如疯虎，角度刁钻！
苏清月却站在原地，并未后退。她深吸一口气，眼神骤然变得无比专注而冰冷，仿佛回到了前世金戈铁马的战场。手中那柄普通的铁剑，似乎也感受到了主人心境的蜕变，发出一声低微的嗡鸣。
追云剑法第二式——夜雾遮星！
此式精髓，不在于力，在于“迷”与“缠”，在于料敌机先，以巧破力！
就在老兵长刀及身的刹那，苏清月动了。她的身影仿佛化入了一片突然弥漫的夜雾，变得飘忽不定。铁剑不是硬格，而是贴着长刀的刀脊轻轻一搭、一引，如同四两拨千斤，将那股凶悍的劈砍之力引偏了半分。同时，她脚下步法诡谲一闪，已如鬼魅般贴近老兵身侧。
老兵只觉刀上一股柔劲传来，力道用老，重心微失。还未等他变招，一只冰凉的手已经如铁钳般扣住了他持刀的手腕麻筋，另一只手中的铁剑剑尖，不偏不倚，轻轻点在了他的喉结之上。
冰凉刺骨。
一切发生在电光石火之间。
从合围到老兵暴起突围，再到苏清月出手制敌，不过几个呼吸。
空地上一片寂静。
孙翊张大了嘴，李大狗和黄山举着兵器愣在原地，连张铁牛都忘了挥舞铁锤，目瞪口呆地看着那个用剑尖抵着老兵喉咙、神色平静得可怕的瘦削“少年”。
那老兵更是僵立当场，喉结滚动，额角渗出冷汗。他清楚地感觉到，扣住自己手腕的那只手，力道精准得可怕，而喉间的剑尖，只要再进一分……
“得罪了。”苏清月轻声说，手腕一翻，铁剑收回。同时另一只手松开老兵手腕，顺势一探，将他腰间那个装着旗子的小布袋摘了下来。
她后退两步，拉开安全距离，这才将布袋打开，取出一面小小的、绣着“兵”字的蓝色三角旗。
首战告捷。
她举起小旗，看向尚在震惊中的队友们，嘴角微微上扬，露出一丝清浅却真实的笑意。
“第一面。”