新一天的晨光，带来的不是希望，而是新兵们闻之色变的两个字——体能。
演武场中央，横七竖八躺着数十根需两人合抱的沉重横木，湿气未干的木头上还沾着泥土，散发出生涩的木头腥气。
“两人一组，扛起来！围着校场，跑！”教头冯坚的声音如同钝刀刮过铁板，没有丝毫转圜余地，“撑不住的，中午饭就别想了！”
哀嚎声四起。新兵们哭丧着脸，互相寻找搭档。苏清月看着眼前那根比她腰身还粗的木头，咽了口唾沫。这分量，莫说跑，能抬离地面已属不易。但想到自己这具身体急需锤炼的力量与耐力，她眼中闪过一丝狠色——拼了！
她和孙翊搭档。孙翊比她更瘦小，看着横木脸色发白。“阿越哥，这……”
“别怕，我在前面，你跟在后面，一起用力。”苏清月低声道，率先走到木头一端，蹲下马步，将肩膀抵在粗糙的木身上。孙翊有样学样，在另一端做好准备。
“一、二、三——起！”
两人同时发力，木头微微晃动着离开了地面。苏清月只觉得一股沉重的压力瞬间压在肩骨上，仿佛要将她单薄的肩膀压碎。她咬紧牙关，额头青筋隐现，双腿开始不受控制地打颤。身后的孙翊更是闷哼一声，差点直接跪下去。
别说跑了，两人连站稳都勉强，像两只驮着巨壳的蜗牛，在原地摇摇晃晃。
“磨蹭什么！跑起来！”冯坚的鞭子凌空抽响，吓得周围几组新兵趔趄着开始挪动。
苏清月和孙翊也试图迈步，可刚走出两步，肩上的重量就让他们的步伐彻底变形，踉踉跄跄，木头几次差点脱手砸下。
“哈哈哈！看那两个小鸡仔！”
“孙翊就算了，苏越昨天不是挺能吗？怎么扛根木头就怂了？”
“花架子就是花架子！”
嘲笑声毫不留情地涌来。冯坚脸色更黑，大步走过来，扬起鞭子：“废物！连根木头都扛不动，上了战场就是送死！”
鞭影即将落下之际，一个沉厚的声音响起：“住手。”
总兵徐奥不知何时来到了场边，身后跟着副将韩达。冯坚立刻收鞭，躬身行礼：“总兵大人！”
徐奥的目光落在气喘如牛、脸色涨红却依旧死死扛着木头的苏清月身上，又扫过她微微打颤却竭力挺直的背脊。“此人骨骼清奇，身形偏巧，强练负重反伤根本。”他语气平淡，却带着不容置疑的决断，“冯教头，此人暂且不必参与此项训练。本将观其昨日剑法灵动，或有骑射天分，有意将其编入铁骑营，你看如何？”
铁骑营？！
这三个字如同惊雷，在苏清月耳畔炸响。澄州卫最精锐的部队，前世她也是从类似的精锐骑兵中脱颖而出！若能进入铁骑营，不仅意味着更好的装备、更严格的训练、更快的晋升通道，也意味着她离“昭月将军”的起点，更近了一步！
冯坚愕然，但不敢违逆，只得称是。
韩达却上前一步，低声道：“总兵，这苏越来历不明，身手又异于常人，昨日剑法，今日……若万一是那边派来的……”
徐奥抬手制止了他后面的话，目光依旧锁在苏清月身上，声音不高，却足够让附近几人听清：“疑人不用，用人不疑。不过，铁骑营乃军中尖刀，不容有失。这样吧，三日后，对新兵进行一次考核，择优者入铁骑营补充缺额。是骡子是马，拉出来遛遛便知。”
苏清月心中一凛。考核？这是机会，也是更严峻的考验。徐奥看似给了她希望，实则是要将她置于更严格的审视之下。
“是！末将这就去安排！”韩达领命。
徐奥不再多言，转身离去。冯坚狠狠瞪了苏清月一眼，喝道：“还愣着干什么？其他人，继续！”
苏清月和孙翊如蒙大赦，放下横木，两人都已汗流浃背，肩头火辣辣地疼。孙翊喘着气，眼睛却亮晶晶的：“阿越哥！铁骑营！你能行的！”
苏清月擦了把汗，没说话，只是望向徐奥离去的方向，眼神复杂。
操练结束，已是日头偏西。
新兵们三三两两聚在营房前空地上，瘫坐的瘫坐，喝水的喝水，讨论着三日后的考核。
“你们说，总兵大人会考啥？该不会又是扛木头吧？”
“说不定是比武！老子拳头正痒呢！”
“我看是骑射！铁骑营嘛，肯定要考骑马射箭！”
苏清月坐在角落，默默听着这些充满憧憬又带点惶恐的猜测，脑海中浮现的却是前世血与火的画面。她能被破格提拔，不是靠考核，是靠实打实的军功——北狄乌乎木邪王的人头。那是她第一次在万军之中，凭借逐月剑的锋利与不要命的悍勇，硬生生杀出一条血路，斩将夺旗。
“阿越哥，你想啥呢？”孙翊凑过来，递给她一个水囊，“以你的本事，肯定能进铁骑营！”
苏清月接过水囊，喝了一口，冰凉的水划过喉咙，稍稍平息了身体的燥热。“你也能。”她看着孙翊，语气肯定，“你的箭法很稳，铁骑营需要优秀的弓弩手。”
孙翊被她说得有些不好意思，挠挠头：“我……我就是眼神好点，力气比不上别人。”
“战场上，精准比蛮力更重要。”苏清月道。
旁边的李大狗憨憨地问：“阿越哥，你箭法咋样？俺还没见你射过箭呢。”
苏清月笑了笑，语气平淡：“还行吧。”
“嗤——”不屑的嗤笑声传来，张铁牛带着他那几个小弟晃悠过来，“还行？就你这干瘪豆芽菜的样儿，怕是连弓都拉不开吧？还箭法？别把箭射自己脚面上！”
“张铁牛！你少胡说！”孙翊立刻站起来维护。
“就是，阿越哥本事大着呢！”李大狗也梗着脖子道。
张铁牛被落了面子，更加不爽，指着苏清月：“光说不练假把式！敢不敢跟爷爷比一比？就比射箭！输了的人，晚上给赢的人洗一个月臭袜子！”
周围的新兵立刻起哄：“比！比！比！”
苏清月抬眼，看向张铁牛。她本不想在这种事上争强好胜，但对方咄咄逼人，若不接，日后更会被看轻。她缓缓站起身：“好，怎么比？”
校场边的箭靶被重新立好。张铁牛率先上前，取过一把硬弓。他膀大腰圆，臂力惊人，吐气开声，弓弦被拉成满月，一箭射出！
“哆！”
箭矢深深扎进箭靶，正中红环边缘，尾羽嗡嗡震颤。
“好！”
“张哥威武！”
喝彩声一片。张铁牛得意地扬了扬下巴，将弓扔给苏清月：“到你了！”
苏清月接过弓，入手便是一沉。这弓比普通训练弓硬了不止一筹。她试了试弦，深吸一口气，搭箭，扣弦，开弓——
弓弦绷紧，一股强大的阻力传来。她这具身体力量不足的短板再次暴露，手臂肌肉贲张，脸颊因用力而微微泛红，弓只被拉开了七八分。
“哈哈哈！看吧！脸都憋红了！”张铁牛大笑。
苏清月充耳不闻，全部心神都集中在指尖与弓弦的触感，以及远处那个小小的靶心上。前世无数次在颠簸的马背上、在凛冽的寒风中开弓放箭的感觉，如同本能般苏醒。
就是现在！
她眼神一厉，原本有些颤抖的手臂骤然稳如磐石，那未拉满的弓弦在她精妙的指力控制下，被赋予了一种奇特的韧劲与弹射角度。
“嗖——！”
箭矢离弦，破空之声尖锐！
下一瞬——
“噗！”
不是射中靶心的闷响，而是……穿透！
那支普通的羽箭，竟然不偏不倚，从红心正中央穿透而过！去势未绝，继续飞行，“夺”的一声，深深钉在了二十步外用来拦马的木制栏杆上，箭杆没入大半，坚硬的木栏杆竟被这一箭之力，震裂开一道细缝！
全场死寂。
所有人都目瞪口呆地看着那支钉在栏杆上、尾羽仍在微微颤动的箭矢，又缓缓转头，看向那个缓缓放下硬弓、气息微乱却面色平静的瘦削“少年”。
这……这是新兵能射出的箭？
张铁牛的笑容僵在脸上，嘴巴张得能塞进鸡蛋。
远处的望楼上，韩达倒吸一口凉气：“总兵！这……这绝不可能是新兵！”
徐奥负手而立，目光紧紧锁住场中那道身影，缓缓点头：“如此箭术，非千锤百炼不可得。看来，三日后，本将确实需要亲自‘试一试’这个苏越了。”
他转向韩达，语气肃然：“通知冯坚，接下来的训练，强度加倍。如今边关局势如绷紧的弓弦，北狄动向不明，战火随时可能重燃。澄州卫，尤其是铁骑营，绝容不下一个废材。是人是鬼，三日后，自有分晓。”
接下来的日子，训练强度陡然提升到了令人发指的地步。
晨起便是十里负重跑（苏清月被特批减轻负重，但仍需完成）。沙袋绑腿，粗糙的麻绳磨得小腿生疼。每一步都像踩在棉花上，又像是拖着千斤重担。肺叶火烧火燎，喉咙里满是铁锈味。苏清月跑得眼前发黑，五脏六腑翻江倒海，几乎要吐出来。
前世她是昭月将军，多数时候策马驰骋，何曾受过这等纯粹靠脚力的“苦刑”？
但她咬着牙，一声不吭，只是死死盯着前方，调整着呼吸与步伐。每一次极限的突破，都意味着这具身体离前世的强悍更近一步。汗水浸透了单衣，紧紧贴在身上，勾勒出过于纤细的轮廓，她只能尽量低着头，混在人群中。
晌午过后，是器械与力量训练。直到日头西斜，晚霞漫天，教头才终于喊出“解散”二字。
新兵们如同被抽掉骨头般瘫倒在地，大口喘着粗气，浑身汗如雨下，整个人像是从水里捞出来。
燥热与疲惫让他们顾不得许多，不少人直接扯开衣襟，甚至干脆脱掉湿透的上衣，光着膀子，露出或精壮或瘦削、但无一例外布满汗水的胸膛，享受着傍晚微风的凉意。
张铁牛最是夸张，一把扯掉上衣，露出古铜色、肌肉虬结的上身，上面还有几道深浅不一的旧疤痕。他拍着胸口，炫耀道：“看见没？这才是爷们儿的象征！在老家跟山匪干架留下的！”
他的小弟们立刻奉上马屁：“张哥威武！”
“疤是男人的勋章！”
有几个也学着脱掉上衣，展示着自己或真或假的“功勋章”和并不算发达的肌肉。
苏清月立刻扭过头，非礼勿视，耳根却不受控制地泛红。心中哀叹：你们这些家伙……有没有考虑到“女孩子”的感受啊？！
偏偏这时，张铁牛炫耀完，矛头又对准了她：“喂！苏越！别光看着啊！敢不敢脱了衣服，跟爷爷比一比，看看谁身上的疤更多、更男人？”
苏清月身体瞬间僵直，脑中“轰”的一声！
比……比这个？！
张铁牛是彻底把她当男人了！可她现在……怎么办？总不能真的……
众目睽睽之下，若断然拒绝，势必引来更多怀疑和嘲笑。可若……那后果不堪设想！
电光火石间，羞愤、窘迫、以及一股被逼到绝境的狠戾交织冲上心头。她咬紧牙关，眼中闪过一丝破釜沉舟的决绝。
好！比就比！看谁吓死谁！
她猛地抬手，却不是去解衣带，而是抓住自己单衣的领口，用力向旁边一扯！
“刺啦——”
布料撕裂的轻微声响。
精致的锁骨以下，一片白皙却并不孱弱的肌肤暴露在夕阳余晖中。而最触目惊心的，是横亘在锁骨下方、一道斜斜延伸向肩胛方向的、足有半尺长的粉色疤痕！疤痕已经愈合，但颜色仍比周围皮肤深，微微凸起，蜿蜒如蜈蚣，在白皙的肌肤衬托下，显得格外狰狞骇人！
那分明是利刃留下的、足以致命的创伤痕迹！
与此同时，众人也看清了，她瘦削的躯干上，除了那道骇人伤疤，还紧紧缠绕着数圈鼓鼓囊囊的……自制沙袋！显然是为了加速锻炼体能而自加的“料”！
一瞬间，所有喧哗、嘲笑、起哄声戛然而止。
所有人都瞪大了眼睛，死死盯着那道长疤和那些沙袋，空气仿佛凝固了。
张铁牛脸上的得意僵住，化为难以置信的惊愕。他那些小弟，以及刚才还脱衣炫耀的几人，都下意识地缩了缩脖子，看向自己身上那点微不足道的痕迹，脸上火辣辣的。
比伤疤？人家那道疤，怕是差点要了命！
比刻苦？人家绑着沙袋加练！
自惭形秽的情绪，悄然在人群中蔓延。再无人提“脱衣比疤”的事，甚至不少人默默地将脱掉的衣服又穿了回去。
苏清月面无表情（实则心脏狂跳，指尖冰凉），迅速将撕裂的衣襟拢好，紧紧按住。然后，她转身，一言不发地朝营房走去，背影挺直，却带着一种难以言喻的孤绝。
直到走进营房，关上那扇破旧的木门，隔绝了外面所有视线，苏清月才背靠着门板，缓缓滑坐在地。
脸上伪装出的冷硬瞬间崩塌，滚烫的热意如同火山喷发般席卷而上，从脸颊蔓延到脖颈，再到耳根，红得几乎能滴出血来。
她捂住脸，恨不得找条地缝钻进去。
苏清月啊苏清月……你还真把自己当男人了？！当着那么多男人的面……扯衣服露疤……
刚刚……应该没露出太多吧？除了那道疤和一点点……应该没有吧？
她懊恼地抓了抓头发，将脸深深埋进膝盖。
这叫什么事啊……