1/
常芬芳从来不催婚。她心里跟明镜似的，这年头，谁看得上刘二呢？更别说找个模样周正的了。她那孙子，二十啷当岁，成天像个没骨头的藤蔓，赖在她这老屋的墙根下，晒日头，看蚂蚁，手机刷得嗡嗡响。活儿是半点不沾手，心思更是没个定准。给他娶媳妇？常芬芳想着就脑仁疼，那不等于再请一尊神回来，还得她这老婆子供着？罢了罢了。
可隔壁村的老姐妹、退了休的老师，热心。电话里把那姑娘夸成了一朵花，说别的先不提，人是实在，能吃，也能干。常芬芳握着电话，耳朵听着，眼睛望着院子里眯眼打盹的刘二，心里那潭死水，到底被扔进颗小石子，漾开了一圈她自己都不愿承认的涟漪。试试吧，万一呢？就算不成，也算堵了王老师的嘴，省得她总念叨。
“奶奶，这面还有没？”
“有有有，吃吧，吃吧。”常芬芳收回思绪，望着桌子对面的姑娘，手里抹布无意识地擦着早已干净的桌面。姑娘是真能吃……第六碗了，她自己抻的粗面，码着厚实的肉酱和黄瓜丝。她活了这么大岁数，没见过这么能吃的年轻姑娘。
她悄悄打量着。王老师这回没瞎说，姑娘长得是真俊。不是那种细眉细眼的俊，是眉眼开阔，皮肤晒成匀净的小麦色，鼻尖沁着细密的汗，吃得起劲，两颊泛着健康的红。吃这么多，身上却不见胖，不是干瘦，是那种正当年纪的姑娘家特有的匀称结实，肩膀平，手臂线条流畅，隔着件洗得发白的浅蓝短袖，能看出有把子力气。高高瘦瘦，扎个利落的马尾，坐在那儿背也挺得直。常芬芳估摸着，她要是站起来，走到刘二那懒货旁边，大概能矮上小半个头，气势上倒未必会输。
“孩子，奶奶问问你，你叫啥名字呀？”
“我叫花初。”姑娘抬起头笑，嘴角还沾着一点酱汁，眼睛弯弯的，声音清凌凌的，像暑天里咬开的冰，脆生生，凉丝丝，一下子驱散了屋里闷热的黏腻。
“花初……名儿真好听。”常芬芳手里的抹布停了，语气不由自主放软了些，像对待一只容易受惊的雀儿，“那现在，是做啥的呢？”她心里盘算，能干活，又能吃，要是再有个稳当事儿，哪怕只是临时工，也比刘二强出八条街去。
“还上学呢，奶奶。”花初有点不好意思，手指捏了捏鼻尖，那点酱汁被抹开了，“体育师范，快毕业了。”她顿了顿，眼睛亮亮地看着常芬芳，补充道，“您做的面真好吃，是我吃过最香的。”
常芬芳点点头，心里那点刚升起的希望凉了半截。还是个学生娃。也好，干净。可这事儿……她一时没接话，目光飘向窗外。屋里静下来，只有老式吊扇吱呀呀的转响，和窗外一阵急过一阵的蝉鸣，叫得人心里空落落的。
过了好一会儿，花初把面前那只锃光瓦亮的海碗轻轻往前推了推，眼睛依旧亮晶晶地望着她，声音里带着点期待的怯，又有点坦荡的憨：
“奶奶……还有吗？”
常芬芳愣了一下，随即“哎哟”一声，脸上的皱纹舒展开，这回是真笑了。“有！管够！”她转身就往厨房走，心里那点计较暂时抛开了。能吃是福，这姑娘实在，不矫情，她喜欢。锅里还剩小半勺，她全给刮进碗里，又狠狠加了一勺肉酱。
面刚端上桌，院子里的破木门“哐当”一声被踢开了。
2/
刘二趿拉着一双看不出颜色的塑料拖鞋，晃晃悠悠地挪进来，带着一身被太阳晒蔫了的懒散气。头发乱蓬蓬支棱着，眼皮耷拉着，仿佛还没从午睡的混沌里完全清醒。
“常芬芳，饿死了，有啥吃的……”话没说完，他半眯着的眼睛对上了饭桌旁转过头来的花初。
刘二一下子钉在了原地，剩下的话噎在喉咙里。他看见一个从没见过的姑娘，坐在他家饭桌旁，面前摆着个吓人的大海碗，嘴里还鼓鼓囊囊地嚼着。姑娘看着他，眼神清亮，没什么羞怯，就是直愣愣地看着，像在打量一棵不太精神的树。
常芬芳心里咯噔一下，赶紧说：“这是隔壁村王老师介绍的……”她一时找不到合适的词，说“相亲对象”？好像太正式，这情景也不像。说“来帮忙的”？人家是学生。
花初把嘴里那口面咽下去，清了清嗓子，对着刘二点了点头，算是打招呼，然后又拿起筷子，专注地对付碗里新添的面，仿佛刘二只是个无关紧要的插曲。
刘二的愣神只持续了几秒，那股子混不吝的劲儿就回来了。他晃晃悠悠走到桌边，拉开另一张凳子，一屁股坐下，腿伸得老长，几乎要碰到花初的脚。他斜着眼，上下扫视花初，从马尾扫到肩膀，再到握着筷子的手，嘴角撇了撇。
“哟，大好人芬芳姐姐，咱家来客了？这饭量……可以啊。”
花初夹面的手停都没停，眼皮也没抬，含糊地“嗯”了一声，算是回应。她吃得专心致志，速度却不慢，腮帮子一鼓一鼓的。
常芬芳看得心头火起，瞪了刘二一眼：“不会说话就闭嘴！这是花初，王老师介绍来……走动走动的。”她转向花初，语气缓和，“花啊，别理他，这就是我孙子，刘二。二十岁了，成天没个正形。”
花初这才又抬起头，仔细看了刘二一眼，目光平静，像看桌子板凳一样寻常。“哦。”她说，然后又补充了两个字，“你好。”
这态度让刘二有种一拳打在棉花上的憋闷。他习惯了别人对他或嫌弃、或无奈、或忽视的反应，但这种纯粹的、近乎无视的平静，让他有点不得劲。
“你好啊，”刘二往前凑了凑，胳膊搭在桌上，“花初？名儿挺别致。怎么着，王老师没跟你说清楚？我奶这是急着给我找媳妇儿呢。你看我这条件，”他摊开手，展示了一下自己皱巴巴的汗衫和邋遢的短裤，“你觉得咋样？”
“刘二！”常芬芳气得想拿抹布抽他。
花初终于吃完了最后一根面条，连碗底的肉酱都用最后一块黄瓜刮得干干净净。她放下筷子，拿起旁边的水杯喝了一大口，满足地舒了口气。然后，她转过脸，正对着刘二，眼神还是那样清凌凌的，没什么情绪。
“面很好吃。”她先对常芬芳说，笑了笑。然后才看向刘二，语气认真，像在回答一个课堂提问，“你条件怎么样，我不清楚。不过，”她顿了顿，目光在刘二缺乏锻炼的瘦削身板上停留了一秒，
“你看起来，不太扛揍。”
刘二：“……？”
常芬芳也愣住了。
花初站起身，开始利落地收拾碗筷，叠起来，动作干脆。“奶奶，面我吃好了，谢谢您。碗我洗。”她端起一摞碗就往厨房走，走到门口，又回头，对还僵在凳子上的刘二说，“对了，王老师只跟我说，常奶奶需要人帮忙‘管教’一下家里不听话的大孙子，工钱按天算，包吃住。没提别的。”
厨房里传来哗哗的水声。院子里的蝉鸣像是突然被掐断了，屋里一片诡异的寂静。
刘二慢慢扭过头，看着他奶奶，眼睛瞪得溜圆：“‘管教’？工钱？……啥意思？”
常芬芳避开他的目光，用力擦着桌子，心里那点犹豫和不好意思，被花初刚才那句“不太扛揍”和眼下这直白的局面，搅得七零八落，反而生出一股破罐子破摔的狠劲来。她压低了声音，却斩钉截铁：“就你听见的意思！我看你这辈子是烂泥糊不上墙了！花初这姑娘，实在，有劲，我看挺好！人家是学体育的，治你正好！我跟你说不通，我也懒得说了！”
她猛地停下动作，看向刘二，眼里是刘二许久未见的、他小时候胡闹时才会出现的果决：“我请她来的！工钱我出！你就老老实实听安排！再这么混下去，你就废了！”
刘二简直不敢相信自己的耳朵，他“噌”地站起来
“常芬芳！你疯啦？找个外人来‘管教’我？还绑我？你……”他气得语无伦次，指着厨房方向，“就她？她能管我？笑话！”
常芬芳不理他，冲着厨房提高声音：“花初啊，洗好碗出来，奶奶跟你细说！”
花初甩着手上的水珠走出来，神色平静如常，好像刚才只是讨论了下天气。
常芬芳一把拉住花初的手，走到一边，声音压得低，语速却快：“孩子，你看见了，就这德行。奶奶不指望别的，就求你帮我把他弄到镇上去，老李头那块有个小卖部，缺人看管，不苦不累，每天站在那收银台上拿什么东西一扫就行，挣的是踏实钱。他屁活不干。非得赖在我这儿发霉。你今天……今天能不能就把他弄走？用什么法子都行！出了事奶奶担着！”
花初看了看气得满脸通红、又有点慌乱的刘二，又看了看眼前老人眼里混合着绝望、恳求和一缕破釜沉舟的微光。她想起王老师的话：“芬芳奶奶不容易，一个人撑着，孙子不争气，她心都要碎了。你去，哪怕只是吓唬吓唬那混小子，让他知道怕，也是好的。”
她沉默了几秒钟。这活儿，确实和预想的不太一样。但……
“行，奶奶。”花初点了头，声音不大，却清楚。她转过身，面向刘二。
刘二被她这干脆利落的“行”字弄得心里发毛，色厉内荏地嚷嚷：“你……你想干嘛？我告诉你，这是我家！你敢动我一下试试！”
花初没说话，只是开始活动手腕，左右转了转脖子，骨骼发出轻微的“咔吧”声。她目光在屋里逡巡，最后落在门后一卷老旧的、粗实的麻绳上。那是常芬芳平时用来捆柴火的。
刘二顺着她的目光看去，脸一下子白了。“常芬芳！你看她！她真敢！”
常芬芳已经背过身去，从旧橱柜抽屉里摸出一个小布包，数出几张钞票，塞进花初手里：“这是定金，孩子。后院，停着我借来的拖拉机。”
花初把钱揣好，弯腰捡起了那卷麻绳，在手里掂了掂，然后朝刘二走过去。她步子不快，甚至算得上稳当，但每一步都让刘二心脏猛跳。
“你……你别过来！我喊人了啊！”刘二往后退，撞翻了凳子。
花初在离他两步远的地方站定，很平静地开口：“你奶奶让我把你绑去镇上果园干活。你配合点，少吃点苦头。”
“配合个屁！”刘二吼了一声，下意识就想挥胳膊。
他胳膊刚抬起来，花初动了。速度快得刘二根本没看清，她侧身让开那软绵绵的一挥，脚下一勾，手在他肩膀上一带一按。刘二只觉得天旋地转，然后“砰”一声闷响，结结实实摔在了硬邦邦的水泥地上，尾椎骨和手肘磕得生疼，眼前金星乱冒。
他还没来得及痛呼，花初已经单膝压了上来，不是压在他胸口，而是巧妙地用膝盖和身体重量制住了他挣扎的势头。那麻绳在她手里像是活了过来，一圈，两圈，绕过他的手腕，收紧，打结，动作麻利得像个熟练的工匠。刘二拼命扭动，却发现自己在那看似纤细的手臂压制下，动弹不得。绳子绕过他的胳膊、上身，最后连脚踝也没放过，一道道勒紧，但奇异地避开了关节要害，只是让他彻底失去了自主活动的能力。
“常芬芳！你不要脸！你炸你老头家厕所！”刘二只剩嘴还能喊。
常芬芳咬着嘴唇，手指攥得发白，硬是没回头。
花初绑好了最后一个结，拍了拍手，站起身。地上的刘二已经被捆成了一个扎实的、只露出脑袋的“粽子”，还在徒劳地蛄蛹着，嘴里骂骂咧咧，但声音已经带上了哭腔和难以置信的恐惧。
花初弯腰，一只手抓住刘二腰间的绳结，另一只手穿过他腿弯处的绳索，深吸一口气，腰腹发力，竟将这个一百多斤的大小伙子稳稳当当地扛上了肩！姿势不算好看，但足够有效。
刘二的骂声戛然而止，变成了一声惊愕的呜咽。视线颠倒，世界摇晃，他只能看到花初脑后随着动作晃动的马尾，和迅速后退的水泥地面。
花初扛着他，步伐稳健地穿过堂屋，走向通往后院的小门。常芬芳终于转过身，看着孙子像条待宰的年猪一样被扛出去，眼角狠狠抽动了一下，但终究没出声。
后院阳光下，停着一辆漆皮斑驳的农用拖拉机，车斗里铺着些干草。
花初走到车斗边，调整了一下姿势，将肩上的“粽子”卸了进去。刘二滚在干草上，呛得咳嗽起来。
花初跳下车斗，走向驾驶座。她显然会开这玩意儿，摇柄插进去，用力摇了几圈，“突突突”的黑烟冒起，拖拉机发出沉闷的轰鸣。
常芬芳追到后院门口，手里又多卷了几张钞票，塞给已经坐上驾驶座的花初：“路上买水喝！到了镇上，找李茂才，电话我写纸上了，跟他说人送到了！”
花初接过钱和纸条，点点头：“放心吧，奶奶。”
拖拉机开始移动，颠簸着驶出后院，拐上尘土飞扬的村道。
车斗里，刘二被颠得七荤八素，干草屑扑了一脸。他挣扎着扭过脖子，透过车斗栏板的缝隙，看到他奶奶站在渐渐远去的院门口，身影越来越小，直到变成一个模糊的点。愤怒、委屈、恐惧、还有一丝连他自己都不愿承认的茫然，混杂着尘土的味道，堵在他的喉咙里。
开拖拉机的姑娘背影挺直，马尾在带着土腥气的风里飞扬。她一次也没有回头看他。
拖拉机的声音响在午后空旷的乡间路上，惊起了路边水塘里几只懒洋洋的白鹅。漫长的、未知的路，就在这嘈杂而单调的轰鸣声中，朝着镇子的方向，延伸开去。
【Chapter2完】