李萍收到墨韵斋起火的消息时，是次日清晨。
她正在织坊查看第一架改良织机的试运行。飞梭在经纬线间快速穿梭，发出悦耳的“咔嗒”声，旁边的老木匠激动得满脸通红：“成了！真成了！殿下，这速度，快了三倍不止！”
就在这时，青墨脸色苍白地冲进来：“殿下！东市走水！墨韵斋……墨韵斋烧了大半！”
李萍手中拿着的布样“啪”地掉在地上。
她立刻赶往东市。现场浓烟未散，焦糊味刺鼻。墨韵斋原本雅致的两层木楼，如今只剩下黑漆漆的骨架，断壁残垣间，书籍纸张的灰烬随风飘散，像一场黑色的雪。
南宫筝已经到了。她站在废墟前，穿着一身素净的衣裙，脸上没什么表情，只是静静地看着。阳光照在她苍白的脸上，纤长的睫毛在眼底投下一小片阴影，看不出悲喜。
李萍走到她身边，低声道：“是我的疏忽。”
南宫筝缓缓摇头：“不怪殿下。是我低估了他们的狠绝。”她蹲下身，从灰烬中捡起半块烧得焦黑的雕版，上面还能依稀辨认出一个“女”字的偏旁。
“雕版毁了，可以重刻。”李萍说，“人没事就好。铺子……我会帮你重建。”
“不必。”南宫筝站起身，拍了拍手上的灰，目光扫过周围窃窃私语的人群，“墨韵斋烧了，但‘墨韵’不会绝。”
她转向李萍，眼中那潭深水，此刻仿佛结了冰，冰下却燃着幽暗的火：“他们以为烧掉几块木头，就能捂住人的嘴，挡住人心里想的念头？愚不可及。”
李萍从她眼中看到了被彻底激怒后的冷静与决绝。
“你打算怎么做？”
“雕版不止一套。”南宫筝淡淡道，“为防意外，我让匠人暗中多刻了一套，存放在更隐秘的地方。”她顿了顿，“至于铺子……烧了也好。旧的不去，新的不来。”
她走近一步，用只有两人能听到的声音说：“殿下可知道，这东市最大的书商‘翰文轩’，背后的东家是谁？”
李萍脑中飞快搜索：“陈阁老一位远房族侄？”
“不错。”南宫筝嘴角弯起极冷的弧度，“他家库房里，正好有一批上好的梨木板材，最适合雕刻。他家雕印作坊的师傅，手艺也是京城顶尖。”
李萍瞬间明白了：“你想……征用？”
“就说追查纵火案，怀疑翰文轩与匪类有染，需封库清查。”南宫筝目光清冽，“清查期间，‘征用’其部分板材与工匠，以作赔偿。合情，合理。”
狠，准，而且带着以牙还牙的冷酷诗意。
“好。”李萍点头，“我这就去安排。”
“还有，”南宫筝叫住她，“纵火的人，五城兵马司未必查得出来。但我们自己，要查。”
“你的人？”
“我父亲留下的，还有一些‘老朋友’。”南宫筝望向远方，“他们找江湖人纵火，我们就用江湖人的法子，把纵火者的舌头带回来。”
她说得轻描淡写，李萍却感到脊背掠过一丝凉意。
“小心些。”
“殿下也是。”南宫筝收回目光，“周显的案子，三司会审快开始了。陈党必会反扑，朝堂之上，请殿下务必当心。”
两人在废墟前对视一眼，无需再多言。
然而，陈党的反击，比预想的更快、更猛。
就在墨韵斋火灾的第二天，弹劾李萍的奏折如雪片般飞入宫中。不再是之前不痛不痒的“牝鸡司晨”，而是刀刀见血的重罪：
第一条：结交内侍，干预宫闱。指控李萍与南宫筝“内外勾结”，利用女官身份窥探禁中，图谋不轨。奏折里隐晦提及南宫筝父亲旧案，暗示李萍要“翻先帝定案”，居心叵测。
第二条：私蓄武力，勾结边将。直指织坊外的北疆军士，说李萍借谢珩之兵“威慑京师”，有谋逆之嫌。甚至翻出谢珩夜访公主府的传闻，编造出“公主与世子密谋，欲以军权逼宫”的荒唐故事。
第三条：妖言惑众，败坏纲常。将李萍的数据图、改良织机、女子科举等主张，统统打成“怪力乱神”“违背祖制”。最恶毒的是，有人不知从哪找来几个“受害女子”，声称被织坊“诱骗”，污了清白。
三条罪名，条条致命。
紫宸殿内，皇帝萧彻看着堆积如山的弹劾奏折，咳嗽得撕心裂肺。他召来李萍，将奏折扔在她面前。
“平儿，你看看！满朝文武，一半在弹劾你！”
李萍跪在殿中，垂首不语。
“朕知道，你想做事。”皇帝喘着气，“但做事要有分寸！女子干政，本就招人非议，你还如此张扬！现在好了，连谢珩都被拖下水！北疆军是什么？是国之利器！你让他们去守织坊？荒唐！”
“儿臣知错。”李萍低声道。
“知错？”皇帝猛地一拍案几，“那你就给朕收敛些！织坊先停掉，那些北疆军，立刻撤走！还有南宫筝——让她安心做她的女官，少查些不该查的案子！”
这是命令，不是商量。
李萍抬起头：“父皇，织坊关系到数百女子生计，不能停。北疆军是儿臣请来维持秩序，并非私蓄武力。至于南宫尚宫，她查案是奉旨而行，并无逾矩。”
“你——”皇帝气得脸色发青，“你是要气死朕吗？！”
“儿臣不敢。”李萍叩首，“但儿臣所做之事，皆为国为民。若因此获罪，儿臣甘愿领罚，只求父皇明察。”
僵持。
殿内死寂，只有皇帝粗重的喘息声。
良久，皇帝疲惫地挥手：“你退下吧。这些折子……朕先压着。但平儿，你记住，朕的耐心有限。”
李萍退出殿外，背脊挺直，手心却已掐出血痕。
压着，不代表解决。皇帝是在观望，也是在警告——若她再进一步，这些弹劾就会变成真正的利剑。
同一天，谢珩也遇到了麻烦。
兵部突然下文，要求北疆军详细上报“近期人员异动”，特别是“有无将领私自离营入京”。矛头直指谢珩和他带去织坊的那二十名亲卫。
更麻烦的是，朝中开始流传“谢珩拥兵自重、意图不轨”的谣言。有人翻出旧账：谢珩母亲是西域部落公主，他有一半异族血统。
“非我族类，其心必异”——这八个字，在有心人的推动下，悄悄在朝堂蔓延。
镇北侯府书房，谢珩将兵部文书撕得粉碎。
“陈阁老这是要赶尽杀绝。”他冷笑，“动不了李萍，就来动我。”
亲卫谢七担忧道：“世子，咱们那二十个弟兄……”
“不能撤。”谢珩断然道，“现在撤了，就等于承认我们心虚。织坊那边，继续守着。兵部要查，就让他们查，我看他们能查出什么花样。”
“可是谣言……”
“谣言？”谢珩走到窗边，望向皇宫方向，“李萍一个女人都不怕，我怕什么？她敢在朝堂上扔数据图，我就敢把北疆军的军功册砸在兵部门口。”
他转身，眼中闪过锐光：“去，把我们这些年斩杀的异族首领名单、缴获的战利品记录，整理一份，抄送兵部和内阁。再写一份折子，就说北疆将士浴血奋战，却有人在后方诬陷主将，寒了边关十万儿郎的心。”
以军功压人，以民心反制。这是谢珩的风格，直接，强硬。
“还有，”他补充道，“给李萍递个话：让她撑住。北疆军，站在她这边。”
三面围攻，三人受困。
李萍被弹劾，谢珩被猜忌，南宫筝的据点被焚。
而这场风暴的中心，陈阁老府上，却是一片平静。
书房内，陈阁老正在练字。他写的是“静”字，笔力遒劲，一撇一捺却带着杀伐之气。
安郡王萧珏站在一旁，满脸兴奋：“外祖父，这次他们死定了！李萍被弹劾，谢珩被兵部盯上，南宫筝的铺子也烧了！我看他们还怎么嚣张！”
陈阁老写完最后一笔，放下笔，缓缓道：“珏儿，你高兴得太早了。”
萧珏一愣：“外祖父？”
“李萍没倒，谢珩没退，南宫筝更没认输。”陈阁老用布巾擦手，“烧个铺子，弹劾几句，对他们来说，不过是皮肉伤。我们要的，是断其筋骨，毁其根基。”
“那……该怎么办？”
陈阁老走到窗前，望着院中盛开的梨花，眼神深邃：“李萍最大的倚仗是什么？是监国公主的身份，是陛下的容忍。如果……陛下不再容忍了呢？”
萧珏眼睛一亮：“外祖父是说……”
“陛下最忌惮什么？是皇权不稳，是有人威胁萧氏江山。”陈阁老缓缓道，“如果让陛下相信，李萍要的不仅是改革，而是……那把椅子呢？”
他转身，看向萧珏：“去安排几个人，在合适的时机，说些合适的话。比如……长公主与谢珩密谋，欲借军权逼宫，效仿前朝女帝，自立为君。”
萧珏倒吸一口凉气：“这、这可是谋逆大罪！但陛下会信吗？”
“真真假假，假假真真。”陈阁老笑了，“陛下老了，病了，多疑了。有时候，不需要证据，只需要一颗怀疑的种子。”
种子种下，自会生根发芽。
等到它长成参天大树时，李萍也好，谢珩也罢，都将在树荫下，粉身碎骨。
“那南宫筝呢？”萧珏问。
“她？”陈阁老眼中寒光一闪，“南宫家最后的血脉，本来就不该活着。上次周家庄失手，是沈家插手。下次……不会再有下次了。”
他走到书案前，提笔写下一封信，封好，递给萧珏：“派人送去江南，给‘那边’。就说……时机到了，该清账了。”
萧珏接过信，手有些抖。
他知道“那边”指的是什么——陈党在江南圈养的海寇，那些亡命之徒。
外祖父这是要……下死手了。
“去吧。”陈阁老挥挥手，“记住，成大事者，不能心软。”
萧珏躬身退出。
书房内，陈阁老独自站着，看着墙上那幅“静”字，良久，低声道：“李萍，南宫筝，谢珩……还有那个沈镜。你们要玩，老夫就陪你们玩到底。”
“看是你们的理想硬，还是老夫的刀快。”