沈镜在金陵收到了两封信。
一封来自南宫筝，字迹工整如刻，陈述盐税案进展，附了一份涉案名单——父亲沈万川的名字赫然在列，标注：“疑似知情不报，暂未查实。”
另一封来自父亲，只有一行字：“速归，事关家族存亡。”
他坐在镜花水榭的窗前，手中的算盘停了。窗外秦淮河灯影摇曳，这间临水的别院是他为南宫筝置办的——她曾说喜欢江南的雨，他便买下这里，想着有一天能和她听雨对弈。
现在想来，天真得可笑。
侍从低声禀报：“老爷那边催了三次，说再不去，就亲自来‘请’。”
沈镜收起两封信，忽然问：“若是你，一边是至亲，一边是……心上人，怎么选？”
侍从愣了愣：“少爷，这……”
“罢了，”沈镜起身，“备船，回老宅。”
沈家老宅在金陵城西，七进七出，门庭森严。沈万川坐在正厅，一身素袍，面前摆着一壶凉透的茶。
“父亲。”沈镜行礼。
“跪下。”
沈镜没跪，只是看着父亲鬓角的白发。三年不见，他老了许多。
“盐税案，你插手了？”沈万川声音嘶哑。
“南宫筝在查，我帮了些忙。”
“帮她查到你老子头上？！”茶盏被摔碎在地，“沈镜，你以为你在做什么？行侠仗义？你是在挖沈家的祖坟！”
沈镜静静看着父亲：“若沈家祖坟是脏钱垒的，挖了又如何？”
一记耳光。
那拳头犹如铁锤一般沉重无比，狠狠地砸在了他的脸上，将他的脑袋都打偏到一边去了。一股浓烈的血腥味瞬间从嘴角弥漫开来，顺着下巴流淌而下。
沈万川的双手不受控制地微微颤抖着，声音带着一丝沙哑与悲愤说道：“这些都是肮脏的钱财......你身上所穿着、口中所吃着以及日常所用之物，又何尝没有沾染过'脏钱'的影子呢？想当年，你的母亲也曾一心想要从事正当清白的生意，但最终却落得个怎样悲惨的下场啊！她被逼无奈之下选择跳河自尽身亡！“这段往事宛如一道深深烙印在心头的伤疤，长久以来一直被父子二人深埋心底，从未轻易提及。
此时此刻，沈镜缓缓抬起头来，原本清澈如水的眼眸之中竟破天荒地涌现出一抹难以遏制的怒意。他紧紧咬着牙关，一字一句地质问道：“难道仅仅因为如此，您就要随波逐流、沆瀣一气吗？自从母亲离世之后，您是否已然彻底沦为那些恶人的帮凶走狗，变得跟他们毫无二致了呢？“
“我是为了保住沈家！保住你！”沈万川眼眶通红，“陈党势大，不低头就是死。你以为我愿意？这些年，我夜夜梦见你母亲……”
“那你现在可以赎罪。”沈镜擦去嘴角的血，“把证据交给南宫筝，陈党倒了，这是机会。”
沈万川像是听到天大的笑话：“然后呢？沈家满门下狱？镜儿，官场不是做生意，没有‘共赢’。要么你死，要么我亡。”
“还有第三条路，”沈镜一字一句，“我帮你脱罪，你交出部分证据，保住核心家业。但条件是——沈家从此洗白，不再涉足盐铁走私。”
长久的沉默。
沈万川最终说：“让我想想。你先留下，这几日不要见外人。”
这是软禁。沈镜听懂了，却只是笑笑：“父亲，你关不住我。但我会留下，因为我想看看，你到底选哪条路。”