谢云蘅没有去府中库房取那所谓的“琥珀光”。
她径直回到了自己的蘅芜苑。
屏退左右，她独自走入内室最深处。那里有一个黄花梨木的多宝格，上面摆着些寻常的书籍、瓷器和女孩儿家的玩意。她伸出手，在其中一格一个看似固定的青瓷花瓶底部，按照某种特殊的顺序，轻轻旋转、按压了几下。
“咔嗒”一声极轻微的机括响动。
多宝格旁边看似浑然一体的墙壁，悄无声息地滑开一道仅容一人通过的缝隙，露出后面一间小小的、仅有丈许见方的隐秘暗室。
暗室里没有窗，只靠墙壁上镶嵌的几颗夜明珠散发着幽冷的光晕。空气中浮动着陈年木料与淡淡药草混合的气味。靠墙立着一个紫檀木的药柜，上面密密麻麻满是小抽屉。
这间暗室和里面的东西，是前世她成为三皇子谋士后，为了自保和完成一些“特殊”任务，花费重金和无数心思，暗中一点点建立、积累起来的。重生归来，这些“记忆”中的隐秘资源，竟也随她一同回来了。
谢云蘅走到药柜前，目光平静地掠过那些贴着不同标签的抽屉。
她的手指，最终停在了一个标记着“雪上一枝蒿”的抽屉上。
拉开抽屉，里面是几个小巧的玉瓶。她取出一瓶，拔开塞子，倒出些许近乎无色的粉末在掌心，又仔细地将玉瓶原样放回，关好抽屉。
雪上一枝蒿，剧毒，无色无味，溶于酒中，毒性更烈，发作却稍有延迟。中毒者初时只觉微醺暖融，继而脏腑如焚，七窍流血而亡，状似急症暴毙。
她将粉末小心地倒入一个早就准备好的、不足巴掌大的扁圆形纯银酒壶中。
银壶做工极其精巧，壶身浮雕着缠枝莲纹，内里却有机巧，分为两层。她指尖在壶柄某处轻轻一按，上层暗格打开，将毒粉倒入，再一按，暗格复位，从外表看，与普通酒壶无异。
然后，她才从自己房中取了一小壶真正的、谢云芷心心念念的“琥珀光”，将那扁圆银壶也一同放入一个不起眼的食盒底层。
提着食盒，她再次走向芷兰苑。
步伐不疾不徐，裙裾微扬，在春日的光影里，拖曳出静谧的弧度。
回到谢云芷房中时，药盏已经空了，放在一旁。谢云芷靠坐在床头，脸色比方才好了些，但眉宇间依旧残留着痛楚与烦闷。
“姐姐，酒取来了。”
谢云蘅将食盒放在桌上，先拿出那壶“琥珀光”，又仿佛才想起什么似的，从食盒底层拿出那个扁圆银壶，歉然道：
“库房管事说，那坛‘琥珀光’开封后香气易散，便用这银壶分装了一壶，说是更能保其风味。妹妹看着这银壶倒也别致，便一并拿来了。”
谢云芷的目光立刻被那精巧的银壶吸引。
纯银的酒具，本就显贵气，这壶造型别致，花纹精美，一看便非凡品。用这样的壶盛放御赐佳酿，才更衬身份。她心中那点因为受伤而起的郁气，又消散了些，甚至觉得这个嫡妹此番倒是颇为用心。
“妹妹费心了。”她语气和缓，示意身边的丫鬟，“斟上吧。”
丫鬟上前，拿起银壶，拔开塞子，将其中澄澈如琥珀的液体，倒入一个同样小巧的银杯中。酒香并不浓烈，反而有种清雅的醇厚感，缓缓弥漫开来。
谢云蘅亲自端起那杯酒，走到床边，递到谢云芷面前，脸上带着纯然无害的、甚至有些讨好的笑意：
“姐姐，请用。愿姐姐饮后，伤痛早日痊愈。”
她的声音很轻，很柔，像春日最嫩的柳梢拂过水面。
谢云芷看着她递到眼前的酒杯。
银杯在透过窗棂的阳光下闪烁着微冷的光泽，杯中酒液荡漾，映出她自己带着几分病容却难掩期待的脸。脚踝处还在隐隐作痛，但想到这酒的来历，想到可能借此与东宫产生更多联系，那点疼痛似乎也变得可以忍耐了。
她伸出手，接过了酒杯。
指尖相触的瞬间，谢云蘅的手指冰凉。
谢云芷并未在意，她的注意力都在杯中物上。她甚至对谢云蘅露出了一个堪称温和的笑容：“多谢妹妹。”
然后，她将酒杯缓缓送至唇边。
谢云蘅静静地看着。
看着她仰头，杯中酒液一线流入她的口中。
看着她喉头微动，咽下。
看着她饮尽后，还回味般地抿了抿唇，眼中闪过一丝满足与憧憬。
“果真是好酒。”谢云芷放下酒杯，苍白的脸上因酒意泛起些许极淡的红晕，她看向谢云蘅，眼神比之前亲近了不少，“妹妹也尝尝？”
“妹妹不擅饮酒，还是姐姐享用吧。”谢云蘅微笑着摇头，目光掠过那空了的银杯，又落回谢云芷脸上，语气愈发轻柔体贴，“姐姐好生休息，妹妹明日再来看你。”
谢云芷确实觉得有些乏了，酒意混合着药力涌上来，让她有些昏昏欲睡，便点了点头。
谢云蘅不再多言，收拾起银壶和酒杯（特意用帕子包好了那酒杯），放入食盒，又叮嘱了丫鬟几句好生伺候，便转身离开了芷兰苑。
走出院门，春风依旧和暖，吹动她鬓边的碎发。
她提着食盒，脚步未停，径直朝着与芷兰苑相反的方向——府邸西侧一处更为僻静、甚至有些荒废的角落走去。
那里有一座小小的角门，平日少有人至。
走到角门前，她停下脚步，侧耳倾听片刻。门外隐约传来极其规律、轻微的“叩、叩”声，三长两短，重复两次。
谢云蘅眼中毫无波澜。
她伸出手，拉开门闩，悄无声息地打开了那扇平日里几乎不曾开启的角门。
门外站着一个穿着灰布短打、做寻常小厮打扮的人，低着头，看不清面容，但身姿挺拔，气息沉静，绝非普通仆役。
谢云蘅没有说话，只是将手中那个用帕子包好的银杯，轻轻递了过去。
灰衣人双手接过，迅速而稳妥地纳入怀中，同样一言不发，只微不可查地点了一下头，随即转身，身影很快消失在巷弄的阴影里，仿佛从未出现过。
角门重新合拢，落闩。
谢云蘅背靠着冰凉的门板，静静站了片刻。
午后阳光将她孤零零的影子拉得很长，投在脚下布满青苔的石板上。
她缓缓抬起手，指尖轻轻拂过自己的唇角。那里，仿佛还残留着一丝为谢云芷斟酒时，刻意弯起的、温婉纯善的弧度。
只是那弧度深处，是万丈寒渊。
姐姐，好好享用吧。
这杯我“特意”为你斟满的，通往东宫、通往你梦寐以求之处的……“佳酿”。
她转过身，不再看那紧闭的角门，也不再回头看一眼芷兰苑的方向。
她提着已经空了的食盒，步履平稳地，朝着自己蘅芜苑走去。
阳光洒满庭院，花红柳绿，春意正浓。
接下来，该进行下一步了。
谢云蘅回到房中，换了一身更为素净的衣裳——月白色对襟长衫，配浅青色素面马面裙，发间也只簪了一支简单的银簪。这副打扮，既不张扬，也符合她“病愈初好”的身份。
“备车。”她吩咐贴身丫鬟，“我要去一趟广济寺。”
丫鬟有些诧异：“小姐，您身子刚好，夫人说了要多休息……”
“无妨。”谢云蘅语气温和却不容置疑，“前几日病中，我曾许愿若能痊愈，定去寺中为母亲点一盏长明灯。今日既然好了，自当还愿。”
这个理由无懈可击。
温氏信佛，府中上下皆知。大小姐病中许愿、愈后还愿，再寻常不过。
马车很快备好。
谢云蘅带着两个丫鬟、一个婆子出了门。马车辘辘驶过京城繁华的街道，约莫半个时辰后，停在城西广济寺的山门前。
今日并非初一十五，香客不算多。谢云蘅让丫鬟婆子在偏殿等候，自己独自一人进了大殿，虔诚地在佛前跪拜、上香、添了香油钱，又果真为温氏点了一盏长明灯。
做完这一切，她并未急着离开，而是对知客僧道：“听闻寺中后山的竹林清幽，不知可否容小女子一观？”
广济寺的后山竹林确实是一景，常有文人雅士前来。知客僧见她是官家小姐，又添了丰厚香油，便欣然应允，只嘱咐莫要走得太深。
谢云蘅独自一人走入竹林。
竹影婆娑，清风飒飒。她缓步前行，看似漫无目的，实则心中计算着步数与方向。
转过一处嶙峋的假山石，前方竹径深处，赫然出现一座小小的六角凉亭。亭中石桌前，坐着一个人。
那人穿着一身靛青色的常服，面料寻常，款式简单，浑身上下无一丝纹饰。他背对着她的方向，正在独自对弈，修长的手指拈着一枚黑子，悬在棋盘上方，似在沉思。
单看背影，似乎只是个寻常的文人。
但谢云蘅的脚步却顿住了。
她认出了那背影。
前世，她见过无数次。
在尸山血海的战场上，在波谲云诡的朝堂中，在最终决定天下归属的、那座染满鲜血的宫殿里……
九皇子，萧景睿。
宫中最低调的皇子，母妃早逝，外家不显，自幼体弱，常年深居简出，几乎从不在人前露面。在所有人眼中，他是个毫无威胁、甚至可以忽略不计的存在。
可就是这个“毫无威胁”的九皇子，在最后那场席卷整个朝野的夺嫡风暴中，以所有人都意想不到的方式，成为了最后的赢家。
前世谢家倾覆时，他尚未显露锋芒。但谢云蘅死前最后听到的消息里，便有这位九皇子逐渐崭露头角的传闻。
重生归来，她第一个想到的合作伙伴，就是他。
一个被所有人低估的、真正的潜龙。
谢云蘅深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，迈步朝凉亭走去。
她的脚步声很轻，但亭中的人还是察觉到了。
萧景睿没有回头，只是缓缓落下手中的黑子，声音平静无波：“姑娘走错路了。”
“未曾走错。”谢云蘅在亭外停下，福身一礼，“小女子镇北大将军府谢云蘅，特来拜见九殿下。”
萧景睿执棋的手指微微一顿。
他终于转过头来。
那是一张极为清俊的脸。肤色有些过于白皙，带着久不见阳光的透明感，眉目疏朗，鼻梁高挺，薄唇淡色。若只看外表，确实像个养在深宫、不经世事的病弱皇子。
可他的眼睛……
谢云蘅对上那双眼睛的瞬间，心头猛地一悸。
那不是她想象中的、属于一个低调皇子的平静或谨慎。
那是一双深不见底的眼眸，漆黑如墨，幽深如潭。眸光平静，却仿佛能洞穿一切虚妄，直视人心最深处的秘密。那里面没有惊讶，没有好奇，甚至没有一丝波澜，只有一种……了然。
一种仿佛早已预料到她会来的了然。
“谢姑娘。”萧景睿缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种奇特的、仿佛能将人看透的穿透力，“找本王何事？”
谢云蘅稳住心神，垂眸道：“小女子有一事，想与殿下合作。”
“合作？”萧景睿轻轻重复这两个字，唇角似乎勾起一抹极淡的弧度，却看不出是笑是讽，“谢姑娘是未来太子妃的热门人选，为何来找本王这个……无足轻重的皇子合作？”
“因为殿下并非无足轻重。”谢云蘅抬起眼，目光清亮而坚定，“因为小女子知道，殿下才是最终能走到最后的人。”
竹林寂静，只有风吹竹叶的沙沙声。
萧景睿静静地看了她片刻。
那目光并不锐利，却让谢云蘅有种被彻底剖开、无所遁形的错觉。她努力维持着表面的镇定，藏在袖中的手却已微微握紧。
良久，萧景睿才轻轻一笑。
那笑容很淡，却让他整张脸瞬间生动起来，只是那笑意并未抵达眼底。
“谢姑娘倒是……直言不讳。”他站起身，缓步走到亭边，望向远处苍翠的竹林，“不过，姑娘凭什么认为，本王需要与你合作？”
“凭我能助殿下扫清障碍。”谢云蘅上前一步，声音压得更低，却字字清晰，“凭我知道许多……殿下现在还不知道的事。”
“哦？”萧景睿回过头，眼中闪过一丝兴味，“比如？”
谢云蘅迎着他的目光，一字一顿：
“比如，太子萧景珩，并非表面上那般仁厚贤德。他暗中勾结户部侍郎，挪用江南漕银；与兵部某些人往来密切，私藏军械；更在陛下身边安插了眼线，窥伺圣意……”
她每说一句，萧景睿眼中的兴味就浓一分。
这些事，有些他知道，有些他尚未察觉。但无论如何，都不该是一个深闺少女能知晓的。
“还有呢？”他问。
“还有，”谢云蘅顿了顿，声音更冷了几分，“三皇子萧景琛，看似与世无争，实则暗中培植死士，与北戎往来密切。五皇子萧景瑜，与后宫某位娘娘有染……”
她一连说了数条，每一条都是足以引发朝野震动的秘辛。
萧景睿静静地听着，脸上没有任何表情变化，只有那双深不见底的眼眸，渐渐凝起一层寒霜。
待她说完，他才缓缓开口：
“谢姑娘从何得知这些？”
“殿下不必知道我从何得知。”谢云蘅迎着他的目光，“殿下只需要知道，我说的都是真的。而且……我能证明。”
“如何证明？”
谢云蘅从袖中取出一枚小小的玉牌，递了过去。
那玉牌不过拇指大小，通体莹白，正面雕着一个小小的“珩”字，背面则是一串数字。
萧景睿接过玉牌，指尖摩挲着那个“珩”字，眼神倏然一凝。
这是东宫暗卫的身份令牌。每一枚都对应一名死士，绝不可能外流。
“三日后，子时，城南枯柳巷。”谢云蘅低声道，“持此令牌，可见到殿下想见的人，问到殿下想问的事。”
萧景睿将玉牌握在掌心，抬眼看向她：
“你想要什么？”
“我想要谢家平安。”谢云蘅直视他的眼睛，“我想要那些害我谢家之人，付出代价。”
“所以，你选中了本王？”
“是。”谢云蘅毫不避讳，“因为只有殿下，能给谢家一条生路。也只有殿下……不会如太子那般，兔死狗烹，鸟尽弓藏。”
这句话说得极重，几乎是赤裸裸的指控。
萧景睿却只是轻轻一笑。
他缓步走回石桌前，重新坐下，拈起一枚白子，在指尖把玩：
“谢姑娘，你可知道，与本王合作，意味着什么？”
“知道。”谢云蘅声音坚定，“意味着与整个朝堂为敌，意味着步步惊心，意味着……稍有不慎，便是万劫不复。”
“既知如此，为何还要选这条路？”
“因为，”谢云蘅抬起眼，眼底深处，有火焰在静静燃烧，“我已经在万劫不复中走过一回了。”
萧景睿执棋的手指，几不可查地顿了一下。
他抬起眼，重新看向她。
这一次，他的目光里多了些什么。不再是那种洞悉一切的平静，而是一种……探究，一种审视，甚至是一丝极淡的、几乎无法察觉的……共鸣？
竹林寂静，时光仿佛凝滞。
许久，萧景睿才缓缓落下手中的白子。
“好。”
他吐出一个字。
声音很轻，却重若千钧。
谢云蘅心头一松，正要开口，却见萧景睿忽然站起身，朝她走来。
他走到她面前，停下。
距离很近，近得她能闻到他身上淡淡的药香，能看清他眼底那片深不见底的黑暗。
然后，他俯身，凑到她耳边。
温热的气息拂过耳廓，谢云蘅浑身一僵，几乎要后退，却被他下一句话钉在了原地。
他的声音很轻，很缓，带着一种奇特的、近乎温柔的意味，却让她瞬间如坠冰窟——
“爱妃，你也回来了？”