寒，刺骨的寒，像是从骨髓最深处渗出来的，冻得人灵魂都在打颤。
谢云蘅猛地睁开眼。
胸腔里还残留着窒息般的剧痛，喉间铁锈般的血腥气仿佛仍未散去。她剧烈地喘息着，眼前却不是预料中的无边黑暗与阴冷囚牢，而是茜素红软烟罗的床帐顶，帐角悬着一只精巧的鎏金熏球，正袅袅吐出淡雅的苏合香气。
光线透过细密的纱罗，在帐内氤氲开一片朦胧而温暖的光晕，柔和地铺洒在她身上盖着的锦被上——那是她十五岁及笄那年，母亲特意用江南进贡的流光缎为她缝制的，被面上一丛兰草，是父亲握着她的手，一笔一画教她绣上去的。
她僵硬地转动脖颈。
视线掠过床畔小几上那盏熟悉的、绘着缠枝莲纹的甜白釉茶盅，落在不远处半开的支摘窗外。几枝开得正盛的西府海棠探进窗棂，花瓣上还带着清晨未晞的露水，在春光里晶莹欲滴。微风拂过，带来庭院里草木湿润的清气，夹杂着一两声清脆的鸟鸣。
不是天牢。
不是刑场。
不是她满身血污、家族倾覆、在无数唾骂与鄙夷中被生生绞断脖颈的隆冬。
是……她的闺房。
是她尚未出阁，父母俱在，兄长疼宠，一切都还明媚鲜妍的……承平二十三年，春。
谢云蘅缓缓抬起手，摊开在眼前。
手指纤细，肌肤白皙细腻，指甲修剪得圆润干净，透着健康的淡粉色。没有长年握笔翻看文书留下的薄茧，没有冬日冻疮愈合后的浅疤，更没有最后那几个月在暗无天日的牢狱中，挣扎求生时留下的各种污浊与伤痕。
这是一双养尊处优、未曾经风霜的少女的手。
心脏在沉寂了仿佛一个世纪后，骤然狂跳起来，咚咚咚地撞击着胸腔，声音大得她几乎能听见。血液呼啸着冲上头顶，又猛地倒流回四肢百骸，带来一阵阵眩晕与麻痹。
她重生了。
真的……重生了。
前世记忆的碎片，如同淬了毒的冰凌，毫无征兆地狠狠扎进脑海。
父亲谢擎苍，戍边二十年、战功赫赫的镇北大将军，被扣上“通敌叛国”的罪名，赐下鸩酒时那挺直却瞬间佝偻下去的脊梁。
母亲温氏，出身清贵的翰林千金，在抄家官兵粗鲁的推搡中，回头望她最后那一眼的悲恸与不舍。
兄长谢云弈，少年将军，意气风发，却在边关被自己人从背后射来的冷箭穿心而过，尸骨无存……
还有她自己。
从将军府众星捧月的嫡女，到三皇子萧景珩身边最得力的谋士、未来的皇子妃，再到他登基为帝后，被一纸诏书打入冷宫、最终与家族一同绑赴刑场的阶下囚。
她为他殚精竭虑，出谋划策，甚至不惜以身为饵，周旋于各方势力之间，替他扫平障碍。她以为自己是与他并肩看江山的知己，是能共享荣华的伴侣。
可他登基后的第一道大赦天下诏书墨迹未干，第二道旨意便是谢家满门抄斩。
罪名罗织，证据“确凿”。
他在金銮殿上，俯视着被卸去钗环、狼狈跪地的她，眼神是她从未见过的冰冷与嫌恶，仿佛在看什么肮脏的垃圾。
“谢氏女，心术不正，勾结外臣，祸乱宫闱，其罪当诛。念其父曾有微功，留其全尸。”
全尸？
哈哈，好一个“留其全尸”！
绞索套上脖颈的窒息感，台下百姓扔来的烂菜叶和唾骂，家族亲人的鲜血染红刑场的地砖……一幕幕，一桩桩，清晰得如同昨日，带着深入骨髓的恨意与冰寒，瞬间淹没了初醒时的恍惚与温暖。
谢云蘅死死咬住下唇。
直到尝到一丝腥甜，才勉强将那几乎要冲破喉咙的凄厉尖叫压了回去。她撑着手臂，缓缓坐起身。锦被滑落，露出身上月白色软绸中衣，衣襟处用银线绣着小小的折枝梅花，是她最喜欢的式样。
“小姐，您醒啦？”
清脆的声音传来，伴随着珠帘轻响。一个穿着水绿色比甲、梳着双丫髻的小丫鬟端着铜盆走了进来，圆圆的脸蛋上带着纯然的笑意，“今儿个天气可好了，夫人方才还打发人来问，说若是小姐身子爽利了，就去前头花厅一趟，太子殿下差人送了些新贡的洞庭春笋来，夫人让厨房做了您爱吃的鲜笋火腿汤呢。”
太子殿下……萧景珩。
谢云蘅眸色骤然一沉，幽深得不见底。
再抬眸时，眼底却已是一片风过无痕的平静，甚至微微弯了弯唇角：“是么？母亲费心了。伺候我梳洗吧。”
小丫鬟脆生生应了，手脚麻利地拧了温热的帕子递过来。
水温正好，带着茉莉花膏的香气。谢云蘅接过帕子，慢慢敷在脸上，温热的水汽氤氲开来，暂时隔绝了眼前的一切，也让她翻腾的心绪稍稍平复。
铜镜被捧到面前。
镜中映出一张脸。十五六岁的年纪，肌肤胜雪，眉目如画。因为刚刚病愈（她记起来了，重生前，她似乎是染了一场春寒，昏沉了好几日），脸颊还带着些许苍白的倦意，但那双眼睛，却已不再是前世那个不谙世事、满心只有风花雪月和三皇子殿下的天真少女了。
漆黑的瞳仁深处，沉淀着历经生死、看透人心的冰冷与算计，还有一丝几乎无法察觉的、淬炼过的锐利锋芒。
她看着镜中的自己，一点点，将眼底所有的情绪收敛干净，只余下符合这个年纪的、恰到好处的娇柔与温顺。
“梳个简单些的发髻吧，戴那支白玉兰簪子即可。”她轻声吩咐，声音有些低哑，却异常平稳。
丫鬟应声，灵巧地在她发间穿梭。不多时，一个清雅不失精致的垂鬟分肖髻便梳成了，斜斜簪上一支通体无瑕的羊脂白玉兰簪，簪头花蕊处一点米粒大小的东珠，光华内敛。
谢云蘅换上一身浅碧色绣缠枝玉兰的襦裙，外罩月白薄绸披风，对着镜中那个既熟悉又陌生的身影，最后调整了一下腰间丝绦的结扣。
从现在起，她是谢云蘅，镇北大将军谢擎苍的嫡女，承平二十三年春天，一个“病”了数日刚刚好转的闺阁小姐。
也是从地狱爬回来，向那些负她、害她、毁她一切之人，索命的……恶鬼。
她走出闺房。
春日暖阳毫无保留地洒落一身，却驱不散她骨子里的寒意。穿过熟悉的抄手游廊，经过垂花门，一路往主院花厅行去。路上遇到的下人纷纷恭敬行礼，口称“大小姐”。她微微颔首，步履从容，只有藏在宽大衣袖下的手，指尖深深掐入掌心，带来一丝尖锐的痛感，提醒自己保持清醒。
花厅里已隐约传来笑语。
谢云蘅在踏入厅门前的一瞬，脸上已自然而然地浮起一丝略显虚弱的、属于病人的浅淡笑容。
“蘅儿来了？”母亲温氏最先看到她，连忙招手，眉眼间是毫不掩饰的关切，“快过来坐，身子可大好了？脸色瞧着还是有些白。”
谢云蘅上前，依礼向端坐主位的母亲，以及下首一位穿着桃红色遍地金襦裙、妆容明媚的少女——她的庶姐谢云芷，行了一礼。
“劳母亲挂心，女儿已无大碍了。”她在温氏身侧的绣墩上坐下，目光不经意般扫过谢云芷。
这位只比她大半岁的庶姐，此刻正捏着绣帕，嘴角含笑，眼波流转间，却频频望向厅外，似乎有些心不在焉。谢云蘅心中冷笑，她当然知道谢云芷在等什么，或者说，在盼什么。
前世，就是在这场所谓的“家宴”后不久，太子萧景珩“偶遇”了在花园中“赏花”的谢云芷。一来二去，这位心比天高的庶姐，便成了东宫一颗不安分的棋子，更是在后来谢家倾覆时，狠狠踩上了一脚，摇身一变成了新帝后宫新晋的“芷美人”。
“妹妹可算是大安了，”谢云芷转过脸，笑意盈盈，语气亲热，“前几日可把母亲担心坏了。对了，妹妹可知，太子殿下今日不仅送了春笋，还特意指了东宫一位擅做药膳的嬷嬷过来，说是给妹妹调理身子呢。殿下对妹妹，可真是体贴入微。”
她刻意咬重了“体贴入微”四个字，眼底飞快掠过一丝嫉妒，随即又被掩饰得很好。
温氏闻言，笑容淡了些，看了谢云芷一眼，没接话，只温和地对谢云蘅道：“太子殿下厚爱，回头要好生谢恩才是。”
谢云蘅垂下眼睫，遮住眸底寒光，声音柔顺：“是，女儿明白。”
席间，温氏殷殷叮嘱她保养身子，又说起些家常闲话。谢云芷不时插嘴，言语间总似有若无地提及东宫如何如何，太子殿下如何如何。
谢云蘅只静静听着，偶尔应和一两句，心中却是一片冰封的荒原。
眼前的慈母关怀，姐妹“和睦”，不过是暴风雨前虚假的宁静。用不了多久，父亲便会奉旨回京述职，紧接着，便是那场改变所有人命运的“秋狝”，然后……就是无穷无尽的算计、背叛与鲜血。
她等不了那么久。
酒过三巡，菜过五味。
谢云蘅放下银箸，用绢帕轻轻按了按嘴角，抬眼看向谢云芷，忽然轻轻“啊”了一声，似是才想起什么，转向温氏，语气带了几分恰到好处的懊恼与娇怯：
“母亲，女儿方才过来时，见园子里的西府海棠开得极好，本想折几枝最鲜妍的，供在母亲佛前，也算是女儿病愈还愿的一点心意。可走到近前才发觉，那花开在最高处，女儿试了几次，总是差了些……”
她微蹙着眉，目光似是无意地飘向谢云芷，欲言又止。
温氏笑道：“你这孩子，这点小事也值得皱眉？让丫鬟搬个梯子……”
“母亲，”谢云蘅打断她，声音更软了几分，带着点孩子气的依赖，“丫鬟们毛手毛脚的，女儿怕她们碰坏了花枝。而且……女儿听说，这折花供佛，最好还是亲力亲为，方显诚心。”
她顿了顿，眼神明亮地看向谢云芷：
“我记得，姐姐的身量比女儿略高些，手脚也最是灵巧不过……不知姐姐可否帮妹妹这个忙？”
谢云芷显然没料到谢云蘅会突然提出这样的请求，愣了一下。
折花供佛？
她心里嗤笑，这个嫡妹果然还是这么一副矫情又天真的做派。不过……她目光闪了闪，若能借这个机会，在温氏面前表现一番姐妹情深，顺便……若“恰好”能遇到来府中与谢将军议事的太子殿下……
她心中迅速盘算，脸上已绽开更灿烂的笑容：“妹妹说的哪里话，这点小事，姐姐自然愿意效劳。只是……”她故作迟疑，“那海棠树颇高，若不小心……”
“姐姐放心，”谢云蘅接过话头，笑容纯善，“我已让丫鬟将我那个小银剪子取来了，最是锋利趁手。姐姐只需站在假山石上，小心些，定能剪下最漂亮的那几枝。”
说着，她果真从袖中取出一个精巧的锦囊，倒出一把不过三寸来长、柄上缠着银丝、寒光闪闪的小剪刀。
温氏见姐妹和睦，也乐得成全，便点头允了，只嘱咐千万小心。
谢云蘅亲自引着谢云芷往园子深处走去。
一路上，她语气轻松地指点着各色花卉，仿佛真的只是一个想折花供佛的单纯妹妹。谢云芷心中有事，随口敷衍着，目光却时不时瞟向连通前院书房的那条小径。
到了那株高大的西府海棠树下。
繁花如云，灿若霞锦。谢云蘅指着最高处一簇开得尤其饱满的花枝：“姐姐你看，就是那儿。”
谢云芷抬头望了望，估量了一下旁边假山石的高度，觉得可行，便接过谢云蘅递来的小银剪，在丫鬟的搀扶下，小心翼翼爬上了假山石。
她伸长手臂，努力去够那花枝。春风拂过，花枝摇曳，淡淡芬芳袭来。
就是此刻。
一直静静站在下方的谢云蘅，唇角那抹温婉的笑意，在无人看见的角度，倏然凝结，化作一片森然冰雪。
她宽大的衣袖，几不可查地轻轻一拂。
假山石本就有些湿滑，谢云芷为了够到花枝，身体本就前倾得厉害。脚下似乎突然被什么极细微的东西硌了一下，力道和角度都恰到好处——
“啊！”一声短促的惊叫。
谢云芷脚下一滑，整个人顿时失去平衡，从近一人高的假山石上直直摔落下来！
“大小姐！”旁边的丫鬟吓得魂飞魄散，惊叫着扑上去。
谢云蘅也适时地露出惊恐慌乱的神情，快步上前：“姐姐！”
谢云芷摔得不轻，尤其扭到了脚踝，疼得脸色煞白，额上瞬间冒出冷汗，哪里还有半分方才的明媚模样。那小银剪子也从她手中脱落，掉在一旁的草丛里。
“快！快去禀告夫人！请大夫！”谢云蘅连声吩咐，声音急促，带着恰到好处的焦急与自责，“都怪我不好，非要折什么花……姐姐，你怎么样？疼得厉害吗？”
谢云芷疼得说不出话，只咬着牙吸气，眼泪都在眼眶里打转，看向谢云蘅的眼神里，除了疼痛，还隐隐有一丝惊疑和未能掩饰的怨怼。
她总觉得刚才那一下滑得蹊跷，可众目睽睽之下，谢云蘅离她几步远，又能做什么手脚？
很快，温氏闻讯赶来，一阵忙乱。
大夫诊过，说是脚踝扭伤，需卧床静养些时日。
谢云蘅一直守在床边，亲自递水送药，眼圈微红，满口自责：“都是妹妹思虑不周，害姐姐受苦了……”
温氏见她如此，反倒心疼起这个“懂事”的嫡女，温言安慰了几句，又叮嘱谢云芷好生养着，便去处理府中事务了。
谢云芷躺在床上，脚踝处阵阵抽痛，心里更是憋闷得慌。
折花遇险，在太子殿下面前露脸的打算彻底落空，还平白受了伤，真是偷鸡不成蚀把米。看着床前垂首立着、一副愧疚不安模样的谢云蘅，她只觉得刺眼无比，勉强扯出一丝笑：
“妹妹别自责了，是姐姐自己不小心。”
“姐姐不怪我就好。”谢云蘅抬起头，眼中水光盈盈，似乎真的松了一口气。
她端起旁边小几上一盏一直温着的药，递到谢云芷面前：
“这是刚煎好的活血化瘀的汤药，姐姐趁热喝了吧，凉了药性就差了。”
褐色的药汁盛在甜白釉的药盏里，热气袅袅，散发出浓重的苦涩气味。
谢云芷此刻心烦意乱，加上脚疼，哪有心思喝药，正要推开，却听谢云蘅又轻声细语道：
“姐姐受伤，妹妹心里实在难安。方才妹妹忽然想起，去岁父亲寿辰时，太子殿下不是赏下过一坛极好的‘琥珀光’吗？听说那酒性最是温和，且有舒筋活络之效。姐姐素日里也爱小酌几杯，不若……妹妹去取一小壶来，姐姐喝了药，再饮一小杯酒暖一暖，或许能舒服些，也好睡下。”
琥珀光！
那可是御酒，极难得的佳酿。谢云芷眼睛微微一亮。
她确实好酒，尤其是这等名贵之物。更关键的是，这酒是太子殿下所赐……或许，她可以借着谢恩的名义……
脚踝还在疼，但谢云芷的心思已经活络起来。
看着谢云蘅那张写满“关切”与“讨好”的脸，她心头那点疑虑和怨气不知怎的散了些，反而生出一种隐秘的快意——看，即便是嫡女，闯了祸不也得在她这个庶姐面前伏低做小、千方百计讨好吗？
“妹妹有心了。”谢云芷的语气缓和了不少，甚至带上了一丝惯有的、居高临下的亲昵，“那就……有劳妹妹了。”
“姐姐稍候，妹妹去去就来。”
谢云蘅柔顺地应下，将药盏轻轻放在谢云芷手边的小几上，这才转身离去。
走出芷兰苑的院门，春日暖风拂面。
谢云蘅脸上所有温顺、愧疚、不安的表情，如同潮水般退得干干净净，只剩下深不见底的冰冷。
她抬起眼，望向湛蓝无云的天空。
海棠花的香气还在鼻尖萦绕。
姐姐，这才只是开始。