雨丝混着铁锈味落在达达利亚的后颈上，他把最后一根断裂的长枪枪尖踹进泥里，溅起的污水打湿了靴筒。远处的酒馆里还飘着廉价麦酒的香气，丝柯克支着下巴坐在吧台边，指尖转着枚来自璃月的摩拉，黄铜色的反光在她眼底晃出一点笑意。
“又输了，达达利亚。”她的声音裹在雨声里，像冰碴子敲着玻璃杯，“你每天把‘强者’挂在嘴边，可每次都躺在泥里数自己断了几根肋骨，这算哪门子的强者？”
达达利亚抹了把脸上的水，血混着雨水在下巴上凝成细珠：“师傅，您总说我还不够强，那到底要怎么做才能变强？”
丝柯克终于放下手里的摩拉，金属碰撞的轻响在空荡的酒馆里漾开：“当然有，我的徒弟。但变强的路从来都在刀山火海里，你敢不敢跟我走一趟？”
与此同时，须弥沙漠的深处，赤王遗迹的穹顶正被神火映得通红。
“有请火神玛薇卡登台！”司仪的声音在风蚀的石柱间反复回荡，像无数只振翅的沙虫。玛薇卡踩着流淌的熔岩走上祭台，赤红色的裙摆扫过之处，沙砾瞬间化作沸腾的岩浆。她抬手时，掌心跃动的火焰里浮着细碎的烬石，那是来自纳塔的火种，能烧尽一切虚妄。
“我以火神玛薇卡之名，开启寻火纷争！”她的声音撞在岩壁上，震得穹顶簌簌落沙，“你们的任务，是深入遗迹底层，夺回被魔物窃走的纳塔火源。谁能把火种带回纳塔，谁就能在‘炉心试炼’里获得我的赐福。”
“是！”应答声在石窟里撞出回声。
队伍迅速分成三拨：我（洪昊苒）单人成军走在最前，孙光佑和汤华夕后，包文哲和陈妍如则负责侧翼警戒。沙暴在遗迹外嘶吼，我们踩着发烫的岩砖往里走，石缝里渗出的火星偶尔舔舐着靴底，空气里满是硫磺和焦土的味道。
“前面有热源反应。”
我顺着他的目光看去，只见通道尽头的平台上，三颗赤红的火源正悬浮在半空中，周围趴着十几只通体漆黑的丘丘王，它们的利爪在岩砖上刻出深深的划痕。孙光佑咽了口唾沫，声音发颤：“这么多魔物……我们还要拿吗？”
“必须拿。”我把背后的双手剑拔出来，剑刃在火光里泛着冷光，“那是纳塔的火种，也是我们回去的凭证。”
话音未落，最前排的丘丘王已经嘶吼着扑了过来。我侧身躲开它的利爪，剑刃顺势劈在它的膝盖上，黑血溅在我脸上，带着刺鼻的腥气。“猎影！”我低喝一声，元素力顺着剑身炸开，三道风刃同时扫向三只魔物。
“三A一E、三A一E！”洪昊苒的声音从侧翼传来，他的统枪在手里翻飞，每一颗子弹都带着雷元素，射在魔物的关节上，“Q收尾！快！”
可魔物的数量实在太多了，一只丘丘王突然从斜刺里扑过来，利爪擦着我的后背撕开一道血口。我踉跄着跪倒在地，眼看它的爪子就要落下，一道金色的屏障突然挡在我身前——是包文哲的岩元素护盾，淡金色的光纹在她指尖流转，像层薄而坚韧的蛋壳。
“我来保护大家！”他咬着牙，额角渗出汗珠，护盾在魔物的撞击下泛起细碎的裂纹。
就在这时，我的口袋里突然传来一阵灼热的震颤。那是离开枫丹前，班尼特塞给我的一枚的祈愿徽章，此刻正发烫得像团火。暖流顺着我的掌心窜遍全身，原本酸痛的肌肉突然充满了力量，就连后背的伤口都不再流血。
“是班尼特的幸运力！”我猛地站起身，双手剑在头顶划出一道满月的弧光，“拿上火源，跑路！”
孙光佑反应最快，他扑到平台上抓起一颗火源，滚烫的温度让他忍不住嘶了一声。汤华夕，岩元素在他脚下凝成尖刺，逼退了追上来的魔物：“快走！我断后！”
“石破天惊！”他怒吼着，岩刺从地面破土而出，刺穿了两只丘丘王的胸膛。可更多的魔物正从通道深处涌来，它们的眼睛在黑暗里闪着幽绿的光，像潮水般逼近。
“破晓将至！”孙光佑的声音突然在穹顶响起，火神的力量穿透了厚重的岩壁，“这魔物怎么这么多！汤华夕，拿上火源跑！”
汤华夕回头看了我一眼，火光在他眼底跳跃：“好……好的，那你怎么办？”
“没事，相信我。”我把剑插进岩砖里，借着反冲力跃起，“烈焰燃尽！”
火元素顺着剑身炸开，赤红色的火焰瞬间吞噬了半个平台。魔物们在火海里哀嚎，黑血蒸发成刺鼻的烟雾。我落地时踉跄了一下，班尼特的力量正在消退，后背的伤口又开始渗血。
“好的，太帅了，跑路了！”孙光佑拽着汤华夕的胳膊就往通道外跑，火源在他怀里发烫，“快跑啊兄弟！”
包文哲和陈妍如已经在通道口等着我们，包文哲的护盾还在撑着，岩元素的光纹已经淡得几乎看不见。“拉我一把！”包文哲喘着气，他的胳膊被魔物的利爪划开了一道口子，“有火法师啊我打个蛋啊！”
“废物包文哲！”陈妍如的声音从后面传来，他的衣服已经被烧得破烂不堪，“快拿火源跑路！打不过，算了，跑路了！”
我们跌跌撞撞地冲出遗迹，沙暴已经停了，远处的地平线上，纳塔的方向正烧着漫天的红霞。玛薇卡站在祭台上，看着我们怀里的火源，赤红色的裙摆被风吹得猎猎作响。
“不错。”她笑着说，指尖弹出一点火星，落在我们的伤口上，暖流瞬间涌遍全身，“你们通过了第一关试炼。”
而在我们看不见的高空，一艘来自至冬的愚人众飞艇正悬在云层里。队长卡皮塔诺站在舷窗边，手里捏着份情报，他的面具在阳光下泛着冷光。
远处传来神罗天征的声音
飞艇的炮口缓缓转向地面，瞄准了远处的赤王遗迹。云层里突然响起一声惊雷，预示着这场寻火纷争，才刚刚开始。