京城的清晨笼罩在薄雾之中，皇城飞檐在晨光中若隐若现，平添几分肃杀。
谢无欢彻夜未眠。他换上一身朝服，深紫色的蟒纹锦袍衬得他面色愈发冷峻。昨夜土地庙一战，他麾下暗卫损失三人，伤者七人，对方留下的尸体上没有任何标识，但兵器上的南疆纹路已经说明一切。
“王爷，马车备好了。”老管家谢忠躬身道，眼中满是担忧。
谢无欢将江疏影的玉簪小心收进怀中贴身锦囊，那里还放着那封“圣女归位之日，天下易主之时”的密信。他握了握剑柄，沉声道：“进宫。”
马车驶过清晨的街道，沿途百姓正在为生计忙碌，浑然不知朝堂之上的暗流汹涌。谢无欢掀开车帘，望向南方连绵的远山轮廓。江疏影此刻应该已出京百里，那蓝婆是否真的可信？南疆之路是否布满陷阱？
他闭上眼，强迫自己冷静。当务之急是稳住朝局，否则即使江疏影真能通过圣女试炼，归位之路也必定荆棘丛生。
马车抵达宫门时，已有数位朝臣在等候。谢无欢刚下车，户部尚书王谦便快步上前，压低声音：“王爷，昨夜林尚书府中出事了。”
谢无欢眉头一皱：“何事？”
“林尚书昨夜归府后突然昏迷，太医说是急火攻心。”王谦左右看看，声音压得更低，“但林府管家偷偷告诉下官，尚书昏迷前曾见过一个南疆装束的女子。”
谢无欢心头一凛。昨夜土地庙激战时，还有另一拨人去了林府？
“林尚书现在如何？”
“尚未清醒，太医院已经派人守着。”王谦忧心忡忡，“今日早朝，怕是......”
话未说完，钟声响起，宫门缓缓开启。
太极殿内，气氛比前几日更加凝重。龙椅上的皇帝面色疲惫，眼下一片青黑，显然也是一夜未眠。
“有事启奏，无事退朝。”太监尖细的声音在大殿回荡。
工部尚书出列：“陛下，栖云别苑工程已暂停，但数万民夫聚集城外，若不安置，恐生民变。”
兵部尚书紧随其后：“陛下，南疆急报，叛军连破三城，守将李将军战死，边关告急！”
朝堂上一片哗然。
谢无欢冷眼旁观，注意到几位大臣交换着隐晦的眼神。他缓步出列，朗声道：“陛下，臣有一策，可解当前困局。”
所有目光聚集到他身上。
“讲。”皇帝沉声道。
“第一，栖云别苑工程暂停，但民夫不解散。可调其中青壮编入工程兵，由兵部统一训练，修缮边境防御工事，既安置民夫，又增强边防。”
“第二，南疆叛乱，不宜一味镇压。臣请旨出使南疆，查明叛乱根源。若有人煽动，则擒贼擒王；若确有冤情，则可安抚调解。”
朝堂上安静了一瞬，随即议论声四起。
“不可！”礼部尚书赵文正出列反对，“谢王爷乃国之栋梁，岂可轻涉险地？南疆蛮荒之地，叛军凶残，若王爷有失，国之损失！”
“赵大人此言差矣。”谢无欢平静道，“正因南疆凶险，才需重臣前往，以示朝廷重视。且臣早年曾随军驻守南疆三年，熟悉当地风土人情，是最合适的人选。”
皇帝沉吟片刻：“谢爱卿之策，确有可取之处。但出使南疆一事，还需从长计议。”
“陛下，”谢无欢躬身，“事不宜迟。臣愿即刻启程，为陛下分忧。”
他的目光与皇帝在空中交汇。那一瞬间，君臣之间达成了某种默契——谢无欢此行，明为调解叛乱，实为探寻巫族真相，保护江疏影。
“准奏。”皇帝最终道，“封谢无欢为钦差大臣，持尚方宝剑，即日启程前往南疆，全权处理平叛事宜。”
“谢陛下！”
散朝后，谢无欢刚走出太极殿，便被几个大臣围住。
“王爷三思啊，”赵文正苦口婆心，“南疆局势复杂，巫族势力盘根错节，此去凶多吉少。”
谢无欢拱手：“多谢赵大人关心。但食君之禄，担君之忧，臣义不容辞。”
他摆脱众人，快步走向宫门，却在转角处被一个太监拦住：“王爷留步，皇后娘娘有请。”
谢无欢心中一沉。皇后林氏，正是林尚书的堂妹。
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凤仪宫内，熏香袅袅。皇后林氏端坐主位，一袭明黄凤袍，头戴九凤冠，雍容华贵，眉宇间却带着忧色。
“参见皇后娘娘。”谢无欢行礼。
“平身。”皇后抬手，“赐座。”
待谢无欢坐下，皇后挥退左右，殿内只剩两人。她沉默片刻，轻叹一声：“本宫听说，王爷要去南疆？”
“是。臣奉旨出使，调解叛乱。”
皇后看着他，眼中闪过一丝复杂：“王爷可知，昨夜林尚书为何昏迷？”
谢无欢心中警觉：“臣不知。”
“有人给他下了蛊。”皇后的声音很轻，却如惊雷，“南疆巫蛊之术，防不胜防。太医束手无策，最后还是本宫暗中请来一位懂巫医的嬷嬷，才勉强稳住病情。”
谢无欢震惊：“何人如此大胆，竟敢对朝廷重臣下蛊？”
皇后没有直接回答，而是反问：“王爷可知，巫族为何分裂？”
“略有耳闻。据说百年前圣女失踪，巫族群龙无首，逐渐分裂。”
“那只是一部分原因。”皇后起身，走到窗前，“真正的分裂，始于五十年前的一场政变。当时的巫族大长老野心勃勃，企图借圣女血脉掌控整个南疆，甚至渗透中原。反对他的巫女们被迫逃离，其中一支隐入中原，改姓易容，与中原人通婚。”
她转身看向谢无欢：“林家祖上，就有一位巫女。这也是为何本宫能请到懂巫医的嬷嬷。”
谢无欢心中掀起惊涛骇浪。林家有巫族血脉？那皇后是否也知道江疏影的身份？
“娘娘告诉臣这些，是为何意？”
“本宫只希望王爷明白，南疆之事远比表面复杂。”皇后走近几步，压低声音，“朝中有人与巫族激进派勾结，意图借南疆叛乱搅乱朝局。林尚书昏迷，正是因为发现了某些线索。”
她从袖中取出一枚令牌，递给谢无欢：“这是本宫的凤令，可调动林家在南疆的部分暗线。王爷此去，若遇危难，或可一用。”
谢无欢接过令牌，入手冰凉，雕刻着精细的凤凰纹样。他抬头看着皇后：“娘娘为何要帮臣？”
皇后眼中闪过一丝悲悯：“因为本宫知道，王爷此行不只是为了朝廷。”她顿了顿，“江姑娘是个好孩子，她不该成为权力斗争的牺牲品。”
谢无欢握紧令牌，深深一礼：“臣，谢娘娘。”
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当日下午，谢无欢轻装简从，只带二十亲卫，悄然离京。马车驶出城门时，他最后回望了一眼这座繁华又危险的城池。
“王爷，我们直接去南疆吗？”亲卫队长问道。
“不，”谢无欢展开地图，手指划过一条路线，“我们先去青州。”
“青州？”
“江疏影的母亲是青州人，那里有江家老宅。”谢无欢眼神坚定，“要解开一切谜团，必须从源头查起。”
马车向南疾驰，扬起一路烟尘。
与此同时，千里之外，江疏影与蓝婆已进入南疆地界。越是向南，景色越是不同——山峦愈发陡峭，林木愈发茂密，空气中弥漫着草木与泥土混合的奇特气息。
“过了前面的雾瘴林，就是巫族地界了。”蓝婆指着前方一片笼罩在雾气中的密林，“林中多毒虫瘴气，你跟紧我。”
江疏影点点头，额心的灼热感越来越明显。她能感觉到，体内有什么东西正在苏醒，如蛰伏的猛兽，随时可能破笼而出。
她摸了摸怀中的血梅佩，玉佩温热，仿佛有生命般微微脉动。
“蓝婆，我母亲...当年为何要带我离开南疆？”江疏影终于问出这个困扰她多日的问题。
蓝婆沉默良久，才缓缓道：“因为当时的巫族，已不是圣地，而是战场。”
她讲述起二十年前的往事：圣女突然怀孕，却不肯说出孩子父亲的身份；大长老一脉逼问不成，竟下毒暗害；圣女拼死产下女婴，托付给最信任的侍女江揽月；江揽月带着女婴杀出重围，从此消失......
“你母亲用禁术为你下封印，不仅是为了隐藏你的身份，更是为了压制你体内与生俱来的巫力。”蓝婆叹息，“圣女血脉的力量太过强大，若不受控制，反会噬主。她本想等你成年后再告诉你真相，教你控制之法，可惜......”
可惜母亲去得太突然。
江疏影眼眶微红：“所以我现在回去，那些人不会欢迎我，对吗？”
“欢迎你的，只有我们这些忠于圣女的旧部。”蓝婆神色凝重，“大长老一脉掌控巫族已二十年，他们不会轻易交出权力。你此去，实为夺权，必定凶险万分。”
“那为何还要我回去？”
“因为你是唯一的希望。”蓝婆停下脚步，转身直视江疏影，“只有真正的圣女归位，才能启动圣坛，获得祖灵认可，名正言顺地执掌巫族。否则，巫族将在内斗中走向灭亡，而南疆十八部也将永无宁日。”
雾瘴林近在眼前，浓雾如乳白色的帷幕，遮蔽了林中一切。隐约可见奇形怪状的树木轮廓，宛如张牙舞爪的妖魔。
江疏影深吸一口气，握紧短剑：“走吧。”
两人一前一后踏入浓雾。林中寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都听不见，只有脚踩枯叶的沙沙声。
行至半途，蓝婆突然停下，警惕地环顾四周：“不对，太安静了。”
话音未落，四面八方突然射来无数箭矢！
“小心！”蓝婆一把推开江疏影，手中拐杖挥舞如轮，挡开数支毒箭。
江疏影就地一滚，短剑出鞘，斩落两支射向她的箭。箭矢钉在树上，箭头发黑，显然淬了剧毒。
浓雾中，数十个黑影缓缓现身，个个黑衣蒙面，手持弯刀。
“叛徒蓝婆，交出圣女血脉，饶你不死！”为首之人声音嘶哑。
蓝婆冷笑：“大长老就这点本事？只敢派些藏头露尾的鼠辈？”
战斗一触即发。
江疏影从未经历过这样的厮杀。对方刀法诡异，身形如鬼魅，在浓雾中时隐时现。她凭着本能格挡、闪避、反击，额心的灼热感在生死搏杀中愈发强烈。
“不要动用巫力！”蓝婆一边抵挡三人围攻，一边大喊，“封印未解，强行使用会反噬！”
可江疏影已到极限。一名黑衣人从背后偷袭，刀锋直取她后心。生死关头，她体内那股力量轰然爆发——
额心处，一点朱红光芒亮起，迅速扩散成梅花形状的印记！
时间仿佛在这一刻静止。
所有黑衣人都被无形的力量震退，手中的刀纷纷脱手。林中浓雾以江疏影为中心，向四周退散，露出方圆十丈的清晰空间。
蓝婆目瞪口呆地看着江疏影额心的梅花印记，喃喃道：“封印...自行解开了？”
江疏影踉跄一步，感觉全身力量被抽空。那朵梅花印记在额心闪烁几下，逐渐淡去，最终消失不见，只留下比周围皮肤略红的印记。
“她撑不住了，上！”黑衣人首领反应过来，再次扑上。
就在这时，林中响起一声悠长的哨音。
数十支羽箭从林外射入，精准地钉在黑衣人身前的地面上，组成一道箭墙。紧接着，一队身穿南疆传统服饰的武士冲入林中，为首的是个三十多岁的精壮汉子，脸上有一道醒目的刀疤。
“蓝护法，属下来迟！”刀疤汉子单膝跪地。
蓝婆松了口气：“石锋，你来得正好。这些是大长老的死士，一个不留。”
“遵命！”
名为石锋的汉子起身挥手，手下武士如狼似虎地扑向黑衣人。战斗很快结束，黑衣人全军覆没。
石锋走到江疏影面前，仔细端详她的面容，尤其在她额心停留片刻，突然单膝跪地，声音激动：“巫族赤焰部统领石锋，恭迎圣女归位！”
他身后的武士齐刷刷跪倒：“恭迎圣女归位！”
江疏影茫然地看着这一切，身体因力量透支而微微颤抖。蓝婆扶住她，低声道：“他们是忠于圣女的部族战士，值得信任。”
石锋起身，神色凝重：“蓝护法，圣女，此地不宜久留。大长老已经知道圣女归来，沿途必定还有更多埋伏。我们必须尽快赶到圣坛，在月圆之夜举行归位仪式。”
“月圆之夜是何时？”江疏影虚弱地问。
“三日后。”石锋道，“届时若圣女不能正式归位，大长老便可名正言顺地另立新主。”
江疏影望向南方，群山在雾气中若隐若现。圣坛就在那里，巫族的权力中心，也是她命运的转折点。
而三天后，谢无欢应该刚抵达青州。他们之间的距离，正越来越远。
可冥冥之中，江疏影有种预感——他们的道路，终将在某处交汇。
“走吧。”她轻声说，声音虽弱，却带着不容置疑的坚定。
圣女的归位之路，才真正开始。而这条路上等待她的，将是比刀剑更凶险的权力斗争，比毒蛊更致命的阴谋算计。
浓雾重新聚拢，吞没了林中的血迹与尸体，也吞没了这支向南行进的队伍。
远方，南疆的群山沉默矗立，见证着又一场风暴的来临。