晨雾未散时，江疏影的小船已悄然靠岸。她将熟睡的念安交给前来接应的陈默，自己则迅速换回皇后的装束。当第一缕阳光刺破云层，照亮苏州行宫的琉璃瓦时，她已经端坐在正殿主位上，面色平静地接受地方官员的请安，仿佛昨夜那场惊心动魄的逃亡从未发生。
但只有她自己知道，藏在袖中的手，指尖仍在微微颤抖。
“……今年春蚕虽受灾，但夏蚕长势良好，若能及时补种桑苗，秋后或可挽回部分损失。”苏州知府还在絮絮汇报，江疏影却已无心细听。
她的目光越过殿中众人，望向窗外那片烟波浩渺的太湖。听雪楼的方向，黑烟已散，但心中的焦灼却越烧越旺。八十多条人命，三百弟子的流离失所，还有秦叔重伤，天机阁百年基业几乎毁于一旦——这笔血债，她记下了。
“娘娘？”青黛轻声提醒。
江疏影回过神，淡淡道：“既如此，便按王大人说的办。本宫会在苏州多留三日，亲自去看看受灾的织户。你们下去准备吧。”
打发走官员，她立刻召来陈默：“安排一下，今日午后本宫要去太湖巡视。多带些侍卫，声势要大。”
陈默会意——这是要打草惊蛇，告诉暗处的敌人：皇后还在苏州，而且要去太湖。从而掩护昨夜的真实行踪。
“另外，”江疏影压低声音，“派人暗中查访，看看苏州城里有没有陌生面孔，尤其是南疆口音、或者身上有特殊纹身的。”
“属下明白。”
午后，皇后的仪仗浩浩荡荡出城，沿太湖岸巡视。江疏影坐在凤辇中，透过纱帘看着外面熟悉的湖光山色，心中却一片冰凉。那些曾经属于天机阁的产业——绸缎庄、茶楼、货栈，如今要么大门紧闭，要么换了招牌。她多年经营的情报网络，一夜之间毁了大半。
更让她心寒的是，袭击者对天机阁了如指掌。哪些是明面的产业，哪些是暗中的据点，哪些地方有密道，哪些人武功高强——对方似乎都清清楚楚。若非出了内鬼，就是对方的情报能力远超她的想象。
而无论是哪种可能，都意味着……敌人比她想象的更可怕。
巡视途中，江疏影特意“心血来潮”，要登上一处湖心小岛赏荷。侍卫们连忙清场，将岛上寥寥几个渔民都请了出去。趁这机会，江疏影在陈默的掩护下，独自去了岛东侧一处隐蔽的礁石群。
那里有一个极小的洞穴，是天机阁在太湖的最后一个秘密联络点。洞穴深处藏着一个防水的铁盒，里面是各地暗桩的名单和联络方式——这是她最后的底牌。
铁盒还在。江疏影打开，匆匆扫了一眼名单，心中稍定。只要这些暗桩还在，天机阁就还能东山再起。
她取出纸笔，就着洞穴里微弱的光线，写了十几封密信。每封信都只有寥寥数语，但意思很清楚：“蛰伏，勿动，待命。”
将这些信装入特制的竹筒，封好蜡，她走出洞穴，将竹筒一一放进礁石缝隙中。天机阁训练的信鸟会定期来取，送往各地。
做完这一切，夕阳已经西斜。江疏影站在礁石上，望着被晚霞染成金红色的湖面，深深吸了一口气。
天机阁的仇，要报。
念安的安危，要护。
而这一切的前提是——她必须先稳住自己的皇后之位，稳住朝堂，稳住这大周的江山。
三日后，江疏影启程回京。
这一次，她没再轻车简从，而是按皇后的全副仪仗，浩浩荡荡北上。所过之处，百姓跪迎，官员接驾，场面盛大隆重。她就是要让所有人都知道——皇后娘娘巡视江南归来，而且安然无恙。
她要告诉暗处的敌人：你们烧了我的听雪楼，伤了我的弟子，但我江疏影还在，天机阁就还在。
更要告诉那些在朝中蠢蠢欲动的人——想动皇后，先掂量掂量自己的分量。
回京那日，贺卿亲自到宫门口迎接。
时值黄昏，夕阳将宫门前的汉白玉广场镀上一层金色。贺卿一身明黄龙袍站在阶前，身后是文武百官。当皇后的凤辇缓缓驶近时，所有人都屏住了呼吸。
江疏影在青黛的搀扶下下车，一步步走向那个站在高阶上的男人。三个月前离京时，她心中满是牵挂和不安；如今归来，却多了几分决绝和冷冽。
“臣妾参见皇上。”她盈盈下拜。
贺卿上前扶起她，握住她的手：“皇后辛苦了。”
他的手很稳，掌心温热，传递着无声的力量。江疏影抬眼看他，在他眼中看到了深藏的关切，还有一丝不易察觉的疲惫——这三个月，他在朝中恐怕也不轻松。
“皇上瘦了。”她轻声道。
“你也是。”贺卿握紧她的手，“回来就好。”
帝后携手入宫，身后是山呼万岁的朝臣。这一幕落在无数人眼中，也传递着无数信息——皇后圣眷未衰，甚至更胜从前。
当晚，坤宁宫设了简单的家宴。承安和贺归都被接来了，一家四口难得团聚。
承安已经九岁，个头蹿高了不少，眉眼间越发像贺卿。看见母亲，他眼睛一亮，但还是规规矩矩地行礼：“儿臣参见母后。”
江疏影一把将儿子搂进怀里：“让娘亲好好看看……长高了，也长壮了。”
“母后，”承安的声音有些哽咽，“儿臣……儿臣很想您。”
“娘亲也想你。”江疏影抚摸着他的头发，又看向乳母怀里的贺归。小儿子三岁了，正睁着乌溜溜的大眼睛好奇地看着她，小嘴里还含着半块糕点。
“归儿，来，让娘亲抱抱。”
贺归不怕生，张开小手扑过来。江疏影抱着这个几乎没怎么陪伴过的小儿子，心中涌起深深的愧疚。这些年，她为念安担惊受怕，为天机阁劳心劳力，却忽略了身边这两个孩子。
“对不起……”她喃喃道，“娘亲对不起你们……”
“母后没有对不起儿臣。”承安认真地说，“秦太傅说，母后是在为天下百姓做事，是国母的担当。儿臣……儿臣为有您这样的母后骄傲。”
江疏影的眼泪差点掉下来。她将两个孩子紧紧搂住，久久不愿松开。
晚膳后，贺卿将孩子们交给乳母，牵着江疏影的手走进暖阁。
“江南的事，朕都知道了。”他关上门，神色凝重，“听雪楼被烧，八十多个弟子罹难……这么大的事，你为何不告诉朕？”
江疏影苦笑：“告诉皇上又如何？让皇上派兵围剿？可敌人是谁，在哪里，我们都不知道。贸然动作，只会打草惊蛇。”
“那你就打算一个人扛着？”
“不是一个人。”江疏影看着他，“皇上在朝中稳住大局，臣妾在暗处查明真相。我们……分工合作。”
贺卿沉默片刻，叹了口气：“你说得对。但你要答应朕——无论查到什么，无论遇到什么危险，都要告诉朕。朕是皇帝，也是你的丈夫，有责任保护你。”
“臣妾答应。”江疏影靠进他怀里，听着他沉稳的心跳，连日来的疲惫和紧张终于稍稍缓解。
这一夜，她睡得格外沉。
但深宫的夜，从来不是真正安宁的。
子时三刻，坤宁宫外传来极轻的脚步声。守夜的陈默立刻警觉，手握刀柄，悄无声息地隐入阴影。
来人是个小太监，神色慌张，手里攥着个东西。他走到坤宁宫后门，轻轻叩了三下——两短一长，是天机阁的暗号。
陈默心中一动，现身拦住他：“什么人？”
小太监吓了一跳，看清是陈默，才松了口气，从怀中掏出一枚铁牌——正是天机阁的令牌。
“属下……属下周七，苏州暗桩。”小太监声音发颤，“有急事禀报阁主。”
陈默验过令牌真伪，这才带他进去。
江疏影已经被惊醒了。她披衣起身，来到外间，看见跪在地上的周七，心中一沉：“出了什么事？”
“阁主，”周七叩头，“苏州出事了。昨夜……昨夜我们藏在城外的三个兄弟，全部……全部被杀。”
江疏影手指收紧：“什么时候的事？怎么死的？”
“就是昨夜子时前后。死状……很惨。”周七的声音发抖，“全身发黑，七窍流血，像是……像是中了剧毒。但诡异的是，他们身上没有任何伤口，门窗也没有被撬的痕迹。”
蛊毒。
江疏影脑中闪过这两个字。巫族的蛊术杀人于无形，这正是他们的手法。
“还有，”周七从怀中取出一块布片，“这是在其中一个兄弟手里发现的。他临死前，似乎想留下线索。”
布片是从衣服上撕下来的，沾着血迹，上面用血写着一个歪歪扭扭的字：“眼”。
山神之眼。
江疏影握着布片的手微微颤抖。果然是他们。
“苏州现在情况如何？”
“人心惶惶。”周七道，“知府已经下令全城戒严，但查不出凶手。属下担心……担心下一个目标就是阁主您，所以连夜赶来报信。”
江疏影沉默良久，才道：“你做得对。先在宫里住下，暂时不要出去。”
打发走周七，她独自站在窗前，望着外面沉沉的夜色。
敌人已经猖狂到敢在苏州城内连续杀人了。而且目标明确——就是天机阁的人。这说明，对方不仅知道天机阁的据点，连一些隐藏很深的暗桩都摸清楚了。
更可怕的是，他们选择在皇后离京前夜动手，这分明是一种挑衅，也是一种警告：我们连天机阁都能一夜间摧毁，杀几个暗桩算什么？皇后娘娘，您要小心了。
“娘娘，”陈默悄无声息地出现，“要不要加强坤宁宫的守卫？”
“要。”江疏影转身，“但不要明着来，暗中布置。另外，派人盯着林妃的永和宫，还有……白云观。”
“娘娘怀疑……”
“不是怀疑，是确定。”江疏影眼中寒光闪烁，“林家和巫族有牵扯，白云观是他们的联络点。这次袭击天机阁，他们脱不了干系。”
陈默领命而去。
江疏影重新躺回床上，却再无睡意。她睁着眼睛看着帐顶的绣纹，脑中飞速运转。
敌人的下一步会是什么？继续追杀天机阁余党？还是……直接对皇宫下手？
念安被她藏在坤宁宫密室的事，除了贺卿、青黛、陈默，没有人知道。但世上没有不透风的墙，万一……
她猛地坐起身。
不对。
敌人既然能对天机阁了如指掌，那对皇宫呢？对她的行踪呢？对她这次突然回京，还带了个“小宫女”的事呢？
如果他们已经知道念安在宫里……
这个念头让她浑身发冷。她掀被下床，快步走向密室。
密室在寝殿东墙后，机关设在多宝阁的一个瓷瓶上。江疏影转动瓷瓶，墙面无声滑开，露出仅容一人通过的窄道。她走进去，墙面在身后合拢。
密室不大，只有一张床，一张桌，一个书架。此刻，念安正蜷在床上熟睡，小脸在夜明珠柔和的光线下显得格外安宁。
江疏影坐在床边，轻轻抚摸着女儿的头发。这孩子经历了太多惊吓，昨夜回来后，一直睡不安稳，直到后半夜才真正睡着。
“对不起，念安。”她低声说，“娘亲还是……没能保护好你。”
但很快，她眼中的柔软被坚定取代。
不，不能再这样被动挨打了。
敌人要战，那便战。
她要让那些人知道——动她的女儿，是要付出代价的。
次日一早，江疏影去了御书房。
贺卿正在批阅奏折，见她来，放下笔：“脸色不好，昨夜没睡好？”
“皇上，”江疏影直截了当，“臣妾要动用天机阁最后的力量，查清巫族余孽的底细。但需要皇上的帮助。”
“你说。”
“第一，臣妾需要几个绝对可靠的人，武功要好，最好是生面孔，可以混入江湖而不引人注意。”江疏影道，“第二，臣妾需要查阅当年的卷宗——关于巫族剿灭的所有记录，包括战利品清单、俘虏名单、还有……先帝身边那些参与此事的人的资料。”
贺卿眉头微皱：“你要查先帝？”
“臣妾要查的，是可能私藏‘山神之眼’的人。”江疏影看着他，“太后说，那块玉当年就不见了。能接触到战利品，又有能力私藏而不被发现的，只能是先帝身边最亲近的人。”
贺卿沉默良久，才缓缓道：“先帝晚年，身边最得信任的有三人——大太监刘瑾，侍卫统领赵锋，还有……当时的兵部尚书，林正元的父亲，林远山。”
林远山。
江疏影心中一动。又是林家。
“刘瑾在先帝驾崩后就病逝了。赵锋三年前告老还乡，去年也去世了。”贺卿继续道，“唯有林远山，还活着。虽然中风卧床多年，但……确实还活着。”
“他在哪里？”
“京郊，林家的别庄。”贺卿看着她，“你怀疑他？”
“不是怀疑，是确定。”江疏影道，“林家与巫族有牵扯，林婉如在宫中动作频频，林正元虽已下狱但余党未清。这一切，都指向林家。”
她顿了顿，声音冷下来：“而且，袭击天机阁的那些黑衣人，身上有和林家死士一样的蝎子纹身。这绝不是巧合。”
贺卿站起身，走到窗前，望着外面明媚的春光，许久才道：“你要查，朕不拦你。但你要小心——林家树大根深，牵一发而动全身。尤其现在朝局未稳，若贸然动手，恐生变故。”
“臣妾明白。”江疏影走到他身边，“所以臣妾不会明着查。臣妾要用江湖的方式，解决江湖的事。”
贺卿转头看她，眼中有关切，也有担忧：“疏影，这条路……很危险。”
“再危险，也得走。”江疏影迎上他的目光，“为了念安，为了天机阁死去的弟子，也为了……这大周的江山。”
四目相对，两人都从对方眼中看到了决绝。
最终，贺卿点头：“好，朕给你人。陈默会帮你安排。卷宗……朕会让暗卫去取，三日后给你。”
“谢皇上。”
从御书房出来，阳光正好。江疏影走在宫道上，每一步都踏得很稳。
她知道前路艰险，知道敌人强大，知道稍有不慎就可能满盘皆输。
但她没有退路。
从她成为天机阁阁主的那天起，从她将女儿送入江湖的那天起，从她决定以皇后之身行江湖之事的那天起——就没有退路了。
既然如此，那就只能向前。
一直向前。
直到将所有藏在暗处的敌人，一个个揪出来。
直到让她的女儿，可以光明正大地站在阳光下，不再惧怕任何阴影。
这是她的战场。
而她，绝不会输。