永昌七年，四月十五。
月圆之夜，坤宁宫的守卫比平日多了一倍。陈默亲自带着十二名暗卫轮值，连只野猫想翻过宫墙都要被查验三遍。贺卿这日散朝后就没离开过坤宁宫，连批奏折都在江疏影起居的外间，时不时抬眼看看内室的门帘。
江疏影坐在窗边给贺归绣小肚兜，针线穿过细软的棉布，一针一线都慢而稳。青黛端了安神汤进来，欲言又止。
“有话就说。”江疏影没抬头。
“娘娘……”青黛压低声音，“陈文晓大人托人递了话，说西市粮铺那条线断了。那个账房先生，昨夜……暴毙狱中。”
针尖刺入指腹，一滴血珠冒出来，在月白色的布料上洇开一小团暗红。江疏影将手指含入口中，神色不变：“怎么死的？”
“说是突发心疾。但陈大人去看了，死者指甲发黑，嘴唇发紫，像是……中了毒。”
又是毒。
江疏影放下绣绷，走到书案前，铺纸研墨。贺卿抬头看她：“要写什么？”
“给孙院正的信。”江疏影提笔，“当年他解过‘黄泉引’，对赵明仁的毒术最了解。我想请他看看，这些接二连三的‘暴毙’，是不是出自同一人之手。”
贺卿走过来，按住她的手：“疏影，这些事交给朕和陈默。”
“我知道。”江疏影抬眼看他，“但孙院正当年救过师父，又暗中帮过我们。他的信，我去写更合适。”
两人对视片刻，贺卿松了手：“让陈默的人去送，别经驿站。”
“好。”
信写好了，用火漆封好。江疏影正要叫青黛，窗外忽然传来极轻的叩击声——三长两短，是江湖上常用的暗号。
她神色一凛，贺卿已闪身到窗前，手按剑柄。
窗外人低声道：“娘娘，故人托我送件东西。”
声音有些耳熟。江疏影与贺卿交换了个眼神，轻轻推开半扇窗。
月光下，站着个穿着禁军服饰的青年，正是那夜在西市与她交手的蒙面人——陈七。他手里捧着个巴掌大的木盒，盒盖上刻着个“影”字。
“赵妃娘娘让我转交。”陈七将木盒递进来，“她说，此物或许能解娘娘心中疑惑。”
江疏影接过木盒，入手轻飘飘的。她打开盒盖，里面没有机关暗器，只有一叠泛黄的纸页，最上面那张写着：
“永昌三年，冬。白妃孕中误食寒食散，胎动不安。太医院院副赵明德奉林贵妃命，以‘安胎药’为名，日添‘牵机引’三钱……”
白妃。是贺卿生母，已故的孝纯皇后。
江疏影的手微微颤抖，继续往下翻。一页页，一笔笔，记载着这些年后宫那些“意外”小产、“突发”恶疾背后的真相。赵明德，林贵妃（如今的林太妃），还有……当年还是良娣的太后。
“这东西……”她看向陈七，“赵妃怎么得到的？”
“赵太傅病倒前交给她的。”陈七垂着眼，“太傅说，赵家作孽太多，该还了。他留这些东西，是给孙女一条活路。”
贺卿接过那叠纸，一页页看完，脸色铁青。许久，他才缓缓道：“告诉赵妃，这份情，朕记下了。”
陈七躬身，如来时般悄无声息地消失在夜色中。
窗重新关上，内室死一般寂静。烛火跳动着，将两人的影子投在墙上，拉得很长。
“当年母后……”贺卿的声音哑得厉害，“我一直以为，她是生我时落了病根，才会……”
江疏影握住他的手，冰凉。这个从来冷静自持的帝王，此刻眼中翻涌着滔天的痛楚与恨意。
“赵明德已死，林太妃在慈安宫吃斋念佛多年。”她轻声道，“皇上……”
“不够。”贺卿打断她，眼中赤红，“母后受的苦，我要让那些人，十倍百倍地还回来。”
他起身就要往外走，江疏影一把拉住他：“贺卿！现在不是时候！”
“那什么时候才是？”贺卿转身，眼中是从未有过的暴戾，“等他们再害死承安？害死念安？还是害死归儿？”
“正因如此，才不能冲动。”江疏影紧紧抓着他的手，“林太妃背后是林尚书，林尚书背后是整个兵部。你现在动她，朝堂必乱。北漠虎视眈眈，内乱一起，外患必至。”
贺卿胸膛剧烈起伏，死死盯着她。许久，那股暴戾之气才渐渐平息，化作深不见底的寒意。
“你说得对。”他缓缓坐回椅中，声音冷得像冰，“不能乱。要动，就得连根拔起。”
江疏影将那些纸页收好，放回木盒中：“这东西先收着。等该用的时候，自然有用。”
她顿了顿：“倒是赵妃……她送来这个，是想求什么？”
“求活路。”贺卿冷笑，“赵太傅倒了，赵家眼看要树倒猢狲散。她送这份大礼，是想换朕对赵家网开一面。”
“你会吗？”
“看赵家识不识趣。”贺卿闭了闭眼，“若他们肯自己斩断那些脏手，朕可以留他们一条生路。若不肯……”
他没说下去，但江疏影懂。
窗外传来更鼓声，子时了。
次日，林婉如被禁足了。
理由是“言行失当，冲撞皇后”。圣旨下得突然，林婉如接旨时还在梳妆，手中玉梳掉在地上，摔得粉碎。
消息传到前朝，林尚书当场就要进宫，却被陈默带着禁军拦在宫门外：“皇上有旨，今日不见外臣。”
“本官要见皇上！小女何罪之有？”林尚书气得胡子发抖。
陈默面无表情：“林大人，皇上的旨意就是旨意。请回吧。”
同一时间，苏静姝的父亲苏侍郎被提拔为户部左侍郎，原左侍郎调任江南巡抚——明升暗降，实权被削。而赵清韵的兄长，那个一直赋闲在家的赵家嫡子，突然被任命为太常寺少卿，虽然是个闲职，却是赵家三年来第一个实授官职。
一压一抬一扶，朝中明眼人都看出来了——皇上这是在清洗，也是在平衡。
坤宁宫里，江疏影听着青黛汇报这些消息，手中继续绣着那件染了血的小肚兜。血迹洗不掉，她索性用红线绣了朵小小的梅花盖住，反倒别致。
“娘娘，林妃那边……”青黛犹豫道。
“按宫规办。”江疏影淡淡道，“每日饮食起居照旧，只是不许出宫门，不许见外人。让太医每日请脉，有什么异常立刻报上来。”
“是。”
青黛退下后，江疏影放下绣绷，走到窗边。院子里，承安正在跟陈默学扎马步，小脸憋得通红却不肯喊累。念安坐在廊下玩布娃娃，奶声奶气地给娃娃讲故事。乳母抱着贺归在晒太阳，小家伙眯着眼睛，一副惬意的模样。
这看似平静的深宫，底下却暗流汹涌。
她想起昨夜贺卿眼中的恨意，想起那些泛黄纸页上的记载，想起赵明仁留下的“影”字令牌。
这局棋，越来越复杂了。
三日后，夜深人静时，坤宁宫来了位不速之客。
江疏影睡得浅，听见窗棂极轻的响动时就醒了。她没动，手悄悄摸向枕下的短刃。
一道白影从窗外飘然而入，落地无声。
“别喊，是我。”
是赵明仁。
他依旧一身白衣，只是风尘仆仆，眼中带着长途跋涉的疲惫。月光从窗外照进来，映着他清瘦的脸，看起来比半年前老了不少。
“赵先生好大的胆子。”江疏影坐起身，没喊人，“禁军重重守卫，你也敢闯。”
“只要想进，总能进来。”赵明仁在桌边坐下，自己倒了杯冷茶，“皇后娘娘别来无恙？”
“托先生的福，还活着。”江疏影盯着他，“先生不是归隐了吗？怎么又回来了？”
“有些事，还没了。”赵明仁从怀中取出个油纸包，放在桌上，“这是‘牵机引’和‘黄泉引’的完整解方。我改良过，见效更快，毒性全清。”
江疏影没碰：“条件呢？”
“没有条件。”赵明仁看着她，“就当是……我替兄长还债。”
“赵明德欠的债，你还得清吗？”
“还不清。”赵明仁坦然，“所以我这辈子，大概都要活在还债的路上。但能还一点，是一点。”
他顿了顿：“还有件事……林尚书最近在找一个人。一个会制‘逍遥散’的江湖郎中。”
逍遥散。江疏影听说过，是一种能让人产生幻觉、渐渐疯癫的毒药。当年江南有个富商，就是被这东西弄得家破人亡。
“林正元找这个做什么？”
“你说呢？”赵明仁笑了，笑意未达眼底，“宫里最近不太平，有些人……等不及了。”
江疏影心下一沉：“你是说，他们要对皇上下手？”
“不止皇上。”赵明仁站起身，走到窗边，“皇后娘娘，皇子公主，都在名单上。林正元知道皇上要动他，狗急跳墙，什么事都做得出来。”
他回头看她：“我言尽于此。解方你收好，或许用得上。”
说完，白影一闪，消失在窗外。
江疏影坐在床上，久久未动。桌上那包解方，在月光下泛着冷白的光。
她起身将解方收进妆匣暗格，然后走到外间。贺卿还在批奏折，见她出来，放下笔：“怎么醒了？”
“赵明仁来过了。”江疏影实话实说。
贺卿神色一凛：“他来做什么？”
“送解方。还有……”江疏影将赵明仁的话转述给他。
贺卿听完，沉默良久，忽然笑了：“好，很好。朕还没动手，他们倒先等不及了。”
他站起身，走到江疏影面前，握住她的手：“疏影，怕吗？”
“怕。”江疏影坦然，“但我更怕坐以待毙。”
“那我们就……”贺卿眼中闪过寒光，“先下手为强。”
三日后，宫中传出消息：皇后染了风寒，卧床不起。
太医院几位太医轮番诊治，药开了不少，却不见好转。承安和念安被送到太后宫中暂住，贺归也跟着乳母搬去了慈宁宫偏殿。
坤宁宫一时冷清下来。只有贺卿每日下朝后必来探望，一坐就是半个时辰。
这日黄昏，贺卿照例来了。屏退左右后，江疏影从床上坐起，脸色虽有些苍白，眼神却清明得很。
“都安排好了？”她问。
“嗯。”贺卿在她床边坐下，“陈默的人已经盯住了那个江湖郎中，一旦他有所动作，立刻拿下。林正元那边……朕明日早朝，会给他下一剂猛药。”
“什么猛药？”
贺卿从袖中取出一本奏折：“这是御史台弹劾林正元克扣军饷、私养死士的折子，证据确凿。明日早朝，朕会当廷发落。”
“他会反扑。”
“就等他反扑。”贺卿冷笑，“陈默在宫外布了天罗地网，他若敢动，正好一网打尽。”
江疏影看着他眼中熟悉的锐光，忽然想起当年在东宫密室，他也是这样冷静地布局，引君入瓮。
“小心些。”她轻声说。
“你也是。”贺卿握住她的手，“这几日坤宁宫不会太平，朕加派的人都在暗处。你自己……多加小心。”
“我知道。”
窗外暮色四合，宫灯渐次亮起。深宫的长夜，又要开始了。
但这一次，他们不再是被动等待。
而是主动出击。
子时，坤宁宫外果然有了动静。
先是巡夜的侍卫被调开，接着几个黑影悄无声息地翻过宫墙，直扑寝殿。他们动作极快，显然是训练有素的死士。
寝殿内，江疏影坐在黑暗中，手中握着软剑。青黛伏在梁上，手中扣着暗器。
门被轻轻推开，一道寒光直刺床榻——
刺空了。
“中计！”有人低喝。
话音未落，殿内灯火骤亮。埋伏在暗处的禁军一拥而上，瞬间将几人制住。但最后一个黑衣人见势不妙，猛地掷出个瓷瓶，瓷瓶在空中炸开，粉红色的烟雾弥漫开来。
“屏息！”江疏影厉喝，却已吸入少许。
烟雾甜香扑鼻，她眼前一花，身体发软。是逍遥散！
青黛从梁上跃下，一把扶住她：“娘娘！”
殿外传来厮杀声，是陈默带人赶到了。黑衣人被尽数拿下，但江疏影已陷入半昏迷状态。
贺卿是冲进来的，看见她脸色潮红、眼神涣散的模样，眼中瞬间迸出杀意：“传太医！把太医院所有人都给朕叫来！”
李太医连夜进宫，把脉后脸色凝重：“娘娘中的是逍遥散，剂量不大，但药性极烈。需立即解毒，否则……”
“解！”贺卿一把揪住他的衣领，“朕不管你用什么方法，必须解！”
“臣……臣需要‘牵机引’的解方做药引，但那种解方早已失传……”
贺卿猛地想起赵明仁送来的那个油纸包：“青黛！去取妆匣暗格里的解方！”
解方取来，李太医如获至宝，连忙配药煎煮。一碗药灌下去，江疏影的脸色渐渐恢复正常，呼吸也平稳下来。
贺卿守在她床边，一夜未合眼。
天快亮时，江疏影终于醒了。看见贺卿眼中的血丝，她伸手抚上他的脸：“我没事。”
贺卿握住她的手，贴在脸上，声音沙哑：“朕差点……差点又失去你。”
“不会的。”江疏影微笑，“我们说好了，要一起变老。”
窗外，晨曦初现。
新的一天，也是清算的一天。
早朝，太极殿。
贺卿当廷扔下那本弹劾奏折，林尚书跪在殿中，面如死灰。满朝文武鸦雀无声，谁也不敢求情。
“林正元，”贺卿的声音响彻大殿，“你还有何话说？”
林尚书抬头，眼中闪过疯狂的光：“臣无话可说！但皇上……您以为，只有臣一个人吗？这满朝文武，这深宫内外，有多少人手上沾着血？您查得过来吗？”
“查不过来，就查一个杀一个。”贺卿站起身，一步一步走下玉阶，“杀到没有人敢伸手为止。”
他停在林尚书面前，俯视着他：“你以为，朕不知道你昨夜做了什么？你以为，那几个死士能成事？”
林尚书瞳孔骤缩。
“带上来。”贺卿挥挥手。
陈默押着几个人进殿，正是昨夜那些黑衣人，还有……那个制逍遥散的江湖郎中。
“这些人，都招了。”贺卿淡淡道，“林正元，你还有何话说？”
林尚书瘫软在地，再也说不出一个字。
“林正元革去一切职务，打入天牢，三司会审。林家满门，暂押候审。”贺卿转身，目光扫过满朝文武，“还有谁，想试试朕的耐心？”
无人敢应。
“退朝。”
贺卿大步走出太极殿，朝阳照在他身上，将龙袍染成金色。
他知道，这只是开始。
这深宫，这朝堂，还有太多阴暗需要清扫。
但他不怕。
因为他知道，有个人，会一直在他身边。
陪他看这江山如画。
陪他守这天下太平。
坤宁宫里，江疏影正在喝药。
贺卿走进来，接过药碗，一勺一勺喂她。两人都没说话，却有一种无声的默契在流淌。
药喝完，贺卿忽然道：“疏影，等这些事都了了，我们出宫去住几天吧。”
“去哪儿？”
“西山。那儿有处温泉庄子，清静。”贺卿看着她，“就我们俩，带上孩子们。白天教承安练剑，教念安绣花，教归儿认字。晚上……看星星。”
江疏影笑了：“好。”
窗外的海棠开得正盛，风吹过，花瓣如雪。
这深宫深深，江湖路远。
但只要有彼此在，便是归处。