石室里的空气仿佛凝固了。
火把的光在岩壁上跳跃，将赵明仁的影子拉得扭曲变形。他端坐在石凳上，面前石桌上摆着一套茶具，正慢条斯理地斟茶，仿佛这不是荒岛暗室，而是京城某处雅致的茶楼。
“二十年不见，皇上的眼神倒是越发锐利了。”赵明仁将一杯茶推到石桌对面，“请。”
贺卿没有动，只是冷冷看着他：“赵明仁。你果然没死。”
“死？”赵明仁笑了，笑声在石室里回荡，带着说不出的诡异，“兄长当年替我‘病故’，送我去南疆时说过，赵家需要一个活在暗处的人。他站在明处光鲜亮丽，我藏在暗处……做些见不得光的事。”
江疏影握紧了剑柄。她想起当年追查“黄泉引”时，孙院正曾说赵明德带回了巫族毒经。原来带回毒经的，是眼前这个人。
“太湖的刺客，是你派的？”她问。
赵明仁抬眼看向她，目光在她肩头停留片刻：“箭伤未愈便追到此地，皇后娘娘对皇上……果真是情深义重。”他顿了顿，“不过那些人，不是我派的。”
“那是谁？”
“乌兰公主。”赵明仁端起茶杯，轻轻吹了吹，“或者说，是她背后的人。”
贺卿眼神一厉：“兀术？”
“不全是。”赵明仁摇头，“北漠王兀术想要《天工谱》是真的，但乌兰公主……她想要的，可不只是这个。”
他站起身，走到石室西侧，手在岩壁上某处一按。石壁无声滑开，露出后面一个更小的密室。密室里没有珍宝，只有一张石床，床上平铺着一卷泛黄的羊皮。
正是《天工谱》。
“巫族百年心血，尽在此卷。”赵明仁没有去拿，只是远远站着，“记载火器制法三十六种，机关术七十二式。当年先帝剿灭巫族，兄长奉命搜寻此物，却只找到了半卷。另外半卷……”
“在你手里。”贺卿接话。
“在我手里二十年了。”赵明仁转身，“我用这二十年，补全了缺失的部分，还……做了些改良。”
他说得轻描淡写，江疏影却听出了其中的血腥。改良火器机关，需要多少活人试验？
“你投靠了北漠？”她问。
“投靠？”赵明仁笑了，“娘娘说笑了。我只是……与乌兰公主做了笔交易。她助我拿到完整的《天工谱》，我助她……达成心愿。”
“什么心愿？”
赵明仁没有回答，而是看向贺卿：“皇上可还记得，七年前西山围场，你放走的那头白鹿？”
贺卿瞳孔微缩。
那件事他记得。那年他十五岁，随先帝秋猎，在围场深处遇见一头通体雪白的鹿。鹿角如玉，眼神清澈，看见他也不逃，只是静静站着。他本该一箭射杀——白鹿罕见，猎得是莫大荣光。但他放下了弓，看着那鹿转身消失在密林深处。
“那是巫族大祭司的灵宠。”赵明仁缓缓道，“巫族信奉山灵，认为白鹿是山神使者。你放它生路，大祭司记下了这份情。所以后来在南疆，他才会答应见你，才会……”
“才会演示蛇心玉的用法。”贺卿声音冰冷，“然后三个月后，全族被灭。”
“灭族的命令不是您下的。”赵明仁看着他，“是当时的太子，如今的太上皇。您只是……一把刀。”
这话像一把匕首，精准地刺入贺卿心中最深的隐痛。七年来，他无数次梦见那场大火，梦见那些穿着奇异服饰的人倒在血泊里，梦见那个十二岁的巫族少女临死前看他的眼神。
“你说这些，想证明什么？”江疏影挡在贺卿身前，剑尖指向赵明仁，“证明你比他们清白？”
“我不清白。”赵明仁坦然，“我手上沾的血，不比任何人少。但我至少……不虚伪。”
他重新坐回石凳，给自己续了杯茶：“乌兰公主的心愿很简单——她要报仇。为她母亲，为巫族，也为她自己。”
“她母亲是……”
“巫族大祭司的妹妹，当年唯一逃出南疆的巫族嫡系。”赵明仁道，“她被北漠老王收留，生下了乌兰。但她从未忘记灭族之仇。乌兰从小被教导的，不是如何做公主，而是如何……复仇。”
石室外传来厮杀声，越来越近。陈默的声音在洞口响起：“主子！北漠的援兵到了！风暴小了，他们的船正在靠岸！”
贺卿看向赵明仁：“你的交易，该兑现了。”
“不急。”赵明仁从怀中取出一枚玉佩——羊脂白玉，刻着盘旋的蟒。和当年在土地庙掳走江疏影那人腰间挂的一模一样。
“这是乌兰的信物。”他将玉佩放在石桌上，“她答应我，只要拿到完整的《天工谱》，就让我带走一个人。”
“谁？”
赵明仁的目光落在江疏影身上：“皇后娘娘。”
贺卿瞬间拔剑，剑尖抵在赵明仁咽喉：“你找死。”
赵明仁却不闪不避：“皇上不妨听听我的条件——娘娘跟我走，我交出完整的《天工谱》，并告诉您乌兰的全盘计划。您得到火器制法，可退北漠大军；知晓阴谋，可保朝堂安稳。而娘娘……我会保她平安，三年后，原样奉还。”
“荒谬！”江疏影怒极反笑，“你以为我会答应？”
“娘娘会的。”赵明仁看向她，眼神复杂，“因为您若不走，今日这岛上的人，包括皇上，包括外面那些忠心护主的侍卫，包括……您留在行宫的一双儿女，都活不过三天。”
他顿了顿，一字一句道：“乌兰在行宫，也埋了棋子。”
江疏影浑身冰凉。
承安，念安。
“你威胁朕？”贺卿的声音冷得结冰。
“是交易。”赵明仁纠正，“用皇后娘娘三年自由，换大周江山稳固，换皇子公主平安长大。这笔买卖，皇上不亏。”
厮杀声已到洞口。陈默浑身是血冲进来：“主子！挡不住了！至少两百人，还有弩车！”
贺卿握剑的手青筋暴起，眼中杀气翻涌。但他没有动，只是死死盯着赵明仁。
江疏影看着他的侧脸，看着这个从来杀伐决断的帝王此刻眼中的挣扎，忽然笑了。
“好。”她说。
“疏影！”贺卿猛地转头。
“我答应。”江疏影平静地看着赵明仁，“但我要加三个条件。”
赵明仁挑眉：“请讲。”
“第一，《天工谱》你现在就交给皇上，我要亲眼看着他带走。”江疏影道，“第二，我要你以巫族血咒起誓，三年后若我不愿留下，你不得强留。”
“可以。第三呢？”
“第三，”江疏影看向贺卿，“我要你保证，这三年里，无论发生什么，无论听到什么传言，你都要好好的。要守住江山，要护好孩子，要……等我回来。”
最后几个字，她说得很轻，却重如千钧。
贺卿嘴唇颤抖，想说什么，却发不出声音。他伸手想抓住她，却被她轻轻避开。
“贺卿，”江疏影看着他，眼中泪光闪烁，却带着笑，“记得吗？当年在枯井里，你说我的命是你的。现在……我还给你了。”
她转身走向赵明仁，背脊挺得笔直。
赵明仁从石床上拿起《天工谱》，双手奉给贺卿。贺卿没有接，只是看着江疏影，眼中是从未有过的痛楚。
“拿着。”江疏影轻声道，“为了大周，为了孩子，也为了……我们。”
贺卿闭上眼，再睁开时，已是一片冰封般的冷静。他接过羊皮卷，看也不看塞进怀中，然后解下腰间那枚青玉玉佩，系在江疏影腰间。
“三年。”他看着她的眼睛，“一天不多，一天不少。若你逾期不归，我便踏平北漠，掀翻巫族，掘地三尺也要找到你。”
这是承诺，也是警告。
江疏影点头：“好。”
赵明仁做了个“请”的手势：“皇上，该走了。秘道在石床下，直通岛东海岸，那里有船。”
贺卿最后看了江疏影一眼，转身走向石床。陈默等人紧随其后，消失在暗门后。
石室里只剩两人。
江疏影肩上的伤口又开始流血，染红了粗布衣裳。她扶着石桌坐下，看着赵明仁：“现在，可以告诉我乌兰的全盘计划了吗？”
赵明仁在她对面坐下，重新斟茶：“乌兰要的，从来不是和亲，也不是《天工谱》。”
“那是什么？”
“她要大周皇室，血债血偿。”赵明仁缓缓道，“她的计划分三步：第一步，借和亲之名进宫，取得信任；第二步，用巫蛊之术控制皇子公主，让皇上您……亲眼看着骨肉相残；第三步，在您心神俱裂时，拿出当年剿灭巫族的真相，让您知道，您护着的江山，是用她全族的血换来的。”
江疏影手指收紧：“她现在进行到哪一步了？”
“第二步。”赵明仁道，“承安殿下和念安公主身边，都有她的人。只等时机成熟，便会动手。”
“所以你让我离开，是为了……”
“为了打乱她的计划。”赵明仁接话，“皇后突然失踪，皇上必会彻查后宫。乌兰安插的棋子，多半藏不住了。而您在我这儿，她投鼠忌器，不敢对皇子公主下手太狠——毕竟，她还需要您这个筹码，来牵制皇上。”
好精密的算计。一环扣一环，每个人都成了棋子。
江疏影沉默片刻，忽然问：“你为什么帮我？”
赵明仁看着她，许久才道：“因为我欠你师父一条命。”
“师父？”
“云崖子当年在南疆，救过我一命。”赵明仁望向石室顶部的夜明珠，眼神悠远，“那时我被毒蛇咬伤，倒在丛林里，是他路过救了我。他说，医者眼中没有正邪，只有生死。”
他顿了顿：“所以我欠他一条命。现在，还给你。”
洞外的厮杀声渐渐停了。有脚步声走近，是北漠语的口令声。赵明仁起身，从暗格里取出一套北漠服饰：“换上，我带你离开。”
江疏影接过衣服，走进石室角落的阴影里更换。伤口被牵扯，疼得她冷汗直冒。换好衣服出来时，赵明仁已打开另一条密道。
“这条道通往北漠的船。”他说，“上船后，你什么也不用说，跟着我就是。”
“你要带我去哪儿？”
“漠北，巫族故地。”赵明仁看着她，“那里有乌兰想要的东西，也有……你想知道的真相。”
两人一前一后走进密道。石壁在身后合拢，将石室里的火光隔绝。
密道很黑，只有赵明仁手中的夜明珠发出微弱的光。江疏影跟着他，脚步有些踉跄。肩上的伤、心头的痛、还有对孩子们的牵挂，像三座山压在身上。
但她不能倒。
为了贺卿，为了承安念安，也为了……那个承诺。
三年。
她在心里默念。
贺卿，等我三年。
密道尽头是海滩。
一艘北漠快艇等在岸边，船上的士兵见赵明仁，恭敬行礼。赵明仁用北漠语说了几句，便扶着江疏影上船。
快艇驶离海岸，东极岛在夜色中渐渐远去。江疏影回头望去，看见岛西港湾处火光冲天，隐约还有厮杀声。
贺卿应该已经安全离开了吧？
她摸着腰间的青玉玉佩，掌心传来温润的触感。
“睡会儿吧。”赵明仁递过一个水囊，“到漠北要七八日路程，你得养好精神。”
江疏影接过水囊，却没喝：“赵先生，你既然帮我们，为何不直接告诉皇上乌兰的计划？”
“因为我说了，他也不会全信。”赵明仁望着海面，“皇上多疑，这是帝王本性。他只会相信亲眼所见、亲手查证的事。而我……终究是赵家人。”
他说这话时，脸上有种淡淡的疲惫。江疏影忽然觉得，这个活在暗处二十年的男人，也许并不像表面那样冷血。
快艇破浪前行，将东极岛彻底抛在身后。远处海平面上，曙光初现，将天空染成淡淡的蟹壳青。
新的一天开始了。
而新的棋局，也才刚刚布下。