舟山的海风带着咸腥的气味，十一月的海水已经透出刺骨的寒意。江疏影扮作收海货的商贩媳妇，裹着粗布头巾，坐在一条小舢板的船头，看船老大老张头慢悠悠地摇着橹。
“小娘子，去东极岛做啥子哟？”老张头一口浓重的浙东口音，“那地方荒得很，除了打鱼的，没人去的。”
“寻亲。”江疏影压低声音，把脸往头巾里缩了缩，“我表兄在那岛上打渔，半年没音信了，婆母让我来看看。”
这是她编好的说辞。白昼给的三处地点里，太湖岛她让陈文晓去查了——那是个荒岛，只有废弃的渔寮。天目山谷陈文晓还没消息。而舟山东极岛，是她综合了吴江县捕快提供的零星线索后选定的：有渔民说，近几个月夜里，常看见岛上有奇怪的光，像鬼火。
“东极岛啊……”老张头摇摇头，“那地方邪性。早些年闹过海盗，死了好多人，冤魂不散。这几年更怪了，有时候半夜能听见小孩哭，可岛上根本没住几户人家。”
孩童哭声。
江疏影心中一动：“张伯，您听过几次？”
“两三次吧。”老张头压低声音，“上个月十五，我夜里撒网回来，离岛还有三四里，就听见了。哭得那个惨啊……像有人拿针扎他们似的。我吓得赶紧掉头，网都没收。”
“岛上现在住着什么人？”
“就三四户老渔民，都是腿脚不便、懒得搬的。哦，对了，三个月前来了一伙外乡人，说是做药材生意的，租了岛东头李老瞎的旧院子住下了。”老张头顿了顿，“那伙人怪得很，白天不出门，夜里才活动。有一次我瞧见他们抬着大木箱子上岛，箱子沉得很，四个人抬都费劲。”
木箱子。和寒山寺石室里那些装药罐的箱子一样。
舢板在波涛中起伏，远处东极岛的轮廓渐渐清晰。那是个狭长的岛屿，像一把斜插在海里的刀，岛上植被稀疏，裸露的黑色礁石在阴沉的天色下显得狰狞。
“小娘子，我只能送你到这儿了。”老张头在离岛还有一里多的地方停了船，“再往前，被那伙人看见，要惹麻烦的。你顺着这片礁石滩走，能绕到岛西头，那儿有道上岛的小路。”
江疏影道了谢，付了船钱，纵身跃上湿滑的礁石。海水在她脚下翻涌，溅起冰冷的水花。她稳住身形，回头看了一眼——老张头的舢板已经调头，很快消失在晨雾里。
四周只剩海浪拍打礁石的声音。
她解下头巾，抽出软剑缠在腰间，又检查了一遍袖中的短刃和怀里的信号烟。贺卿给的那枚青玉玉佩，她用细绳穿了挂在颈间，贴着心口。
开始吧。
---
岛西的小路掩在荒草里，几乎看不出痕迹。江疏影走得极慢，每一步都仔细听周围的动静。岛上很安静，连海鸟的叫声都很少，只有风穿过礁石缝隙发出的呜咽声。
走了约莫半个时辰，她来到一处高地。从这里可以俯瞰大半个岛屿——东头有几间破败的石头房子，应该就是老张头说的李老瞎的院子。院子外围着一圈新扎的竹篱笆，门口有人守着，是两个穿着粗布衣裳的汉子，但站姿笔挺，眼神警惕，绝不像普通渔民。
江疏影伏在一块巨石后，观察了半个时辰。其间有人从院子里出来换岗，交接时说了几句话，顺风飘来几个零碎的字眼：
“今晚……送走……”
“药……成了……”
“三王子……”
果然是这里。
她记下守卫换岗的间隔——两刻钟一次，每次两人，一左一右。院子里有多少人未知，但以那院子的规模，最多能住十几人。
问题是怎么进去。
硬闯不行，会打草惊蛇。等晚上？可他们说的“今晚送走”，很可能就是要转移孩子。没时间了。
江疏影正思索着，忽然听见身后传来极轻的脚步声！
她瞬间拔剑转身——
“别别别！是我！”陈文晓从一块礁石后探出头，脸上抹得黑一道灰一道，身上穿着破烂的渔夫衣裳，手里还拎着条半死不活的鱼。
“你怎么……”江疏影又惊又气，“不是让你留在苏州吗？”
“我留得住吗我？”陈文晓委屈，“你前脚走，我后脚就跟上了。不过我聪明，没走陆路，我租了条小船，从海上绕过来的，比你还早到半个时辰。”
“胡闹！”
“疏影，先别骂。”陈文晓凑过来，压低声音，“我查过了，太湖那个岛是空的，天目山谷我去看了，有人活动的痕迹，但人已经撤了，地上有车辙印，往南边去了。我猜……他们可能也在往这边汇合。”
江疏影心一沉：“你是说，他们要把所有孩子集中送到这里，然后一起运走？”
“对。”陈文晓指着院子，“你看那院子后头，靠海的那边，是不是有片平地？我绕过去看了，地上有新鲜的马蹄印和车辙印，还有拴船的桩子。他们肯定有船，可能今晚就要从海上把孩子运走。”
海上。一旦上了船，再想追就难了。
“院子里有多少孩子？”江疏影问。
“不知道。但我听见哭声了，不止一个。”陈文晓脸色难看，“疏影，我们得救人。就今晚，不然来不及了。”
“就我们两个？”
“我在来的路上，放了你给我的信号烟。”陈文晓挠头，“不过不知道贺卿的人能不能看见……”
话音未落，远处海面上，隐约传来一声海鸟的鸣叫——三长两短。
是东宫暗卫的联络信号！
江疏影抬眼望去，海雾茫茫，看不见船影，但那信号声她不会听错。贺卿的人，已经到了。
她心中稍安，却又涌起复杂的情绪。他到底……还是派人跟来了。
“现在怎么办？”陈文晓问。
江疏影看着山下的院子，脑中飞快计算。守卫两刻钟换一次岗，换岗时会有短暂的空隙。院墙不高，可以翻进去。但进去之后呢？孩子被关在哪里？有多少人看守？如果硬闯救人，对方狗急跳墙伤害孩子怎么办？
“得有人进去探路。”她说，“确定孩子的位置、人数、看守情况。”
“我去！”陈文晓自告奋勇。
“不，我去。”江疏影按住他，“我轻功比你好，不容易被发现。你在外面接应，等我的信号。如果两刻钟后我没出来，你就放第二支信号烟，让贺卿的人强攻。”
“可是——”
“陈文晓。”江疏影看着他，“这次，听我的。”
陈文晓咬牙：“……好。但你答应我，一定要活着出来。”
“我答应。”
江疏影解下身上的包袱，只带短刃和软剑。她绕到院子侧面，那里有一处围墙的豁口，被几丛枯草虚掩着。她屏住呼吸，听墙内的动静——有脚步声，很轻，来回走动，应该是巡逻的人。
等脚步声远去，她纵身一跃，如猫般轻盈地翻过墙头，落在院内的一堆柴火后。
院子里比她想象的大。正面三间石屋，侧面两间矮房，后院果然有片空地，停着一辆板车，车轮上沾着新鲜的泥土。空气中弥漫着浓重的药味，混杂着海腥和……血腥气。
江疏影的心揪紧了。
她贴着墙根，摸到第一间石屋的窗下。窗纸破了个洞，她凑近往里看——
屋里空荡荡的，只有一张破桌，桌上堆着些瓶罐和草药。没人。
第二间石屋，窗子关着，但能听见里面有人说话。是两个男人的声音，正在争吵。
“……药性不稳，再等等！”
“等什么等！三王子那边催得急，今晚必须送走！”
“可这些孩子要是死在路上，你我都得掉脑袋！”
“那就加剂量！只要撑到北漠就行，到了那儿是死是活，与我们无关！”
江疏影握紧拳头。这些畜生。
她继续摸到第三间石屋。这间屋子的窗子糊得很严实，但门缝里透出微弱的光，还有……压抑的啜泣声。
孩子在这里。
她正要靠近，身后忽然传来脚步声！
江疏影闪身躲到屋角的阴影里。两个汉子从侧屋走出来，手里端着木盆，盆里是黑乎乎的药汁。
“快点，喂完这顿就该装车了。”一个汉子催促。
“急什么，反正都是要死的……”另一个嘟囔。
两人推开第三间石屋的门，进去了。
江疏影趁机从窗缝往里看——屋里点了盏油灯，光线昏暗。地上铺着干草，七个孩子挤在一起，手脚都被绑着，嘴上塞着布团。他们一个个面色青白，眼神呆滞，有两个已经昏死过去。
七个。加上苏州的五个，吴江的九个，一共二十一个孩子。这里只有七个，剩下的在哪儿？
两个汉子粗暴地扯掉孩子嘴里的布团，捏着鼻子灌药。孩子挣扎，哭叫，被一巴掌扇在脸上。
江疏影眼中迸出杀意。
但她不能动。还有孩子没找到。
等两个汉子喂完药出来，锁上门离开，江疏影才从阴影里走出。她绕到后院，发现那里还有一间低矮的石屋，像是地窖的入口，门上挂着沉重的铁锁。
里面有声音。
很微弱，像是……许多人的呼吸声。
剩下的孩子，可能就在这里面。
她正思索如何开锁，院门外忽然传来喧哗声！马蹄声，车轮声，还有人的吆喝。
“快！把货都搬上车！船马上到了！”
江疏影脸色一变——他们要提前转移！
她立刻从怀中取出信号烟，拔掉塞子。一道红光冲天而起，在阴沉的天色下格外醒目。
几乎是同时，院子里炸开了锅。
“有人放信号！”
“抓住她！”
十几个汉子从各间屋子里冲出来，手持刀剑，朝她藏身的地方扑来。江疏影拔剑迎战，软剑如银蛇出洞，瞬间刺穿一人的咽喉。但对方人数太多，她且战且退，被逼到墙角。
“是个娘们！”有人狞笑，“抓活的！正好给兄弟们乐乐！”
刀光剑影中，江疏影肩头的旧伤被牵动，动作慢了半拍。一柄刀划过她的左臂，鲜血顿时染红衣襟。
她咬牙反手一剑，刺中对方胸口，自己也被逼到绝境。
就在这时，院墙外传来一声暴喝：“疏影！低头！”
是陈文晓！
江疏影想也不想，弯腰低头。一支弩箭擦着她的发梢飞过，正中她面前一个汉子的眉心！
接着，七八个黑衣身影翻墙而入，刀光如雪，瞬间砍翻三人。为首的是陈默，他护到江疏影身前：“江姑娘，退后！”
东宫暗卫来了。
局势瞬间逆转。这些汉子虽然凶悍，但哪里是训练有素的暗卫对手，转眼间就倒下一半。剩下的人想往后院跑，却被堵住了去路。
“孩子在地窖！”江疏影喊道。
陈默点头，带两人冲向地窖。铁锁被一刀劈开，门推开——里面黑漆漆的，恶臭扑鼻。借着微弱的光，能看见十几个孩子蜷缩在角落，有的已经昏迷，有的在微弱地哭泣。
十四个孩子。加上屋里的七个，正好二十一个。
全找到了。
江疏影松了半口气，但心又提了起来——孩子们的状态很不好，一个个面黄肌瘦，眼神涣散，像是被喂了什么药。
“先救孩子出去！”她喊道。
暗卫们两人一组，抱起孩子往外冲。陈文晓也翻墙进来帮忙，他背起一个昏迷的孩子，对江疏影喊：“疏影，走！”
江疏影点头，正要离开，眼角余光却瞥见侧屋里冲出一个黑影——那人穿着黑袍，脸上蒙着黑布，手里端着个陶罐，正朝地窖冲去！
他想毁掉证据？还是……
“拦住他！”江疏影厉喝。
但已经晚了。黑袍人冲到地窖口，将陶罐狠狠砸在地上！
罐子碎裂，里面涌出黑压压的一片——是虫子！指甲盖大小，通体漆黑，速度极快，瞬间就爬满了地面，朝孩子们涌去！
“蛊虫！”江疏影脸色煞白。
她想冲过去，却被两个汉子缠住。陈默带人试图用火把驱赶，但虫子太多，根本挡不住。眼看虫子就要爬到孩子身上——
一道白影从天而降！
那人手中洒出一把白色粉末，粉末落在虫群中，虫子立刻发出刺耳的嘶叫声，纷纷蜷缩、死亡。白影落地，黑袍翻飞，正是白昼。
“带孩子们走！”他对陈默喊道，同时双手连挥，更多的白色粉末洒出，将虫群死死压制在墙角。
江疏影一剑解决掉最后的对手，冲到白昼身边：“你——”
“别废话！”白昼打断她，从怀中掏出几个药瓶塞给她，“红色内服，白色外敷，能解他们身上的蛊毒。快走，这里交给我。”
“那你呢？”
“我说了，这里交给我。”白昼转头看她，蒙面布上方的眼睛在昏暗的光线里亮得惊人，“江疏影，带着孩子们走。现在。”
他的语气不容置疑。
江疏影咬牙，转身抱起一个孩子，冲出院子。陈文晓和陈默等人也各自抱着孩子，迅速撤退。
身后传来打斗声，还有白昼清冷的喝声：“三十年恩怨，今日该了结了！”
她没有回头。
---
众人退到岛西的礁石滩，那里已经停了两条小船，是东宫暗卫带来的。孩子们被小心地抱上船，江疏影给每个孩子喂了解药，又用金针刺激他们的穴位，帮助他们吐出体内的污物。
陈文晓在清点人数：“一、二、三……二十一个，齐了！都活着！”
江疏影松了口气，这才感觉左臂伤口火辣辣地疼。她撕下衣襟简单包扎，抬眼看向岛东——那里火光冲天，浓烟滚滚，隐约还能听见厮杀声。
“白昼他……”陈文晓欲言又止。
江疏影没说话。她想起白昼的眼睛，想起他说“赎罪”时的神情，想起坟地前那三盏白纸灯笼。
有些债，只能用血来还。
有些路，只能一个人走。
“江姑娘。”陈默走过来，身上带着血，但神色恭敬，“殿下有令，救出孩子后，即刻护送你回苏州别院。这里的事……交给属下们处理。”
“贺卿在哪儿？”江疏影问。
“殿下在苏州等您。”陈默顿了顿，“北漠三王子的人，已经到苏州了。殿下说……需要您回去，演一场戏。”
演戏？
江疏影皱眉：“什么戏？”
陈默压低声音：“殿下要您装作……被北漠的人掳走。”
“为什么？”
“为了引蛇出洞。”陈默看着她，“三王子想要孩子炼药，也想要您的命——因为您坏了赵家的好事，也坏了他和巫族余孽的交易。如果他知道您落单，一定会派人来抓。而殿下……会在他们动手时，人赃并获。”
很冒险的计划。以身为饵。
但江疏影几乎没有犹豫：“好。什么时候？”
“今晚。”陈默道，“回苏州后，您照常去绣坊，我们会制造机会让北漠的人‘得手’。之后的事……殿下自有安排。”
江疏影点头，看向船舱里那些昏睡的孩子。他们最小的六岁，最大的九岁，本该在父母怀里撒娇的年纪，却经历了这样的噩梦。
“这些孩子，要平安送回家。”
“属下明白。”
船开了。东极岛在身后渐渐远去，火光和浓烟被海雾吞没。江疏影坐在船头，海风吹起她的头发，冰冷刺骨。
她摸了摸颈间的青玉玉佩。
贺卿，这一次，你又在下什么棋？
而我，又成了你棋局里的哪一颗子？
---
苏州，入夜。
江疏影坐在绣坊里，就着烛火绣一幅梅花图。江昕楠已经睡了，师父的房里传来平稳的呼吸声。院子里很安静，只有秋虫的鸣叫。
太安静了。
安静得让人不安。
她绣完最后一针，抬头看向窗外——月光被云层遮住，院子里一片漆黑。远处的巷口，似乎有人影一闪而过。
来了。
她放下绣绷，吹灭蜡烛，起身走向后院。按照计划，她要“偶然”发现有人潜入，然后“仓惶”逃向巷子深处，在那里被北漠的人“掳走”。
很简单的戏。只要演得逼真就行。
她推开后门，故意弄出一点声响，然后快步走向小巷。脚步声在身后响起，越来越近。她没有回头，只是加快速度。
巷子尽头是条死胡同。
她跑到胡同底，转身，背靠墙壁，做出惊慌失措的样子：“你们是谁？！”
三个黑衣人从阴影里走出来，蒙着脸，只露出眼睛。为首的是个高大汉子，眼神阴鸷，正是北漠三王子的心腹巴特尔。
“江姑娘，”他操着生硬的汉语，“三王子有请。”
“我不认识什么三王子。”江疏影握紧袖中的短刃。
“去了就认识了。”巴特尔一挥手，“抓起来！”
两个黑衣人扑上来。江疏影象征性地抵抗了几下，就被制住，嘴里被塞上布团，眼睛蒙上黑布，装进麻袋，扛起来就走。
她感觉到自己被抬上马车，马车疾驰，颠簸了约莫半个时辰后停下。她被扛下车，走进一处宅院，扔在地上。
麻袋解开，黑布取下。
眼前是间华丽的厅堂，点着数十支蜡烛，照得如同白昼。正中坐着个锦衣青年，三十岁上下，眉眼深邃，高鼻薄唇，典型的北漠人长相。他手里把玩着一把镶宝石的匕首，眼神玩味地看着她。
“江疏影，”青年开口，汉语流利，“久仰大名。”
三王子，拓跋宏。
“王子殿下抓我来，有何贵干？”江疏影站起身，拍了拍身上的尘土。
“两件事。”拓跋宏竖起两根手指，“第一，告诉我，东极岛上的孩子，被你藏哪儿了？”
“不知道。”
“第二，”拓跋宏不以为意，继续说，“替我给贺卿带句话——赵家的债，他要还。巫族的债，他也要还。如果他不想边境起烽烟，就乖乖把那二十一个孩子交出来，再自断一臂，到我帐前谢罪。”
江疏影笑了：“殿下是在说梦话吗？”
拓跋宏也笑了，笑容阴冷：“是不是梦话，你很快就知道了。”他起身，走到她面前，用匕首挑起她的下巴，“听说贺卿很在意你。你说，如果我用你的命换那些孩子，他会不会答应？”
匕首冰凉，贴着皮肤。
江疏影直视他的眼睛：“他不会。”
“哦？这么肯定？”
“因为他是太子。”江疏影一字一顿，“太子的心里，江山重于一切。而我……不过是个江湖女子。”
她说得平静，心里却像被什么刺了一下。
拓跋宏盯着她看了许久，忽然大笑：“好！好一个江湖女子！贺卿啊贺卿，你守着江山，却丢了美人，可悲，可叹！”
笑声未落，厅外忽然传来急促的脚步声。
“殿下！不好了！”一个侍卫冲进来，“外面……外面被官兵包围了！带队的是……是太子贺卿！”
拓跋宏脸色一变：“什么？！”
几乎同时，厅门被一脚踹开！
贺卿持剑而立，玄色披风在夜风中翻飞。他身后，是数十名弓弩手，箭镞在烛光下闪着寒光。
“拓跋宏，”贺卿声音冰冷，“你潜入我朝境内，掳掠孩童，勾结逆党，证据确凿。现在束手就擒，本王或可留你全尸。”
拓跋宏眼中闪过狠厉，一把扣住江疏影的咽喉，匕首抵在她颈侧：“贺卿，你敢上前一步，我就杀了她！”
贺卿的脚步停住。
烛火跳跃，映着他铁青的脸。他看着江疏影，看着她颈间渗出的血珠，握着剑的手，骨节泛白。
“放了她，”贺卿一字一顿，“我让你活着离开苏州。”
“我要那些孩子！”
“孩子已经安全了，你带不走。”
“那就让她给我陪葬！”拓跋宏匕首用力，血顺着江疏影的脖颈流下。
江疏影没动，只是看着贺卿。她看见他眼中的挣扎，看见他握剑的手在颤抖，看见他额角渗出的冷汗。
原来……他也会怕。
怕她死。
这个认知，让她的心狠狠一颤。
“好。”贺卿忽然开口，“我放你走。但你敢伤她一根头发，我追到天涯海角，也会将你碎尸万段。”
他挥了挥手。弓弩手退开一条路。
拓跋宏挟持着江疏影，一步步往外走。经过贺卿身边时，他狞笑：“贺卿，这次你输了。”
贺卿没说话，只是看着江疏影。
眼神复杂，深不见底。
走到门口时，变故突生！
一道白影从屋顶落下，手中长剑直刺拓跋宏后心！拓跋宏反应极快，侧身避过，但扣着江疏影的手松了一瞬——
就是这一瞬！
江疏影肘击他肋下，同时矮身，从他臂弯里滑出！白昼的剑已经到了，拓跋宏不得不挥匕首格挡，却被江疏影一脚踢在膝弯，跪倒在地。
弓弩手一拥而上，将他制住。
一切发生在电光石火之间。
江疏影捂着流血的脖颈，看向白昼。他脸上还蒙着黑布，但露出的眼睛里有疲惫，也有释然。
“你……”她刚开口，白昼却摇摇头。
“孩子们都送回家了。”他说，“东极岛上的人，我都处理干净了。从今往后……世上再无巫族余孽。”
他看了贺卿一眼，又看了江疏影一眼，转身，跃上屋顶，消失在夜色中。
来去如风，了无牵挂。
贺卿走到江疏影面前，抬手想碰她颈间的伤，却又停住：“疼吗？”
“不疼。”江疏影摇头，“你早就安排好了？连白昼会来，也算到了？”
“算不到。”贺卿低声道，“但我相信，他不会让你死。”
“为什么？”
贺卿没有回答，只是脱下披风，轻轻披在她肩上：“夜深了，回去吧。”
披风还带着他的体温，暖得让人想落泪。
江疏影裹紧披风，跟着他走出宅院。门外停着马车，陈默和陈文晓等在那里，见她出来，都松了口气。
“疏影！”陈文晓冲过来，“你没事吧？”
“没事。”江疏影笑了笑，“孩子们呢？”
“都送回家了，大夫看过，休养一阵就能恢复。”陈文晓挠头，“就是……白昼那家伙，走之前让我跟你说句话。”
“什么话？”
“他说……”陈文晓顿了顿，“‘清欢易渡，不归难逃。但若有心，处处可归。’”
江疏影怔住。
若有心，处处可归。
她抬头看向夜空，乌云散开，露出一轮明月。清辉洒满长街，也洒在她肩头的玄色披风上。
贺卿已经上了另一辆马车，车帘垂下，遮住了他的身影。
陈文晓小声问：“疏影，我们现在去哪儿？”
江疏影收回目光，深吸一口气：“回家。”
马车启动，碾过青石板路处处都有归途。