一、天牢审逆，惊雷乍起
京兆尹大牢，阴冷潮湿，铁锈与腐臭的气息弥漫在每一寸空气里。最深处的死囚牢房中，南疆商人乌桓蜷缩在稻草堆上，昔日的嚣张与精明早已被连日的审讯和酷刑碾磨殆尽，只剩下满脸的憔悴与恐惧。
萧彻负手而立，玄色锦袍在昏暗的牢狱中如同一道凝固的墨影。他并未开口，只是静静地看着乌桓，那目光如同冰封的寒潭，深不见底，却带着刺骨的压迫感。
苏凤禾立于他身侧，一袭月白长裙，清冷如月华。她手中捧着一个紫檀木匣，匣上刻着繁复的南疆图腾，正是从乌桓贴身衣物中搜出的唯一信物。
“乌桓，”萧彻终于开口，声音不高，却清晰地穿透了牢房的死寂，“你已将陈嬷嬷、柳氏兄妹尽数供出，甚至连那批‘梦魇香’的炼制之法也和盘托出。但本王知道，你还有最重要的东西，未曾交代。”
乌桓猛地抬起头，浑浊的眼中闪过一丝惊惧，随即又强作镇定：“九王爷……该说的，小的都说了……小的只是个商人，只为财……”
“为财？”苏凤禾冷笑一声，打开了手中的紫檀木匣。匣内并无金银，只有一卷用金线绣着奇异符文的暗红色丝帛。她取出丝帛，轻轻展开，那上面密密麻麻写满了南疆古篆，与苏凤禾父亲遗物青铜片上的符文如出一辙，透着一股苍凉而神秘的气息。“那我倒要问问，你一个行商，为何会随身携带南疆大祭司一脉才能持有的‘血诏’？又为何，能驱使陈嬷嬷这等在宫中浸淫数十年的老奴？你若只是为财，可不值得祭出这等能招来灭族之祸的圣物。”
“血诏”二字一出，乌桓的脸色瞬间惨白如纸，身体剧烈颤抖起来，仿佛那卷丝帛是烧红的烙铁，烫得他魂飞魄散。
“你……你怎会识得此物？！”他声音嘶哑，带着绝望的颤抖。
苏凤禾没有回答，只是将那丝帛上的符文与青铜片上的纹路并置一处。在幽暗的牢灯映照下，两处符文竟隐隐呼应，如同血脉相连，泛起微弱的、难以察觉的血色光晕。
“因为，”苏凤禾的声音如同寒夜里的清泉，冰冷而坚定，“这符文，刻在我父亲的遗物上，也刻在苏家历代守护者的骨血里。乌桓，你若不想魂飞魄散，永世不得超生，便将这‘血诏’的来历，以及你背后真正的主使，一一道来！”
二、血诏之秘，祭司之命
乌桓彻底崩溃了。他伏在地上，涕泪横流，将隐藏在心底最深处的秘密和盘托出。
那卷暗红丝帛，正是南疆秘传的“血诏”，唯有历代南疆大祭司才能以秘法书写，以金线绣于特制的“血蚕丝”上。此诏，非为政令，而是为“借刀”——借中原之刀，斩南疆之敌，或借南疆之毒，乱中原之政。
“……那祭司……不，那妖人！”乌桓声音颤抖，“他自称‘灵鸩’，是南疆禁地‘幽冥谷’的守祭。他……他早已被逐出大祭司一脉，却不知从何处习得了失传的‘血蛊’与‘梦魇’之术。他寻到我，以我妻儿性命相胁，命我入中原，只为办成两件事：其一，以‘梦魇香’控制大胤太后，让大胤后宫自乱，朝堂失衡；其二，借机寻回一件失落于中原的‘圣物’——那便是苏将军当年在南疆战场上，从‘幽冥谷’带出的一枚‘血玉瞳’！此物，关乎着‘灵鸩’能否彻底掌控‘血蛊’秘术，称霸南疆！”
“血玉瞳？”苏凤禾心头一震。她从未听父亲提起过此物。
乌桓点头：“是！苏将军当年率军平定南疆叛乱，攻破‘幽冥谷’时，曾从祭坛上取走一枚血红玉瞳。那便是‘血玉瞳’！灵鸩说，此物是‘血蛊’之眼，失去它，‘血蛊’便无法圆满。他怀疑苏将军将其带回了中原，藏匿起来。他命我务必找到，并在事成之后，将九王妃苏凤禾……活捉回南疆。因……因苏将军的血脉，与那‘血玉瞳’，或有感应！”
萧彻眼神骤冷：“所以，你便收买陈嬷嬷，嫁祸凤禾，只为将她逼入绝境，再趁乱下手？”
“是……是！”乌桓叩首如捣蒜，“小的该死！小的只是奉命行事！那‘血诏’，是灵鸩给我的信物，凭此诏，我才能在南疆各部行走无碍，也才能让那些被他以秘术控制的中原细作听命！他答应过我，事成之后，便还我妻儿自由，赐我万金，让我在南疆称霸一方！我……我鬼迷心窍啊！”
他一边说着，一边从口中吐出一颗漆黑的毒牙，颤抖着捧起：“这是灵鸩给我的‘蛊毒’，若我不按时服下解药，便会肠穿肚烂而死！求九王爷开恩，求九王妃开恩！救我妻儿！我愿为王爷、王妃效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”
三、君前领命，涉险之托
养心殿内，檀香袅袅。
皇上听完萧彻与苏凤禾的奏报，脸色阴沉得能滴出水来。他反复看着那份“血诏”与青铜片，又盯着乌桓呈上的那枚漆黑毒牙，良久，才缓缓开口：“南疆‘幽冥谷’，血蛊之术……朕以为，那只是前朝的野史传闻，没想到，竟真有其事！”
他目光如炬，看向萧彻：“九弟，此事，你怎么看？”
萧彻上前一步，躬身道：“陛下，此事非同小可。‘灵鸩’以秘术控制乌桓，图谋不轨，不仅为夺回‘血玉瞳’，更欲以‘梦魇香’乱我大胤后宫，其心可诛！若放任其在南疆坐大，必成心腹大患。且那‘血玉瞳’若真有诡异力量，落入此等妖人之手，后果不堪设想。”
“可！”皇上猛地一拍龙案，“那‘血玉瞳’，既然是苏将军当年从战场缴获，便是我大胤之物！岂容番邦妖人觊觎！只是……”他眉头紧锁，显出忧虑，“那‘幽冥谷’位于南疆十万大山深处，毒虫猛兽横行，瘴气弥漫，更有那‘血蛊’防不胜防。派大军前往，劳师动众，且地形不利，恐损兵折将。派小股精锐，又怕不敌那妖人秘术……”
殿内一时陷入沉默。
苏凤禾上前一步，跪地叩首：“陛下！臣妾愿往！”
“凤禾！”萧彻惊呼，伸手欲扶，却被苏凤禾坚定地按住手背。
“王爷，”苏凤禾抬头，目光如秋水般清澈而坚定，“此事因我苏家而起，因‘血玉瞳’而起，更因我父亲当年的征战而起。臣妾身为苏家血脉，九王妃，责无旁贷！且臣妾身上，有这青铜片，或许真如乌桓所言，对那‘血玉瞳’或有感应，能助我们更快找到它。臣妾熟读父亲兵书，亦习过一些防身之术，更懂得南疆一些风物习性。臣妾，是此行最合适的人选！”
萧彻看着她，心中百感交集。他知道她的刚烈与担当，更知道她骨子里的那份与生俱来的使命感。他无法阻止，也不愿阻止。
“陛下，”萧彻亦跪地，与苏凤禾并肩，“臣弟亦愿同往！凤禾虽有勇略，但南疆险恶，臣弟不放心她一人涉险。臣弟愿率一队亲卫，暗中随行，一者保护凤禾，二者协助查探，务必在最短的时间内，找到‘血玉瞳’，铲除灵鸩，平定祸乱，不使此等妖邪之术再祸害我大胤边疆！”
皇上看着这对夫妻，一个勇敢坚毅，一个情深义重。他沉默良久，最终长叹一声，带着一丝不易察觉的动容：“罢了！九弟，九弟妹，你们……此去，务必万分小心！那‘幽冥谷’是龙潭虎穴，那‘灵鸩’是豺狼虎豹！朕赐你们金牌一面，可调遣岭南三州驻军协助，但不到万不得已，不得轻易动兵，以免打草惊蛇，让灵鸩有所准备，或是玉石俱焚！”
他顿了顿，声音低沉而郑重：“你们要记住，‘血玉瞳’固然重要，但你们的性命，更重要！朕要你们，活着回来！”
“臣弟（臣妾）领旨！谢陛下隆恩！”萧彻与苏凤禾叩首，声音坚定。
四、暗夜筹谋，生死之约
九王府，密室。
灯火通明，地图铺满了整张长案。萧彻与苏凤禾并肩而立，身旁是数名气息沉凝的黑衣人，皆是萧彻麾下最精锐的死士。
“王爷，王妃，”为首的死士统领沉声道，“岭南三州的情报已传回。灵鸩在南疆确有根基，他以‘幽冥谷’为中心，控制了周边数个部落，以‘血蛊’为威慑，自称‘谷主’。他手下有一支‘血奴’，皆是被种下蛊毒的亡命之徒，悍不畏死。‘幽冥谷’入口有天然瘴气和毒虫守护，另有三道人工关卡，易守难攻。”
苏凤禾指着地图上“幽冥谷”的位置，眉头紧锁：“父亲当年的行军图上，曾标注过一条‘隐径’，是当年为了奇袭而临时开辟的，后来因山体滑坡，被掩埋了大半。我怀疑，这是唯一可能避开正面关卡和瘴气的路径。只是……地形复杂，且多年未有人迹，是否还能通行，是最大问题。”
萧彻点头：“这条‘隐径’是关键。我们的人手，分成两拨。一拨由你带领，精挑细选十名最擅丛林和探路的好手，携带解毒、防虫之物，以及足够的火油、霹雳弹，从‘隐径’潜入，目标是找到‘血玉瞳’，并尽可能破坏谷内设施，制造混乱。另一拨，由我带领，在正面佯攻，吸引灵鸩主力。待你得手或制造出足够混乱后，我们里应外合，直捣黄龙！”
“不！”苏凤禾断然拒绝，“王爷，正面佯攻太危险！那灵鸩必定重兵把守，你若有个万一……我……”她眼中泛起水光，却强忍着没有落下。
萧彻握住她的手，用力握紧：“凤禾，听我的。你是寻‘血玉瞳’的关键，你的安危，比我的佯攻重要百倍。我带的人多，声势浩大，反而不易被他针对。你带的人少，目标小，更利于潜入。这是最稳妥的计划。我答应你，一定会活着回来，与你共赏京城的春花。”
他凝视着她的眼睛，一字一句道：“这是我们夫妻的约定。”
苏凤禾看着他眼中的坚定与深情，终于明白，此刻的争执毫无意义。她深吸一口气，压下心中的酸楚与担忧，重重点头：“好！王爷，一言为定！我们在‘幽冥谷’，谷主祭坛前会合！生，同袍；死，同穴！”
“生，同袍；死，同穴！”萧彻紧紧拥住她，仿佛要将她的身影融入自己的骨血。
密室中，灯火摇曳，映照着两人相拥的身影，也映照着地图上那片名为“幽冥谷”的险恶之地。一场远比宫闱争斗更为凶险、直面异域妖邪的生死征程，已然在命运的召唤下，拉开了序幕。他们手中的，不仅是大胤的金牌与使命，更是彼此交付的、至死不渝的生死之约。