翌日，楚云舟在府中又多留了一日。
说是要等北狄使团的回音，谈那桩丝绸生意，但宁夕瑶总觉得，这位江南来的公子爷，似乎另有目的。
辰时，宁夕瑶奉茶到客院时，楚云舟正在院中赏菊。他换了一身雨过天青色的锦袍，站在那几株“紫玉垂珠”前，侧脸在晨光中显得格外清俊。
“楚公子，茶来了。”宁夕瑶轻声唤道。
楚云舟转过身，脸上带着温和的笑意：“有劳宁姑娘。”他接过茶盏，抿了一口，点头，“雨前龙井，火候正好。宁姑娘好手艺。”
“公子过奖。”
楚云舟将茶盏放在石桌上，目光重新落回菊花上：“宁姑娘，你知道这菊花为何叫‘紫玉垂珠’吗？”
宁夕瑶摇头：“奴婢不知。”
“因为它的花瓣是紫色的，花蕊是金色的，花瓣微微下垂，像垂下的珍珠，”楚云舟解释，“而且这花有个特点——只在清晨带露时最美，阳光一照，颜色就淡了。所以赏这花，要趁早。”
他说着，看向宁夕瑶：“就像有些人，有些事，错过了时机，就再难挽回。”
这话意有所指。宁夕瑶垂下眼：“公子说得是。”
“宁姑娘，”楚云舟忽然正色道，“我今日午后就要离开京城，回江南去了。”
宁夕瑶一愣：“这么快？”
“家中有事，不得不回，”楚云舟从袖中取出一枚小小的玉牌，递给宁夕瑶，“这个你收好。”
玉牌只有拇指大小，通体莹白，雕着精细的云纹，正面刻着一个“楚”字，背面刻着一行小字：云记商行，天下通行。
“这是……”
“楚家的信物，”楚云舟看着她，“拿着它，在任何有楚家商铺的地方，都能得到帮助。钱粮、消息、人手，只要你需要，楚家都会尽力。”
这礼物太贵重了。宁夕瑶推辞：“公子，这太贵重了，奴婢不能收。”
“收着，”楚云舟将玉牌塞进她手里，“这不是给你一个人的，是给你母亲的。宁婉清……她本该有更好的人生。”
他的手温暖干燥，握住她的手时，宁夕瑶感到一阵莫名的安心。
“谢谢您，”她真心实意地说，“楚公子的大恩，夕瑶铭记在心。”
“不必谢我，”楚云舟松开手，笑容温柔，“只希望有一天，能在江南见到你。到时候，我带你去游西湖，赏苏堤春晓，听南屏晚钟。”
江南。
那个她从小长大的地方，如今却成了遥远的梦境。
“但愿有那么一天。”宁夕瑶轻声道。
楚云舟深深看了她一眼，没再说什么，转身回了屋子。
宁夕瑶握着那枚玉牌，站在晨光中，心中涌起复杂的情绪。楚云舟的善意来得突然，却真诚。在这处处算计的深宅中，这样的善意，何其珍贵。
午时，楚云舟辞行离去。镇国公、萧宸风、萧景轩都到府门口相送。宁夕瑶站在回廊下，远远看着楚云舟上了马车。
马车启动前，楚云舟掀开车帘，朝她的方向看了一眼，微微点头。
马车渐行渐远，消失在长街尽头。
宁夕瑶正要转身回书房，忽然看到墙角闪过一个人影，鬼鬼祟祟的，正是夫人院里的一个婆子。
她心中一凛，装作没看见，继续往前走。但脚步放慢，耳朵仔细听着身后的动静。
果然，那婆子跟了上来。
宁夕瑶拐进一条僻静的回廊，那婆子也跟了进来。走到回廊中段时，宁夕瑶突然转身：“嬷嬷跟着奴婢，可是有事？”
婆子吓了一跳，连忙赔笑：“没、没事，就是顺路。”
“顺路？”宁夕瑶看着她，“嬷嬷是夫人院里的人，这条路可不是去夫人院里的。”
婆子脸色一变，支吾道：“我……我走错了。”说完，转身匆匆走了。
宁夕瑶看着她仓皇的背影，心中警铃大作。
夫人果然在派人监视她。
昨夜废园的事，难道被发现了？
她快步回到书房院子，刚进院门，碧云就迎了上来，脸色发白：“夕瑶，二少爷让你去书房，脸色很难看。”
又来了。
宁夕瑶深吸一口气，推开书房门。
萧景轩正坐在书案后，手中把玩着一枚玉佩——正是楚云舟给她的那枚。见她进来，他将玉佩往桌上一扔：“这是楚云舟给你的？”
宁夕瑶心中一惊，面上却平静：“是。”
“他为何给你这个？”萧景轩盯着她，“楚家的信物，从不轻易给人。除非……是给很重要的人。”
“楚公子念及与奴婢母亲的旧情，故赠此物。”
“旧情？”萧景轩笑了，“夕瑶，你真当我是傻子吗？楚云舟看你的眼神，绝不是看故人之女的眼神。他喜欢你。”
这话说得直白。宁夕瑶垂首：“奴婢不敢。”
“不敢？”萧景轩起身，走到她面前，“夕瑶，我提醒过你，站队很重要。楚云舟是江南首富之子，财力雄厚，但他的手，伸不到京城来。你跟着他，没有好处。”
“奴婢从未想过要跟谁。”宁夕瑶低声道。
“是吗？”萧景轩冷笑，“那你昨夜去废园做什么？”
宁夕瑶心脏骤然停跳。
他知道了。
“奴婢……”
“不必解释，”萧景轩打断她，“我知道你去废园找什么。但我告诉你，那些东西，你找到了也没用。夫人不是你能扳倒的，父亲也不会允许。”
他顿了顿，声音压低：“夕瑶，听我一句劝——把东西交出来，我可以保你平安。否则……”
“否则怎样？”一个冷冽的声音从门口传来。
萧宸风推门而入，一身墨色常服，神色冷峻。他看了宁夕瑶一眼，转向萧景轩：“二弟，你在为难我的丫鬟？”
萧景轩脸色一变，很快又恢复笑容：“大哥误会了，我只是在教她规矩。”
“规矩？”萧宸风走到书案旁，拿起那枚玉佩，“楚家的信物，什么时候成了镇国公府的规矩？”
萧景轩笑容僵住。
“这玉佩，是楚公子赠与夕瑶的私物，”萧宸风将玉佩还给宁夕瑶，“你无权过问。”
“大哥……”
“出去。”萧宸风声音不高，却带着不容置疑的威严。
萧景轩咬牙，终究没敢顶撞，拂袖而去。
书房里只剩下萧宸风和宁夕瑶两人。
“世子爷……”宁夕瑶欲言又止。
“东西找到了？”萧宸风问。
“是。”
“藏好了？”
“藏好了。”
萧宸风点头：“萧景轩说得对，那些东西现在还不能用。夫人势力庞大，贸然出手，只会打草惊蛇。”
“那要等到什么时候？”
“等一个合适的时机，”萧宸风看着她，“在那之前，你要保护好自己。夫人已经盯上你了，从今天起，你不要单独行动。”
“是。”
“还有，”萧宸风顿了顿，“楚云舟……他确实对你有意。但你要想清楚，他的心意，是福是祸。”
宁夕瑶沉默。
“去吧。”萧宸风挥挥手。
宁夕瑶退出书房，回到自己房间。关上门，她靠在门上，心跳还未平复。
萧景轩的威胁，萧宸风的维护，楚云舟的善意，夫人的监视……
一切的一切，都让她喘不过气。
她走到床边，从床板下的暗格里取出那个油布包裹。母亲的信和那本账册，就藏在里面。
她重新读了一遍母亲的信，泪水模糊了视线。
母亲，我该怎么办？
我要等多久，才能为你讨回公道？
窗外传来脚步声，她连忙收起包裹，擦干眼泪。
是碧云。
“夕瑶，”碧云推门进来，神色慌张，“不好了，春杏出事了！”
宁夕瑶心中一紧：“怎么了？”
“洗衣房的管事说，春杏偷了夫人的一件衣裳，被抓了个正着！”碧云急道，“现在正绑在前院，夫人说要打死她！”
又是夫人！
宁夕瑶咬牙：“我去看看。”
“别去！”碧云拉住她，“夫人这是冲着你来的！你去了，正中她下怀！”
“但我不能看着春杏死。”宁夕瑶推开碧云，朝前院跑去。
前院里，已经围了不少人。春杏被绑在院子中央的柱子上，衣衫不整，脸上有掌印，嘴角流血。她面前站着夫人王氏，还有几个凶神恶煞的婆子。
“说！衣裳藏哪儿了？”一个婆子厉声问。
“我……我没偷……”春杏哭着摇头。
“还敢嘴硬！”婆子扬起藤条，又要打。
“住手！”
宁夕瑶冲进人群，挡在春杏面前。
王氏看到她，眼中闪过一丝得意：“宁夕瑶，你来干什么？”
“夫人，”宁夕瑶躬身行礼，“春杏胆小，绝不敢偷东西。这其中必有误会。”
“误会？”王氏冷笑，“人赃俱获，还有什么误会？那件衣裳是从她床铺底下搜出来的！”
“即使是搜出来的，也可能是有人栽赃陷害。”宁夕瑶抬起头，“夫人明察。”
“放肆！”王氏厉声道，“你的意思，是我冤枉她？”
“奴婢不敢，”宁夕瑶不卑不亢，“只是凡事要讲证据。仅凭一件衣裳，就断定春杏偷窃，未免武断。”
王氏盯着她，许久，忽然笑了：“好，你要证据，我给你证据。来人，把那个小丫鬟带上来！”
一个十二三岁的小丫鬟被推了出来，正是洗衣房的小翠。她跪在地上，浑身发抖。
“说，你看到了什么？”王氏问。
“奴、奴婢看到……”小翠看了春杏一眼，又看了宁夕瑶一眼，咬着嘴唇，“看到春杏姐姐……偷偷藏了一件衣裳……”
“你胡说！”春杏哭喊，“我根本没偷！”
“还敢狡辩！”王氏挥手，“打！打到她承认为止！”
婆子举起藤条。
就在这时，一个声音响起：“且慢。”
萧宸风从人群后走了出来。他一身朝服还未换下，显然刚从外面回来。
“母亲，这是怎么了？”他问。
王氏脸色微变：“宸风，你怎么来了？”
“听说前院闹事，过来看看。”萧宸风走到春杏面前，看了看她身上的伤，又看向小翠，“你说你看到了？”
小翠吓得直磕头：“是……是奴婢看到的……”
“什么时候？在哪里？什么时辰？”萧宸风一连三问。
小翠答不上来，只是哭。
“看来是记不清了，”萧宸风淡淡道，“母亲，既然证据不足，不如先放人，查清楚了再说。”
“宸风，这丫鬟偷东西是事实……”
“是不是事实，要查了才知道，”萧宸风打断她，“母亲若是信不过我，可以让父亲来查。”
提到镇国公，王氏脸色更难看了。
“罢了，”她咬牙，“既然你开口，我就给你这个面子。但人不能放，关到柴房去，等查清楚了再说。”
“母亲……”
“就这样定了！”王氏拂袖而去。
婆子们解开春杏，拖着她往柴房走。春杏挣扎着看向宁夕瑶，眼中满是恐惧。
宁夕瑶想跟上去，却被萧宸风拦住。
“别去，”他低声道，“你现在去，只会让她更危险。”
“可是……”
“听我的，”萧宸风看着她，“今晚三更，柴房见。”
说完，他转身离开，留下宁夕瑶一个人站在原地。
周围的人都散了，只剩她一个人站在空荡荡的院子里。
夕阳西下，将她的影子拉得很长。
她握紧拳头，指甲陷进掌心。
夫人，你欺人太甚。
今晚，我一定要救出春杏。
夜色渐浓。
宁夕瑶回到自己房间，等待三更。她取出短剑，擦拭干净，又检查了一下袖中的迷药——这是她从书房医书里学来的，用几种草药制成，能让人暂时昏迷。
三更天，更鼓敲响。
她轻轻推开门，院中无人，只有月光。
她蹑手蹑脚地来到柴房。柴房门外，两个婆子正在打瞌睡。她悄悄绕到后面，从窗户翻进去。
柴房里很黑，春杏被绑在柱子上，听到动静，惊恐地抬头。
“别怕，是我。”宁夕瑶低声说，割断绳索。
“夕瑶……”春杏扑进她怀里，浑身发抖。
“别出声，跟我走。”
宁夕瑶拉着春杏，从窗户爬出去。两个婆子还在打瞌睡，没有察觉。
她们沿着墙根，朝后门方向走。只要出了后门，就能逃出去。
但就在快到后门时，前方突然亮起灯笼。
王氏带着一群人，挡住了去路。
“宁夕瑶，”王氏冷笑，“我等你很久了。”
宁夕瑶将春杏护在身后：“夫人想怎样？”
“怎样？”王氏挥手，“拿下！”
几个家丁冲上来。
宁夕瑶拔剑出鞘，剑光一闪，逼退了最前面的两人。但她毕竟只有一人，还要护着春杏，很快就被围住了。
“夕瑶，你别管我，快走……”春杏哭道。
“我不会丢下你。”宁夕瑶咬牙，剑招更快。
但对方人太多，她渐渐不支。一个家丁从背后偷袭，她躲闪不及，眼看就要被击中。
就在这时，一个黑影从天而降，剑光如电，瞬间击倒三人。
是萧宸风。
他一身黑衣，手持长剑，挡在宁夕瑶面前：“母亲，够了。”
王氏脸色铁青：“宸风，你要为了一个丫鬟，跟我作对？”
“不是作对，是讲道理，”萧宸风淡淡道，“春杏有没有偷东西，母亲心里清楚。何必为难一个丫鬟？”
“你……”
“今晚的事，到此为止，”萧宸风收起剑，“人我带走，母亲请回。”
他的声音平静，却带着不容置疑的威严。
王氏盯着他看了许久，终于咬牙：“好，我给你面子。但宁夕瑶，你记住——我不会放过你。”
说完，她带着人愤然离去。
萧宸风转身，看向宁夕瑶：“你没事吧？”
“没事，”宁夕瑶摇头，“多谢世子爷相救。”
“不必谢我，”萧宸风看了看她身后的春杏，“这丫鬟不能留了，我送她出府。”
“出府？”
“嗯，去一个安全的地方，”萧宸风从怀中取出一封信，递给春杏，“拿着这个，到城西铁匠铺，找一个叫陈三的人，他会安排。”
春杏接过信，泪流满面：“谢世子爷，谢夕瑶……”
“快走吧，”宁夕瑶握住她的手，“记住，出了府，好好生活。”
“嗯，你也要保重。”
萧宸风领着春杏，从后门离开。宁夕瑶站在门内，看着他们的背影消失在夜色中，心中五味杂陈。
春杏走了，安全了。
但她，还要留在这深宅之中，继续战斗。
她转身，准备回房。
就在这时，墙角闪过一个人影。
她警觉地回头，却什么也没看见。
但那种被监视的感觉，越来越强烈。
夫人不会善罢甘休。
萧景轩也不会。
而她，必须更加小心。
夜色深沉，月光如水。
宁夕瑶回到房间，关上门，靠在门上，长长吐出一口气。
今晚，她救了一个人。
但明天，还会有新的危险。
她走到窗边，看向夜空中的明月。
母亲，请给我力量。
请给我勇气。
让我，在这暗室之中，找到一条生路。
月光无声，只有夜风拂过窗棂。
远处，更鼓又敲了一声。
长夜漫漫，黎明尚远。
但宁夕瑶知道，无论多么黑暗，她都不会放弃。
因为她相信，在暗室的尽头，总有一线光。
那就是，生路。