临时营帐里，炭火在铜盆中噼啪作响。
陈默跪坐在草席上，尽量挺直脊背。对面，荀彧已经脱了裘氅，只着深衣，正用竹夹拨弄炭火。动作很慢，像在思考什么。
“下邳城中，粮储几何？”荀彧忽然问，没有抬头。
陈默深吸一口气：“城破前月，存粮约三万斛。然城中兵民逾十万，日耗千斛不止。”
“吕布待陈宫如何？”
“外重内忌。陈公台献策，温侯多不从；然每临危难，又必召公台问计。”
“城中士气？”
“初时高昂。泗水灌城后……土崩瓦解。”
一问一答。荀彧的问题看似随意，实则刁钻——粮储数字、人物关系、军心变化，若非真正了解内情且思维清晰者，极易露馅。陈默谨慎应对，只说一个基层文吏可能知道的部分，但每句话都卡在关键点上。
荀彧终于停下拨弄炭火的手，抬起眼：“汝见识，不似寻常书佐。”
他从袖中取出那片残帛，摊在案上。昏黄的火光下，那些硬笔留下的纤细字迹依然清晰——“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”。
“此字，”荀彧问，“亦是汝所书？”
“是。”陈默低头，“小人闲暇时……胡乱涂鸦。”
“笔意劲健，有章草之韵，兼楷法雏形。”荀彧的手指划过帛面，“师承何处？”
“少时随一避祸南下的老吏学过几日。其后……多是自己临摹断简残碑。”
沉默。
帐外风声呼啸，帐内炭火轻响。荀彧看着陈默，目光平静，却像能穿透皮肉看到骨子里。陈默保持跪姿，感觉到冷汗沿着脊背滑下。
“取笔墨来。”荀彧说。
侍从奉上绢帛、笔、砚。墨是上好的松烟墨，研开后泛着青黑光泽。
“写。”荀彧只说了一个字。
写什么？陈默看向荀彧。对方指了指帐角——那里堆着些竹简，最上面一卷是《诗经》。
陈默定神，铺开绢帛，蘸墨。笔是兔毫，弹性很好。他屏息，落笔。
“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏……”
汉隶。横平竖直，蚕头燕尾。但他写得比别人快——现代人对手指肌肉的控制，对结构的理解，让他下笔精准。十六个字，一气呵成。墨色均匀，笔锋藏而不露，整幅字端正清朗，在火光下泛着温润的光。
荀彧起身走过来，俯身细看。他的影子投在绢帛上，很长。
看了很久。
然后他直起身，走回案后坐下：“字如其人，静中有骨。”顿了顿，“吕布已亡，今后有何打算？”
陈默放下笔。这个问题他刚才就在想——远离战场，找个偏僻地方，用现代知识当个富家翁？或者……更疯狂一点？
他看着荀彧。史书上说这人“行己有礼，进退有度”，说他是曹操的“张良”，说他在建安年间“居中持重，天下仰其风”。而现在，这个人就坐在对面，等他的答案。
“乱世飘萍，”陈默缓缓说，“但求苟全。若蒙明公不弃，愿为一刀笔小吏，抄录文书，整理卷宗……得庇于麾下。”
说完，他伏身行礼。
帐内安静下来。炭火又噼啪一声。
“我营中不缺抄胥。”荀彧的声音响起，“然司空府初定北方，百废待兴，正是用人之际。汝可愿随我回许都，于司空府中任一掌书属吏？”
陈默抬起头。
“职责是整理往来文书，誊录重要案卷。”荀彧继续说，目光平静，“此职清要，亦需谨慎。”
掌书属吏。能接触大量信息，却又处于权力边缘。正是“观察”的最佳位置。
陈默再次伏身：“蒙明公拾于草芥，默，敢不从命。”
“你名中有一‘默’字？”
“是。”
“甚好。”荀彧的语气里终于有了一丝极淡的温度，“乱世之中，多听，多看，慎言。明日随我车驾同行。”
侍从领陈默出帐时，夜已深。风雪更急，营地里的火把在风中明灭不定。
他回头看了一眼。帐内，荀彧依然坐在案前，那片写着《孙子兵法》的残帛摊在火光里，像一片随时会燃尽的枯叶。