第6章 好心的监工

林清河在森林里走了三天。

时间的概念变得模糊，只有饥饿、干渴、疼痛，以及灵魂深处那永恒不变的冰冷重压，在清晰地分割着每一分每一秒。魔兽毛皮裹身，勉强挡住了夜里的寒意，却捂出了一身又酸又臭的热汗，混合着干涸的血迹，引来不少飞虫嗡嗡盘旋。

他像一头受伤的野兽，警惕着森林里的一切动静。遇到过几次小型掠食动物，都被他用锈铁片惊走或“吸”瘫。铁片对能量的渴求仿佛永无止境，每一次吸收，都能让灵魂锁链带来的侵蚀感略微减轻一丝，但也仅此而已。那锁链依旧沉重，如同嵌在骨髓里的冰山，而这点吸收，不过是偶尔飘落的、微不足道的雪花。

他尝试过主动去“引导”铁片的吸力，效果时好时坏。对付无智的野兽似乎更容易些，它们只有纯粹的生命力和微弱的魔力。铁片吸收的，似乎也更偏向于这两种混合的东西。林清河能感觉到，每次吸收后，铁片本身会变得温热，反馈回一丝极微弱、带着铁锈腥气的暖流，勉强维持他这具重伤身体的运转，但也仅能维持，无法愈合那些断裂的骨头和脏腑的暗伤。

第三天下午，他在一条漂浮着腐烂树叶的浑浊小溪边，看到了自己的倒影。

水面晃动，映出一张几乎认不出的脸。脸颊深陷，颧骨突出，嘴唇干裂起皮，唯有一双眼睛，深陷在眼眶的阴影里，漆黑，冰冷，像是两口被遗忘在绝地里的深井。没有少年人的稚气，只有被反复捶打后的麻木，和一种近乎本能的警觉。

他趴下去，不顾水里的腐殖质和可能存在的微小毒虫，大口大口地吞咽着发苦的溪水。冰凉的液体滑过喉咙，短暂地压下了火烧火燎的干渴。他需要食物，真正的食物。生肉提供的能量有限，而且他的肠胃已经开始抗议。

就在他灌了一肚子水，撑着溪边湿滑的石头试图站起来时，远处隐约传来了声音。

不是野兽的嘶吼，也不是风吹林涛。

是人声。还有车轮碾过地面的辘辘声。

林清河瞬间僵住，如同被冰水从头浇到脚。他下意识地蜷缩身体，将自己藏进溪边一丛茂密的、带刺的灌木后面，只露出一只眼睛，警惕地望向声音传来的方向。

透过林木的缝隙，他看到了蜿蜒的林间小径，以及小径上行来的一队人。

大约七八个人，穿着统一的灰色粗布衣裤，衣服上沾满了黑灰色的矿尘，个个神情麻木，步履沉重。他们被粗糙的麻绳捆着手腕，串联在一起，在四名手持皮鞭、腰挎短剑的监工驱赶下，慢吞吞地走着。队伍中间，是一辆由两头瘦骨嶙峋的驮兽拉着的平板车，车上堆着些蒙着油布的货物，还有几个硕大的、箍着铁皮的木桶，散发出一股劣质麦酒和汗馊混合的刺鼻气味。

奴隶？矿工？补给队？

林清河的心沉了下去。无论哪一种，都不是现在的他能招惹的。尤其是那几个监工，眼神凶狠，动作间带着一股子见过血的戾气，绝非霍顿庄园里那些装腔作势的护卫可比。

他想躲得更深，但身体却不听使唤地晃了一下，踩断了一根枯枝。

“咔嚓。”

声音不大，但在相对寂静的林间小径旁，却清晰得刺耳。

“谁？！”一个耳朵最尖的监工猛地扭头，鹰隼般的目光瞬间锁定了林清河藏身的灌木丛。“出来！鬼鬼祟祟的！”

另外三名监工也立刻警觉，手按上了腰间的武器。奴隶们麻木地停下脚步，眼神空洞，对这一切毫无反应。

林清河知道自己暴露了。逃跑？以他现在的身体状况，跑不出二十米就会被追上。反抗？面对四个明显有实战经验的监工？他握紧了袖中的锈铁片，冰冷的触感让他沸腾的血液稍稍冷静。

他慢慢站起身，从灌木丛后走了出来。

看到他的一瞬间，几个监工明显愣了一下，随即脸上露出毫不掩饰的嫌恶和轻蔑。

太狼狈了。裹着粗糙腥臊、胡乱捆扎的魔兽皮，头发粘结着血污和泥泞，脸色惨白，眼神却带着一种不正常的、孤狼般的冷光。像是一个在森林里挣扎了许久、侥幸未死的流浪汉，或者逃奴。

“妈的，还以为是什么东西，原来是个野人。”最先发现他的监工啐了一口，鞭梢在空中虚抽一记，发出清脆的爆响，“小子，从哪来的？鬼鬼祟祟躲在那里想干什么？”

林清河垂下眼帘，掩住眸中的神色，沙哑地开口，声音干涩得如同砂纸摩擦：“迷路了……饿。”

“迷路？”另一个监工走上前，上下打量他，目光在他身上那不合身的魔兽皮上多停留了一瞬，“这身皮子……杀了钢鬣狼？就凭你？”他显然不信。

“捡的。”林清河简短地回答，努力让自己的姿态显得更虚弱、更无害一些，“死狼，旁边。”

监工们交换了一下眼神。森林边缘出现死掉的魔兽不稀奇，被其他更厉害的捕食者杀死，或者死于争斗、疾病都有可能。眼前这小子虽然看着古怪，但气息微弱，脚步虚浮，身上还有没愈合的伤口，确实不像有本事单独猎杀钢鬣狼的样子。

“头儿，怎么处理？”一个监工问领头的那个，也就是最先发现林清河的人。

监工头子摸着下巴上硬梆梆的胡茬，眯着眼盯着林清河，像是在评估一件货物。“咱们矿上，最近不是正缺人手么？尤其是‘耗材’。”他刻意加重了最后两个字，几个手下闻言，脸上都露出心照不宣的、残忍的笑意。

林清河心里咯噔一下。耗材？矿上？

“小子，算你运气‘好’。”监工头子咧开嘴，露出一口黄牙，“跟我们走，去赤铁矿场。管你一口吃的，给你个遮风挡雨的地儿。总比你在这林子里喂了野兽强。”

这不是邀请，是宣判。