一个穿着绸缎短衫、头戴幞头、面皮白净却生着一双三角眼的中年男人，出现在院门口。他身后跟着四个家丁，个个腰粗膀圆，手里拎着短棍，眼神凶悍。正是王管事。
他的目光像刷子一样，冷冷地扫过破败的院落，扫过我们三个衣衫褴褛、面色惶恐的人，最后定格在爹身上。
“陈老三，三日之期已到。钱粮，还是地契？”王管事开口，声音不高，却透着冰碴子般的冷硬，没有任何回旋余地。
爹噗通一声就跪下了，磕头如捣蒜：“王管事开恩！王管事开恩啊！实在是……实在是拿不出啊！求您再宽限些时日，等秋后，等秋后一定……”
“秋后？”王管事嗤笑一声，三角眼里满是不耐和轻蔑，“你拿什么等秋后？就凭你地里那些快死的苗？”他抬脚，似乎想踹开跪在面前的爹。
就是现在！
我猛地往前扑出半步，也“扑通”跪下，却恰好挡在爹身前一点，声音带着剧烈的颤抖和哭腔，却又刻意抬高了音量，足以让院外可能路过或探头探脑的人听见：
“管事老爷息怒！息怒啊！我们不敢赖账！是真的在想办法！您看看，我爹和我娘，天天去溪边挑水，肩膀都磨烂了！我们还想了新法子沤肥，后山割了那么多草埋地里，就盼着苗能活过来！还有……还有……”
我像是吓得语无伦次，却又在关键时刻卡住，引人追问。
王管事果然眉头一皱，三角眼锐利地盯住我：“还有什么？”
我像是豁出去了，带着一种孤注一掷的绝望和一点点献宝般的急切：“还……还有我爹，他前些日子病得迷糊，不知怎么……怎么脑子里就冒出个改犁的念头！我们请李木匠帮忙改了，今天上午在村口试了！李木匠都说，好像……好像真能省些力气，犁得也深点！管事老爷，我们真的没偷懒，没等死！我们在拼命救田，在想一切能多收点粮食的法子！就为了能早点还上老爷的债啊！”
我把“病中所得”、“改犁”、“李木匠验证”、“省力深耕”这些关键词，用最卑微、最惶恐、却又最清晰的语调，一股脑抛了出来。同时，身体恰到好处地表现出因恐惧而无法抑制的颤抖。
王管事脸上的不耐烦和轻蔑，第一次出现了明显的凝滞。他那双三角眼微微眯起，目光在我脸上、跪着的爹身上，以及门外土路方向（仿佛能看向村口李木匠的铺子）逡巡。
“改犁？”他语调微扬，带着审视，“就你们？”
“千真万确！村里好些人都看见了！李木匠可以作证！”我连忙道，又补充一句，声音低下去，却更显“神秘”，“我爹病好了后，时不时还念叨些别的……怎么让水往高处走省力，怎么堆肥更快……都是昏话，但……但万一有点用呢？”
抛出更多的、模糊的“诱饵”。让贪婪的鱼，觉得水下可能还有更大的饵料。
院内外一片寂静。只有粗重的呼吸声，和我们压抑的啜泣（娘已经真的哭了出来）。王管事身后的家丁们也互相交换着眼色。
王管事沉默了。这沉默比刚才的咄咄逼人更让人心焦。他显然在权衡。一个能改农具、甚至可能还有其他“奇思妙想”（哪怕低贱）的佃户，和一个彻底榨干油水、只能收走贫瘠土地的佃户，哪个“价值”更大？尤其是，如果那些“奇思妙想”真有那么一点实用性，报告给主家，或许……是个小小的功劳？至少，比单纯收债多了点“发现”的意味。
良久，王管事缓缓开口，语气依旧冰冷，但那份立即动手强夺的戾气，似乎收敛了一点点：
“李木匠改了犁？试过了？真能省力？”
“试过了！好些乡亲看着呢！”爹连忙抬头，指天誓日。
王管事又看了我们一眼，那眼神像刀子，刮过我们每一寸皮肤。然后，他忽然转身，对一个家丁低声吩咐了几句。那家丁点点头，快步朝村口方向跑去。
是去核实了。去问李木匠，或者问其他看到的村民。
我们跪在滚烫的泥地上，心悬到了嗓子眼。时间一分一秒过去，每一息都无比漫长。娘几乎要晕厥过去，爹的额头抵着地面，汗水混着泥土淌下来。
不知过了多久，那个家丁跑了回来，凑到王管事耳边，低声汇报。王管事听着，脸上没有任何表情，只是三角眼里的光芒，闪烁不定。
终于，他重新转向我们。
“陈老三，”他慢慢说道，每个字都像冰珠砸落，“你家欠息，逾期已久，按约收地，天经地义。”
我们的心沉了下去。
“不过……”他话锋一转，目光落在我身上，带着一种评估货物般的审视，“看在你家尚知挣扎，且这改犁之事……似乎并非全然虚妄的份上，我可以替你在老爷面前，再陈情一次。”
希望之火，骤然重新点燃，虽然微弱。
“但！”王管事语气加重，“死罪可免，活罪难饶！口说无凭，你这改犁的法子，究竟有多大用处，得让老爷庄子上的把式看了才算！限你们五日之内，将这改好的犁，送到城西王家庄子上，交给管农事的刘把头！若真有几分效用，或许……老爷开恩，准你们今年田租，暂缓两成，用于抵还部分欠息。秋后视收成再议！”
他顿了顿，三角眼里寒光一闪：“若是无用，或者敢耍花样……哼，到时候，可就不只是收地那么简单了！你们全家，就等着进庄子为奴，世代偿还吧！”
说完，他不再看我们，一挥衣袖，带着家丁，扬长而去。脚步声渐渐远去，留下院子里一片死寂，和三个几乎虚脱的人。
我们瘫坐在地上，半晌动弹不得。
送犁去王家庄子……这是祸福难料的一步。成了，或许能暂缓危机，甚至得到一丝微弱的“重视”（被当做有点用的工具）。败了，或者那刘把头看不顺眼，就是万劫不复。
但无论如何，我们挣到了时间。五天时间。并且，将一场赤裸裸的夺地危机，暂时转化成了一个带有“技术验证”色彩的、尚存一丝谈判空间的对赌。
“阿禾……”爹的声音干涩无比，“王家庄子……那刘把头，听说是个眼高于顶的……”
“爹，我们没得选。”我撑着地面，慢慢站起来，腿还在发软，但眼神已经冷定下来，“送犁，必须送。而且，要送得‘好’。”
“怎么个好法？”
“不光送犁，还要把怎么想到的，弯辕的好处，调节的窍门，尽可能清楚、但又显得笨拙地告诉那刘把头。”我缓缓道，“让他觉得，这法子虽然是我们瞎琢磨出来的，但确实有点道理，而且……我们脑子里，可能还‘瞎琢磨’了点别的东西，只是不成体系。”
我们要做一颗有点甜味、但又不那么起眼、暂时看不出太大威胁的果子。让对方舍不得立刻捏碎，还想看看能不能再培育出点别的什么。
“另外，”我看着爹和娘，“这几天，溪边的水不能停，绿肥继续埋。要让偶尔路过的人看到，我们陈家人，还在拼命。‘拼命’本身，有时候也是一种价值。”
爹和娘对视一眼，重重地点了点头。绝望依旧浓重，但一条极其狭窄、布满荆棘、却真实存在的缝隙，已经被我们用尽全部力气，撬开了一丝。
五天。新的生死关卡。
我望向院外灰蒙蒙的天空。洛阳城的方向，隐隐有沉闷的烟尘，不知是车马还是兵戈扬起的。
这世道，活下去，每一步都是刀尖跳舞。
而我们的舞步，才刚刚开始。