案件的调查，在明智高远的指挥下，如同一部精密的机器，分成了数条线索同时高速运转。
警视厅，审讯室内。
藤堂公敬、藤堂小百合、老管家田中德男，这三位核心人物被分开进行问话。
面对警方的询问，刚刚从丧子之痛中稍微缓过来的藤堂公敬，显得异常疲惫和哀伤。当被问及二十年前的美术馆改造时，他的眼中流露出一丝痛苦的回忆。
“那次改造......是我事业上一个重要的转折点，但也......唉......”他长长地叹了口气，“当时，我力排众议，决定将美术馆的风格从古典转向现代。为此，我解雇了一批观念陈旧的老员工，其中就包括当时的设计主管，一个叫‘真柴’的男人。”
“真柴？”负责问话的刑警立刻记录下这个名字。
“是的，真柴义彦。”藤堂公敬回忆道，“他是个非常有才华，但性格极其固执的设计师，是古典主义的忠实拥护者。他坚决反对我的改造计划，认为那是对艺术的亵渎。我们为此大吵了一架，最后，我不得不解雇了他。我记得，他离开的时候，眼神里充满了怨恨。”
另一边，藤堂小百合面对“二十年前”这个话题，则是一脸茫然。
“二十年前......我才五岁，刚刚被父亲收养不久。我对那次改造，完全没有任何印象。”她的回答听起来天衣无缝。
而老管家田中德男，则提供了更多的细节。
“真柴先生啊，我记得他。”田中管家点了点头，“他当时和老爷的关系非常好，两人经常一起探讨艺术。但就是因为改造的事情，彻底闹翻了。真柴先生被解雇后，我听说他的生活过得很不如意，妻子也离开了他，后来就彻底失去了联系。”
三份口供，都指向了一个共同的名字——真柴义彦。
一个二十年前因改造工程而被解雇，心怀怨恨的旧员工。
与此同时，高木涉那边也传来了消息。
他通过警视厅的户籍系统，迅速查到了真柴义彦的资料。
真柴义彦，现年62岁。曾在二十年前被藤堂美术馆解雇，之后经历了一系列的人生变故，目前独自一人居住在东京郊区的一栋旧公寓里，登记的职业是“自由设计师”，但实际上，邻居们都说他几乎不出门，像个隐士一样生活。
最关键的一点是，警方在他家的垃圾里，发现了大量的老式针式打印机色带和高级美术用黑卡纸的包装袋！
所有的线索，都如同百川归海，汇集到了真柴义彦的身上！
“就是他了！”目暮十三兴奋地一拍桌子，“立刻申请逮捕令，去逮捕真柴义彦！”
然而，明智高远却摇了摇头。
“警部，还差最后一块拼图。”他的表情依旧平静，“我们还没有找到那个‘定时死亡装置’的真相。在没有物证的情况下，就算逮捕了真柴，他也完全可以否认一切。”
“那......那我们该怎么办？”目暮有些着急。
“等。”明智高远只说了一个字，“等法医的解剖报告。”
......
时间一分一秒地过去。
警视厅法医部的解剖室，灯火通明。
经验丰富的法医，正在对藤堂英介的尸体进行细致的解剖。
当他切开死者的胸腔，小心翼翼地取出那把沙漏匕首时，所有人都屏住了呼吸。
伤口干净利落，直达心脏。
但当法医用镊子探入伤口深处，试图寻找明智高远所说的“异物”时，却一无所获。
“没有东西。”法医摇了摇头，“伤口内部非常干净，除了凝固的血液，没有任何异物残留。”
他又提取了死者的血液样本，进行毒理分析。
数小时后，结果出来了。
“血液中没有任何已知的毒物成分。无论是速效的还是慢性的，都没有。”
消息传到专案组，所有人都沉默了。
明智高远最大胆，也是最核心的那个假设——“定时死亡装置”，似乎被物证彻底推翻了。
如果不存在这种装置，那么一切又回到了原点。
凶手，必须在那黑暗的五秒钟内，完成刺杀。
可这，明明又是不可能完成的任务。
案件，似乎陷入了一个无解的死循环。
“难道......真的是我猜错了？”明智高远的眉头紧紧锁起。这是他第一次，对自己的推理产生了动摇。
他再次来到物证室，看着那把被封在证物袋里的沙漏匕首。
匕首的刀刃是银白色的，上面还残留着已经变成暗红色的血迹。握柄是黑色的，被雕刻成沙漏的形状，做工精巧。
明智高远戴上手套，在征得同意后，拿起了那把匕首。
很重。
比看起来要重得多。
他将匕首翻转过来，仔细观察着那个沙漏握柄。沙漏是密封的，里面的“沙子”是某种黑色的颗粒。
他的目光，突然凝固了。
在沙漏握柄的顶端，有一个几乎无法察觉的，比针尖还要细小的孔洞。
这是什么？
他立刻叫来了科学搜查研究所的岩田。
“岩田先生，立刻分析这个握柄的材质，以及里面这些黑色颗粒的成分！”
岩田带着匕首，匆匆返回了实验室。
这一次，等待的时间格外漫长。
明智高远坐在会议室里，一言不发。他知道，最后的真相，就藏在那把诡异的匕首里。
几个小时后，天色已经微亮。
岩田带着一份全新的报告，冲进了会议室。他的脸上，带着一种混杂着兴奋、疲惫和不可思议的复杂表情。
“明智警视！出来了！结果出来了！”
他将报告拍在桌子上。
“这个沙漏握柄，不是普通的雕刻！它是一个由两种特殊金属制成的，极其精密的微型装置！”
岩田指着报告上的结构图，声音都在颤抖。
“握柄的外部，是普通的钢材。但它的内部，被掏空了，注入了一种叫‘镓’的低熔点金属！而匕首的刀刃，则是用另一种金属‘铟’制成的！”
“镓？铟？”这些陌生的名词让目暮十三一头雾水。
“镓的熔点是29.76摄氏度，而铟的熔点是156.6摄氏度。”岩田解释道，“这两种金属，在常温下都是固态。但是，当它们接触并形成合金时，奇迹就发生了！”
“镓铟合金的熔点，会急剧下降！根据比例不同，最低可以降到16摄氏度左右！在正常室温下，它就是液态的！”
会议室里一片寂静，所有人都被这段如同天书般的化学知识镇住了。
“这和案子有什么关系？”目暮警部忍不住问道。
“关系太大了！”岩田激动地说道，“凶手就是利用了这个原理！他事先将刀刃部分，也就是‘铟’，进行了超低温冷冻，比如用液氮，让它变得像冰一样脆！”
“然后，他用某种方式，在酒会开始前，将这根冰脆的‘铟针’，刺入了藤堂英介的身体！因为是超低温，所以伤口会瞬间冻结，几乎不会流血，痛感也非常轻微，可能就像被蚊子叮了一下！藤堂英介当时很可能根本没有在意！”
“那根‘铟针’，就留在了他的体内，靠近心脏的位置。而在室温下，它会慢慢升温，但因为是固态，所以不会有任何影响。”
“直到......”岩田的眼中闪烁着疯狂的光芒，“直到凶手将另一部分，也就是那把藏有液态‘镓’的匕首握柄，插进了藤堂英介的胸膛！”
“等等！”高木打断了他，“你是说，凶手刺了两次？第一次是用‘铟针’，第二次才是我们看到的那把匕首？”
“不！不是两次！”明智高远突然开口，他的声音不大，但却让所有人都听得清清楚楚。
他已经完全明白了。
“凶手只刺了一次。”
“那把沙漏匕首，在刺入藤堂英介身体的时候，刀刃是不存在的。”
“或者说，它的刀刃，是由超低温冷冻的纯水，也就是冰，制成的。”
“一把冰刃。”
“冰刃刺入身体，将藏在握柄里的液态镓铟合金，注入了藤堂英介体内，靠近心脏的位置。同时，冰刃本身因为体温而迅速融化，消失得无影无踪。”
“这就是为什么，法医在伤口里找不到任何异物！”
“而被注入的液态镓铟合金，会立刻与先前被刺入的‘铟针’接触、融合！在体温的作用下，它们会发生剧烈的放热反应，温度瞬间升高到足以灼穿心脏的程度！同时，合金本身也会对心肌组织产生巨大的破坏！”
“这个过程，需要几秒钟的反应时间。这也就是为什么，藤堂英介在被刺中后，还能被引诱到二楼的原因！”
“而那个所谓的‘定时装置’，就是那把匕首本身！从注入到发作，这之间的时间差，就是凶手为自己制造完美不在场证明的关键！”
冰与火的交响。
在人体之内，上演了一场无声而致命的炼金术。
整个会议室，落针可闻。
所有人都被这个匪夷所思，却又在逻辑上完美闭环的杀人手法，震撼得说不出话来。
这就是“定时死亡装置”的真相。
一个隐藏在化学原理之下的，恶魔般的诡计。