街道上的空气似乎凝固了一瞬。远处钟楼传来报时的钟声，沉闷地敲了九下，在夜雾中回荡，像某种不祥的预兆。
“我建议雷斯垂德警长去巴尼科特屋里就近保护，一旦有情况可以立即反应。”夏洛说着，目光在两位警长之间扫过，“我们三个守在诊所二楼，从那儿的窗户能清楚看到巴尼科特住所的正门和侧窗，是个绝佳的观察点。”
格雷格森皱起眉：“为什么不全都进去？人多不是更安全吗？”
“因为我们需要有人在外围盯着。”夏洛摇头，“如果所有人都挤在屋里，就看不见外面发生什么了。况且房子空间有限，人太多反而容易暴露。”
她顿了顿，又补充道：“而且，如果对方真来了，看见屋里黑着灯，又摸不清有多少人在，反而会更谨慎。”
四人穿过街道，来到诊所门前。夏洛熟练地用工具撬开门锁，门轴发出轻微的吱呀声。诊所里一片漆黑，只有窗外街灯的光透过玻璃，在地板上投下模糊的光斑。
雷斯垂德独自走向街对面的住所，敲了敲门，低声报出身份。门开了一条缝，巴尼科特苍白的脸在门后闪了一下，他瞥见街对面的夏洛三人，随即把门完全打开。雷斯垂德侧身钻了进去，门重新关上，锁芯传来咔嗒一声轻响。
夏洛、格雷格森和华森则上了诊所二楼。
二楼是几间简单的病房，每间只摆着一张病床和一个床头柜，干净而实用。
夏洛走到窗边，隐在被晚风吹动的窗帘后面。从这个角度，正好能把街对面巴尼科特家的全貌看得一清二楚。
格雷格森在另一扇窗边站定，手一直按在枪套上。他目光锐利地扫过街道的每一处阴影，连拐角也不放过。
华森站在稍远些的位置，视线在诊所二楼和窗外的街道之间移动。时间在寂静中缓慢流淌，每一分钟都仿佛被拉长了数倍。远处偶尔传来几声狗叫，或是更远的主路上马车经过的声响，但在这条僻静的布列克斯顿街上，只有夜风吹过屋檐的轻响。
“说起来，”格雷格森忽然压低声音，打破了长久的沉默，“我今天查了安伯利的案子。虽然人已经死了，程序还得走完。这过程中，我发现了一些新东西。”
夏洛没有回头，目光仍盯着窗外：“什么发现？”
“欧内斯特和安伯利的妻子，其实一年前就已经勾搭上了。”格雷格森的声音压得很低，在安静的房间里却字字清晰，“我找了他们的邻居和同事问话，好几个人都说，去年秋天就看见他们一起出现在剧院和餐厅。”
华森有些意外。他看向夏洛，发现侦探小姐的表情没什么变化，只是睫毛轻轻颤动了一下。
“而安伯利家的保险库，”格雷格森继续说，“装修是从半年前开始的。也就是说，安伯利杀人并非临时起意，而是蓄谋已久。他花了半年准备那个死亡陷阱，然后耐心等待机会。”
华森皱起眉，这个时间点让他感到一种说不出的违和，就像拼图错位了一角。
“等等，”他开口，“如果安伯利半年前就开始计划杀人，为什么还要找福尔摩斯小姐调查？明明是他自己杀了人，却主动找人追踪‘私奔’的妻子和情人，这不合逻辑。”
夏洛转过头。月光从窗缝透进来，在她侧脸上映出一层冷白的光晕。
“很敏锐，华森。”她说，“但你想过另一种可能吗——安伯利主动来找我，正是因为他知道自己杀了人？”
华森怔住了。
“什么意思？”格雷格森问，语气里带着困惑。
夏洛转过身，背靠窗台。街灯的光从她身后照来，让她的面容隐在阴影中，唯有那双眼睛清澈明亮。
“安伯利杀了欧内斯特之后，面临一个问题。”她缓缓说道，语速平稳，每个字却清晰有力，“杀了欧内斯特，他自己一定会被那个神秘人找上。”
“作为走私链最关键的一环，幕后之人一定会想办法帮他掩盖杀人事实——但这却不是安伯利想要的结果。”
“所以他想了个办法：主动暴露自己，把自己送进苏格兰场。这样，那个神秘人为了保险起见，必定会设法在监狱里灭他的口。”
格雷格森倒抽一口冷气：“你是说……他是故意让自己被捕的？”
“对。”夏洛点头，“他知道我一定能看穿那个煤气陷阱，也知道自己一定会被捕。这一切都在他计划之内。”
华森感到脊背窜上一股寒意：“为什么？把自己送进监狱有什么好处？”
“时间差。”夏洛转过头，望向窗外浓重的夜色，望向对面那栋安静得有些诡异的住宅，“为了处理那些拿破仑半身像里真正装着的东西。”
这句话像一道闪电，瞬间劈开了华森脑海中的迷雾。他猛地睁大眼睛——所有碎片在这一刻拼凑起来：空雕像、安伯利的主动投案、欧内斯特的死、韦努奇的自杀……
“神秘人不知道那些拿破仑半身像里其实没有东西，以为只要灭掉安伯利的口，再回收雕像里的货物就行。”月光在夏洛脸上镀了一层冷冽的色泽，“但实际上，安伯利根本没把东西放进去。”
“那些东西……”华森喃喃道，“还在某个地方。”
格雷格森一直默默听着。虽然他没有参与后续调查，但凭借多年的刑警经验，他从对话里迅速理清了头绪：“那真正的走私品在哪儿？”
“在某个只有安伯利知道的地方，一个即使他死了，神秘人也找不到的地方。”夏洛嘴角扬起一丝极淡的、近乎狡黠的弧度，“比如苏格兰场的证物室。”
房间里安静得能听见三种不同节奏的心跳。
“安伯利被捕时，工坊里那些成品和半成品雕像全被查封了，现在应该正堆在苏格兰场的某个角落。”她轻声说，“而真正的‘货物’，一定被塞进了其中一尊雕塑里——就像那些拿破仑半身像一样。”
窗外的夜色愈发浓重。雾气在街道上翻滚，路灯的光晕在雾中散开，整条街笼罩在一片朦胧的昏黄里。远处的钟楼再次传来报时钟声，沉闷而悠远，整整十下。
就在最后一声钟响消散于夜空的瞬间，华森眼角余光瞥见街道另一头出现了一个人影。
那是个高瘦的轮廓，穿着深色外套，帽子压得很低。他走得很快，脚步轻盈，几乎听不见声音。雾气在他身旁流动，让他的身影时隐时现，宛如从夜色中浮现的幽灵。
人影在巴尼科特住宅门前停下。
格雷格森立刻蹲低身子，右手移到腰间。夏洛则眯起眼，湛蓝色的瞳孔紧紧锁定那个身影。
月光偶尔穿透雾气，在那人身上投下短暂的光斑。华森看见他的右手始终插在外套口袋里，保持着某种固定的姿势。
“是枪。”格雷格森低声说，手已握住枪柄，“他口袋里藏着枪。”
那人走到巴尼科特住所门前，停下脚步，似乎在倾听屋内的动静。几秒后，他侧身靠近门边，从口袋里掏出什么工具——月光下闪过一道金属的冷光。
撬锁工具。
夏洛已经掏出自己的左轮手枪，动作流畅无声。她看了格雷格森一眼，后者点点头，手指扣在扳机上，枪口仍指向地面。
“我去正门。”夏洛轻声说，声音低如耳语，“华森，你跟我一起。格雷格森警长，请您留在这儿，盯住窗户。如果他从后门或窗户逃走，您的位置能拦住他。”
格雷格森点头，枪口微微抬起，瞄向街道。
夏洛和华森悄无声息地下了楼。诊所一楼的候诊室一片漆黑，只有门缝透进些许街灯光亮。夏洛轻轻拉开门，门轴发出细微到几乎听不见的摩擦声。
两人闪身出门，重新融入街道的阴影中。
街对面，那个身影已经撬开了巴尼科特住所的门锁。门开了一条缝，他侧身钻了进去。
几乎是同一时间，对面住宅里传来雷斯垂德的声音——那是一声短促的喝问，听不清具体内容，但语气里的警惕和警告清晰可辨。
紧接着是玻璃碎裂的巨响，有人纵身从屋里跳了出来。
华森扑上去想拦住对方，却扑了个空，摔倒在地。那人跑得极快，像只受惊的鹿，外套下摆在夜风中扬起。昏暗的路灯下，华森只来得及看清他戴着深色帽子，脸上似乎蒙着东西，完全看不清长相。
诊所二楼的窗户砰地打开，格雷格森探出身，举枪瞄准小巷，但对方移动太快，又在阴影中穿梭，根本无法锁定。
“站住！”格雷格森高声喊道，鸣枪示警。
枪声在寂静的夜空中炸开，回声在建筑间回荡。但那身影毫不理会，反而跑得更快。
夏洛也拔出了枪。她的动作流畅得不像普通侦探，更像受过专业训练的人。举枪、瞄准、扣扳机，一气呵成。
枪声再次撕裂夜晚的宁静，刺耳得让人头皮发麻。但子弹仍未命中，击中了那人影身边的墙壁，碎石飞溅，在路灯下扬起一片薄尘。
华森注意到夏洛眯了眯眼，似乎在权衡什么。他胸口突然涌起一股冲动——不能让他跑掉。
这个念头升起的瞬间，他怀里的怀表突然开始发烫。那股热流从胸口蔓延，涌向手臂，涌向指尖。与此同时，他的视线模糊了一瞬，看见那个奔跑的人影周围浮现出一层极淡的、几乎看不见的光晕，银白色，像是星光的碎片。
华森下意识抬起右手，对准那个即将消失在黑暗中的身影。他不知道自己正在做什么，只是本能地做出了这个动作。
正在狂奔的人影突然一个踉跄，身体向前倾斜，双臂在空中徒劳地挥舞，像在驱赶什么看不见的东西。
紧接着，他失去平衡，重重摔倒在地，身体在湿漉漉的石板路上滑出一小段距离，发出沉闷的撞击声。帽子飞了出去，滚到路边，露出底下深色的头发。