哈德森太太适时的端着一大锅炖羊肉走进餐厅，浓郁的香气瞬间弥漫开来。她把锅子放在餐桌中央的隔热垫上，又摆上烤得金黄的面包、黄油和一盘蒸蔬菜。
“那你准备怎么办？”华森往面包上抹着黄油。
“什么都不做。”夏洛给自己盛了一碗羊肉：“星象科已经划清了界限，如果我强行介入，不仅得不到任何官方支持，还可能让格雷格森难做。他是个好警长，不该因为帮我惹上麻烦。先吃饭吧，我快饿坏了，从早上到现在我只喝了一杯咖啡。”
晚餐在沉默中开始，但并非尴尬的沉默，而是一种熟人之间无需刻意找话题的舒适安静。华森切下一块炖得酥软的羊肉，搭配面包送入口中，香料和肉汁的滋味在舌尖化开。夏洛吃得很快，但动作依然优雅，她专注地解决着面前的食物，偶尔抬眼看看窗外的夜色。
直到哈德森太太收走空盘，端上红茶和一小碟姜饼后，华森才重新开口。
“说起来，”华森换了个话题，“你昨天接下的案子办得如何，刚才听你说已经解决了？我睡过了头没能参与，有点遗憾。”
提到案件，夏洛的眼睛亮了起来。那是她谈起感兴趣的事物时特有的神采，如同猎手发现了值得追踪的猎物。
“一起有趣的案子，虽然不复杂。”她拿起茶杯，语气变得轻快：“委托人叫约西亚・安伯利，他声称自己的妻子卷走了家中所有积蓄，和她的情人私奔了。他找到我，希望我能追踪他们的下落。”
华森认真听着，这个开场听起来有些熟悉，但他一时想不起在哪里见过类似的叙述。
“安伯利先生表现得非常急切。”夏洛继续说，“他的表演很投入，情感充沛，换作一般人恐怕真会被他打动。”
“但你发现了破绽？”
“不是破绽，是过度。”夏洛的嘴角浮起一丝讽刺的笑意：“他表现得过于急切了。真正的受害者通常会有悲伤、愤怒、困惑，但很少如此专注地塑造自己的‘受害者形象’。”
“所以我今天借口把他支开，悄悄潜入他家调查，果然发现了问题。”
“安伯利家有个房间改造成的小保险库，用来存放贵重物品和积蓄。我注意到保险库的墙最近被重新粉刷过，油漆味很浓，但仔细闻的话，还是能嗅到空气里残留的煤气味道。”
华森感到一阵熟悉感袭来，这个情节，这种手法……
“我又检查了房屋外墙，发现了一段被私自改接的煤气管道，沿着墙壁内部向上延伸，最终通向保险库。于是我怀疑，是他将妻子和情人骗进保险库，并提前粉刷墙壁让他们闻不到空气里异样的味道，然后锁上门在里面通入煤气杀害了两人，”
“我找到格雷格森，请他派几名警员在周边搜查，果然在一口枯井里发现了两具尸体。”
“我的委托人回来时还在不停追问进展，直到警员给他戴上手铐，他才明白我已经发现了真相。”
“我猜。”华森笑着说，他已经知道夏洛讲的是原著里的哪起案件了：“这位安伯利先生，该不会是个退休的颜料商吧？”
“不，他是一名石膏雕塑工，这一点我确认过。他的工坊里有未完成的雕塑和石膏粉，手上也有长期接触石膏留下的痕迹。”夏洛挑了挑眉，“你为什么这么想？”
“没什么。”华森掩饰性地喝了口茶，“用油漆掩盖煤气味，感觉像是艺术相关行业的人会想到的手法。你没说他是粉刷匠，所以我猜可能是画家或颜料商。”
“先入为主不是好习惯。”夏洛点了点头，没再深究：“《泰晤士报》明天大概会登出来，希望别再把我的住址登上去了。上次斯坦杰森案之后，整整一周信箱都被莫名其妙的委托信塞满，哈德森太太抱怨了好几天。”
“那你明天有什么计划吗？我听说皇家阿尔伯特音乐厅下午有莫扎特作品专场，也许我们可以一起去。”
华森主动提议。从斯托克莫兰案到现在，夏洛几乎没真正休息过。
“听起来不错。”夏洛微笑道。
第二天，久违的阳光终于穿透伦敦上空的云层，照进贝克街221号二楼的窗户。
夏洛难得地没有一早出门。她穿着浅灰色的高领毛衣和深色长裤，头发松散地披在肩上，坐在窗边的高背椅里读着一本厚重的德文专著。华森坐在对面沙发上，手里拿着《泰晤士报》，专栏里果然登着“咨询侦探破获刘易舍姆杀妻案”的报道。
“这次没登具体地址。”华森把报纸翻过一页，“只说贝克街有一位咨询侦探起到了关键作用，还算有分寸。”
“苏格兰场大概打过招呼了。”夏洛头也不抬地说，“他们大部分人既不希望我太出名，也不希望我完全消失在公众视野里。”
上午的时间在平静中流逝。哈德森太太烤了肉桂卷，香气从楼下厨房飘上来，混合着红茶的醇厚和书本的油墨味。华森换了一本医学期刊，他偶尔抬起头，看见阳光在夏洛浅金色的发梢跳跃，在她翻动的书页上投下晃动的光斑。
这样悠闲的时光，在贝克街221号并不多见。大多数时候，这里要么有委托人上门求助，要么有夏洛在分析案件碎片，要么有格雷格森或其他警员匆匆来访。安静与忙碌在此交替，如同潮汐涨落。
午饭后，夏洛说想去附近公园散步，华森欣然同意。两人走了一个多小时，直到夏洛提起预约的马车快来了，才返回贝克街。
正当他们坐在二楼会客厅，悠闲喝着红茶等候马车时，门铃响了。
哈德森太太的脚步声从楼下传来，接着是开门的声音，以及几句模糊的交谈。片刻后，脚步声沿着楼梯向上，停在了会客厅门外。
“先生、小姐，”哈德森太太说，“楼下有位先生想见福尔摩斯小姐。他说他叫霍斯默·安吉尔，有要紧事拜托您。”
房间里的空气似乎凝滞了一瞬。
“霍斯默·安吉尔。”夏洛重复这个名字，声音平静得像在念诵化学公式，“请他上来吧，哈德森太太。”
哈德森太太点点头，转身下楼。脚步声渐渐远去。
夏洛转向华森，嘴角扬起一个极淡的、几乎看不见的弧度。
“看来，”她轻声说，“我们的约会要延后了。”