回去路上，陈束惦记着老太太，顺道拐去张二娘家敲门——想着人家俩眼一抹黑，在把艾泽拉斯那边的“义眼”搞到手之前，把人带回来照顾一下也不算啥大事儿。
至于底气，这回一口气在两个世界的乡亲那儿刷了波存在感和声望，甭管后续有没有委托，这名气打出去，总比之前门可罗雀强不是？
越想，陈束心里那点小算盘打得越响，美滋滋的。
唯一美中不足的是，张二娘似乎不在家。
不仅老太太人影不见，连之前那尊克总神像，在回到山神庙之后也飞得无影无踪。
这让他心里有点犯嘀咕：老太太该不会还在山里摸索，或者干脆迷路了吧？
他一个人杵在老太太家门口干等了一会儿，苏瞳瞳和精灵娘分头在附近山里转悠半天回来，依旧连老太太一根头发丝儿都没找着。
他们也只能自我安慰“老太太也不是普通人，估计没啥事”，收拾心情继续往家赶。
可刚到村口，陈束眼角余光猛地瞥见旁边树丛里一道黑影“唰”地闪过，吓得他差点原地蹦起来。
“我去……刚才，那树后头是不是有东西窜过去了？”刚经历过连番“惊喜”的陈束，此刻简直风声鹤唳，草木皆兵。
“好像……是有点动静。”苏瞳瞳也顺着方向看去，皱了皱眉。
“要……要不咱还是赶紧撤吧？我这心里咋毛毛的……”陈束的声音瞬间带上了颤音，怂得十分真情实感。
“啧，瞧你这点出息！”苏瞳瞳一脸恨铁不成钢，“之前嗷嗷喊着要‘开团’那劲儿呢？让山神老爷就饭吃了？”
“那不一样！那是刚复活诈尸亢奋+大脑过载的临时BUFF！有时限的好吗！”陈束理直气壮地甩锅给状态。
苏瞳瞳翻了个白眼，懒得理他。
几人加快脚步出村。
可没走多远，那道黑影又出现了！而且像盯上了他们似的，他们走得越远，那东西就越发频繁地在附近的林间阴影里闪现，那架势，就差没直接扑上来了。
“卧槽……雷达娘！雷达娘救命！”陈束汗毛倒竖，一把抓住身边活体雷达的胳膊，“快！扫一下！有没有脏东西跟着？重点盯防！别突然蹿出个啥玩意儿吓死人！”
塞西莉亚也紧张得够呛，赶紧启动她那不科学的雷达扫描了一圈，随即松了口气，“房东先生，没……没感觉到污染的气息。”
“呼……那就是说，可能是只野猫或者兔子？”陈束紧绷的神经稍微松了松。
只要不是那些乱七八糟的异常生物，普通小动物在这两位人外娘面前，也就是送菜的份儿。
然而，就在陈束绷紧的神经刚松懈一丝丝的刹那——那玩意儿，从一棵老树后面，慢悠悠、阴恻恻地探出了半个脑袋！
那脑袋有着近似人类的轮廓，蜡黄的皮肤紧绷在骨头上，透着一股子久不见光的死气沉沉，却找不到半分活人的柔和感，可似乎是有种诡异的……眼熟？
鼻梁的位置突出一截猫科动物特有的尖鼻，湿漉漉的黑鼻头还一抽一抽的，像是在贪婪地嗅闻着他们的气味。
最他妈吓人的是那张嘴——上嘴唇从人中处直接裂开，一路裂到鼻尖下方，露出两排密密麻麻、闪着寒光的弯钩尖牙！牙缝里还沾着点暗褐色的不明碎屑，看得人头皮发麻。
陈束浑身的汗毛“唰”一下集体起立致敬！喉咙像是被一团湿抹布死死堵住，连尖叫都噎在了嗓子眼。
这玩意儿带来的冲击，简直像看到了“伪人”，精准踩在了恐怖谷效应的最高点上。
连苏瞳瞳都忍不住倒吸一口凉气，下意识攥紧了拳头，声音有点发紧：“那……那到底是什么鬼东西？！”
“你你你！你不是说没脏东西吗？！”陈束好不容易找回自己的声音，舌头都在打结。
“确实……没有污染的气息。”塞西莉亚的小脸已经变得惨白，她的雷达感知疯狂跳动，却依旧捕捉不到一丝一毫熟悉的污染气息，只有一股混杂着土腥和野性的陌生气味，随着那东西的呼吸，幽幽飘过来。
好消息，那东西没继续动。
坏消息，它就那么蹲在树后，猫一样蜷着身子，那颗类人又带兽性的脑袋缓缓转动着，竖瞳在眉骨阴影里闪烁着幽光，挨个打量着他们仨。
陈束感觉小腿肚子都在抽筋。
他不知道这鬼东西是能完美“隐身”在精灵娘的雷达下，还是真的没啥危险性，但光看这尊容就知道绝对不是什么善茬！甭管哪种，他都不敢赌！
此刻，他脑子里只剩下一个金光闪闪的大字——跑！
他刚要去拽苏瞳瞳的胳膊，就听见那东西喉咙里滚出一阵低沉的咕噜声，像是人被扼住喉咙的闷哼，又混着点猫打呼噜似的响动，沉闷又沙哑。
伴随这诡异声响，那玩意儿……竟然缓缓地、悄无声息地向后缩回了树后更深的阴影里。
它的动作轻得几乎像没有，只有那颗诡谲的头颅，始终保持着正对他们的角度，裂开的嘴无声开合。
而那双竖瞳里……似乎还带着点难以言喻的……意味深长。
陈束不确定这是不是自己吓糊涂了产生的错觉，但他大概明白，警报……暂时解除了？
“这TM……到底是个什么玩意儿啊……”陈束长长吐出一口浊气，只觉得后脖颈的凉气到现在还飕飕地冒，浑身鸡皮疙瘩此起彼伏。
忽然，脑壳里那个装死的家伙限时复活了，懒洋洋抛来一句：
【你要的猫娘。】
“擦！这鬼东西是你搞出来的？！”陈束差点原地起跳骂街。
黑猫显然预判了他的反应，及时回复：
【不是。】
“那它到底是个啥？”陈束强压着火气追问。
【按你能理解的说法，山精。】
“先别管它是山精还是水怪！”陈束急了，“这玩意儿为什么盯上我们了？我们没刨它家祖坟吧？”
黑猫平静地甩出个炸雷：
【这才多久没见，就不认得那人了？】
陈束的CPU高速运转了好几圈，然后猛地一个激灵，一股更深的寒意从脚底板直冲天灵盖：“你是说……那、那是张老太太？！”
这话一出，旁边的苏瞳瞳和塞西莉亚脸色也变得极其复杂。
【嗯呐。】
“……”陈束此刻很想把这声“嗯呐”塞回猫嘴里，但显然有更重要的事，“可精灵娘那边扫不出问题啊！”
【如果那不是污染呢？】
【行了，少哔哔，赶紧回来！给你补点常识课，省得你哪天把自己作死了，然后本喵要睡了。】
【gkd！】
“……”
见对方又要玩下线遁，陈束也只能把满肚子问号暂时摁回去。
这回家的路上，气氛彻底变了。
刚完成任务的那点喜悦被一种沉甸甸的感觉冲得七零八落。
直到看到自家那栋破楼熟悉（且安全）的轮廓，陈束才松了口气，打破沉默：
“现在这么一看……这破楼还挺有安全感的哈……”
“这倒是，”苏瞳瞳难得附和，“起码画风像个阳间的玩意儿。”
她又看了一眼裂缝，“好吧……也没那么阳间……”
塞西莉亚则微微侧着身子，肩膀和脸颊一耸一耸的，似乎在……偷偷咀嚼着什么？
陈束好奇地凑过去一看，冷汗“唰”就下来了！
如果他没看错，这只精灵娘手里捧着的，正是那块“板砖”！而且……板砖上赫然缺了一小块，边缘整整齐齐地印着一圈牙印！
那她刚才吃的是……？
“卧槽！”陈束连冷汗都顾不上擦，一把将那“凶器”薅了过来，“你啃板砖干什么啊！”
“呃……我……”塞西莉亚正吃得津津有味，被抓包后瞬间慌了神，小脸通红，“这个……其实不完全是板砖……”
“那这是啥？”陈束掂量了两下，这手感、这硬度，分明是板砖本砖，不过这么一看，这精灵娘牙口真够可以的。
“这……”塞西莉亚眼神飘忽，声音贼小，“这其实是……用二氧化碳合成的淀粉……然后高温高压加工……压缩成的……食物。”
“但……也能当板砖用。”
“……”陈束感觉自己的三观再次发出了清脆的碎裂声。
他深吸一口气：“你是说，这玩意儿……在你们那儿既是建筑材料，又是便携式干粮？建房子饿了就能啃两口？？你确定拿这玩意建房子不会被路过的醉鬼当硬菜下酒？！还有，那些学材料学的教授要是知道有这东西，怕不是当场就把教材撕了拿去给你们糊墙！”
“嗯……”塞西莉亚只敢闷闷点头。
陈束简直无语：“可再怎么说，你也不能真对着块板砖下嘴啊！这用途跨度也太硬核了！关键是……正常人谁会对着一块砖头有食欲啊喂！”
“我……我饿了……”塞西莉亚脑袋垂得更低了，耳尖都红了，“而且……这是我用灵能造出来的，不吃……浪费。”
“……说得跟我虐待你不给饭吃似的。”陈束无奈地把板砖塞回她手里，又忍不住好奇，“就这点事，你从刚才开始鬼鬼祟祟干啥？”
“怕……怕房东先生您觉得我这样……给精灵丢人……”塞西莉亚死死攥着板砖，恨不得当场找个地缝钻进去。
“……”陈束这才反应过来这事儿确实值得“寒碜”一下，顺带感慨，“啧……异世界老乡都吃上压缩空气砖了，我们这儿吃个土还得担心重金属超标……咋突然感觉，咱们的科技树是不是有点落后了？”
“哪来那么多感慨，”苏瞳瞳难受地活动着身体，“赶紧回去收拾收拾，吃饭吃饭！现在感觉浑身黏糊糊脏死了，不行，我得先去洗个澡！”
“我……我也要去！”塞西莉亚如梦初醒，抱着她的“干粮”嗖地钻回楼上。
原地只剩下陈束一人在风中凌乱。
关键他倒是也想紧跟潮流去洗个澡，但转念一想……自己这身从里到外、从骨头到头发丝儿都算是“新机子第一次开机”，崭新出厂……还有洗的必要么？
不过他还是象征性地冲了冲，换了身干净衣服，然后搬着小马扎坐到门口吹风晾头发。
百无聊赖，试着在脑子里戳了戳那只装死的猫：“喂？之前不是说回来要给我上课么？猫呢？课代表呢？”
【你不是没问么？】
黑猫的声音懒洋洋的，还附带一个长长的哈欠。
“哟，您老还愿意等我呢？那我可真是受宠若惊，感激涕零啊！”陈束是真有点意外，这只浑身上下写满“不耐烦”三个大字的黑猫，居然还能有“等”人的时候？不过转念一想，估计是怕自己哪天又稀里糊涂把自己作没了。
【少阴阳怪气！等着！】
“等啥？”陈束话音未落，就听楼顶传来动静。
一抬头，一个黑乎乎的不明物体正做自由落体运动——目标直指他英俊（？）的脸庞。
然后“啪叽”一声，那团黑色精准地在他脸上借了个力，优雅地弹落在地，还不忘嫌弃地舔了舔被风吹乱的毛。
“你TM……绝对是故意的吧？！”陈束拳头硬了，很想当场给这货来个物理超度，但考虑到双方实力差距，只能强忍怒火。
但该说不说，这猫是真的欠揍。
“巧合，纯属巧合。”黑猫用一张写着“我就是故意的你能怎样”的欠揍猫脸敷衍道，然后无缝切换话题，“现在，有问题就问，过时不候。”
陈束眼睛一亮，心里那堆问号早就塞不下了，但鉴于这猫的恶劣前科，还是谨慎确认：“啥问题都行？”
“你丫废话咋恁多！不问本喵回去睡回笼觉了！”黑猫的尾巴尖不耐烦地甩着。
“行行行。”陈束彻底放弃挣扎，这猫说话最多只能信一半。
他整理了下思绪，抛出第一个问题：“我舅姥爷还活着不？”
“……”黑猫沉默了两秒，似乎是想蒙混过关，但想到这才第一问，还是不情不愿地点了下头，“活着。”
“我就知道！”陈束一拍大腿，“我舅姥爷那么神秘，怎么可能随随便便就挂了！还是老死？骗鬼呢！”
“那我舅姥爷在哪儿？”陈束乘胜追击。
“不知道。”黑猫回答得那叫一个干脆利落，仿佛就等着这句。
“……”陈束嘴角抽搐，强忍吐槽冲动，换了个角度，“那个‘半神’，是我舅姥爷不？”
“不是。”
“那是谁？”
“不知道。”黑猫甩甩尾巴。
“……两问一不知是吧？猫型复读机？”陈束懒得跟它较劲，直接换方向，“我身上这力量，到底咋回事？确定是那个勇者传下来的？”
“你不是有答案了么？”黑猫直接反将一军。
陈束确定了，这猫绝对是杠精转世。他换个问题：“那张二娘又是咋变成那副尊容的？还有她现在啥情况啊，人还安全吗？”
“不知道。”
“……那问问那卡片总行了吧？！这你要是再说不知道！我就！我就……”陈束气得蹦起来，想放狠话又有点底气不足，“我就跟你拼了！”
“……”黑猫斜睨了他一眼，眼神里充满了“就凭你？”的嘲讽，然后在陈束色厉内荏的注视下收回目光，慢悠悠开口：“那玩意儿，是她们跟你正式签了‘协议’之后，根据各自的‘特质’，在体内慢慢孕育出来的‘核心序列’，也算是你这房东的特权，想用就能用。”
“也就是说，我现在也算是个正儿八经的超能力者了？”陈束有点小激动，但随即又觉得别扭，“只不过这能力是‘租’来的？即插即用型？”
“可以这么理解。”黑猫点头。
“那……我自己呢？就没点‘本体强化’啥的？总不能一直当个‘借债’的能力二道贩子吧？”陈束总觉得这种力量是“借”来的，有种不踏实感。
“有啊，”黑猫瞥了他一眼，“之前不是吞了个‘东西’么？你抠出来看看呗？”
“啊？啥时候？”陈束一愣，“从哪儿抠？”
“哪儿顺手从哪儿抠呗。”黑猫那不耐烦的劲儿又上来了。
“既然这么随意……”陈束琢磨了一下，伸出两指做了个夹东西的动作，低喝一声，“抠出来！”
“唰”一下，一张卡片还真出现在他手里。
陈束定睛一看，卡片上的图案是个……半截身子埋在阴影里的……影子？画风跟之前的“活死人”牌类似，都是那种古朴神秘的神话图腾风格，只是上面的文字不同：
【烬火牌：潜影】
“我这咋不是序列啊？”陈束一眼看出区别。
“技能卡呗，”黑猫一边打哈欠一边解释，“这是你吞了那东西后，经过身上烬火过滤、筛选，衍生出来的零散能力，你也可以理解成那只精灵嘴里说的‘权柄碎片’。”
“想让这玩意晋级，还得慢慢打磨开发，或者找点其他合适的碎片拼凑融合。”黑猫的哈欠一个接一个，“当然，一般情况下，这玩意没必要、也形不成一个完整‘序列’，因为这东西是就是个残次品。”
“这些卡还能进化？”陈束明白了点。
“能，不管是你这种技能卡，还是她们的核心卡，只要‘喂’得够饱，再找到合适的‘素材’，都能升级进阶。”
“那核心序列到底具体是啥？”陈束有点搞不懂了，“还有我用了对她们有伤害不？”
“核心序列，就相当于她们的‘身份证+本质’，只是用牌的形式‘表现’出来，顺带你能借用了而已。”黑猫难得没卖关子，解释得很直白，“你借她们的核心牌用，相当于临时租借她们的力量本源，对她们有点消耗，但不伤根基。”
“那我能不能把别人的核心牌，直接变成我自己的？”陈束追问。
“想死你就试试。”黑猫白了他一眼，“她们的核心序列，是完全契合她们生命形态的，比如你要是强行把自己的核心换成‘活死人’那种玩意儿，下场就是彻底变成那种不死不活的行尸走肉，搞不好连脑子都得格式化，变成只凭本能咬人的怪物。”
“当然，有些人也管这个叫‘适应’，或是获得啥力量的副作用、考验啥的，到最后适应不了变异了……还会荣获一个新名词儿，‘污染源’。”
陈束脖子一缩，瞬间打消了这作死的念头。
“但你开发出来的技能卡就不一样了，”黑猫继续道，“这是从你自个儿身上‘长’出来的‘枝桠’，不管你怎么打磨、升级、融合，本质都是你的力量，就算你最终把它融进自己的核心序列，你还是你，不会变成别的什么玩意儿。
“就比如，那只僵尸娘的血液运用，就可以理解成，在‘活死人’这个核心序列的基础上开发出来的‘烬火牌’，但这种技能卡你借不了，只能自己试着开发。”
“还有，”黑猫舔了舔爪子补充道，“那些刚得来的技能卡你能用，她们也能用，就像捡来的通用‘技能书’，而核心序列就是‘职业’，谁合适就给谁——这过程，就叫‘养火’。”
“养火？”
“对，就是不断打磨、壮大你那些烬火牌的过程。”黑猫舔着爪子，“这誓约说白了，就是给你们组队刷怪、升级变强搭了个平台，而且路子正，没污染，比外面那些乱七八糟的‘邪道速成法’强多了。”
“房租也是那原理么？”陈束问。
“对，但那只是月度低保任务，给的不多，大头还是得靠类似‘打怪’之类的，就像你之前吞掉的那个‘经验包+技能碎片’。总之养火的方式挺多的，你自己多留意就知道了。”