颜林一身洗得发白、打着补丁的旧衣，接连在平民区边缘和相对“安全”的巷道转了三天。收获寥寥，但险象环生。
这三天，与其说是收集信息，不如说是一场沉浸式的、关于洛城底层生存规则的残酷教学。他像一抹无声的影子，贴着墙根移动，观察，聆听，快速分析，然后更快地避开那些明显不怀好意的目光和区域。
他看到了蜷缩在垃圾堆旁、目光浑浊的瘾君子；目睹了为了一袋过期合成粮或几枚脏污的硬币，爆发在小巷深处的、沉默而凶狠的斗殴；听到了关于“清洁队”的恐怖传闻，就是一种处理尸体和重大污染的低级劳役，以及某些街区被帮派控制、需要缴纳“保护费”才能勉强做点小生意的潜规则。
他也差一点就被抓走。那是在第三天下午，他试图靠近一个据说能打听到一些零散工作信息的旧货集市边缘。一队穿着灰蓝色制服、眼神冷漠、手持电击棍的“社区秩序协管员”突然出现，像驱赶牲口一样，围住几个看起来成年、面容憔悴的男子，核对粗糙的身份芯片后，不由分说地将他们拖上一辆封闭的、喷着“市政服务”字样的破旧卡车。
颜林反应极快，在对方视线扫过来之前，就缩进了一个堆满废弃板材的角落，屏住呼吸，将自己伪装成一片阴影。他能听到卡车上传来压抑的挣扎和呜咽，以及协管员不耐烦的呵斥：“嚎什么嚎！有活儿干，有口饭吃，还挑三拣四！总比饿死强！”
幸运的是，或许因为他身形瘦小，脸上伤疤和稚气未脱，或许那队协管员今天的“指标”已经凑够，他们只是朝他这个方向瞥了一眼，没有深究。
“小子，算你走运，还没到岁数。”一个蜷在附近墙根下、满脸污垢的老乞丐，在卡车轰鸣着驶远后，才沙哑着开口，浑浊的眼睛看了颜林一眼，“再长两年，你这身板，矿坑或者净化厂，跑不了。”
这就是洛城对待底层平民的核心策略之一：强制征召与“保障性”劳役。美其名曰“提供工作岗位，保障基本生存”，实则是以最低的成本榨取最底层的劳动力，用于维持城市最基本也最危险的运转——矿藏开采、虫群尸体处理、城市垃圾与污染净化、低端制造业、以及巨墙的部分维护工作。这是一张覆盖整个平民区的无形大网，既是控制，也是剥削，更是防止大规模失业者变成不稳定因素的手段。成年平民，除非能证明自己有特殊技能、被某些机构或公司正式雇佣，或者身患重病残疾，否则几乎无法逃脱这张网。
而未成年，成了颜林眼下唯一的、脆弱的保护壳。但也只是暂时的。一旦年满十八岁，任何洛城市公民都会被强制安装芯片，这层保护就会消失。
也不会涉及不安装芯片的黑户问题，因为企业达成了共识，在资金发放时必须扫描芯片核对身份。否则，企业将受到很严厉的罚款。
这三天，他还确认了另一个令人心头发沉的事实：平民区的信息闭塞和知识匮乏程度，远超他之前的想象。人们谈论的大多是眼前的生存——如何搞到下一顿饭，如何避开今天的巡逻队或帮派冲突，哪里可能有零散的、非正式的短工机会。关于墙外的具体信息、关于基因药剂的真实情况、关于社会晋升的确切通道……这些话题要么被视为天方夜谭，要么被蒙上一层厚厚的谣言和扭曲的臆测。正规的、免费的信息渠道近乎于无。学校的教育？从他接收的零星记忆和观察来看，平民区的学校更像是另一种形式的管制和基础劳动力培训所，能学到真正有用知识的可能性微乎其微。
他用一块糖贿赂了楼下邻居家的小孩哥，从小孩哥的衣着就可以看出他家的经济条件要比颜林家优渥。相反的是他一个刚刚上学的小孩知道的比大多数的平民都要多。
从小孩哥的口中了解到，并不是所有平民都活得很凄惨，很大一部分平民都有正常工作，可以吃上没有变质的食物，穿上干净整洁的衣服，只不过是这些人白天都在劳作，如果不在特定的公司很难见到他们。
其次，平民区的学校不只会培训劳动力，还可以通过考试得到上大学的机会，如果上大学可以申请到一笔足够读完大学的助学贷款。
但这希望之火刚刚燃起一丝微光，就被小孩哥随后的话语泼上了一盆冰水。
“不过啊，”小孩哥舔着糖，含糊不清地继续道，“那个考试可难了！听说要考好多东西，还要有老师推荐……而且，就算考上了大学，毕业出来也未必能进好公司呢。我爸说，好多大学生最后还不是去矿上或者净化厂当技术员，就是不用干最脏的活儿罢了。”他撇撇嘴，带着一种属于孩子的、对成人世界艰辛的模糊认知和不以为然。“而且贷款是要还的！还不上可惨了，会被抓去强制劳役抵债，比普通征召还狠！”
颜林叹了一口气，小孩哥的话像一根根细刺，扎在那刚刚浮现的希望气泡上。考试难，需要推荐，大学后的出路依然受限，而助学贷款更像是一把双刃剑，稍有不慎便会坠入更深的债务深渊。
不过，相比在平民区里挣扎，读书一定是最好的出路。小孩哥的话不能轻信，一个孩子毕竟眼界受限，只能被自己或是父母的见识左右，看不到其中的差别。
颜林两世为人可以清楚地知道考试是最佳的晋升通道，如果要找工作的话一个好学历就是一块敲门砖。
读书改变命运这并不是空话，而是一种人类社会内在的选拔机制，很多情况下，一个学识渊博的学者，比一个单单有钱而没有学识的人更会受到社会的青睐。
因为有钱人是消费者，他们的钱总有花光的那天，而学者作为生产者可以用知识创造出财富。这就好比是蛀虫和稻米，蛀虫并不会喜欢自己周围都是蛀虫和自己抢稻米吃，而是希望自己周围都是稻米。
无论是前世还是今生，任何一个社会都是如此。何况这个世界更加危险，时不时有虫群混进城墙内大肆破坏，每年都有大量的人因为虫群产生伤亡，上层社会对人才的渴望应该更加迫切才对。
而且，有人的地方就会有江湖就会有利益，就连一个部分内部都分化为了好几个派系，如果按照前世的经验处理得当，我未尝不可以改变命运。
当下最要仅的是找到获取知识的地点，我的伤还没好，不宜过早进入学校。多方打听，颜林知道黑街有一家图书馆，任何人都可以去那里读书。
清晨的微光艰难地穿透洛城上空常年不散的污染云层，给西城区这片贫民窟涂抹上一层黯淡的灰黄色。颜林穿行在狭窄、堆满夜间隔夜垃圾的巷道里，空气中弥漫着馊水、铁锈和廉价化学制剂混合的刺鼻气味。他尽量避开那些蜷缩在角落、眼神空洞或充满警惕的夜宿者，按照记忆和零碎打听来的方向，朝着“黑街”走去。
说起黑街，不得不提到洛城的整体布局。洛城的核心是富人区，四条笔直的街道将富人和平民隔开。
平民居住在核心区的周围拱卫着富人，平民区的尽头是高大的城墙。城墙外是旷野和虫群栖息之所。
西城区平民与富人的分界线叫做黑街，因为西城区居住着洛城最贫苦的人，也是颜林居住的城区，所以黑街的治安最差。
越靠近那条所谓的分界街，建筑的杂乱和破败感并未减少，但街面上零星出现的店铺招牌开始增多，尽管大多歪斜残破。正如他所闻，黑街名副其实地面是经年累月污渍浸染成的深黑色，两侧建筑外墙上涂鸦层叠，内容暴戾而混乱。五金店的铁闸门半开，里面传来刺耳的切割声；农药店门口堆着可疑的金属罐；那些挂着暧昧霓虹灯的“SPA馆”或“按摩屋”尚未营业，但门口倚着眼神慵懒、妆容夸张的女人，打量着清晨稀少的行人。还有一些没有招牌的门脸，帘幕低垂，偶尔有人匆匆闪入，带着一种心照不宣的鬼祟。
街角一栋相对独立的三层旧楼低调得和黑街里的建筑混在一起。上面木质牌子刻着“西城区公共资料馆”几个字，字迹因岁月而模糊，却透着一股与周遭环境迥异的、近乎顽固的沉静。这大概就是人们口中的“图书馆”。