对规则的困惑与畏惧也在滋长。他从小知道阶级存在，知道墙内墙外不同，但“不通婚”这样具体而残酷的规矩，如此直白地从祖父口中说出，带着不容置疑的权威，还是让他心底发凉。这不仅仅是家庭的约束，似乎是整个上城区默认的法则。他第一次如此清晰地意识到，自己看似优越的身份，同时也是一座华丽的囚笼，规定了他能接触谁，不能接触谁。他对祖父有畏惧，对这条“铁律”更有一种本能的、混杂着不解与隐约反抗的畏惧。
恐惧与敬畏并未消失。祖父盛怒下的模样，皮带破空的声音，背上真实的皮开肉绽，都让他切实地感到恐惧。他知道祖父是真的动了怒，也真的有能力让他付出更惨痛的代价。这份对家族权威的敬畏，暂时压过了他所有的躁动。
林国栋挥了挥手，仿佛耗尽了力气：“滚出去。自己去找校医处理一下。”
林天宇挣扎着，费力地抓起地上染血皱巴的衬衫。布料摩擦到伤口，疼得他倒吸一口冷气，眼泪不受控制地又涌了出来，这次不全是疼痛，更多是屈辱和这种种情绪交织下的崩溃。他胡乱套上衣服，每一步都牵扯出钻心的疼痛，走路的姿势歪斜别扭。他低着头，不敢再看祖父，踉踉跄跄地挪出了校长办公室，仿佛逃离一个令他窒息又疼痛的牢笼。
门关上，林国栋缓缓坐回椅子里，看着地毯上那几点刺目的血迹，长长地、沉重地叹了一口气。西区这潭水，比他想的更深，更浑。而他那看似聪明实则骄纵的孙子，已经一只脚踩了进去。但愿……这一顿狠抽，能让他看清界限，有所收敛。
黑鼠帮、红蝎帮……这些盘踞在洛城阴影里的地头蛇，为了争夺贫民窟那点可怜的利益和通往墙外的灰色渠道，时不时就会爆发流血冲突。
而黑街，那里更是法外之地，里面的非法交易数不胜数。
至于上城区，各个富人之间为了资源拉帮结派，相互联姻，稍不注意就会万劫不复。
高一（七）班的教室里，空气比往日更加粘稠凝重，这里同样酝酿着风暴。
颜林站了起来。
他没有看向讲台上正因为林天宇缺席和早晨风波而心神不宁、不知所措的郑小芸，也没有理会周围投来的或好奇、或畏惧、或幸灾乐祸的目光。他径直拿起自己的《数学综合习题集》和几页写满推导过程的草稿纸，步履平稳地走向讲台。
郑小芸愣住了，张了张嘴，却没发出声音。她看着颜林额角那刺眼的布条，想起胡丽娟的警告、吴主任的斥责、以及李颖的逼视……她最终只是默默地、略带仓皇地退到了一边，将讲台完全让了出来。
颜林站定，转身，面向全班。他的脸色依旧苍白，额角的伤疤和新鲜伤口在教室白炽灯下显得有些骇人，但他的眼神却沉静如渊，没有丝毫怯场或犹豫。他将习题集放在讲台上，声音清晰地开口，不高，却足以压下所有的杂音：
“郑老师，各位同学。今天我们继续昨天的内容，讲函数的奇偶性。”
这不是请求，而是平静的宣告。
他必须这么做，而且必须做得足够好。
坐在下面当个沉默的、偶尔“开窍”的学生，已经不足以支撑他脆弱的现状。无父无母，断绝经济来源，一个处理不慎，社区或学校就有可能以“缺乏监护”、“生活无着”为由，将他塞进那个传闻中如同少年监狱的“青少年强制接管所”。
他需要展现价值，一种能被现行体系认可、且具有一定不可替代性的价值。孱弱的天才是保护色，但毫无用处的天才则是累赘。他需要让人看到，他不仅能学，还能“教”，甚至可能比某些敷衍了事的老师教得更好。
“学而优则士”，或者说，知识换取地位和尊重，这是放之诸多世界皆准的潜规则。教师，尤其是能够清晰传授知识、帮助学生通过残酷选拔的教师，即使在资源匮乏的西区，也会受到部分渴望改变命运的家庭的隐性尊重和实际报酬。这才是他眼下能想到的、最“干净”的来钱路子。黑街的五十万是催命符，而通过知识一点点挣来的钱，才是能光明正大用于支付医疗欠款、偿还房贷、缴纳冬季取暖费这些沉重生存压力的“活水”。
经过一天的观察和信息拼凑，他也基本摸清了这个世界平民阶层主流的、被宣传的晋升通道：考大学。一年一度，面向所有成年公民，但门槛高得令人绝望——惊人的分数、普通家庭难以承受的学费，以及至关重要的、来自“社会名流”或重要机构的推荐信。
考试科目只有两门：数学与综合科学。内容艰深，偏向应用与逻辑，但好处是——答案标准，争议性小。这简直是为他量身打造的战场。前世题海战术淬炼出的应试本能、对知识结构的深刻理解、以及商海博弈中锻炼出的逻辑与讲解能力，都是他碾压这个教育落后区域的底牌。尤其是那套历经千锤百炼、将复杂问题拆解得分毫毕现的“应试教育”心法，其中蕴含的归纳、总结、破题技巧，对这个世界的学生而言，不啻于武功秘籍。
大学皆位于高高在上的上城区。平民学生侥幸考入，毕业后大多也如郑小芸、胡丽娟一般，被分配回各区基层岗位，终身难以逾越阶层。只有极少数顶尖佼佼者，或许能像林国栋一样，获得留在上城区工作的机会，那已是平民眼中的“人上人”。
但这对于颜林来说，足够了。他不需要立刻飞黄腾达，他只需要一个合法的、可持续的“身份”和“收入来源”，来掩盖暗处的血腥，支撑明面的生存，并为自己争取宝贵的时间和空间。
“我们看第一类题型。”颜林收回思绪，手指点向黑板上他早已写好的例题。声音平稳，条理清晰，瞬间抓住了大部分学生的注意力。他不再掩饰那种源于无数次讲解历练的熟稔与自信，每一个步骤拆解，每一个易错点预警，都精准到位。
之后的几天里，颜林几乎成了高一（七）班讲台上的常客。郑小芸从最初的愕然、窘迫，逐渐演变为一种近乎麻木的默许，甚至依赖。她发现自己站在旁边听，竟也能勉强跟上进度，偶尔颜林停顿看向她时，她还会下意识地点点头，仿佛自己仍是课堂的主导者。而学生们最初的新奇与震撼，在日复一日、高密度、纯干货的灌输下，迅速消磨殆尽。
知识是武器，但填鸭式的讲解，对于大多数早已被西区环境磨钝了学习神经、渴求即时刺激或干脆放弃挣扎的少年来说，无异于一种枯燥的折磨。课堂纪律开始以肉眼可见的速度滑坡。交头接耳、传纸条、偷偷摆弄简陋的电子玩意儿，甚至趴桌睡觉的人越来越多。
颜林对此心知肚明。他并不意外，也并非盲目讲课。他需要先确立“能讲”、“讲得好”这个基本事实，哪怕听众逐渐流失。同时，他也在冷静地观察，筛选潜在的“客户”，以及……等待一个契机。
每天下课前，他总会用平静的语气提一句：“有对今天内容还有疑问，或者想进一步巩固的同学，放学后可以单独找我讨论。有偿，价格面议。”广告打了，但应者寥寥。西区的学生，家里能挤出额外补课钱的凤毛麟角，更何况颜林自己还是个学生，脸上带疤，背景晦暗，信任难以建立。
真正的阻力来自另一群人。
赵旭、王刚几人被打的伤还没好利索，手腕的淤青也清晰可见，对颜林的惧怕深入骨髓，但更深的是在林天宇可能失势后，一种急于找回场子、维护自身“地位”的扭曲心态。他们不敢再动拳脚，便将恶意倾注在课堂上。
起初是小范围的嗤笑，故意将文具弄出很大声响。颜林无视。接着是在他背身板书时，从后排弹来的纸团，或刻意扭曲的咳嗽。颜林依旧平静地讲着他的题，只是粉笔划过黑板的声音，偶尔会有一丝不易察觉的凝滞。
今天，冲突升级了。
就在颜林讲解一道复杂的能量转换计算题，用清晰逻辑推导出一个关键参数时，后排传来一声拖长了调子的、阴阳怪气的“哦——”，紧接着是赵旭压低却足以让附近人听清的讥讽：“讲得跟真的一样，谁知道是不是瞎编的？他自己考几分啊？”
哄笑声零星响起，更多是沉默的观望。讲台旁的郑小芸脸涨得通红，想开口呵斥，嘴唇嚅动了几下，却发不出像样的声音，最终只是难堪地别过头。
颜林停下了笔。