不知过了多久。
疼痛，是第一个回归的感觉。并非单一的痛，而是遍布全身的、混合了撕裂、灼烧、酸麻和钝痛的可怕交响。每一个关节都像被生锈的齿轮碾过，每一寸皮肤下都仿佛有无数细针在攒刺。尤其是颈侧和四肢被虫群撕咬、束缚过的地方，更是火辣辣地疼。
紧接着是束缚感。冰冷、坚硬、带有节肢动物特有的粗糙质感，紧密地贴合着他的手腕、脚踝、腰部、甚至脖颈。他无法动弹分毫，连转动头部都异常困难，仿佛被浇筑在了一个由活体甲虫构成的冰冷棺材里。
然后，意识才艰难地冲破疼痛和束缚的泥沼，缓缓浮出黑暗。
颜林猛地睁开眼。
视野模糊，布满重影。他用力眨了眨眼，挤出生理性的泪水，才勉强看清眼前的景象。
他果然被“五花大绑”，但并非绳索，而是无数只那种黝黑甲虫！它们首尾相连，用坚硬的肢体和口器彼此勾连，形成一道道蠕动却异常牢固的“虫索”，将他呈大字型牢牢固定在一个倾斜的、冰冷潮湿的岩壁上。更多甲虫密密麻麻地覆盖在他身体表面和周围的岩壁，形成一片令人作呕的、缓慢起伏的黑色“地毯”。空气中弥漫着浓烈的酸腐味、虫类分泌物特有的甜腥，以及……一种淡淡的、类似于福尔马林混合着铁锈的化学药剂气味。
他所在的地方似乎不再是之前那个临时洞室，而是一个更加深邃、空间也更不规则的地下洞穴。洞壁上有明显的人工开凿痕迹，但更多是岁月侵蚀和虫类改造的斑驳。几盏不知从何处接来的、光线惨白摇曳的应急灯，提供着唯一的光源，将洞内的一切都照得鬼影幢幢。
而最让他心头发寒的，是站在他正前方不远处的谭纪博。
谭纪博已经换掉了那身脏污的矿工服，穿着一套看起来材质特殊、贴身而富有韧性的暗色衣物，像是某种简易的防护服或实验服。他脸上再也没有了伪装出来的惊恐、悲伤或任何属于“谭纪博”这个人类青年的表情，只剩下一种纯粹的、冰冷的专注，如同手术台前的主刀医生，或者观察培养皿的研究员。
他面前是一个用废弃矿车和金属支架临时拼凑成的“工作台”，上面杂乱却有序地摆放着许多颜林叫不出名字的器皿：大小不一的玻璃试管和烧瓶，里面盛放着颜色各异的液体；几个密封的金属罐，表面凝结着寒霜；几台便携式、闪烁着指示灯的小型仪器；还有各种型号的注射器、导管和手术刀般锋利的工具。
谭纪博正背对着颜林，小心翼翼地从一个恒温冷藏箱里取出一支细长的、装载着粘稠暗金色液体的试管。那液体在惨白灯光下泛着一种油腻而邪异的光泽，仿佛有生命般在试管内缓缓流动。他将其放入一个离心机般的仪器中，调整参数，仪器立刻发出低沉的嗡鸣。
然后，他转过身，目光平静地与颜林对视。
“醒了？”谭纪博的语气毫无波澜，像在陈述天气，“比预计时间早了一些。看来基础强化药剂和那针体能透支剂，确实提升了你的代谢和恢复能力。不错的实验数据起点。”
颜林想开口，却发现喉咙干涩剧痛，只能发出嘶哑的气音。他死死瞪着谭纪博，眼神里燃烧着愤怒、憎恨，以及一丝竭力压制的、对未知命运的恐惧。
“别浪费力气。”谭纪博走到工作台前，拿起一个装着淡紫色烟雾般气体的烧瓶，轻轻摇晃，“声带和部分肌肉暂时被选择性麻痹了，为了让你保持安静，也为了避免不必要的挣扎影响操作精度。”
他拿着烧瓶走近，停在距离颜林约一米远的地方。那些覆盖在颜林身上的甲虫似乎接到了某种指令，微微骚动后，让开了他胸口和颈部的部分区域。
“我知道你现在有很多疑问，愤怒，不甘。”谭纪博的目光扫过颜林颈侧已经结痂但颜色暗沉的伤口，“但那些情绪没有意义。你很快就会明白，能够参与这场进化，是你的……机缘。”
他抬起手，指尖轻轻拂过那支装载暗金色液体的试管外壁，眼神中流露出一种近乎虔诚的狂热。“这是我父亲——那具残次品的原始基因精华，经过我初步提纯和稳定化处理。它蕴含着最基础、但也最接近本源的同化力量。当然，很粗糙，很不完美，失败率极高，绝大多数承受者都会变成失去理智的畸形怪物，或者直接基因崩溃溶解。”
他看向颜林，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“但你不一样，颜林。你有坚韧的意志，有超越常人的适应力和求生欲，更关键的是……你已经被它的‘种子’轻微污染，身体产生了初步的、微弱的适应性反应。这大大提升了融合的成功概率。”
融合？用那个怪物的基因？把他变成和谭荣一样、甚至更扭曲的伪人？
颜林的瞳孔骤然收缩，全身的血液仿佛瞬间冻结！不！绝不！
疯狂的挣扎意念冲撞着麻痹的神经，被虫索束缚的身体剧烈地颤抖起来，覆盖的甲虫发出窸窣的摩擦声。
“反应很激烈。很好，说明你的意识还很清醒，活性很高。”谭纪博似乎很满意，“清醒的意识，是融合后保持‘自我’的关键，也是进化出更高形态的基础。那些浑浑噩噩的失败品，没有价值。”
他不再多说，回到工作台，开始熟练地操作。他将那支暗金色液体从离心机中取出，用一根极细的金属导管连接到一支特制的大型注射器上。接着，他又从另一个恒温罐中取出几支不同颜色的辅助药剂，依次吸入另一支注射器。动作精准、稳定，带着一种令人心悸的熟练度。
“我会先给你注射稳定剂和神经兴奋剂，最大限度地激活你的细胞活性和神经系统，为融合做准备。这个过程……会有些痛苦。”谭纪博拿起那支装着花花绿绿药液的注射器，针头在灯光下闪烁着寒光，“然后，才是主材。”
他再次走向颜林，眼神如同打量即将被切割的标本。
颜林的心沉到了无底深渊。恐惧如同冰冷的藤蔓勒紧心脏，但更深处，一股狠戾到极致的求生欲和破坏欲，如同被压到极限的弹簧，疯狂酝酿！
不能变成怪物！不能任由他摆布！
他的目光疯狂地扫视着周围。岩壁、甲虫、惨白的灯光、谭纪博、工作台、那些危险的药剂和仪器……以及，这个洞穴本身的结构！他注意到头顶上方不远处，岩层有些异常，颜色更深，裂缝更多，还有一些松动的、看起来摇摇欲坠的钟乳石状结构。支撑这个洞穴的，除了天然岩壁，似乎还有一些老旧腐朽的木质支柱和锈蚀的金属框架，显然是早年矿工留下的。
塌陷……如果能引起塌陷……
一个疯狂而绝望的计划，在他脑中瞬间成型。成功率微乎其微，但这是他唯一的机会！
谭纪博已经来到他面前，冰凉的酒精棉擦拭着他颈侧完好的皮肤，寻找着最佳的注射点。
就是现在！
颜林用尽全身残存的所有力气，不是挣扎，而是——猛地将头向后仰，然后用尽平生最大的意志力，控制着尚未完全麻痹的腹部和胸腔肌肉，发出了一声扭曲变形、却异常尖锐高亢的嘶吼！
“啊——！！！”
这声嘶吼拼尽了全力，甚至撕裂了他干痛的喉咙，带着血沫！声音在封闭的洞穴内猛然炸响，形成短促而强烈的回声！
这突如其来的、完全出乎意料的举动，让专注于准备注射的谭纪博动作微微一滞，眉头蹙起。而那些受他操控、但本质仍保留部分本能的甲虫，在这突兀的高频噪音刺激下，出现了极其短暂、轻微的混乱！尤其是固定颜林右臂的几处“虫索”，连接处出现了细微的松动！
机会！
颜林的右手手指，在虫索松动的刹那，凭着最后一丝感觉和意志，狠狠地向内抠去！指甲刺破了掌心，鲜血涌出，但他感觉指尖似乎触碰到了岩壁上的一块凸起——一块松动的、边缘锋利的页岩碎片！
他不管不顾，用尽最后力气，将那块碎片攥在了掌心，锋利边缘割破皮肤，鲜血淋漓！
“垂死挣扎。”谭纪博的声音冷了下来，似乎对颜林制造的这点小混乱有些不耐烦。他不再犹豫，手中的注射器猛地朝着颜林颈侧扎下！
就在针尖即将刺入皮肤的瞬间——
颜林攥着岩石碎片的右手，凭着感觉和对身体方位的模糊判断，用尽全身力气，将碎片狠狠掷出！目标不是谭纪博，也不是任何仪器，而是——洞穴顶部，那盏离他最近、光线最惨白、悬挂在一根明显锈蚀弯曲的金属灯架上的应急灯！
“啪嚓——！！！”