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市井百姓的议论痛快归痛快，可在朝堂与勋贵圈里，此事引发的波澜却要复杂得多。
早朝之上，便有御史出班，痛陈女真使团“跋扈京畿，持械冲街，蔑视天威”，奏请严惩，并借此重申“外藩礼仪”，以正国体。
自然，也有声音隐隐指向郑克爽“年少气盛，当街斗殴，虽事出有因，终非藩王世子应有之仪态”，建议稍加申饬，以儆效尤。
不过这般议论，在得知圣上对此事轻轻放过，只将女真使团拘押看管，并未深究郑克爽等人之责后，便也渐渐转了风向。
消息传到荣国府时，已是次日午后。
贾琏昨日宿醉，今早起来头还有些昏沉。此刻被贾母唤到跟前问话，只得强打精神，将事情经过简略说了说。
虽已省去了具体的打斗过程，只着重渲染了郑克爽如何机智、女真人如何狼狈，以及自己请来“援兵”如何及时等。
可一众女眷仍听得心惊肉跳，贾母也后怕不已，连声道：“这孩子！平日看着再稳妥不过，怎么闹出这般大的动静来！那女真鞑子也是好相与的？万一真动了刀兵，磕了碰了可怎么好！”
王夫人捻着佛珠，只顺着贾母的话道：“老太太说的是，世子到底年轻，血气旺了些。好在有惊无险，也没真个伤着。不过千金之子坐不垂堂，总这般莽撞也不是好事。”
贾母深以为然，又提点贾琏道：“琏儿，你是兄长，往后与世子一处，也得多劝着些，京城不比旁处，凡事总要三思才好。”
邢夫人也在一旁点头附和：“正是这话，外头的事，到底凶险。”
贾琏忙应道：“老祖宗教训的是，孙儿记下了。”
黛玉坐在下首的绣墩上，自贾琏开始讲述，一颗心便高高悬起，听到郑克爽竟以身为饵，与那些凶悍的女真武士对峙时，袖中的手指不自觉地绞紧了帕子。
后来听到“假火铳”虚惊一场，兵马司及时赶到，她才暗暗舒了口气，可心头那阵后怕却久久不散。
表兄他……怎地如此大胆？
万一那女真贝子不管不顾……万一兵马司来得晚些……
她很想多问几句细节，表兄可曾受伤？当时情形究竟如何？可当着外祖母与一众长辈的面，终是不好开口。
宝玉也在一旁听着，他原只是听个热闹，对这等事并不上心。
可待他瞧向黛玉，敏锐地捕捉到了她那一闪而逝的担忧和欲言又止。
林妹妹……很在意郑家表兄的消息。
这个认知让宝玉心里有些不是滋味，但同时也像黑暗中划过一道亮光。
自林妹妹进府以来，他百般讨好，却总被拒于千里之外，这让他苦恼不已。
此刻，他忽然福至心灵——既然林妹妹这么在意郑家表兄，她是玉闺琼秀难知外事，那自己何不打听仔细了来讲与她听？
想来总是个与林妹妹多说说话、让她与自己慢慢亲近起来的好法子！
想到此处，宝玉精神一振，连方才那点微妙的酸意都淡了。
他暗暗决定，回头就去找琏二哥，还有常在外头走动的冯紫英、卫若兰他们，定要把这事儿的前因后果、细枝末节都打听清楚。
……
金陵城东，仁清巷深处，薛家老宅。
虽比不得京城公侯府邸的巍峨气象，却也是占地广阔，庭院深深。
黑漆大门上悬着“紫薇舍人府”的匾额，虽经风雨，金漆略有斑驳，但那股百年皇商的底蕴与豪阔，仍从一砖一瓦、一草一木间透出来。
内宅正房，暖阁里薰着上好的鹅梨帐中香，炭盆烧得旺旺的。
薛门王氏倚在一张铺着厚厚貂褥的紫檀木榻上，身上裹着件绛紫色团花缎面出锋袄子，手里捏着一封才拆开的信，正反复细看。
她如今已过三旬，盛年向晚，面庞圆润，眉眼与京中的胞姐王夫人有五六分相似，只是眉宇间少了那份持家多年的沉肃，多了几分养尊处优的富态与不经世事的柔婉，瞧着尚显年轻。
此刻，她眉头微蹙，眼中带着挥之不去的忧色。
榻前一张绣墩上，坐着一位少女，约莫十二三岁年纪，穿着家常的杏色绫袄，外罩鹅黄比甲，下身系着梨白绫裙。
生得肌肤莹润，面如皎月，眼同水杏，唇不点而红，眉不画而翠，只坐在那里，便有一股与年纪不符的沉稳气度。
正是薛家长房嫡出的女儿，薛宝钗。
宝钗手里正拿着一本账册，细细查验核算。
她虽低头专注，眼角余光却留意着母亲的神色，见她读完信后久久不语，视线也不离账册，便轻声问道：“妈，可是京里舅父来信了？信上怎么说？”
薛姨妈叹了口气，将信递给她：“是你姨妈的信，还有你舅舅让人捎来的话。你哥哥那官司……你舅舅新升了九省统制，要奉旨出京巡边，一时照应不到。你姨妈的意思，是让咱们娘儿几个暂且进京去，住在他们府上，彼此有个照应，那官司的事，慢慢再想法子转圜。”
宝钗接过信，迅速浏览一遍。
信是姨妈王夫人亲笔，家常寒暄的内容倒是不少，可有关哥哥薛蟠的官司，却提及不多。
只含蓄地提了，上京后从长计议，或有斡旋之法。
宝钗自幼生有一颗七窍玲珑心，如何看不出这里面的门道？
舅舅王子腾本已身居高位，如今又再升官，真想管哥哥的案子，那还不是一句话的事？
可眼下却未给准话，只让自家上京……
想来，怕是舅父和姨母担忧哥哥在金陵无人管束，帮着料理了这一桩，恐还有下一桩，这才决定让他们一家上京，在舅父和姨母眼皮底下，总能有个顾忌。
她心中有所猜测，面上却不露，只将信轻轻折好，放回母亲手边的小几上，温声道：“姨妈和舅舅考虑得周到。哥哥的官司，毕竟牵扯人命，留在金陵，众目睽睽，反不好转圜。若能去京中暂避，一则舅父与姨丈家根基深厚，人脉广博，斡旋起来便宜；二则京里规矩大，哥哥去了，有舅父和姨夫管束着，也能收收性子，未必不是好事。妈的意思呢？”
薛姨妈见女儿这般说，心头稍定，可眉宇间的愁色仍未散去：“你姨妈信上也是这个意思，咱们去了京里，住得近便，凡事也有个商量。”
“只是咱们家在金陵住了几辈子，这老宅、祖产、还有各处买卖……哪一样是能说走就走的？你哥哥又是个不省心的，如今又赶上你舅舅出京巡边，我怕他拘束不住，反生出事来。还有那官司……”
宝钗起身，走到母亲身后，轻轻替她揉着太阳穴，声音沉静柔和：“妈且宽心。祖宗基业自然要紧，可眼下最要紧的，是哥哥的安危和前程。咱们家在京里原也有宅子、有买卖，虽这些年疏于打理，到底底子还在。”
“至于哥哥，舅父虽出京，可还有姨夫，姨妈既那么说了，料是无碍的。”
薛姨妈闭着眼，感受着女儿力道适中的揉按，心头那团乱麻似乎被理清了些。
她素来没什么主见，凡事多听丈夫、兄长、姐姐的，如今丈夫早逝，兄长姐姐远在京城，近两年女儿聪敏懂事，她便多听女儿的。
今姐姐来信安排，女儿又说得在理，她心中那点忐忑便渐渐平复，反手握住宝钗的手，拉她在身边坐下，点头道：“既如此，咱们便早些收拾，年前动身罢。正好，宫里有意给公主、郡主们选伴读、才人赞善。”
她顿了顿，看向女儿的目光多了几分热切与期许：“你年纪相当，人品模样都是拔尖的，又通书识礼，针黹女红无一不精。若是能选上，那可是天大的体面！咱们薛家虽是皇商，到底比不得那些诗书清贵、勋爵门第。你若能有个出身，将来……你哥哥也能多份依仗。”
这话已很明白，宝钗心里也清楚。
薛家豪富却缺权势，哥哥薛蟠不成器又惹上官司，母亲娘家虽显赫终究隔了一层。
自己若能以“才人赞善”的身份进宫，哪怕只是侍奉公主郡主，那也是入了皇家眼界，有了出身。
于己，是条好出路；于家，也是道护身符。
……