……
正厅里，贾蓉如坐针毡。
周大把他安置在首席，满桌子宾客都殷勤地敬酒，他却喝得心不在焉，目光时不时往游廊那边飘。
那位爷还坐在那儿呢！
他怎么还不走？
这戏有什么好看的？
贾蓉心里七上八下，心不在焉地敷衍着这些泥腿子的奉承。
“小蓉大爷，再饮一杯！”
“小蓉大爷，您尝尝这个，这是咱们这儿特有的点心……”
贾蓉一边喝着，心里却在盘算：尤老娘那边，该说的都说了，该做的也都做了。今儿这一趟，面子给足了，尤老娘对他已是满口夸赞，那二姨三姨，应当也看在眼里。
他的计划很简单，先替尤老娘和尤二姐尤三姐挣脸面，把她们哄高兴了。
回头寿宴散场，他再主动送老娘和二姨三姨回尤家，路上“顺嘴”一提上元节接她们娘仨到宁国府与继母尤氏团圆，共赏花灯。
就尤老娘那攀权附贵的性子，还能有不应的道理？
哪怕他今儿没来周家，直接去提，成功率都不低。
特意过来一趟，也只是多道保险。
只要人进了府……
那想怎么摆弄不还是他和他老子贾珍说了算？
不过想着前两回都是被郑克爽坏了事，这世子叔叔一刻不走，他心里就不能真正踏实。
他这边正盘算着，忽听周大在耳边低声道：“小蓉大爷，那位爷……好像起身要走了。”
贾蓉心头一跳，猛地抬头望去，果然见郑克爽已站起身来，泊舟和韦小宝也随侍在侧，正往外走去。
他腾地站起身，把旁边敬酒的宾客吓了一跳。
“小蓉大爷？”
“哦，没事没事。”贾蓉回过神来，随意摆摆手，“诸位慢饮，我去更衣，去去就来。”
说罢，也不管那些宾客诧异的眼神，快步往外走去。
……
周家大门外，泊舟已命人将马车赶到巷口。
郑克爽刚要上车，便见贾蓉从里头追了出来，脚步很急，呼吸都粗重几分，脸上堆着笑：“世……世子叔叔，这就要走了？”
郑克爽看他一眼，笑容玩味道：“怎么，蓉哥儿还要留我多听几出？”
贾蓉忙道：“不不不，侄儿不是那个意思！侄儿只是……只是想着，世子叔叔若有什么吩咐，侄儿随时听候差遣。”
郑克爽点点头，语气淡淡的：“你有心了。今儿是来给老寿星拜寿的，只管忙你的去，不必管我。”
他说着，目光在贾蓉脸上停了停，忽然起了玩心，又道：“对了，我今儿在这周家，倒是碰见了个穿着红裙袄的姑娘，蓉哥儿可认得？”
红裙袄的姑娘？
贾蓉第一时间就想到了尤三姐，心里猛地一紧，脸色也微微变了变，陪笑道：“侄儿入内给周家老太太拜寿时，好像确实见过几位穿着红裙袄的姑娘，就是不知叔叔碰见的是谁？”
“模样生得很不错。”郑克爽说得随意，“还是个有脾气的丫头，有点意思。”
贾蓉一听“模样标致”、“有脾气”，便已确定了八分。
一颗心直往下坠！
果然，他就知道，这世子叔叔许是真跟自己八字有冲，凡这种事儿碰上他就没有称心顺遂的！
一时不知该如何接话，只不尴不尬地强笑着。
郑克爽饶有兴致地看他这副模样，随意拍了拍他的肩膀，而后登车离去。
将撞见尤三姐的事儿告诉贾蓉，其实也是临时起意。
他也想看看，在自己表明了对尤三姐的兴趣后，贾蓉会怎么做。
是继续按着原来的计划，把二尤打包献给贾珍，还是会为了讨好自己，把尤三姐当做一份礼物送来。
当然，后者的概率并不高，毕竟自己如今只是空有一个身份。
明面上看，既不能对宁国府构成什么威胁，也不能给宁国府带来什么实际点的好处。
不过，万一呢？
以贾家人对皇权和王权的敬畏，貌似也没什么不可能的。
……
马车一路回到会同馆。
郑克爽刚进怀远堂坐下，冯锡范便先来禀报：“公子，适才有金陵来信，是那位贾雨村贾府台派人送来的，指名要交公子亲启。”
说着，从袖中取出一封火漆封缄的书信呈上。
“贾雨村？”
郑克爽心下微奇，此人与自己交集不多，何以不远千里送这样一封信来？
伸手接过，见信封上题着“世子亲启”四字，笔迹端正谨严，铁画银钩，颇具官场气韵。
拆开封缄，抽出信笺。
一目十行扫过，眉梢微微扬起。
看落款日期，此人年前离京赴任应天知府，甫到金陵便写了这封信来。
先头几段倒没什么好说的，都是些假客套的场面话，叙了叙别后之思，言辞极是谦恭。
至末尾，方以沉重笔触，提及一桩旧事——
原苏州士绅甄士隐之女英莲，幼时遭拐，如今辗转落入薛家之手，改名香菱，不日将随薛家入京。
信中并不提薛蟠犯案一事，只说当初京中一晤，世子一语成谶。
如今果然得知旧友之女的下落，可惜薛家势大又已上京，他身负皇命，远在金陵当差不敢有一日懈怠，有心照拂却鞭长莫及。
又说郑世子素怀仁心，且当日之事，足见其与那甄英莲有缘，所以思来想去，唯有将此事报与世子知晓，或可得个周全。
通篇未自夸一句，只提甄家之难、英莲之苦，却偏偏把他贾雨村本人塑造成了一个重情重义的君子仁心形象。
“呵，他倒是好算计！”
郑克爽看罢轻笑一声，将信随手递给冯锡范。
冯锡范接过，很快看完，皱眉道：“公子，此人送来这信，是何用意？”
郑克爽笑道：“用意？展现一下他的‘君子’之风，在我这儿找找‘存在感’，说不得，还想用这‘甄英莲’与我搭上关系。”
冯锡范仍是不解，试探着问：“那公子是何打算？”
郑克爽抓过手边一对文玩核桃，盘了两下：“贾雨村其人，德行平平，才干尚可。而用人者，任人之长，不强其短；任人之工，不强其拙。”
“他既有心示好，我便给他这个机会！”
“况且，据他所说，那甄英莲也确是个可怜之人，若能帮上一把，就当积德行善了。”
冯锡范点了点头，听明白了自家公子的意思。
至于说公子找薛家要人，薛家敢不敢不给，冯锡范完全没有这种顾虑。
在延平王府面前，薛家又算个什么？
莫说是找他们要个买来的丫鬟，便是要他家的姑娘，那都是给他们脸了。
冯锡范还不知道，郑克爽这会儿，脑子里确实在惦记着那位薛家姑娘。
毕竟那可是一位能与黛玉齐名，并列十二钗榜首的绝色。
黛玉如今年岁还小，须得有点耐心，可远观而不可亵玩。
而宝钗到底大了几岁，自然又有不同。
贾雨村在信上说，薛家年前腊月中便已启程，算算日子，大抵近些天就该到了，说不得还能赶上荣国府的上元灯节。
贾、史、王、薛四家渐次聚首，金陵十二钗已见其八，倒是越来越有意思了。
……