十二个小时候后，北海的黎明再一次被暴风雨所吞噬。
铅灰色的巨浪如山崩般层层压来，在俾斯麦号战列舰深色的舰艏下轰然碎裂，又化作漫天雨沫泼洒在前甲板之上。
这里是全世界海况最恶劣的海域之一，它终年风大浪高、潮流湍急、天气瞬息万变。
然而，对于俾斯麦号战列舰这种四万一千吨的庞然大物来说，就连如此危险的惊涛骇浪，也只能成为衬托其威严姿态的背景板。
舰桥外，林德曼上校紧握着湿滑的栏杆，深蓝色的大衣早已被雨水和海浪彻底浸透。
他举起望远镜，任由冰冷的海水顺着镜筒流进袖口，镜头则是在颠簸中对准了右舷后方。
透过雨幕，提尔比茨号战列舰的轮廓若隐若现，如同一艘幽灵船般在浪涛间起伏。
确定了友舰的灯光信号后，林德曼又将望远镜转向更远处。
在极限视距的边缘，Z20号驱逐舰正在浪尖上艰难地保持着队形。那艘千吨级的小船在如此海况下就像一片树叶，时而完全被浪涛吞没，时而又顽强地重新出现在视野里。
“打灯光信号，让驱逐舰分队注意航向，Z20和Z16快脱离编队了，让他们赶紧调整位置。”
林德曼的声音平静如常，仿佛眼前这只是例常巡航，而非一场即将到来的决战。
他放下望远镜，水珠从帽檐不断滴落：“再告诉提尔比茨号，我们马上就要到达第二阶段的终点了，这样的天气正是我们最好的掩护。”
例行巡查结束后，林德曼转身推开舰桥厚重的防水门，将北海的狂风暴雨隔绝在外。
他刚摘下湿透的军帽和钢盔，就立刻有副官递上干毛巾。
舰桥内，舰队司令吕特晏斯上将正俯身在中央海图桌上，手中的两脚规在北海与那威海之间仔细测量着。昏黄的灯光在他坚毅的脸上投下深深的阴影。
“司令，”林德曼一边擦拭着脸上的雨水，一边汇报道，“舰队一切正常，各舰基本保持着预定队形。”
“提尔比茨号在右舷后方1.5海里处，驱逐舰分队正在极限距离执行警戒。虽然Z20在这样恶劣的海况下航行艰难，但哈特曼舰长是个经验丰富的老兵，他肯定可以完成任务。”
闻言，吕帅缓缓直起身，但目光仍凝视着海图上那片代表着敌人港口的深蓝色区域。
“很好，不愧是新时代的公海舰队。告诉各位舰长，接下来的航程我们要继续保持下去，绝对不能掉以轻心。”
“布列塔尼亚四面环海，只要我们能重创敌人的本土舰队，就可以在后续的行动中慢慢蚕食其运输船。”
“波拿巴已经要完蛋了，一旦布列塔尼亚人被困孤岛，那本次大战的胜利天平就必然会向帝国倾斜！”
吕特晏斯这番掷地有声的话语，立刻在俾斯麦号的舰桥内激起了强烈反响。军官们眼中闪烁着兴奋的光芒，不知由谁带头，整个舰桥突然爆发出热烈的掌声与欢呼。
“为了帝国！”一名观测军官激动地喊道。
“让布列塔尼亚佬尝尝我们的厉害！”通讯官一边拍打着电讯台一边附和。
在这片激昂的氛围中，每个人的工作热情都明显高涨，下达指令的声音变得更加铿锵有力，就连剁手转舵的动作都愈发干净利落。
这一幕，让吕特晏斯满意地点了点头。深知士气对一场远征的重要性，因此才有了刚刚的急性演讲。
待众人逐渐平静，重新专注于各自战位后，一直沉默不语的林德曼舰长却轻轻叹了口气。他走近海图桌，用只有两人能听见的声音对自家舰队司令说：
“司令，我还是觉得本次行动终究太急了。”
“如果能够再等一年，等到Z计划后续的腓特烈大帝号战列舰和塞德利茨号航母完工，那我们的胜算将大得多。”
“现在这样，简直就是在刀尖上跳舞。”
此话一出，吕特晏斯的目光看向本土，紧接着又看向了布列塔尼亚的朴次茅斯。
“有时候，敌人不会给我们最完美的实际，只会给我们必须把握的机会。一年后，我们或许会多出一艘战列一艘航母一艘战巡，但敌人的新式战舰也在紧急建造中。”
“比底蕴，比造舰速度，我们终究还是不如布列塔尼亚的皇家舰队。”
为了重振往日的荣光，普鲁森海军司令阿尔伯特在内战结束后，立即向自家皇帝威廉二世提交了一份代号为Z计划的造舰方案。
其核心诉求很简单，就是重建公海舰队，组建一支可以在大西洋上跟皇家海军硬碰硬的武装力量。
该项目包含四艘先进的航空母舰，为了达成这一目的，威威还专门派出海军高层，前往旭日帝国学习了赤城号的建造经验。
还有十艘比当今世界现存战舰更重、更硬、火力更猛的战列舰，H级腓特烈大帝号战列舰就是计划之一。
剩余的份额则是分给了十艘战列巡洋舰、五艘重型巡洋舰、十六艘轻型巡洋舰以及六十八艘驱逐舰和二百四十九艘潜艇。
尽管威廉二世本人对此计划倾力支持，甚至不惜从陆军与空军预算中调拨巨额经费，
但最无情的敌人是时间，造船的效率成了公海舰队最大的障碍。
直至战争爆发前，普鲁森全国各大船厂仅完成了全部订单的五分之一。绝大多数舰艇的建造进度，仍停留在船台铺设龙骨的阶段。
那宏伟的Z计划，终究未能完全跑在战争的前面。
······
就在吕特晏斯与林德曼低声交谈之际，舰桥顶部瞭望哨急促的声音，突然通过传声筒刺破了室内的宁静：
“右舷三十度，云层间隙中发现飞机，是布列塔尼亚的喷火！”
刹那间，舰桥内的气氛陡然绷紧。所有军官不约而同地望向右侧舷窗，只见一架单翼战斗机正从云层缝隙中钻出，在狂暴的海风中艰难地保持着平衡。
林德曼舰长立即抓起望远镜，沉声下令：“防空炮组全面戒备！”
“不能让那架侦察机离开！它会暴露我们的行踪！”