“二哥！”
他声音陡然提高，又赶紧压低。
“这事……这事莫提！读书是好，可……可那要落籍！多一份税赋！咱家……谷娃儿这样，林娃儿还小，地里收成也就将够糊口，哪里还经得起……”
他急急地说着，仿佛那族学是个吃人的陷阱。
“我晓得，我晓得咱家的难处！”张仲山打断他，大手重重拍在张老四瘦削的肩膀上，眼神恳切。
“可云娃儿不一样，窝在地里刨食，屈才了！要是真能读出个名堂……”
他眼中闪着山里人朴实的憧憬，“我和你嫂子商量了，我和山娃儿手脚麻利，往后多进几趟山，多打些猎物，总能帮衬些！束脩书本啥的，我们咬牙也凑点！”
张老四嘴唇哆嗦着，想说什么，最终只是深深叹了口气。
“二娃，你可想读书！”张仲山这时转头询问张云。
张云点头道：“想，做梦都想……”
迟疑片刻张云继续道：“二爷（伯），族长读书不成，不等于我也读书不成……”
“好小子，有志气，二爷支持你！”
一旁的张山也叫嚷道：“二娃，哥也支持你！”
“二哥！”一旁的张老四这时却是叫嚷了一句。
张仲山看向张老四，走上前拍了一下他的肩膀，“老四，好好想想吧，可不能当真耽误了二娃，当初若是……”
他话说到一半却是突然住口摇了摇头。
张老四的脑袋也是一下子耷拉了下来，他不禁想起了自己小的时候。
“可……”他看向了一旁的张谷，最终还是没有说话。
“哎，老四你好好想想吧，过几天我再过来……”张仲山显然知道张老四的顾忌，并没有逼迫他。
临走之前，张仲山又揉了揉张云的头，“云娃儿，别怪你爹……”
送走张仲山父子，那半扇野猪肉和两只野兔带来的短暂喜悦，很快被更深的纠结取代。
张老四没有回屋，依旧蹲在冰凉的门槛上，像一尊沉默的石像。
张云小心地凑过去，“爹，我想读书……我一定能读出个样来的！”
这一次张老四并没有发火，他只是看了张云一眼，默默点燃了旱烟。
……
清明祭祖这天，连绵的阴雨终于停了，但天空依旧灰蒙蒙的。
张氏祠堂前的空地上，人头攒动。男女老少穿着各自最好的、浆洗得发白的衣裳，脸上带着敬畏和期盼。
空气里弥漫着香烛纸钱焚烧的味道和泥土的潮气。
族长张鸿祯穿着一身半旧的文士缎袍，站在祠堂正门前的石阶上，神情肃穆地主持着祭祀。
他身后半步，跟着他八岁的嫡子张昶，小家伙也穿着一件小小的绸面夹袄，小脸绷得紧紧的，双手小心翼翼地捧着一盘祭品。
张云一家挤在人群的外围。张老四和王氏都显得有些局促。
冗长的祭祀仪式终于结束。族长张鸿祯清了清嗓子，声音不高，却清晰地传遍全场，压下了嗡嗡的议论声：
“列位宗亲，肃静。祖宗庇佑，族中人才乃兴旺之本。今年族学蒙养堂，按例要添三个蒙童名额。”
他顿了顿，目光缓缓扫过人群，“凡我张氏子孙，年满六岁至十岁的男童，皆可报名。三日后辰时，仍在祠堂，由族学王老夫子并几位族老主持考核，择优录取。”
人群立刻又响起一片压抑的议论声，带着兴奋、期待和算计。
一个穿着体面藏青细布长衫、头戴方巾的中年男子从人群中挤出半步，正是族长张鸿祯的堂弟，也是族里仅次于族长的富户张富。
他脸上堆着笑，声音洪亮地发问：“族长，这族学，今年是个什么章程？也好让大伙儿心里有个底。”
张鸿祯似乎早有预料，神色不变，朗声道：“照旧例，入选蒙养堂的三人由族内提供笔墨纸砚，至于束脩……”
他特意停顿了一下，“也由族内负责，至于其他孩童若想读书，笔墨纸砚需的自备，其他开支也需自行承担……”
这时他的语气加重，“不过若是入学，必须落籍，落籍之后，其应缴之税丁税徭役，按朝廷法度，需自家承担。此乃祖宗定下的规矩。”
“税赋自家承担……”张老四的脸色瞬间变得灰白，他下意识地紧紧攥住了张云的手腕，力道大得让张云吃痛。
“走，回家！”
“爹，我想读书！”
张云倔强的挣脱了张老四的手，他很清楚若是就这样回去，他读书的希望就彻底没了。
“走！”张老四低喝一声，拉着张云的手就要往人群外挤。
“爹！”
张云急叫道。
就在这时，一直安静站在父亲身后的张昶，却是被张云父子的动作吸引住了。
他挣脱了旁边仆妇的手，小跑着穿过人群，跑到张云面前，仰着小脸问：“喂，你就是那个啥子张云？”
张云被迫停下脚步，感受到周围投来的目光，有些窘迫，但还是点了点头：“嗯。”
张昶似乎来了兴致，从自己绸袄的袖袋里掏出一个小巧光滑的梨木块，上面用墨清晰地刻着几个字。
他得意地举到张云眼前：“认得吗？先生昨日教的。”
张云看着那几个繁体字“人、之、初，性、本、善”。
他犹豫了一下，还是小声念了出来：“这是…‘人’、‘之’、‘初’……”他故意没说全，也装作不认识后面的。
张昶惊讶地睁大了眼睛：“咦？你还真认得……”
这边的动静立刻引起了张鸿祯和张富的注意。
张鸿祯微微蹙眉，走了过来。张富也紧随其后，眼神带着审视和一丝不易察觉的警惕。
张鸿祯居高临下地看着张云，眼神锐利。
他盯着张云看了几息，接着又瞥了一眼紧张得几乎要缩起来的张老四，沉吟片刻，才缓缓开口，声音不大，却清晰地传开：“老四。”
张老四浑身一颤，连忙躬身：“族……族长。”
“让你家云娃儿，三日后也来试试吧。”张鸿祯的语气带着一种不容置疑的决定。
张老四的脸瞬间涨红，又变得煞白，局促地搓着开裂的手掌：“族长……族长恩典！可……可这这丁税徭役……我……我家实在是……”