“薇娘，听说你病了几日，可是正月里着凉了？”安平伯夫人崔氏细细打量着榻上的小乔氏。
小乔氏无力地靠着软枕，声音低淡：“不过是在送春宴上吹了风，不碍事，养两日便好了，母亲不必特意跑这一趟。”
话音平平，没滋没味，仿佛母亲这一趟来，是可有可无的事。
崔氏见女儿这副冷淡模样，将手中茶盏轻轻一搁：“薇娘，母亲是关心你。女子身子本就娇弱，你平日里须得仔细养着。”
小乔氏连眼皮都懒得抬一下。
母亲当年罚长姐跪祠堂，整整一夜，数九寒天里，长姐冻得脸色青紫，浑身僵直。那时，怎不见母亲说女子身子娇弱？如今倒来怜惜她了。
见女儿不接话，崔氏心头冒火，又思及今日来意，硬生生按捺下去：“薇娘，母亲今日来，除了看你，还有一事想同你商量。”
“是您放印子钱折了本，还是阿弟又偷了家中地契去赌？”小乔氏面色冷然，眼也不抬，“直说吧，这次要多少银子填窟窿？”
何必拐弯抹角，直说要从她这儿拿什么不就行了。偏还要打着探病的名头，连带着她也得陪着演一出母女情深的戏。
累不累！
崔氏被女儿说中心思，脸上有些挂不住：“你今日是怎么了？谁给你气受了，倒冲着自家母亲撒火。”
她朝四下看了看，“怎么不见容嬷嬷？”平日容嬷嬷寸步不离薇娘身边，今日进来这许久，连个人影也没瞧见。
“她病了。”小乔氏不想提容嬷嬷。一提容嬷嬷，就想起陆青；一想起陆青，就想起那日的憋屈...
送春宴那天，真是把她一整年的窝囊气都受尽了！
“母亲，您上回来，为着阿弟在我这儿哭了半晌，说他被人欺负。实则是他和几个纨绔为了个粉头打架，让我出银子平息。”
“再上回，是您要和舅舅家的长媳合伙开酒楼，手头紧，来找我拿钱。”
“还有一回，阿弟把家中地契偷出去，全输在了赌坊，您怕父亲知道了要打死他，让我去赎回来。”
小乔氏掰着手指，一桩一件，翻得崔氏脸色渐渐发青。
看着母亲吃瘪的模样，小乔氏心里说不出的痛快：“母亲，您哪次来不是找我填坑的？何必绕这么大弯子。”
崔氏想发作，又想着今日所求，只得强忍下来。薇娘已不是从前的薇娘了，她做侯夫人，也有十几年了。
长女性子刚硬，认准的事从无转圜余地。可薇娘不同，这小女儿向来如面团般好拿捏，她揉捏惯了，今日怎这般阴阳怪气！
“我是真有事与你商量。”崔氏缓了语气，“松儿渐渐大了，等他袭了世子位，京中难免有不安分的姑娘贴上来。与其日后提心吊胆，不如早些把亲事定下。”
“青儿也到了该出阁的年纪。她自小没亲娘，是你这亲姨母一手带大的，你的话，她总是听的。”
“我这外孙女打小娇贵，我自是舍不得她嫁到那些不知根底的高门深院里吃苦。”
崔氏脸上堆起慈和的笑，目光温软地看着小乔氏：“我想在崔家挑两个有出息的孩子：女孩儿选那贤良端庄、品貌皆好的，将来定也孝顺你，给松儿做世子夫人。”
“男孩儿选个敦厚上进的，让青儿嫁回我娘家去，有我护着，断不会让她受半分委屈。”
小乔氏双眸圆睁，定定看了崔氏好一会儿。
她肩头开始无声耸动，压抑的闷笑从喉间滚出，最终化为失控的狂笑。笑声越来越响，越来越烈，笑得她眼角迸泪，浑身颤栗，犹如狂风过境。
崔氏望着女儿这般癫狂模样，一脸错愕，莫不是病傻了？
小乔氏抽出帕子，慢条斯理地拭去颊边泪痕，才幽幽开口：“母亲，您当年真不该嫁进伯府。”
“您该去盘间钱庄，每日坐在那银子堆上，一个时辰数一遍。不够的话，就半个时辰数一遍，那才叫过瘾。”
“您这般会盘算，做伯夫人太屈才了！伯府后院统共才二十来个姨娘，哪够您盘的？”
崔氏被这番话砸得发懵。
小乔氏眉眼弯弯，嘴角却勾着一抹讥诮：“我和长姐赔上一辈子还不够，您的手还要伸到松儿这儿来？”
崔氏顿时恼了，脸上那点慈和一扫而空：“你这是什么浑话！我哪一桩不是为了孩子们着想？”
“京里那些看着花团锦簇的权贵门户，后宅的腌臜事还少吗？青儿是我长女唯一的骨血，我怎舍得她吃苦！”
“松儿是未来的侯爷，世子夫人自然要知根知底的才稳妥。若让那些不明不白的女子进来，你能拿捏得住？”
“母亲不过是惦记侯府的富贵罢了。”小乔氏冷冷道：“说什么为了孩子，这话您自己信么？”
“你...”崔氏气极反诘，“这些年来，你难道不是享尽了荣华富贵？偌大侯府后宅，就你一人当家，既无妾室争宠，又无庶子添乱，京中多少妇人眼巴巴地羡慕你，你还有什么不知足？”
知足...
母亲何时知足过？
长姐在世时，安平伯府全仗长姐支撑。母亲畏惧长姐威势，在她面前尚肯退让几分。
长姐不许母亲插手她的婚事，说：“我已依您的意思嫁了，由我帮衬伯府足矣，不能再把妹妹的一生搭进去。薇儿的大事，让她自己选。”
长姐说过，要让她挑个称心如意的。长姐盼着她能寻得如意郎君，白首不离。
挑个称心如意的...是长姐许她的。
可最终，她还是被母亲逼着嫁进了侯府。母亲在富贵窝里浸得太久了，再也回不去了。
长姐不在了，就换她顶上，继续让母亲过着滋润富足的日子。
如今，母亲又把主意打到了松儿头上——是算计着她不在了，还有孙辈...
一代一代，都要为母亲奉献牺牲。
小乔氏心底一片寒凉。她这些年来过的是什么日子，母亲不是不知道。
就算知道，也会装作不知道。
“孩子们的事，您不必惦记了。”小乔氏斩钉截铁，“他俩，不会再让您盘算！”
陆松，她绝不可能再让母亲插手半分。母亲夺走了她的一切，竟还想染指她仅剩的儿子！
至于陆青...若是两个月前，她或许还能做个人情。既能让母亲称心，也不算委屈陆青。
陆青的性子她再清楚不过，柔顺好拿捏，和长姐一样，事事总先想着旁人。有武安侯府撑腰，又有丰厚嫁妆，嫁去崔家自是受不了委屈。
只要陆青像她和长姐一般，时时接济崔家，就能在崔家抬头挺胸地过。
——就像施舍乞丐。
给些银钱好处，他们便会对你点头哈腰，唯命是从。
有钱有势时，是看不见崔家人獠牙的。
可如今，她哪还敢把陆青嫁去崔家？天晓得陆青会做出什么、说出什么。
想起送春宴那日陆青给她的难堪，太夫人近来又频频为她撑腰，险些连她这主母的脸面都不顾...
小乔氏已然拿不准陆青了。
总觉得她像茧中困蝶，正暗自蓄力，隐隐有挣脱之势。一旦破茧而去，便再也缚不住了。
这话，还不能对母亲说。
“薇娘，母亲最疼的就是你。”崔氏软下嗓音劝道：“我对你长姐严苛，对你可是一向宠爱有加。都是一家人，说什么盘算不盘算。”
母亲最疼她？不过是因为她最听话、最好拿捏罢了。
母亲养孩子，和养狗没什么两样，只求两样：听话，乖顺。
不听话如长姐，跪出一身隐疾，再赔上一条命。
听话如她，搭上一辈子幸福，让母亲对她予取予求。
“母亲，银子我可以给，人您就别惦记了。”小乔氏声音冷得像腊月寒风，“您有两个女儿，死了一个，还有一个能供您使唤...”
“可我只有松儿一个。恕女儿不孝，不能拿他来给您献祭。”
她的亲骨肉，只能由她做主，旁人谁也没资格。
“薇娘，你还在怨我？”崔氏收起那点残余的温和，冷冷盯着小乔氏。
“当初这条路，可是你自己选的！”
“我给过你重新选的机会。嫁进侯府，不是你亲自点的头么？”
长女骄傲倔强，从未在她面前低过头。可小女儿不同，她是过不了苦日子的。
长女或许会为了反抗杀出一条血路，小女儿却只会淌着血泪，乖乖走上那条对她“最有利”的路。
“你还在为那个书生的事怨我？”崔氏一针见血，扎得小乔氏鲜血淋漓。
“母亲——！”
小乔氏失声尖叫。