花春堂虽非皇家御用香铺，却是京师的老字号了，从前朝经营至今，已有五十余载。
这还是头一遭被人砸了场子，还不敢吭声。
白掌柜小心翼翼地绕开满地狼藉，身后小厮手捧填漆云纹托盘，奉上三只甜白釉莲纹盏。
盏中雪水煎佛手，茶烟袅袅。
白掌柜恭恭敬敬地向傅鸣行礼。
“各位大人辛苦了。小店无好茶，唯有这佛手茶是秘制方子，与雪梨膏同煎，秋冬饮之可润肺去燥。请各位大人润润嗓子。”
眼见一楼大堂被砸得七零八落，损失不小，但白掌柜是一个屁都不敢放。
在大贞，有三种人万万不能得罪：
第一是蛮不讲理的皇室贵胄，第二是趾高气扬的各家贵女，第三便是杀人不眨眼的刑卫司。
白掌柜确信，倘若他前脚嚷出让刑卫司的人赔钱，后脚他连人带铺子都得一起消失。随手给他安个“窝藏罪犯、图谋不轨”的罪名，他一家老小就全完了。
想起前日夜里，他正在铺中挑灯核账，忽地窜入几个黑衣人。
对方手法老练，鹿皮手套直捂口鼻，指节狠狠压向他耳后穴道。刹那间他半身僵麻，随即粗麻袋当头罩下，将他直接拖走。
好吃好喝养了他两日，今日一早又将他扛回铺子。
从头至尾，他都不知是谁绑了他、是谁放了他、又是谁供他吃喝。
原来被人劫持是这般滋味。
跟话本子里写的不一样——他以为的劫持，是皮鞭蜡油一日三顿打；实际上的劫持，却是好酒好菜热被窝。
有人来报：“大人，后院有情况。”
傅鸣冲纪明略一颔首：“白掌柜便交给你了。”
后院里，许正望着院墙上的斑斑血痕。
蒙面人丢下的素绢帕子也染了血污，未及拾起，他已嗅到帕上的香气。
帕子一角有个模糊的章印。
这帕子许是用来包裹私印的，香气极淡，大抵是因离开账册主人太久，又被旁人藏了几日，沾染了多人的气息。
许正略一思忖，将帕子凑近鼻尖，用力嗅了嗅。
没错，与那半本账册上的香气极为接近，是同一人之物。
这几日他与傅鸣按兵不动，冷眼瞧着朝中不断有人上书为太子求情。
户部郑侍郎已死，宅中财物也早被刑卫司起获。钱锦家的账册仅录数目，这些都无法直接指证太子。
开印后，户部尚书拿出郑侍郎写下的、与曹如意勾结贪贿的“自白书”，算是一人担下全责。
太子至多落个“识人不明”的无关痛痒小过，根本伤不到他。
成国公借此发力，朝中多人联名上书，称太子闭宫自省多日已有悔悟，毕竟是国之储君，若长期拘禁，恐损太子康健，引朝野动荡。
为救太子出来，上书官员不惜提议“用三年俸禄为太子立‘省身义仓’，赈济京师流民，以彰其悔悟之实”。
以官员捐俸换太子解禁——这招，算是用到了庆昌帝心坎上。
太子亦是一把鼻涕一把泪地上书，自称“昏聩失察”，又说“多日未见父皇，十分想念，已形销骨立”，声称“日日在宫中研读祖训及《通鉴》，以便日后明辨忠奸，不再为奸佞所蒙蔽”。
宫内已有传言，说庆昌帝有些心软了，还命人给端庆宫送去了太子爱吃的雪乳糕。
据说太子为此涕泪纵横，长跪不起，感念皇恩，说要斋戒抄经。
照此情形，太子被放出来、脱罪免责，不过是早晚的事。
大臣们心知肚明：庆昌帝不会把太子怎样，不过做做样子罢了。
待太子出来，必有仇报仇。这些参与查案及上书要求严惩太子的人，怕是都要遭殃。
局势一边倒，自会有人按捺不住。再不出手，恐前功尽弃。
于是，便有了今日花春堂这一出。
傅鸣告诉他，那半本册子上的香气，其中所含苏合香与沉香皆为上品，满京师唯有花春堂方有此等货色。
既知货从何处出，剩下的便是守株待兔。
傅鸣让人放出口风，说花春堂的掌柜正在清点家私，打包箱笼，准备跑路。
果然，人来了。刚欲放置东西，便被刑卫司的人围了。
许正与众贵女一同躲在廊柱后，见对方翻身出院墙时，扔下了这条帕子。
沈寒与溪雪避开人群，穿过月洞门出来，便见院中仅有一人，半蹲在石板地上，正拈着绢帕对着日头细看。
帕上的印记，许正觉得似在何处见过。
刚欲转身去寻傅鸣，便瞧见那夜轻烟楼外的女子，正用与上次如出一辙的鄙夷目光，冷冷看着他。
许正颇有些意外。
两次皆遇同一人，正好借此机会解释一番。
“姑娘，是上回那个人妖！”溪雪想起来了，指着许正，一脸惊诧。
上回她与姑娘在华彩楼后巷，便见到这人妖从狗洞钻出。
姑娘后来告诫她们：“你们日后出门，若遇这等服妖者，当绕路而走。”
沈寒也认出来了。
虽今日对方换了男子服饰，也未敷粉簪花、衣衫不整，但瞧他拿着条女子用的帕子贴鼻细嗅，便知此非常人。
她在侯府时，听齐嬷嬷说过：前朝有个服妖者，名唤桑冲，以一副人形画皮行走于世。
此人精研女红，剃须绞眉，自称寡妇教授女工，十年间流窜多地，骗了百余名女子，不但毁人清白，还勒索钱财。被识破后，判了凌迟。
故而大贞对服妖者定有“杖八十”的刑律。
这人虽换了男装，瞧着身姿挺拔，眉如墨画，飘洒清逸，却仍透着一股子邪气。
“人妖”缓缓走近。
“这位姑娘。”许正微笑。
他思索片刻：若贸然说明自己并非有男扮女装之癖，未免唐突。
开阳曾说过，他认为世间男子大多过于自信倨傲，不懂对女子须温文尔雅。譬如开口交谈时，不妨先说些能让对方放下戒心的话。
“也是来买香的？”
这句问候应当很得体了。
接下来，他还能顺理成章将话头引向自己是因公办事，绝非服妖者之流。
兜头一团白粉扑面而来。
“唔——”
“走开！你这个死人妖！”溪雪将手中香粉砸向许正脸上，拉着沈寒飞速跑开，“姑娘，快走！”
死、人、妖！
行至月洞门后的傅鸣三人，顿住了脚步。