“姑娘！”扶桑兴冲冲跑进院子，“茶楼里新传出的故事，可骇人得很呢！”
小丫鬟跑得脸颊亮晶晶的，两朵红晕飞在腮边。
陆青正与陆松在廊下煎茶。
陆松说，去年便是同长姐一道煮雪烹茶，今年他从外头回来，特意带了一罐雪，是西山晴雪，用来煎茶，定能品出冬雪初融的天地清气。
见扶桑这般雀跃，陆松也生了兴趣：“说了什么？”他招手让扶桑到火盆边暖暖身子，陈嬷嬷也顺势凑近了些，一同听着。
“今日说的是——‘丧天良狗官虐幼女，天理昭昭绝不容’！”扶桑喝了口茶润润嗓子。
“先前被灭门的那位大官，会私下扣留犯官家眷，将她们关在密室里，定期送给一个神秘人。”
“上回敲登闻鼓告状的那位女子，便是出来寻妹妹的。她因年岁稍长，又有些咳疾，未被选中。可她妹妹年岁正好，模样也乖巧，就被挑中了。”扶桑语带不忍。
“可怜哪...待她寻到妹妹时，已是一具遍体鳞伤的尸身，说是惨不忍睹——身上扎满竹签，浑身上下寻不出一块好肉。”
“姑娘您说，这得是多没人性才干得出？也不怕遭天谴！”
如今市井皆传，杀尽那无良狗官满门的，定是当世侠客。
人人皆道“尔虐红颜如草芥，天遣青锋代剪除”，官府合该不究不罚才是。
莫说是女童，即便是犯官家眷，亦不得私刑虐囚。
大贞律法明载：私刑虐囚者，革职枷号，重者可处绞刑。
“那她是如何得知对方有这等嗜好？”陆松问道。
“说是曾有个女童被送去后，又被退了回来。那神秘人嫌她肤色黑，非要‘肤如凝脂、白如雪’的，这才侥幸逃过一劫。那女童是亲眼见到被抬出去的同伴惨状，才悄悄告诉了告状女子——她妹妹若已被送去，怕是凶多吉少。”
“那她没瞧见恶人长相？”陈嬷嬷听得直叹。
“她被带进屋内时蒙了眼，什么也瞧不见，只闻得满室异香，那香气很是古怪。如今茶楼里的人都传，这人是前朝‘千面香妖’的传人，唤作‘无脸香魔’。”
扶桑想起什么，又道：“听说京师里那些香铺如今人人自危，生怕无脸香魔上门抢香。眼下刑卫司与五城兵马司的人，正挨家排查呢。”
陈嬷嬷连连摇头：“作孽哦...干这种丧尽天良的事，也不怕报应。”
——不对，报应已经来了。这不，全家都死绝了么。
陈嬷嬷拍拍心口，所以说，人在做天在看。
少干缺德事，多吃安稳饭。
“看来此番，太子的是非不少。曹如意手底下的腌臜事，恐怕不止这些。”陆松沉吟道。
“父亲那边...怕也免不了被搅扰。”父亲虽不掌兵权，但祖父留下的门生故旧在朝野仍有些分量。
太子眼下急需有分量之人站出来替他说话。
“怕是不日，舅爷爷便会登门了。”
扶桑一脸惊讶：“公子您猜着了！国公爷今日上门来寻太夫人说话，结果连安隐堂的院门都没能进去。”
常嬷嬷传话，说是太夫人病得起不了身，无法与兄长叙旧，又恐过了病气，便不见了。
国公爷的脸，比小厨房的锅底还黑，活像吞了半斤泥似的，头也不回地走了。
若没记错，早上祖母还用饭来着，胃口甚好，进了两碗五色豆羹，松瓤鹅油卷也用了好几枚。
怎的转眼就病得下不了榻了？
陆青对这位祖母，不由另眼相看。
威不外显而慑人，谋不轻动而定局。
她曾读过一本《饮膳札记》，里头说“刚面过水则僵，软面含汤乃润”。
祖母便有这样的韧劲——
看似任人揉捏，内里却劲道绵长，至柔至和间，藏着化百炼钢为绕指柔的处世智慧。
想起那碗五色元宵，甜藏仁，咸蕴义，酸含礼，苦载智，辛生勇。
祖母是盼她遍尝五味，而心驻五德。
“祖母许是冬日贪眠，该醒时，自会醒来。”陆松了然。
祖母是不愿武安侯府与这些污糟事搅在一处。
松儿不愧是祖母一手带出来的，小小年纪便有一颗七窍玲珑心，一点即透。
“长姐瞧着我笑什么？”陆松被陆青看得有些茫然，是祖母装病好笑，还是他好笑？
“我在想，父亲躲到哪儿去了。”前院管事说侯爷出门了，归期未定。
在陆青的记忆里，武安侯的面目，甚至比小乔氏更模糊。
陈嬷嬷一拍大腿：“我今早在大门外瞧见侯爷了！他蹿上马车，‘嗖’一下就没了影。哎呀，一眨眼的工夫！”
扶桑忙拉她：“嬷嬷，您小声些！这话从咱们院里传出去可不好。”
陈嬷嬷对自家这副铜锣嗓子毫无自知，这一嗓子嚷出去，怕连侯府门外卖果子的小贩都听见了。
陈嬷嬷捂住嘴：“唔，唔唔，唔唔唔唔...”
“哎呀，让您小声，没不让您说话。唔唔唔的，姑娘和公子哪听得懂？”扶桑又要扶额。
“我说——”陈嬷嬷凑近压低嗓门。
“方才我瞅见容婆...容嬷嬷在咱们院墙外头转悠，就把院门锁死了。我估摸她是来寻公子的，已交代了守门的丫头——”
“容嬷嬷与狗，一律不许放进。”
扶桑竖起大拇指。
陈嬷嬷接到小丫鬟崇拜的眼神，得意地一昂头，呵呵直笑。
自上元节姑娘厚赏了节钱，院里的人个个听话懂事，让往东绝不往西。
众人都明白：什么夫人、容嬷嬷，都比不上咱们大姑娘一根头发丝要紧。
拿谁的钱，办谁的事，这才叫本分。
夫人也给月钱不假，可她们该干的活一样没少——晾晒洒扫、浆洗炖煮，哪样缺了？
丫鬟仆妇们心思实在得很：我们就是一群认钱不认人的实诚下人。
大姑娘出手便是一年的月钱，夫人那儿却是挨打受骂还罚钱。大姑娘这儿赏钱、赏料子、赏吃食，夫人那儿...罢了，不提也罢。
下人也是人，也有颗会掂量的心。
陆青不由莞尔。
这武安侯府里，倒也有几个鲜活可爱的人。
陆松望着长姐唇边暖暖的笑意，轻声道：“长姐似乎...有些不同了。自昨夜归来，长姐便时常含笑。”
陆青唇角微弯，笑意清甜：“长姐见松儿又长高了，心里欢喜。”
无论小乔氏是何等样人，陆松待他这位长姐，确是真心实意的好。
那夜见沈寒握着糖渍金橘悄然落泪，她便想，这对姐弟感情定然极深，才会彼此这般牵挂。
那她也会好生待陆松，尽到长姐之责。
至于那些害了她们的人...
这年节过罢，也该好好算算账了。