上元节的喧嚣丝毫未能渗入东宫。
焰火自高空迸裂，银星四溅，碎光滚过琉璃瓦，终被端庆宫深碧的宫墙碾得粉碎。
萧鼓震天，笙歌遍地，却盖不住殿内那场暴风雨般的狂怒与歇斯底里的虐杀。
守在殿外的侍卫，听着殿内一声惨过一声的凄厉哀嚎，夹杂着尖利的鞭啸与太子的怒吼，脸上波澜不惊。
太子禁足多日，隔三差五便有这等事发生，他们早已司空见惯。
盘龙金鞭断作数截，宫女的碎骨渣子嵌在鞭节的倒钩里。
乌金的冷芒与污血混杂，透出令人齿冷的恐惧。
太子喘着粗气，血与汗肆意流淌在猩红蟒袍上，那四爪蟠龙纹目眦欲裂，血污斑斑，仿佛下一刻就要噬人脖颈。
金砖地上躺着两名婢女，已被鞭挞得不成人形，以蜷缩僵硬的姿态，浸泡在粘稠的血泊之中。
太子这条盘龙金鞭是特制的，鞭节内暗藏三棱倒钩，一鞭下去，中者如遭龙噬。
太子极其中意此鞭，称其手感上佳，舞动时尖啸破空，是他权柄的彰显，满足了他以锤鞭碎骨为乐的癖好。
霁红釉玉壶春瓶的碎瓷散落一地，瓷屑扎进宫女的脸颊、身躯，留下深可见骨的裂口，血珠断续渗淌。
撕烂的奏本被太子踩在脚下，嵌着红宝石的织金蟒纹乌皮靴，一张张碾过，狠狠研磨。
“贱婢！废物！没挨几下就死了，孤还未尽兴。”
“都是废物！没用的东西，留你们何用？！”太子怒吼。
这些时日他快要憋疯了。
本以为上元宫宴定能解禁，哪有太子缺席之理？
可父皇偏偏不允。
那些该死的大臣趁机落井下石，纷纷上疏，要他禁足思过，修德正身。
他何错之有？！
那些升斗小民的性命，在父皇眼中竟比他这太子还重。
宫人们战战兢兢，如履薄冰。
太子心绪不佳，便要拿人泄愤。
从前太子得意时，宫女太监至多落个残疾。太子喜听骨裂的脆响，打伤打残了，给一笔足够家人安度余生的银钱，便算了事。
自赵王与裕王渐得圣心，仅仅骨残毁面已难餍太子之欲。
端庆宫内，每隔数日便得抬出几具尸首。他们每日活得提心吊胆，不知能否见到明日的晨光。
“琰儿。”皇后一脚踏入殿内，入目便是满地血污与匍匐瑟缩的宫人。
瓷片碎渣、猩红斑驳的血渍、被碾得污秽不堪的奏本纸屑...龙涎香的暖甜混杂着浓重腥气，令人蹙眉。
皇后眉心微拧，吩咐身后：“收拾干净，拖下去埋了。该给的抚恤给足，该封的口，封严实。”
宫人们前额死死抵住冰凉的金砖，不住哀声求饶。
皇后此言，是要给他们灌下生漆，永绝后患。
暗红血渍在金砖上凝成粘稠的一片，一路踏过，拖曳出蛛网般的血痕。
皇后头也未回，任由宫人在哭嚎中被一路拖拽而去。
“母后何必多此一举。”太子拖着疲惫身躯，跌坐在白玉阶上，“谅他们也不敢多嘴。总换新人，孤连脸都认不熟。”
“是他们无能，未曾伺候好我儿。”皇后抽出金线绣鸾鸟的杭绸帕子，温柔拭去太子颊边血珠，“动这般大火气作甚？不过一场宫宴，不去也罢。”
“自开朝以来，从未有太子禁足不得出席上元宫宴的先例。父皇倒破了例！”太子气得双目赤红，眼睑不受控地抽搐。
皇后自黑漆描金龙纹食盒中取出一碗赤枣蜜元宵，递与太子。
“且让宁妃与老三他们出回风头。母后自有法子治她们。这是母后命人特意为你煮的。今日上元，吃碗元宵，我儿必承天庇佑，否极泰来。”
太子暴怒，一拳将其打翻。
“母后！何止宫宴之事！”他指着满地碎纸，“礼部上疏为我求情，结果被黄公公以‘奏本不得逾八百字’为由扔了出来，说字数冗赘，必有水分！”
这满地狼藉的奏本碎片，宛如被凌迟的太子威仪，是对他赤裸裸的嘲讽。
这算什么意思？！
不就是父皇厌弃他了吗！
扔的哪里是奏本，分明是他的脸面，是东宫储君之位！
公然践踏他的权威与尊严，让他颜面扫地！
“母后，父皇太偏心了。”太子咬牙切齿。
“他眼里只有老三、老四那几个！孤是太子！是正宫嫡出！舅父是成国公！岂是那几个贱婢所出的货色可比？！”
“他们能没脸没皮地巴结父皇，什么腌臜手段都使得出来！孤能吗？孤是太子啊！”
“就因孤不会曲意逢迎，不会讨他欢心，他便不给孤留半分颜面，如此厌弃孤。母后，父皇怎能这般待孤！”
太子气得胸膛剧烈起伏。
他想不通。
为何他稍有差池，父皇便要严惩禁足。
他是太子，是太子啊！
是储君！是大贞未来的皇帝！是他嫡亲的儿子啊！
父皇怎能为了几个贱民的性命，便不顾父子之情，如此责罚于他！
“琰儿，何必与老三、老四他们计较。”皇后轻抚他胸口，“待你将来登基，想如何处置，还不是一句话的事？何必急于一时。”
太子烦躁地一把拍开皇后的手，“母后，这话您说了多少回了？！那老东西一日不死，我便一日动不得那几个狗东西！”
“还有，傅鸣公然绑了李恪，这不是打孤的脸吗？若无父皇授意，他岂敢如此！还有那个许正...许家算什么东西，也配与孤作对？！”
太子面容扭曲，布满狠戾，“待孤将来登基，定将这些逆臣贼子尽数诛灭九族，一个不留！”
“许家世代清流，风骨是有的，不过是站错了队。”皇后温言劝慰，“眼下莫要与魏国公一系硬碰。多树一敌，于你不利。”
“母后，您说父皇...父皇他是不是要废了孤？”太子忽然抓住皇后手臂，声音染上悲愤与惶惑。
“他是不是...要像处置大哥那样，杀了孤？！”
他究竟哪一点不如老三他们？
为何父皇能与他们谈笑风生，共享天伦，却对他百般挑剔，万般苛责？
当年，父皇便是这般挑剔大哥的。后来，大哥就没了。
如今，他也这般挑剔他。他是不是...也会悄无声息地消失？
“不会的。”皇后揽过太子，心疼不已，“即便你父皇有此心，本宫也绝不答应！”
满殿空荡，森冷寂寥。
太子偎在皇后怀中，“母后...”
他不想落得和大哥一样的下场，被父皇无声无息地处置。
倘若他不是太子了，只怕连一夜都熬不过去。
皇后轻轻抚上他的面颊，“母后在。”
太子累了，蜷缩如婴孩，藏匿于殿梁投下的浓重阴影里，低声喃喃：“母后...别让父皇废了孤...”
皇后轻轻拍着他，一如儿时哄他入睡那般，“有母后，琰儿不怕。”
她曾有过三个孩子，都没能保住。
如今，她只有琰儿了。
为此，付出任何代价，都是值得的。