晨雾还没散透，滇关行省的靶场就热闹起来了。王凛站在临时搭的观礼台前，指尖蹭了蹭军装领口的铜扣——这是他特意让后勤处换的，野战灰布料比之前的更透气，配着锃亮的马靴，远看像块浸了水的青石板。
“少帅，人都到齐了。”李二喜凑过来，手里攥着名单，“滇关白督军、黔塞林督军、滇川陈督军、越洱刘督军、竹陇李督军、榕安张督军，六个督军都坐前排了。东洲报馆的记者和那几个外国通讯社的，也在边上架机器呢。”
王凛抬头，果然见观礼台上坐了溜穿野战灰的军官——白鸿帽檐压得低；林海支棱着；陈文金丝眼镜反着光，正低头记笔记；刘志在抽烟，旱烟袋锅子冒青烟；李儒圆框眼镜滑到鼻尖，跟张洛咬耳朵；张洛马靴踩得观礼台咚咚响，眼睛直往靶场方向瞄。
“开始吧。”王凛冲身边的传令兵点头。
号声骤然响起，靶场东边的山坳里窜出一队士兵。周大牛的卫队旅四团打头，灰布军装扎着绑腿，端着步枪呈战术队形推进。苏铁山的五团紧随其后，背着掷弹筒和轻机枪，专挑灌木丛钻——这是山地战的典型打法，专练隐蔽和协同。
“嘿！这苏系的兵！”林海拍着大腿喊，“瞧那趴草坑的架势，跟真钻山沟似的！”
陈文扶了扶眼镜：“战术动作标准，比上月考核强多了。”
白鸿眯眼望了望：“凛儿，你带他们来西南，值。”
靶场西边突然响起轰鸣。苏铁山的五团架起了迫击炮，三发炮弹连着炸在百米外的模拟工事上，尘土飞扬里能看见碉堡模型被掀了顶。刘志吐了口烟圈：“这炮手准头可以，比我黔塞的老炮手强。”
张洛掏出怀表掐时间：“从展开到火力覆盖，三分十七秒。要是真打起来，够敌人喝一壶。”
李儒推了推圆框眼镜：“我看这演训，倒像实战预演。”
王凛没接话。他盯着周大牛的部队——这小子猫着腰往前冲，枪托抵着肩膀，活像只扑食的山豹。突然“砰”一声，远处靶标应声而倒，周大牛冲身边士兵比了个“OK”，咧嘴笑出满嘴白牙。
“旅长！”通讯员跑过来，“黔塞的民团送茶来了！”
王凛转头，见几个穿粗布衫的农民挑着竹桶过来，桶上贴着“滇川民团慰问”红纸条。白鸿笑着起身：“这是陈文管的民团，跟我打过招呼。”
茶碗递到手里，是滇南的普洱，热乎得烫手心。王凛抿了口，听见陈文跟东洲记者解释：“咱西南的兵，跟老百姓亲着呢。演训是防备外敌，不是祸害乡里。”
外国记者举着相机咔嚓咔嚓，其中一个金头发的高个子问道：“请问少帅，今日演训目的为何？”
王凛走过去，军装裤脚沾着点草屑：“保境安民。西南山多，防个匪患、挡个外侮，总得练练兵。”他指了指正在撤收的士兵，“你看这些娃，有的刚脱离苏系散兵，有的刚从老家招的新兵，不练紧点，上了战场要吃亏的。”
金头发记者点头：“可外界有传言，说贵方……”
“传言？”林海大嗓门插进来，“咱把弟兄们的刺杀、投弹、战术动作都亮出来，谣言不攻自破！”他指了指靶场边上的成绩公示板——苏系四团命中率九成二，五团工事构筑速度第一，“这比啥都有说服力！”
刘志的旱烟袋在地上磕了磕：“我越洱行省的山地营，跟苏系五团搭伙练了半个月。昨儿个爬鹰嘴崖，人家小战士背着弹药箱还跑在我前头！”
李儒推推眼镜：“要不咋说，凛儿整编的苏系，是把散沙捏成团了。”
张洛掏出手帕擦汗：“我看这演训，该让那些老爷们也看看——咱西南不是乱打仗，是正儿八经练保家卫国的本事！”
日头爬到头顶时，演训进入尾声。周大牛的部队正演练阵地防御，苏铁山的山地团在模拟反冲锋。王凛陪着六个督军往主席台走，白鸿突然停下：“凛儿，你去跟那几个外国记者说两句。他们要是把咱弟兄们的苦练劲儿写回去，比咱自己喊一百句都强。”
王凛点头，走到记者堆前。金头发记者拿着笔记本：“少帅，您认为西南当前最大的威胁是什么？”
“威胁？”王凛想了想，“是山外的风言风语。咱西南六省，滇关种茶，黔塞产粮，滇川通商路，越洱守隘口，竹陇产木材，榕安冶钢铁——咱们守的不是地盘，是老百姓的饭锅。”他指了指正在收枪的士兵，“这些娃，有的爹是佃户，有的娘是织娘，他们练兵，是为让老家爹娘能安稳种地、织布。”
另一个戴圆眼镜的女记者记着，抬头问：“如果真有冲突，您会优先保护平民吗？”
“会！”王凛斩钉截铁，“我王凛的兵，谁要是祸害老百姓，我亲手毙了他！”
人群里响起掌声。白鸿在后面笑，林海冲他竖大拇指，陈文推眼镜的手顿了顿，眼里闪着亮。
午饭是在靶场边上搭的帐篷里吃的。大铁锅里炖着腊肉，竹篾蒸笼摞着包子，还有滇南的凉米线和黔塞的酸汤鱼。六个督军围坐在长条桌旁，东洲记者和国际通讯社的人也坐了过来。
“尝尝这个！”林海夹了块腊肉给王凛，“黔塞的腊肉，用松枝熏的，香得很！”
陈文给王凛盛了碗酸汤鱼：“少帅，喝口汤，解解腻。”
刘志递过个粗陶碗：“我这有自家酿的苞谷酒，度数不高。”
李儒推过来碟腌萝卜：“脆生生的，下粥。”
张洛拍了拍身边的士兵：“这是咱榕安行省的特产，蜜枣，给记者同志尝尝。”
王凛看着满桌子的吃食，突然想起韩暖玉熬的姜糖。他夹了块腊肉，嚼得腮帮子鼓起来：“叔们，等演训结束，我让后勤处给各位督军老家捎点东西——滇关的茶，黔塞的米，滇川的布，让乡亲们也尝尝西南的味儿。”
白鸿笑出了褶子：“你这娃，倒是会哄人。”
陈文也乐：“我看呐，等这演训消息传出去，那些报馆，得抢着登咱西南的好新闻！”
下午三点，演训正式结束。士兵们排着队喊口号，周大牛的嗓门最响：“卫队旅四团！守西南！保百姓！”苏铁山的五团跟着吼：“卫队旅五团！能打硬仗！不怕牺牲！”
外国记者举着相机跑前跑后，金头发的高个子追上王凛：“少帅，我明天就去鹰嘴崖，再拍点实地照片。”
“欢迎。”王凛笑，“让外界看看，咱西南的防区，固若金汤。”
夕阳把靶场的土堆染成金色。王凛站在观礼台上，望着士兵们扛着枪往营地走，枪刺在夕阳下闪着光。白鸿走过来，拍了拍他肩膀：“凛儿，你爹要是看见这阵仗，得说‘我儿子，成气候了’。”
王凛没说话。他摸了摸口袋里的姜糖——韩暖玉塞的，糖纸都被体温焐软了。远处传来火车汽笛声，是运补给的专列，鸣笛声响彻山谷。
风里飘来野菊花的香，是苏铁山茶缸里的残茶味。王凛望着山下的村庄，炊烟正袅袅升起，几个孩童追着蝴蝶跑过田埂。
他知道，这演训不是结束。
是开始。
西南的山，西南的水，西南的老百姓，从此有了更结实的屏障。
而他王凛，会守着这道屏障，直到地老天荒。