正午的阳光终于穿透晨雾的最后一丝氤氲，将长安城的街巷染成一片流动的霞光。季云站在朱雀大街的街口，抬手遮在眉骨处，目光被前方巍峨的城楼牢牢吸引。三丈高的城楼飞檐翘角，覆着青灰色的瓦片，檐下悬挂的青铜风铃随风轻晃，叮咚作响，与远处驼队传来的驼铃叮当遥相呼应，交织成一曲独特的长安乐章。
街巷两旁，鳞次栉比的商铺沿街铺开，酒旗、茶幡、布幌在风中猎猎作响，上书“杏花村”“醉仙楼”“锦绣阁”等字样，琳琅满目，看得人眼花缭乱。货郎的吆喝声此起彼伏，穿透力极强：“这位小郎君，瞧一瞧看一看嘞！新到的波斯琉璃盏，通透莹润，错过可就没啦——”话音未落，便被街角传来的胡姬鼓点截断。那鼓点急促而热烈，伴着胡姬婉转的歌声，引得不少路人驻足围观。一阵浓郁的胡椒香气混着烤肉的焦香从街边食肆飘来，勾得人食指大动。季云的喉结不自觉地滚动了一下，下意识地摸向腰间的粗布包袱，里面装着临行前刘福安塞给他的干粮饼子。可指尖触及硬邦邦的饼子，他忽然想起爷爷的嘱咐：“万事都需小心谨慎，不可轻易显露武功，更不可惹是生非。”
他轻叹一声，正欲转身继续前行，石板路上忽然传来“哐当”一声脆响，一只陶罐应声碎裂，陶片四溅，里面的酱汁泼了一地。季云循声转头望去，只见十步开外的菜摊前，三个身着粗布短打的汉子正将一位白发老者逼到墙角。为首的是个脸上带着刀疤的壮汉，身材魁梧，满脸横肉，此刻正一脸凶相地踹翻了老人的菜筐。青翠的菘菜、鲜红的萝卜滚落一地，有的还滚进了路边的污水沟，沾满了污泥。
“老东西，别给脸不要脸！”刀疤脸一把揪住老人补丁摞补丁的衣襟，语气凶狠，“这个月的平安钱，你还要拖到何时？真当我们兄弟是好欺负的？”他的力道极大，老人被揪得身子踉跄，藏在衣襟里的几枚铜钱从指缝间簌簌而落，滚落在石板路上，发出清脆的声响。
季云的眉头瞬间拧紧，一股怒火从心底涌起。他的手指几乎是先于理智，紧紧扣住了背后的剑柄。剑鞘上缠着一圈旧布条，那是去年生辰时，爷爷亲手为他缠上的，当时爷爷还说：“剑法的最高境界，是收放自如。等你能做到收剑入鞘而不伤布帛，才算真正懂得了剑道的真谛。”此刻，布条被他攥得紧紧的，勒进掌心，带来一阵轻微的刺痛，也让他稍稍冷静了几分。
可看着老人无助的模样，听着刀疤脸嚣张的话语，季云终究还是按捺不住。“住手！”他大喝一声，清亮的嗓音穿透了周遭的喧嚣，惊飞了檐下栖息的几只白鸽。话音未落，他已箭步上前，横臂一格，精准地挡住了刀疤脸挥向老人脸颊的拳头。剑虽未出鞘，但他这一格蕴含着爷爷传授的内劲，力道之大，竟震得刀疤脸连连后退三步，才勉强稳住身形。
直到此刻，季云才惊觉自己破了爷爷的戒，后背霎时沁出一层细密的冷汗。可事已至此，他只能硬着头皮，挺直脊背，将瑟瑟发抖的老人护在身后，眼神坚定地望着眼前的三个泼皮。
刀疤脸揉了揉发麻的手腕，脸上闪过一丝诧异，随即转为冷笑：“哪来的毛头雏儿？敢管你爷爷的闲事！”他上下打量着季云，见他衣着朴素，身形尚显单薄，眼中的轻蔑更甚，“小子，长安城的水深着呢，不是你这种乡下来的野小子能蹚的，当心怎么死的都不知道！”话音刚落，他身后的两个泼皮便默契地散开，呈三角之势，将季云和老人围在中间，眼神凶狠，虎视眈眈。
季云不敢大意，凝神戒备。他的余光瞥见左侧那个矮胖的泼皮袖中寒光微闪，仔细一看，竟是一柄淬了毒的蛾眉刺，尖端泛着诡异的青黑色。“少侠，救命...”老人枯瘦的手紧紧拽住季云的衣角，声音颤抖，尾音里还混着一丝若有若无的血腥气。季云低头一看，才发现老人的嘴角渗着血丝，脸色苍白，想来是方才已经挨了暗拳。
“找死！”刀疤脸见季云毫无退缩之意，顿时恼羞成怒，猛地暴起，手中不知何时多了一把铁尺，挟着凌厉的腥风，朝着季云的面门劈来。季云不敢硬接，旋身错步，身形如同鬼魅般避开攻击，同时手中剑鞘精准点出，正中刀疤脸的肘窝要穴。“哎哟！”刀疤脸惨叫一声，铁尺应声脱手，掉落在地。
就在这电光火石之间，右侧那个高瘦的泼皮突然甩出一枚链子镖，铁链带着呼啸声，直缠季云的脚踝，显然是想限制他的行动。季云临危不乱，足尖轻轻一点地面，借力纵身跃起，稳稳落在旁边的菜摊木架上。竹制的木架不堪重负，发出“吱呀吱呀”的呻吟声，仿佛随时都会断裂。
“小子，还敢反抗！”刀疤脸吃了亏，更是气急败坏，从靴筒里抽出一把匕首，寒冽的刃光映出季云紧绷的下颌线。十七岁的少年，虽身怀武艺，却从未真正与人交手，此刻强作镇定，但胸腔里急促的心跳声，在兵刃破空的声响中，显得格外清晰。
就在刀疤脸即将扑上来的瞬间，突然一声清越的铮鸣划破空气。
“啊！”刀疤脸发出一声凄厉的惨叫，手中的匕首应声落地，他捂着流血的手腕连连后退，眼神中满是惊恐。季云定睛看去，只见一枚铜钱深深嵌入了旁边的青石板缝中，边缘还沾着几滴血珠——显然，这枚铜钱正是刚才击落匕首、划伤刀疤脸手腕的利器。
他猛然抬头，顺着铜钱飞来的方向望去，只见对面酒肆的二楼轩窗微晃，一层轻薄的轻纱帘布被风吹起。帘后，一位身着锦袍的贵族男子正临窗而坐，手中端着一杯美酒，神色淡然地品着，仿佛刚才那一手只是随手为之。男子面容俊朗，气质雍容，眉宇间带着几分与生俱来的贵气。在他身后，立着一位手握长剑的侍从，身姿挺拔，眼神锐利如鹰，正警惕地注视着下方的动静。
三个泼皮见状，哪里还敢停留。那高瘦的泼皮连忙搀扶起刀疤脸，三人对视一眼，皆是满脸惊惧，连滚带爬地仓皇逃窜，转眼便消失在了街巷尽头。季云见状，正欲追上去，却被身边的老人死死拉住：“少侠且留步！”老人的声音带着几分急切，浑浊的老眼望向酒肆二楼的方向，压低声音道，“在长安，有些事要适可而止。那些人背后怕是有人撑腰，追下去，只会给自己惹来无穷无尽的麻烦。”
季云闻言，心中一动，想起爷爷的嘱咐，终究还是停下了脚步。他搀扶着老人在路边的石阶上坐下，从包袱里翻出爷爷留下的伤药——那是一瓶特制的金疮药，药效极佳。“老丈，我帮您处理一下伤口。”他说着，小心翼翼地解开老人的衣襟，只见老人的胸口一片淤青，还有几处细小的伤口正在渗血。指尖触及老人嶙峋的肋骨，季云忽然想起幼时自己因顽皮爬树摔破膝盖，爷爷也是这样一边数落他“不省心”，一边小心翼翼地为他上药的情景。那时的爷爷，虽然嘴上严厉，眼神里却满是心疼。想到这里，长安城的喧嚣仿佛瞬间远去，只剩药粉混着血腥的气味萦绕在鼻端，让他鼻尖微微发酸。
“多谢少侠救命之恩！大恩不言谢，老朽无以为报...”老人处理好伤口，挣扎着站起身，向季云深深鞠了一躬，而后便俯身去捡散落一地的蔬菜，哪怕是那些滚进污水沟、沾满污泥的，他也舍不得丢弃。
“老丈不必多礼，举手之劳而已。”季云连忙扶起老人，问道，“晚辈初到长安，想问一下老丈，可知天下楼在何处？”
老人拾菜的手顿了顿，抬起头，浑浊的眼珠映着少年澄澈的目光，缓缓说道：“顺着这条街一直往西走，走到尽头，便能看到一家最高的酒楼。那酒楼气势恢宏，门口旁放着一个闪着金光的大铜锣，那便是你要找的天下楼了。”他顿了顿，又补充道，“少侠，那天下楼可不是寻常之地，里面鱼龙混杂，达官贵人、江湖侠客、三教九流都有，你去那里，一定要多加小心。”
“多谢老丈提醒。”季云拱手道谢，目送老人挑着残破的菜筐渐渐远去，才转身向西而行。
夕阳西下，暮色初临。长安城的街道渐渐亮起了灯笼，一盏盏大红灯笼在晚风中摇曳，烛光闪烁，将街巷映照得温暖而繁华。季云不知走了多久，终于在街道的尽头，望见了那座闻名遐迩的天下楼。
天下楼果然气势恢宏，楼高三层，飞檐翘角，雕梁画栋，处处透着奢华与气派。楼外悬挂着数十盏精致的大红灯笼，烛光透过灯笼纸，洒在地面上，形成一片温暖的光晕。门口旁，果然放着一个巨大的铜锣，铜锣表面光洁，反射着烛光，显得格外贵气。楼内人声鼎沸，酒香、菜香、笑声、谈笑声交织在一起，隔着老远便能听见。
季云深吸一口气，定了定神，迈步迈入了天下楼的大门。一股清醇的酒香夹杂着菜肴的鲜香扑面而来，让他瞬间卸下了几分疲惫。柜台后，一位身着锦绣衣裙的貌美妇人正在拨动算盘，噼里啪啦的算珠碰撞声清脆悦耳。见季云进来，妇人抬起头，一双桃花眼含着笑意，目光在他身上扫过，最终落在了他腰间的剑上。
“公子是要吃饭还是住店？”妇人的声音娇媚婉转，如同黄莺出谷，在喧闹的酒楼中格外清晰。
“住店。”季云答道。
妇人屈指轻弹，一枚铜钱从她指尖飞出，叮当一声落在柜台台面上。“天字三号房。”她笑着说道，“热水酉时三刻送到。”
季云顺着她的目光看去，只见那枚铜钱掉落的地方，台面的木质纹理中，竟有一条深深的痕迹，显然是长期被铜钱撞击所致。他心中暗自惊讶，这妇人看似柔弱，手上的力道却不容小觑，看来这天下楼果然卧虎藏龙。