御书房内，檀香袅袅，氤氲着几分慵懒的奢靡。明黄色的帘幕低垂，绣着繁复的龙凤呈祥纹样，将榻上之人掩在一片朦胧光影中。身穿绯红官服的霍如风立于殿中，乌纱帽下的面容冷峻，腰间玉带束紧，衣袂规整无一丝褶皱。他双手拢在袖中，身躯挺直如松，弯腰作揖时动作标准而恭敬，声音沉稳有力：“臣，大理寺卿霍如风，参见陛下。”
帘幕之后，传来一阵轻柔的衣料摩挲声，随即响起皇帝慵懒的嗓音，带着几分刚从温柔乡中苏醒的沙哑：“霍爱卿，来了。”话音未落，便有女子的轻笑溢出，软腻得如同上好的丝绸。透过帘幕的缝隙，隐约可见皇帝斜倚在铺着雪白狐裘的床榻上，明黄色的睡袍松松散散地披在身上，领口大开，露出肌理分明的胸膛。他怀中搂着一位容貌倾城的女子，正是备受宠爱的肖贵妃。贵妃身着水绿色的纱裙，肌肤胜雪，青丝如瀑，正娇滴滴地靠在皇帝肩头，指尖还在他胸口轻轻画着圈。
皇帝漫不经心地把玩着肖贵妃的一缕秀发，目光似有若无地落在帘外的霍如风身上，语气平淡无波：“朕听闻，长安街上近来新开了一处叫天下楼的地方，日日宾客盈门，十分热闹。霍卿身为大理寺卿，统管京畿刑狱，对此可有耳闻？”
霍如风依旧保持着作揖的姿态，头微微低下，声音不卑不亢：“回陛下，臣略有耳闻。”他虽久居朝堂，心思多放在刑案之上，但这天下楼的声名近来实在太盛，连大理寺的衙役们私下都时常议论，他自然也有所知晓。
“哦～”皇帝拖长了语调，带着几分玩味，“看来霍卿也未曾亲临那天下楼领略一二。既然如此，霍卿便代朕多去走动走动，探探那楼中究竟有何玄妙，能让京中上下如此追捧。也好让朕听听新鲜，多了解一下这长安城里的热闹光景。”
“臣遵旨。”霍如风恭敬应答，腰身弯得更低了些，“臣定当仔细探查，向陛下如实禀报。”
“陛下～”肖贵妃忽然娇嗔一声，声音妩媚婉转，如同羽毛轻轻搔刮在人心尖上。她伸出细嫩的食指，从皇帝裸露的胸膛缓缓向下轻滑，眼神魅惑如丝，“臣妾等您许久了～您跟霍大人聊完了嘛～”
皇帝低头，指腹轻柔地抚过肖贵妃娇嫩的脸颊，指尖带着几分薄茧，划过她细腻的肌肤。随即，他伸出手指，轻轻挑起肖贵妃的下巴，捏了捏那柔软的下颌，语气宠溺：“让爱妃久等了。”说罢，他抬眼看向帘外，语气恢复了几分帝王的淡漠，“霍卿若无他事，便退下吧。”
“是，陛下。微臣告退。”霍如风再次躬身行礼，而后缓缓直起身，转身时衣袍扫过地面，发出轻微的声响。他步履沉稳地退出御书房，直至走出宫门，那股弥漫在殿内的奢靡气息才渐渐散去，他紧绷的肩头微微松弛了些许。
大理寺的大门朱红漆亮，门前的石狮子威严矗立。霍如风刚踏入门槛，一群身着皂衣的衙役便蜂拥而上，为首的正是他的得力助手卫平。卫平身形魁梧，脸上带着几分憨厚的笑意，凑到霍如风跟前，好奇地问道：“头儿，陛下突然召您进宫，可是有什么要紧事？莫非是又有什么赏赐下来了？”他一边说，一边忍不住探头探脑，目光在霍如风身后张望，像是在寻找赏赐的踪影。
霍如风大步向前走着，冷峻的脸上难得勾起一抹淡笑，语气带着几分戏谑：“赏了份美差。”
“美差？”卫平眼睛一亮，连忙跟上他的脚步，可转念一想，又猛地停下脚步，脸上的笑容瞬间垮了下来，“头儿，您上次说的美差，可是让我们在深山老林里蹲了三天三夜抓山匪啊！好家伙，那三天我们粒米未进，渴了就喝几口山泉水，硬是喂饱了一山的蚊虫！”他一边说，一边下意识地挠了挠胳膊，仿佛又感受到了当时蚊虫叮咬的瘙痒，“我身上的包到现在还没消利索呢！”
卫平的话音刚落，周围的衙役们便纷纷露出了心有余悸的神色，想起那段难熬的经历，一个个都忍不住打了个寒颤。“可不是嘛，那山匪狡猾得很，我们蹲了三天才摸清他们的踪迹。”“而且那山里的蚊子比苍蝇还大，叮一口就是一个大包，又疼又痒！”议论声此起彼伏，众人你一言我一语，纷纷吐槽着上次的“美差”，原本围拢的人群瞬间一哄而散，生怕霍如风再给他们派下什么“好差事”。
霍如风看着众人作鸟兽散的模样，无奈地摇了摇头，嘴角的笑意却更深了几分。他转身走进自己的书房，抬手取下乌纱帽，随手放在案上，目光落在窗外，心中暗自思忖：这天下楼能让陛下都心生好奇，想必绝非寻常酒楼那么简单，此行怕是真的要多费些心思了。
与此同时，云溪村的晨光温柔地洒在小木屋上，给茅草屋顶镀上了一层金边。季云伸了个大大的懒腰，浑身的骨骼发出轻微的“咔哒”声，带着一夜好眠的惬意，缓缓走出房门。院子里的桃树已经开满了粉色的花朵，微风一吹，花瓣簌簌飘落，落在青石地上，落在晾晒的衣物上，满院皆是春的气息。
他目光无意间扫过院中的石桌，只见上面放着一封折叠整齐的信件，信封上是爷爷熟悉的字迹，一笔一划都透着苍劲，写着“吾孙儿季云亲启”。
“咦～爷爷留的信？”季云心中泛起一丝疑惑，拿起信件便快步向苏城山的卧房走去。他轻轻推开虚掩的房门，屋内的陈设依旧如往常一般，床头叠放着整齐的被褥，桌上摆着爷爷常用的老花镜和几本泛黄的书籍，却唯独不见苏城山的身影。“爷爷？”他试探性地喊了一声，声音在空旷的屋内回荡，无人应答。
季云皱了皱眉，转身快步走出屋门，目光在院子里四处扫视。桃树、厨房、篱笆墙下，凡是爷爷常去的地方都找了个遍，却始终没有看到那个佝偻的身影。“爷爷出门了？”他喃喃自语，脸上满是疑惑，“这一大早的，上哪去了？难道是去找村口的王大娘唠嗑了？”
他揣着满心的不解，重新走回石桌旁，一屁股坐在门槛上，指尖轻轻摩挲着信封的边缘，而后小心翼翼地拆开了信件。信纸是普通的糙纸，带着淡淡的墨香，上面的字迹力透纸背，正是苏城山的亲笔：
“小云，当你看到这封信的时候，爷爷已经离开了。并非爷爷狠心撇下你一人，爷爷也想陪你走完更长的路，看你成家立业，安度一生。可爷爷知道，人终有一死，爷爷已经活了大半辈子，能看着你从襁褓中的婴儿长成如今挺拔的少年，已经知足了。爷爷不想看到你为我难过，更不想让你独自一人为我的后事操劳奔波。爷爷活着的时候，就已经选好了最后的归宿，那是一处山清水秀之地，你不必担忧，也不必寻找。
爷爷卧房的柜子底下，藏着一个红木木盒，里面是爷爷一生为数不多的积蓄，还有一枚玉佩，那是你父母留下的信物。爷爷原本希望你能在这云溪村平平安安地过完一生，远离江湖的纷争与朝堂的险恶。可爷爷深知你的性子，你就像那山间的雏鹰，总有一天会渴望蓝天，不愿再被这小小的村落束缚。
如果你已经想好了要离开，那就带上木盒和凌云剑，踏上你自己选择的路。记住爷爷之前跟你说过的话，外面的世界远比你想象的复杂，人心叵测，凡事一定要小心谨慎。切勿轻易暴露自己的武功，尤其是你的凌云剑法，它太过扎眼，容易引来杀身之祸。遇事多思，待人留三分余地，莫要逞强，也莫要怯懦。
爷爷会在另一个世界，默默为你祈福。愿你前路坦荡，平安顺遂。
—苏城山绝笔”
信纸在季云手中微微颤抖，泪水如同断了线的珠子，不受控制地滴落下来，打湿了纸上的字迹，晕开一片深色的墨迹。他终于明白了，这些天爷爷为什么总是对他说那些严肃又难懂的话，为什么会突然问他想不想出去看看，为什么会反复叮嘱他要小心谨慎。原来，爷爷早就知道自己时日无多，一直在为他的未来担忧，一直在为他的离开做准备。那些看似云里雾里的话语，全都是爷爷沉甸甸的爱与牵挂。
“爷爷……”他哽咽着，声音沙哑，泪水模糊了视线。他想起爷爷平日里的温和笑容，想起爷爷教他读书识字的模样，想起爷爷挥舞拐杖“教训”他的场景，想起爷爷在桃树下望着他时眼中的不舍与担忧。所有的画面交织在一起，如同最锋利的刀刃，狠狠刺痛着他的心。
“爷爷离开了，那我是不是也该到了离开的时候？”季云双眼无神地望着篱笆竹门的方向，声音轻得几乎听不见。云溪村是他长大的地方，这里有他所有的回忆，可如今爷爷不在了，这里便再也没有了让他留恋的牵挂。长安城的繁华，天下楼的传说，那些他曾经只在听闻中向往的地方，此刻突然变得清晰起来。
“季云！季云！”
急促的呼喊声从篱笆墙外传来，打断了季云的思绪。他抬头望去，只见刘福安正站在墙外，使劲冲着他招手。刘福安是他在村里最好的朋友，性格爽朗，两人从小一起长大，感情深厚。见季云没有反应，刘福安便推开虚掩的院门，小跑到季云跟前，伸手轻轻拍了拍他的肩膀：“季云！你发什么呆呢？”
季云缓缓回过神来，抬起布满泪痕的脸，看向刘福安。刘福安见他眼眶红肿，脸上还挂着未干的泪痕，连忙蹲下身来，脸上满是担忧：“季云，你怎么了？我叫了你好多声都没应，眼睛还红红的，是不是出什么事了？”
季云低下头，用手背用力揉了揉眼睛，试图掩饰自己的悲伤，声音带着一丝哽咽：“我没事，就是……就是想着要离开这里了，有些不舍。”
刘福安听闻季云要离开，脸上的担忧瞬间被惊讶取代，他连忙追问：“离开这？你要去哪？是要出远门吗？什么时候回来？是跟苏爷爷一起去吗？”一连串的问题脱口而出，眼中满是不舍与好奇。他从小就知道季云不是池中之物，迟早会离开这个小小的云溪村，可真当听到这个消息时，还是忍不住有些难过。