青岚山的黄昏，总带着一股散不去的湿气，沉甸甸地压在叶家祖宅的黛瓦上。
议事厅里，最后一点天光从高窗斜射进来，照亮空气中浮动的微尘，却照不亮围坐在长案旁那些人的脸。主位空悬多年，代为主事的大长老叶承宗坐在左首，一双枯手搭在扶手上，手背青筋如老藤盘绕。他闭着眼，仿佛睡着了，唯有眉间那道深如刀刻的竖纹，偶尔轻微抽动一下。
“……韩家这次，是撕破脸了。”
说话的是掌管家族庶务的三叔公，声音干涩。他面前摊着一本账簿，纸页泛黄，边缘卷起。“西街那两间铺子，这个月的收益，又比上月少了三成。韩家派来的管事说，咱们的‘青岚锦’纹样老旧，灵气浸润不足，卖不上价。要嘛降价三成，要嘛……他们就不收了。”
“岂有此理！”一个满脸络腮胡的中年汉子拍案而起，他是族中护卫统领叶振山，“那纹样是祖上传下来的！他韩家十年前还求着我们教！什么灵气不足，分明是找借口压价！”
“压价又如何？”对面一个瘦削的族老冷冷开口，他是主管库房的五长老，“振山，你出去看看，家里还有多少灵石？药圃里那几株二十年的蕴灵草，是不是这个月又枯了两株？没有灵石维系聚灵阵，没有蕴灵草给孩子们打根基，下次家族小比，咱们连最后三个去云霞宗旁听的名额都保不住！到时候，谁还认你是‘青岚叶氏’？”
叶振山脸色涨红，胸膛起伏，却说不出一句反驳的话。厅内陷入令人窒息的沉默，只有窗外归鸟掠过檐角的扑棱声。
就在这时，厅门被推开。
一道高挑挺拔的身影踏入，带着一身未散的清寒之气。来人一身利落的青色劲装，墨发高束，眉眼深邃，鼻梁挺直，唇线抿成一道冷淡的弧度。正是叶家年轻一代公认的天才，被寄予全部复兴厚望的长女——叶清瑜。
所有的目光瞬间聚集在她身上，带着希冀，也带着沉甸甸的重量。
叶清瑜走到长案前，先向大长老和诸位族老行了礼，然后从怀中取出一个巴掌大的布袋，放在桌上。布袋瘪瘪的，落地声音轻得几乎听不见。
“坊市的收益。”她的声音也如她的表情一般，没什么温度，“比上月又少了两成。韩家扣下了我们一批新织的‘流云绡’，说是有瑕疵。”
三叔公颤抖着手打开布袋，倒出里面仅有的五块下品灵石，灵石光泽暗淡，灵气稀薄。他长长叹了口气，那口气仿佛叹尽了家族最后一点元气。
“还有，”叶清瑜顿了顿，目光扫过众人，最后落在大长老依旧闭合的眼睑上，“韩家少主韩兆，让我带话。他们说，青岚山北麓那条废弃的赤铜矿脉，他们有兴趣接手。价格……是市价的一成。”
“欺人太甚！”叶振山目眦欲裂，“那是祖产！再废弃也是祖产！他们这是要掘我们的根！”
五长老却幽幽道：“一成……总比被人强占了好。那矿脉废弃三十年了，留着也无用，换几块灵石，还能撑一段时间。”
“撑？拿祖产去换几块灵石，然后呢？下个月卖什么？卖祖宅？卖祠堂？”叶振山怒视五长老。
眼看争吵又要爆发。
“够了。”
一直闭目的大长老叶承宗，终于睁开了眼睛。那是一双浑浊却依然锐利的眼睛，此刻盛满了深深的疲惫，像两口即将干涸的深潭。他一开口，所有人都安静下来。
“清瑜，”大长老看向她，声音沙哑，“你怎么看？”
叶清瑜脊背挺得笔直，像一柄永不弯曲的剑。她沉默片刻，道：“韩家步步紧逼，绝非只为一条废弃矿脉。今日让一成，明日他们就会要更多。忍让，只会让他们觉得叶家可欺，直至将我们吞得骨头都不剩。”
“那你说该如何？”五长老忍不住道，“打？咱们现在打得过韩家？他们背后站着烈阳宗的执事！筑基期的高人！清瑜，你是天才，可你现在也只是炼气巅峰！你拿什么打？”
叶清瑜的下颌线绷紧了。炼气巅峰，十九岁的炼气巅峰，在青岚城已是百年不遇。可面对筑基期，依旧是蝼蚁与巨象的区别。这是冰冷的现实，是她每日每夜疯狂修炼，却依然无法跨越的天堑。
“那就打一场。”她抬起眼，眸中寒光凛冽，像冬日结冰的湖面，“我向韩家年轻一代下战书，生死不论。若我赢，韩家三年内不得再侵扰叶家产业。若我输……”她停顿了一瞬，声音没有丝毫波澜，“叶家，让出北麓矿脉，并关闭西街所有铺面。”
议事厅里鸦雀无声。
以一人之战，赌家族三年的喘息和半数的产业。疯狂，悲壮，却又似乎是绝境中唯一能看到的、带着血色的微光。
大长老深深地看着她，那目光沉重得让叶清瑜几乎难以负荷。许久，老人缓缓摇头，重新闭上了眼睛，仿佛连说一句话的力气都已耗尽。
“此事……容后再议。都散了吧。”
没有决断，只有更深的无力。族老们神情各异，或叹息，或摇头，或面如死灰，陆续起身离去。叶振山走到叶清瑜身边，用力拍了拍她的肩膀，虎目发红，终究什么也没说，大步离开。
最后，只剩下叶清瑜一人，立在空旷昏暗的议事厅中央。天光彻底隐没，黑暗从四面八方涌来，将她孤直的身影吞没。她缓缓握紧了拳，指甲深深掐入掌心，传来尖锐的刺痛，却远不及心头那冰封之下、灼热翻涌的无力与沉重。
她知道，没有“容后再议”。家族的黄昏，已至。