柳氏腹泻不止，一连三日都卧床不起，府中上下乱作一团，丫鬟婆子们忙前忙后，送药送水、擦拭更衣，连沈从安都曾亲自去探望过两次，府中所有的注意力，都集中在了柳氏身上。柳氏自顾不暇，浑身虚弱无力，连说话都费力，自然再无心思顾及沈知微的小院，更无精力去安排人监视、刁难沈知微。沈知微恰好趁着这段难得的空闲，一边结合温先生所授的基础药理和诗书学问，潜心研读古籍，巩固医理知识，揣摩其中的谋略精髓，一边暗中观察着春桃的一举一动——她早已知晓，春桃是柳氏安插在她身边的眼线，是柳氏用来监视她的棋子，却也是她在这冰冷的尚书府中，唯一能争取的助力，是她身边最亲近的人。
春桃性子老实，心地纯善，没有什么心机，只是出身低微，自幼便在柳氏手下当差，受尽了柳氏的苛待与打骂，迫于柳氏的威势，才不得不听从柳氏的吩咐，暗中监视她的一举一动，将她的行踪如实禀报给柳氏。昨日送汤药时，春桃神色间的挣扎与愧疚，沈知微看得一清二楚——她既不敢违背柳氏的命令，又不忍心看着沈知微喝下有问题的汤药，内心备受煎熬。这样一个重情义、却身不由己的人，并非不可收服，沈知微心中清楚，只要真心待她，体谅她的难处，给她一份温暖与庇护，定能换得她的忠心，让她成为自己在这深宅中最坚实的助力。
这日午后，阳光正好，温暖的阳光透过窗棂，洒在桌案上，映得屋内一片明亮，空气中弥漫着淡淡的草木清香，小院里安静而惬意。春桃端着一碟精致的点心，脚步轻缓地走进来，神色依旧局促不安，头埋得低低的，双手紧紧端着托盘，不敢抬头与沈知微对视，生怕自己的心思被沈知微察觉。沈知微放下手中的古籍，抬眸看向她，语气温和得没有半分架子，没有丝毫主子的威严，只有满满的体谅：“春桃，你过来。”
春桃心头一紧，一颗心瞬间提到了嗓子眼，浑身都有些僵硬，以为沈知微察觉到了她暗中监视的心思，以为沈知微要责罚她，连忙快步走上前，双腿一弯，屈膝行礼，声音都带着几分颤抖，语气里满是惶恐：“小姐，您有什么吩咐？奴婢……奴婢都听您的。”她的手心沁出了冷汗，低着头，不敢有丝毫异动，心中满是愧疚与不安。
“你不必紧张，”沈知微轻轻抬手，示意她起身，指了指桌案上的空位，又指了指托盘里的点心，语气温和依旧，带着几分安抚：“坐下吧，陪我吃点东西。这几日你忙前忙后，照顾我的饮食起居，辛苦你了，不必总是这般拘谨，在这小院里，没有那么多尊卑规矩，我们就像姐妹一样就好。”她的语气真诚，眼神温和，没有半分虚假，让春桃紧绷的神经，稍稍放松了一些。
春桃彻底愣住了，连忙连连摇头，神色愈发局促，双手摆个不停，语气里满是惶恐与不敢置信：“奴婢不敢，奴婢万万不敢！奴婢是下人，身份低微，怎能与小姐同坐同食？这不合规矩，若是被嫡母知道了，奴婢一定会被责罚的！”在她的印象里，往日的沈知微，要么懦弱得连话都不敢说，要么就因常年被苛待而性情阴郁，对下人也十分冷淡，从未对她这般温和，更从未让她与自己同坐同食，甚至从未对她说过一句体谅的话。沈知微今日的举动，让她既惊讶，又惶恐。
“在这小院里，没有那么多尊卑规矩，我说可以，就可以。”沈知微语气平静，却带着一股不容拒绝的力量，眼神真诚而坚定，“你每日照顾我饮食起居，端茶送水，洗衣叠被，辛苦不已，我都看在眼里，记在心里。我知道，嫡母让你监视我、试探我，让你把我的一举一动都禀报给她，你也是身不由己，并非真心想与我为敌，你只是想保住自己的差事，想好好活下去而已，我都懂。”
一句话，精准戳中了春桃的心事，也戳中了她这些年的委屈与无奈。她脸色瞬间变得惨白，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，泪水毫无预兆地涌了出来，顺着脸颊滑落，哽咽着说道：“小姐，奴婢错了，奴婢真的错了！奴婢不该听嫡母的话，不该暗中监视您，不该把您的行踪禀报给嫡母，求小姐饶过奴婢这一次，奴婢以后再也不敢了，再也不帮嫡母做事了！”她一边哭，一边磕头，语气里满是愧疚与悔恨，这些年积压在心底的委屈，在这一刻彻底爆发出来。
沈知微连忙起身，轻轻扶起春桃，用自己的锦帕温柔地擦去她脸上的泪水，语气温和得能滴出水来，眼神里满是体谅与包容：“我没有怪你，我真的没有怪你。我知道，你也是被逼无奈，柳氏苛待我多年，对你也从未有过半分善待，动辄打骂责罚，你不过是个柔弱的丫鬟，没有反抗的能力，只能听从她的命令，才能保住自己的性命，保住自己的差事，我都懂，我不怪你。”
春桃抬起头，泪眼婆娑地看着沈知微，眼中满是惊讶与感激，泪水流得更凶了。她从未想过，沈知微竟然会这般体谅她、包容她，竟然会明白她的难处。这些年，她在柳氏手下受尽委屈，稍有不慎便会被打骂责罚，柳氏从未给过她半分温暖，府中的其他下人也因她是柳氏的眼线而排挤她，从未有人这般温柔地对待她，这般懂她的难处。沈知微的理解，如一股暖流，瞬间淌进了她冰冷的心底，驱散了她这些年积压的委屈与寒意，也让她心中生出了一丝归属感。
“小姐，”春桃哽咽着，语气无比坚定，眼神里满是赤诚与忠心，“奴婢以后再也不帮嫡母监视您了，奴婢一定好好照顾您，鞍前马后，任劳任怨，绝无二心！若有半句虚言，若有半分背叛，天打雷劈，不得好死！”她一边说，一边用力点头，泪水依旧在流，却多了几分坚定与决绝，她下定决心，从今往后，只追随沈知微，护沈知微周全。
沈知微笑了笑，轻轻点头，眼底满是暖意与欣慰：“我相信你，我一直都相信你。”说着，她的目光无意间落在春桃的手腕上，一道新鲜的淤青格外刺眼，那淤青颜色发紫，边缘还有淡淡的红肿，显然是刚被打过不久。沈知微心中一紧，瞬间便明白了——昨日柳氏腹泻不止，心中烦躁，迁怒于送药的丫鬟，连带负责传话的春桃也被杖责了几棍，这淤青，便是昨日留下的。沈知微轻轻拉过她的手腕，仔细看了看，又转身从抽屉里取出一小瓶药膏，轻声说道：“这是我照着古籍药理，用小院里的草药亲手炼制的，里面加了艾草、当归，有活血化瘀、消肿止痛的功效，也是我这段时日跟着温先生研习药理的一点小成果，涂在身上，能缓解疼痛。”
“来，我帮你涂上，很快就不疼了。”沈知微拧开药膏的瓶塞，一股淡淡的草药清香扑面而来，她用指尖蘸取少许药膏，小心翼翼地涂在春桃的淤青处，动作轻柔得生怕弄疼她，眼神里的温柔，是春桃从未见过的模样，那份温柔，不是刻意讨好，而是发自内心的体谅与呵护。春桃看着沈知微认真的模样，心中的愧疚与感激愈发浓烈，泪水再次涌了出来，却不再是委屈的泪，而是感动的泪。
药膏接触到皮肤的瞬间，一股清凉之意缓缓蔓延开来，原本尖锐的疼痛感瞬间减轻了大半，那种灼烧般的刺痛感，渐渐被清凉取代。春桃看着沈知微认真的模样，感受着手腕上的清凉与温柔，心中的愧疚与感激愈发浓烈，泪水再次涌了出来，哽咽着说道：“小姐，您对奴婢太好了，奴婢无以为报，以后定当誓死追随您，护您周全，绝不让任何人再欺负您，就算是嫡母，奴婢也绝不会再听她的话，绝不会再帮她伤害您！”
沈知微轻轻拍了拍她的手，眼底的暖意更甚，语气温和而坚定：“傻丫头，不必说什么誓死追随，往后，我们相互扶持，相互守护就好。”在这尔虞我诈、人心叵测的尚书府，能有一个忠心耿耿的助力，无疑是如虎添翼。春桃的收服，不仅让她多了一个可以信任的人，多了一个可以倾诉的对象，更让这冰冷偏僻的小院，多了一丝烟火气与暖意，成了她在这深宅中，唯一的慰藉，唯一的温暖港湾。
从那以后，春桃便彻底倒向了沈知微，褪去了往日的拘谨与试探，真心实意地照料她的饮食起居，把沈知微的小院打理得井井有条，一尘不染。她不仅每日按时给沈知微端茶送水、准备饭菜，还主动帮她留意府中的一举一动，柳氏和沈清瑶的任何风吹草动，无论是柳氏的身体状况，还是沈清瑶的抱怨与算计，都会第一时间悄悄告知沈知微，让沈知微能提前做好准备。沈知微也从未亏待她，时常教她一些简单的药理知识和自保之术，教她如何辨认草药、如何处理简单的伤口，让她能在这深宅中，多一份底气，多一份保护自己的能力。两人相依为命，在这偏僻的小院里，悄悄积蓄着力量，静待反击的时机，彼此成为了对方在这深宅中唯一的依靠。