千仞雪几乎是撞开那扇偏僻殿门的。
深夜的皇宫，万籁俱寂，只有巡逻侍卫规律的脚步声在远处回响。她却像一阵失控的风，从自己的寝殿一路狂奔至此，月白色的袍角在夜色中翻飞，发髻早已散乱，几缕金发贴在她苍白汗湿的额角。
那双总是冷静、温润、或冰冷的金色眼眸，此刻只剩下几乎要溢出来的焦急，以及深不见底的恐慌。
“吴语！吴语！”
她压低了声音呼喊，声音却止不住地颤抖。
房间里一片漆黑，寂静无声。借着窗外透进来的微弱月光，能看见简陋的木床、一张旧桌、一把椅子，床上的薄被叠得整整齐齐，没有一丝睡过的痕迹。
空无一人。
千仞雪的心脏，像是被一只冰冷的手狠狠攥住，骤然停止了跳动。
她猛地冲进屋里，手指拂过冰冷的床铺，又慌乱地扫视四周。桌上没有字条，角落的行囊不见了，那件他常穿的浅蓝色外衫也不在。
他没了。
在她被那些“影子”带回寝殿，短暂软禁，好不容易找到机会溜出来的这几个时辰里，那个孩子，已经消失了。
“怎么会……”千仞雪踉跄了一步，扶住冰冷的桌沿，指尖用力到发白。
是她害了他。
白天在后山，她终究是露出了破绽。那些如同附骨之疽、始终在暗处监视着“雪清河”一举一动的武魂殿暗卫，一定是察觉到了什么。
“对不起……吴语……对不起……”千仞雪死死咬住下唇，几乎要咬出血来。滚烫的液体在眼眶里疯狂打转，却被她死死忍住。她不能哭，雪清河不会哭。可她心里某个地方，却像是被硬生生挖走了一块，冰冷的风呼呼地往里灌。
他说，他想做她的第一个朋友。
可她却把他推向了可能万劫不复的深渊。
“殿下！”
“雪清河殿下！”
急促的脚步声和压低音量的呼唤从门外传来，迅速逼近。火光晃动，照亮了庭院。
千仞雪猛地转过身，眼中的脆弱和痛苦瞬间被强行压下，重新覆上属于“雪清河”的、带着惊惶和虚弱的焦急。
“你们找到吴语弟弟了吗？”她快步迎到门口，对着赶来的几名宫廷侍卫和内侍急声问道，声音恰到好处地带着担忧和喘息，“我听说他不见了？他一个孩子，这么晚了能去哪里？是不是我白天……”
“殿下。”一个低沉而威严的声音打断了她。
从侍卫身后，走出一个穿着暗紫色宫廷总管服饰的中年人。他面容严肃，眼神锐利如鹰，目光在千仞雪略显狼狈的衣衫和苍白的脸上扫过，眉头几不可察地皱了皱。
“更深露重，殿下贵体欠安，实不该深夜在此奔走。”总管的声音平静无波，却带着不容置疑的意味，“吴语小公子的事情，自有宫中内侍省巡查处理，殿下还请以自身安康为重，速回寝殿休息。”
“可是……”
“殿下。”总管上前一步，微微躬身，声音压得更低，却带着某种冰冷的警示，“您最近精神似乎过于虚弱，思虑过重，以致寝食难安，甚至夜半惊起。陛下已吩咐下来，让您好生静养，旁的事，不必挂心，也……不必过问。”
千仞雪的身体几不可察地晃了一下。
不必过问。
这四个字，如同冰锥，刺进她的心底。她明白了。这是武魂殿的手笔，更用这种方式警告她——做好你的“雪清河”，其他的一切，与你无关，也不该有关。
她看着总管那双毫无波澜的眼睛，看着周围侍卫沉默而带着强制意味的姿态，一股巨大的无力感和冰冷的愤怒席卷了她。她几乎要控制不住，想要嘶喊，想要质问，想要不顾一切地动用魂力……
可最后，她只是死死掐着自己的掌心，指甲陷入皮肉，带来尖锐的疼痛，让她勉强维持住摇摇欲坠的理智和伪装。
“他……吴语弟弟他……”她听到自己的声音，干涩嘶哑，带着最后徒劳的挣扎，“他真的什么都不知道……求你们，别动他……”
总管脸上的表情没有丝毫变化，只是微微侧身，做了一个“请”的手势。
“殿下忧心兄弟，仁厚之心，令人感佩。但还请殿下保重玉体。来人，护送太子殿下回宫安歇。传御医，殿下心神不宁，需好好静养一段时日。”
“好好静养”四个字，被他咬得格外清晰。
千仞雪最后看了一眼那间空荡荡、冰冷漆黑的偏殿小屋，眼中最后一点光亮，终于彻底熄灭。
夜风吹过空荡的庭院，卷起几片落叶，打着旋儿，最终无力地落在尘埃里。
几乎是同一时间。
远离天斗城百余里外，一条荒僻的官道旁，一个小小的身影，正蜷缩在一棵大树茂密的树冠里，借着浓密枝叶的遮掩，警惕地观察着下方偶尔经过的车马。
正是吴语。
他身上沾满了草屑和灰尘，小脸上也有些污迹，但那双向来清澈的眼睛里，此刻却闪烁着与年龄不符的冷静和庆幸。
“果然……小心驶得万年船。”
他低声自语，轻轻摸了摸藏在贴身内衣口袋里的那枚触手温润的戒指。
那是一枚最低级的魂导器戒指，内部只有不到一立方米的空间。这是他前几天，借着“魅力”在皇宫库房附近转悠，趁一位管事内侍对他毫无防备、甚至主动示好时，偷偷摸来的。里面塞满了他这六年来通过各种“人缘好”攒下的零碎金魂币，以及在决定逃跑前，从自己那点可怜用度和“好心人”馈赠中凑出的大部分钱财，加起来，竟也有近一万金魂币。
对普通人而言，这是一笔巨款。对他一个六岁孩子来说，更是未来一段时间的生存保障。
“不管千仞雪那边会不会被其他人察觉，也不管我离开会不会引起什么后续麻烦……”吴语望向天斗城的方向，眼神深邃，“直接逃，是最安全的选择。斗罗世界的人，没我想象的那么笨。那些宫廷里的老狐狸，还有武魂殿的暗子，一个个精得很。赌他们发现不了，不如赌我能跑得掉。”
事实证明，他赌对了。
他是在和千仞雪分开后，回到住处不到一个时辰，就果断收拾东西溜出来的。没有任何犹豫，只带走了最必要的物品和钱财。他前脚刚离开皇宫范围，后脚就感觉到几股隐秘而强大的气息，从不同方向朝着皇宫和他居住的偏殿靠近。
那一瞬间，他后背的冷汗就下来了。
跑！头也不回地跑！
靠着对皇宫外围地形的熟悉，以及“魅力”带来的、对巡逻侍卫路线和松懈点的莫名直觉，他像一尾滑溜的小鱼，在夜色和建筑的掩护下，有惊无险地钻出了那张正在悄然收紧的无形大网。
“可惜，一个六岁小孩，能跑到哪里去呢？”
吴语从树冠上滑下来，拍了拍身上的尘土，辨了辨方向，朝着远离官道、更偏远的山区走去。
他不敢去大城市，那里眼线众多。也不敢去交通要道，容易被盘查。只能往偏僻的村落、小镇走。
一路上，他尽量避开人群，渴了喝溪水，饿了啃干粮，困了就在安全的角落蜷缩一晚。
在路过一个小村庄讨水喝时，村里的老人和妇人看他生得玉雪可爱，又乖巧礼貌，心疼得不得了，不仅留他吃饭，还争着要给他找身干净衣裳。最后是一位无儿无女的独居老奶奶，红着眼眶拉着他，让他住下来，就当是捡了个孙子。
吴语看着老奶奶浑浊眼睛里真切的慈爱，看着村民们朴实的笑脸，心中那点利用“魅力”的算计，终究化为了复杂难言的暖意和一丝愧疚。
他没有留下。这个村子离天斗城还是太近，不够安全。但他收下了村民们硬塞给他的干粮和几枚铜魂币，郑重地向老奶奶和村民们道了谢，将这份善意记在心里。
继续往西南方向走了七八天，翻过两座不高的山岭，他终于找到了一个看起来足够偏僻、坐落在山谷中的小村落。
村子不大，约莫几十户人家，多以耕种和采集山货为生。村中房屋大多低矮简陋，但收拾得还算干净。
当吴语拖着疲惫的小身子，穿着已经脏破不堪的衣衫，脸上带着擦伤和疲惫，怯生生地出现在村口时，立刻引起了村民的注意。
“哎呀，这是谁家的娃娃？怎么弄成这样？”
“看着真俊，就是太可怜了……”
“娃娃，你从哪来？家里人呢？”
很快，他就被热心的村民围住了。在吴语半真半假的叙述和“魅力”的双重作用下，村民们的同情心被彻底激发。村长，一位姓王的老汉，拍板决定暂时收留他。
吴语被安置在村里闲置的一间旧茅屋里，虽然简陋，但总算有了遮风挡雨的地方。村民们你送来一碗粥，他送来一床旧被褥，很快就帮他安顿下来。
几天后，关于天斗帝国皇宫一名私生子皇子“意外失踪”，经搜寻无果，疑似“不幸夭折”的消息，也随着行商的口，隐隐约约传到了这个偏远的山村。村民们唏嘘一番皇家无情，便也不再深究。没人将这个传言和村里新来的、漂亮又懂事的孩子联系起来。
吴语悬着的心，终于彻底放下。
“还好我跑了。”他躺在茅屋的硬板床上，望着漏风的屋顶，长长地舒了口气。
又过了些日子，村里来了人。
是武魂殿的执事，一年一度，到各个村落为适龄孩童进行武魂觉醒。
觉醒仪式在村里的祠堂前空地进行。全村六岁左右的孩子，加上吴语，一共七八个，排着队，紧张又期待地等待着。
吴语站在队伍末尾，看着前方一个个孩子上前，在执事的主持下，触碰那颗水晶球，然后或失望、或兴奋地释放出五花八门、大多黯淡无光的武魂，最后测试魂力，几乎都是“无魂力”的结果。
他心情平静。系统的提示他记在心里，武魂会进化，但具体变成什么样，魂力如何，还是未知。
终于轮到他了。
“孩子，别紧张，闭上眼睛，仔细感受。”那位来自诺丁城武魂分殿的年轻执事，看着眼前这个虽然衣衫破旧，但眉目如画、气质干净的孩子，语气不自觉地温和了许多。
吴语依言闭上眼，将手放在那颗冰凉的蓝色水晶球上。
下一刻——
一股温热的暖流，猛然从他掌心涌入，顺着胳膊，瞬间流遍四肢百骸！仿佛有什么沉寂已久的东西，被这股力量骤然唤醒！
“嗡——！”
一声低沉的、仿佛来自灵魂深处的嗡鸣响起。
紧接着，一道暗金色的光芒，毫无预兆地从吴语身上迸发而出！光芒并不刺眼，却带着一种沉凝、厚重的质感，将他整个身体笼罩其中。
年轻执事的眼睛，猛地瞪大了。
围观的村民们也发出阵阵惊呼。
光芒持续了数秒，然后缓缓收敛，最终汇聚于吴语的右手掌心。
一根长约四尺、通体呈现暗沉金属色泽的棍状物，静静地悬浮在他掌心之上。棍身并非光滑，而是有着极其细微的、如同龙鳞般的暗纹，两端略粗，中间稍细，浑然一体，没有任何装饰，却自然散发出一种古朴、沉重的气息。仔细看去，那暗沉的金属光泽下，隐隐有极其淡薄的金色流光，如同活物般缓缓游动。
【叮。】
【武魂初次进化完成。】
【武魂名称：伏龙棍。】
【品级判定：顶级器武魂（变异/可成长）。】
【特质：力量沉凝，破坚催强，对龙类及亚龙类血脉存在微弱压制。具体威能与特性，随宿主实力及魅力等级提升而解锁。】
伏龙棍？
吴语握住手中这沉甸甸、冰凉凉的金属棍子，心里一时间五味杂陈。
顶级器武魂？听起来不错。可这名字，这造型……一根棍子？虽然看起来比普通的烧火棍高级了不知多少倍，那隐隐的龙纹和流光也昭示着不凡，但……
“系统你搞笑呢？无限魅力系统，给我觉醒个‘大棒’武魂？”吴语内心疯狂吐槽，“这玩意儿跟某人的香肠武魂，在画风上是不是有点异曲同工之妙啊喂！”
“好！好武魂！”
年轻执事激动的声音打断了吴语的内心戏。他一个箭步上前，仔细端详着吴语手中的伏龙棍，眼中放光。
“器武魂！看这质感，这魂力波动……绝非凡品！孩子，快，测试魂力！”他迫不及待地将另一颗测试魂力用的蓝色水晶球递到吴语面前。
吴语定了定神，将另一只手按了上去。
刹那之间——
耀眼的蓝色光华，如同决堤的洪水，从那颗原本暗淡的水晶球内部，疯狂奔涌而出！光芒之盛，瞬间照亮了大半个祠堂前的空地，甚至将吴语的小脸都映成了一片湛蓝！
“这、这是……”年轻执事的声音因为激动而颤抖，眼睛死死盯着那颗光芒万丈、几乎要透出水晶球的水晶。
光芒持续了足足十几秒，才缓缓平复、收敛。而那颗水晶球，已然变得如同最纯净的蓝宝石，晶莹剔透，光华内蕴。
“先、先天满魂力！”年轻执事倒吸一口凉气，声音陡然拔高，充满了难以置信的狂喜。
“先天满魂力？！”
“老王头家收留的这个小娃，是先天满魂力？！”
“老天爷，我们村出息了啊！”
围观的村民先是一静，随即爆发出震天的惊呼和议论声。看向吴语的眼神，瞬间充满了敬畏、羡慕，以及无比的狂热。
年轻执事一把抓住吴语的肩膀，力道大得让吴语微微皱眉。
“孩子！天才！真正的天才！”他激动得语无伦次，“吴语是吧？好！太好了！有没有意愿加入我们武魂殿？我以诺丁城武魂分殿执事的身份保证，只要你加入，立刻就能得到最好的培养！最优厚的资源！未来的成就不可限量！”
他的目光炽热，仿佛已经看到了自己发掘出一位绝世天才，从此平步青云的场景。
吴语强忍着翻白眼的冲动——这位执事大哥，你的表情管理有点失控啊。
他轻轻挣开执事的手，脸上露出恰到好处的、带着点羞涩和坚定的笑容，摇了摇头。
“谢谢执事大人。但是……我想先自己出去闯闯，见识见识外面的世界。”
加入武魂殿？开什么玩笑。先不说千仞雪那层关系，就是武魂殿内部那复杂的情况，他现在这小身板进去，骨头渣子都不一定能剩下。诺丁城武魂分殿？怕是连炮灰都算不上。
年轻执事脸上掠过明显的失望，但他很快调整过来。面对一个先天满魂力的天才，即使对方拒绝，他也不敢有丝毫得罪。
“好，好！有志气！”他拍着吴语的肩膀，努力让自己显得不那么遗憾，“我们武魂殿，尊重每一位魂师自己的选择。孩子，记住，无论你将来走到哪里，如果改变主意，或者需要帮助，诺丁城武魂殿的大门，永远为你敞开！”
他又热情地叮嘱了几句关于魂师修炼和获取魂环的注意事项，这才恋恋不舍地收拾东西，带着满心的激动和遗憾，离开了村子。
觉醒仪式结束，村民们簇拥着吴语，如同迎接英雄凯旋。老村长王老汉更是激动得老泪纵横，拉着吴语的手不住地说：“好孩子，好孩子！咱们村，终于也要出个人物了！”
当天晚上，王老汉和几位村老一起来到吴语的茅屋。
“吴语啊，”王老汉吧嗒着旱烟，眼里闪着光，“虽然你不是咱们村土生土长的，但这段时间，村里人也算对你不薄。你是个有良心的好孩子，我们都看在眼里。现在，你是先天满魂力，是魂师老爷了！将来必定有大出息！”
他顿了顿，和其他几位老人交换了一下眼神，从怀里摸出一个小小的、沉甸甸的布包，塞到吴语手里。
“这是咱们全村凑的一点心意，钱不多，但足够你当路费和一段时间的用度。你带着，去诺丁城！那里有诺丁初级魂师学院，是咱们这附近最好的魂师学府了！你去那里上学，好好学本事！”
吴语看着手里那还带着村民体温的、零零碎碎加起来可能也就几十个银魂币的布包，再看看老人们眼中殷切的期盼和朴实的骄傲，心头一热。
他知道，这里面或许有投资的心思——他若成名，村子也能沾光。但更多的，是这些善良村民最纯粹、最直接的关爱。
“谢谢村长爷爷，谢谢各位爷爷、伯伯、婶婶。”吴语站起身，对着几位老人，郑重地鞠了一躬。
“好孩子，快起来。”王老汉连忙扶起他，眼眶又有些红了，“到了学院，好好照顾自己。要是受了委屈，就回来！村子虽然穷，但总有你一口饭吃！”
吴语用力点头。
送走几位老人，他坐在床边，摩挲着手里那粗糙的布包，又摸了摸怀里那枚装着巨款的魂导器戒指，心情复杂。
魅力系统，再次发挥了作用。这份毫无保留的善意，是系统带来的，也是村民们本心的选择。
他将布包小心收好。这钱，他不会动，但这份情，他记下了。
几天后，吴语收拾好简单的行囊，在村民们的簇拥和叮嘱声中，离开了这个给了他短暂安宁的小山村，踏上了前往诺丁城的道路。
目标——诺丁初级魂师学院。
那个故事里一切开始的地方。
吴语走在尘土飞扬的土路上，望着远方地平线上隐约浮现的城市轮廓，轻轻吐出一口气。
新的起点，就要到了。