宣和三年初春，睢州，青溪镇。
镇口的老槐树刚冒了嫩芽，稀稀落落的几簇绿，像是谁用笔尖蘸了青绿，在枯枝上点了点。树下蹲着几只麻雀，有人经过时“呼啦”全飞了，落在不远处的屋顶上，歪着头往这边瞅。
染青踩着青石板路走进镇子，鼻子先动了动。
“馄饨。”她说，眼睛亮起来，“是猪油熬的汤底，还放了虾皮。”
跟在她身后的少年没接话，脸色白得像张纸，额头沁着细汗，一只手按在心口，指节都攥得发了青。他裹紧了身上的披风——三月里的天，旁人穿夹衣都嫌热，他却像是刚从冰窖里爬出来的。
染青回头看了他一眼：“撑得住？”
少年点点头，没说话。
馄饨铺子在镇子东头，两间门面，门口支着口大锅，热腾腾的白气往上冒。店小二正端着两碗馄饨往里走，瞧见有客来，嗓门立刻亮起来：
“二位客官里边请！刚熬好的骨头汤，馄饨皮薄馅大，保您吃了还想吃！”
染青挑了个靠窗的位子坐下。她十四五岁模样，穿一身红衣裳，红得扎眼，像一团火落在灰扑扑的板凳上。头发梳得随意，两根麻花辫一粗一细——粗的那根编得紧，细的那根却松散着，几缕碎发垂在耳际，被风一吹，贴在脸颊上。
腰间系着个拳头大的黑布囊，鼓鼓囊囊的，也不知装了些什么。她把手腕搁在桌上，袖口滑下去，露出一截白生生的手腕，上头系着根红绳，坠了只小小的金铃铛。那铃铛做工精细，刻着缠枝花纹，被她一动一动的，却发不出半点声响——像是被人用什么东西封住了口。
“客官，您的馄饨！”店小二端了青花碗上来，又看向宁少舟，“这位公子，您的面还得等会儿，锅里正下着呢。”
染青低头闻了闻汤香，眉开眼笑。她抄起勺子，舀了一只馄饨，吹了吹气，送进嘴里。馄饨皮薄得透亮，能看见里头粉色的肉馅，咬一口，汤汁在嘴里炸开，烫得她直吸气，却舍不得吐，含混着说：
“唔……好吃。”
店小二被她逗笑了，忍不住多看了她几眼。这姑娘生得一双杏核眼，亮晶晶水汪汪的，笑起来弯成两个月牙，配着两个小酒窝，看着就让人心里甜丝丝的。只是那吃相实在不算斯文——勺子使得飞快，腮帮子鼓鼓囊囊，活像只囤食的松鼠。
“客官不是本地人吧？”店小二搭话。
“打南边来的，路过。”染青又舀起一只馄饨，“你们这镇子名字起得好，青溪青溪，听着就水灵。”
“那是。”店小二笑道，“咱们镇不光名字好，风水也好，专出美人儿。姑娘您来得巧，再等三日，就是咱们镇一年一度的‘画眉节’。到时候全镇待嫁的姑娘都要出来，比一比谁的眉毛画得最好看！”
“画眉节？”染青来了兴致。
“对呀。”店小二眉飞色舞起来，“咱们青溪镇的姑娘，个个都有一手画眉的好本事。柳叶眉、远山眉、却月眉、涵烟眉——您听说过的，没听说过的，她们都能画。到时候满街都是打扮得漂漂亮亮的姑娘，那场面……”
他正说得起劲，旁边传来一声闷哼。
宁少舟脸色白得吓人，额上的汗珠子顺着脸颊往下淌，一只手死死按住心口，整个人佝偻下去，像是被什么东西攥住了心肺。
“又来了？”染青瞥了他一眼，继续吃馄饨。
宁少舟咬着牙，从怀里摸出个小瓷瓶，拔开塞子，倒出一粒褐色的药丸塞进嘴里。他闭上眼，喉结滚动，等那阵疼痛慢慢退去。过了片刻，脸色才缓过来些，只是嘴唇还发着青。
店小二看得心惊：“这位公子身子欠安？要不要去请个大夫？隔壁街就有医馆，周大夫医术好得很——”
“不用。”宁少舟睁开眼，声音沙哑，“老毛病。”
店小二还想再说什么，门外忽然传来一阵嘈杂声。几个妇人聚在街对面，脑袋凑在一块儿，叽叽喳喳地说话，隐约能听见“造孽”“姑娘”“眉毛”这些字眼。
染青往外瞅了一眼：“外头怎么了？”
店小二探着脖子看了看，叹口气：“还不是李家的姑娘。三天后就要出嫁了，今儿一早起来照镜子，吓了一跳——自己的眉毛，变了。”
“变了？”染青放下勺子，“变成什么样了？”
“变得……”店小二压低声音，“变得跟全镇所有待嫁姑娘一模一样。那眉毛倒是好看，细细弯弯的，可终究不是自己的呀！李家姑娘哭得昏天黑地，死活不肯出门。不止她，张家、王家、赵家——但凡家里有闺女的，今早起来，姑娘们的眉毛全变成同一个样子了。您说这事儿邪不邪门？”
染青眨眨眼：“全变了一样？”
“可不是嘛！”店小二一拍大腿，“姑娘们哭的哭，闹的闹，有些胆小的连房门都不敢出了。眼瞅着画眉节就到了，这可怎么办哟！”
染青没接话，低头继续吃馄饨。她吃得慢下来，像是在想什么心事。
约莫半个时辰后，两人吃完东西，结了账走出铺子。外头天色阴沉，云层压得低，像是要落雨。街上冷冷清清的，偶尔有几个蒙着面纱的姑娘匆匆走过，眼神躲闪，遇见人就低头绕开。
宁少舟裹紧披风，低声问：“是妖？”
“你说呢？”染青懒洋洋往前走，“人会干出这种事？”
宁少舟沉默了一会儿：“你打算管？”
“不管。”染青答得干脆，“咱们只是路过，吃碗馄饨就走。你这身子经不起折腾，我的时间也经不起浪费。”
宁少舟看了她一眼，没说话。
两人沿着青石板路往镇外走。路过一条小巷时，染青忽然停下脚步。
巷子深处，隐约传来一阵极轻的呜咽声——像是什么东西在哭，断断续续的，被风一吹，几乎听不真切。
宁少舟皱眉：“你听到了？”
“聋子才听不到。”染青瞥他一眼，转身往巷子里走。红衣在灰扑扑的墙壁间格外扎眼，像一小簇火苗，慢慢地往暗处移。
巷子很深，两边是高高的封火墙，墙根处长着青苔，湿漉漉的。走到尽头，是一户破旧的人家——门板上的漆剥落了大半，露出底下灰白的木头，门环锈成了青色，歪歪斜斜挂着。
哭声就是从里头传出来的。
染青抬手推开门。
院子不大，乱七八糟堆着些破烂家什。一个年轻书生坐在石阶上，抱着头，肩膀一耸一耸的。旁边的石桌摊着几张皱巴巴的宣纸，上头画着仕女图，却都没画完——每一张都只画到眉眼处，便戛然而止。那些仕女的脸，空着两弯空白，看着有些瘆人。
而书生的身后，站着一只——妖。
那妖身形瘦小，灰扑扑的，尖尖的脑袋，细细的四肢。脑袋像毛笔头，尖而小，四肢细如笔杆，关节处微微弯曲。它正用两只前爪捧着一只青瓷小碟，碟中盛着黛青色的颜料，小心翼翼地往书生面前凑，嘴里发出“呜呜”的声音，像是在讨好，又像是在哀求。
书生头也不抬，一直把它往旁边推：“走开……你走开……”
那妖被推得一个趔趄，青瓷小碟差点打翻。它稳住身子，又凑上去。
染青倚在门框上，看了一会儿，开口道：“你就是那只画眉妖？”
那妖猛地回头，看见染青，浑身一抖。青瓷小碟“啪”地掉在地上，颜料洒了一地，黛青色溅在灰白的石板上，格外刺眼。