第4章 管家自尽，疑云重重

花厅的烛火已经熄了。沈昭宁站在窗前，指尖还残留着银针上那层灰青的触感。西屋的帘子拉得严实，周姨娘被关进去后没再出声，只有一次摔茶盏的响动从里面传出，随即又归于沉寂。她没去管，只让嬷嬷在门外布了双岗，饮食由心腹亲自递送。

天边刚泛出一点青白，晨露未散，林婉就来了。

她穿着素色交领襦裙，外罩靛青半臂，药囊挂在腰侧，发髻用木簪松松挽住，眉间一点朱砂痣在微光里显得格外清冷。她没行礼，也没说话，只将一张叠好的纸轻轻放在沈昭宁手边的小几上。

“昨夜我翻了她那些旧药渣。”林婉声音压得很低，“‘夜交藤’里有刻痕，是账房和管家之间传消息的老法子——三道横线，一道斜划，意思是‘货已送出，款未结清’。”

沈昭宁展开纸，上面是几行细密字迹，记录着每月药材出入的时间、数量、经手人。其中一条被红笔圈出：永昌二年五月初七，温养汤采买前一日，管家支银三十两，用途为“修缮东库漏雨”，可当日并无工匠入府。

“还有。”林婉顿了顿，“庵中老尼曾提过一句，当年把我送进府的那个婆子，是从管家手里拿的银子。她说那人穿的是侯府粗使仆役的衣裳，但袖口绣了暗纹——那是内院执事才有的标记。”

沈昭宁抬眼看向她。林婉说话时呼吸平稳，指尖没有颤抖，瞳孔正对她的目光，没有闪避。她在说真话。

她把纸收进袖中，转身走向书房。林婉跟在后面半步距离，脚步轻得几乎听不见。

半个时辰后，心腹嬷嬷带回三本账册：一本是采买单，一本是门房巡更簿，还有一本是库银支取记录。沈昭宁坐在案前，一页页翻看，指腹沿着墨迹划过每一处可疑之处。

每月初九，周姨娘派人送药。而每逢初八傍晚，管家必称“奉老夫人命出府办香火事”，离府两个时辰，归来时衣襟常带脂粉气。近三年共缺席夜巡十七次，均以“替主母祈福”为由免责。

更关键的是，一笔笔名为“修缮南仓”“加固围墙”的支出，合计二百一十六两白银，流向城南李家巷一处无名小院。查户牒显示，那宅子姓王，无李氏居住。

沈昭宁合上账册，抬眸对嬷嬷道：“请管家来花厅，就说有旧账要核。”

嬷嬷应声而去。沈昭宁起身，换下月白襦裙，改穿一件鸦青暗纹长衫，腰封依旧系着银丝缠枝纹，凤钗也未摘，只是将袖口束紧。她不想让他看出一丝破绽。

花厅很快收拾妥当。两张紫檀椅分列小几两侧，茶已备好，是今年新贡的云雾，清香扑鼻。她坐于主位，不语，也不动，目光落在对面空椅上。

不多时，脚步声由远及近。

管家进来了。

他年近六旬，背虽微驼却仍挺直，一身青灰直裰洗得发白，袖口磨出了毛边，可扣子一颗不少，鞋面也擦得干净。他低头行礼，动作沉稳如旧。

“小姐召见，不知有何吩咐？”

沈昭宁看着他。他的眼睑略垂，呼吸节奏正常，右手搭在左腕上，像是习惯性地数脉搏——这是多年记账落下的毛病。

她开口：“你每月初九前夜出府，去城南何处？”

管家眼皮一跳，随即答道：“回小姐，是替老夫人往慈恩寺拜佛还愿，顺便采买些香烛供品。”

“慈恩寺在城北。”沈昭宁语气未变，“你去的是城南李家巷。”

管家手指微颤，喉结上下滑动了一下。“那……那是顺路去看了个老友，只坐了一盏茶工夫。”

“哪位老友？”

“姓……姓李。”

“李家巷并无李姓住户。”她缓缓抽出一张账单，“你经手拨给‘南巷李氏修屋’的银两，共计一百八十两。那屋子如今空置，屋顶塌了半边，没人住过。”

管家猛地抬头，脸色变了。

沈昭宁盯着他的脸。他说谎时，右手中指会无意识摩挲袖口那道绣线，那是常年握笔留下的茧位；此刻，那根手指正在来回摩擦布料边缘。他的呼吸变得短促，眼珠两次闪避，不敢与她对视。

他在怕什么？

她继续问：“你与周姨娘，可是私通？”

“没有！”管家突然撑案站起，声音发抖，“老奴三代侍奉侯府，忠心可鉴天地！岂容此等污蔑！”

沈昭宁不动，只静静看着他。

他喘着气，额角渗出汗珠，嘴唇哆嗦着还想辩解，忽然袖中寒光一闪，一把短刃已横在颈间。

她还没来得及反应，刀锋已割破皮肉。

血喷出来，溅在茜纱灯罩上，像泼洒的朱砂。他瞪着眼，身体向前扑倒，重重砸在地上，手还紧紧攥着那把染血的刀。

花厅瞬间死寂。

两名哑婢吓得退到墙角，脸色惨白。沈昭宁起身走下主位，蹲在尸体旁，仔细查看。

他的右手握刀姿势僵硬，切入角度偏斜，不是惯用手的动作。左手无力垂落，掌心朝上，五指微张，像是想抓什么却没抓住。

她再看他的眼睛。瞳孔剧烈收缩，不是恐惧，而是震惊——仿佛临死前看到了不该看到的人或事。

他说谎了。但他真正的秘密，不是私通，而是别的。

他怕的不是败露，是说出真相。

沈昭宁站起身，拂了拂衣袖上的灰尘。

“备轿。”她声音平静，“去他住处。”

嬷嬷迟疑着上前：“小姐，他是三朝老人，若搜查私宅……恐惹非议。”

“正因为是老人，才更要查。”沈昭宁目光扫过地上那具尚温的躯体，“他死了，可以一了百了。但我不能。”

她转身向外走，步伐稳定，环佩无声。

“所有箱笼、账册、旧衣，一律封存带回。连床板都给我撬开看。”

轿子已在垂花门外等候。晨光洒在青砖地上，映出她长长的影子。远处偏院西屋的窗纸仍黑着，周姨娘还未醒来。

沈昭宁踏上轿阶，最后一眼望向花厅。

血迹还没擦净，灯罩上的红痕在日光下愈发刺目。