第2章 ，祠堂夜审，初露锋芒

帘子掀起一角，门外站着的是沈昭宁的心腹嬷嬷。她低着头，声音压得极细：“人已从柴房提至祠堂，依您吩咐，未惊动他人。”

沈昭宁搁下笔，墨迹尚未干透，纸角洇开一小团暗痕。她起身，褪去嫁衣外裳，露出内里月白襦裙，银丝缠枝腰封扣紧，累丝金凤钗在烛光下一晃，环佩无声。她没再看那封只写了半句的家书，径直往外走。夜风穿廊而过，吹得檐角铜铃轻响，她脚步未停，一路穿过垂花门、仪门、穿堂，直抵后院深处的祠堂。

祠堂门虚掩着，两名粗壮婆子守在两侧，见她来了，忙低头让开。门推开时吱呀一声，烛火被风带得摇曳不定，灵位前的长明灯忽明忽暗，映得供桌上的牌位影子拉得老长。林婉坐在下首一张硬木椅上，双手被松了绳索，却仍端坐不动，素色交领襦裙沾了尘灰，发间木簪斜了一分，眉间那点朱砂痣在昏光里显得愈发清冷。

沈昭宁走到主位坐下，不急不缓，目光落在林婉脸上。她没开口，只轻轻抬手，示意旁人退下。门合拢，屋内只剩两人，烛芯爆了个小响。

“你说我非真女，凭何？”她的声音不高，像冬日井口飘出的一缕气，听不出情绪。

林婉抬眼，目光直迎上来，没有闪躲。“我手中之玉，乃生母遗物，与镇远侯府嫡女出生时所佩半璧原是一对。当年我在尼庵襁褓中被人抱走，身边唯有此玉为证。”她顿了顿，从怀中取出一块残玉，托于掌心。玉质温润，边缘磨损，断口陈旧，确是多年随身之物。

沈昭宁未接，也未伸手去验，只是盯着她的眼睛。她的眼珠微动，呼吸平稳，指尖搭在膝上，无颤抖，无蜷缩，无回避——说谎之人，极少能稳至此处。她又看其鼻翼，说话时无细微抽动；喉结上下滑动频率正常，非强言掩饰。她心中已有判：此人所言，九成属实。

“姨娘送你入尼庵？”她问。

“周姨娘。”林婉答得干脆，“她每月遣人送补药来，说是滋补身子，可我自幼体弱，服药后反倒更甚。有年冬日高热不退，老住持替我把脉，说我体内积毒已久，药性相冲，才致如此。”

沈昭宁指尖一凝。她记得自己十岁归府前，也曾年年收“滋补汤药”，由周姨娘亲命人送来，说是“庶母怜惜孤女”。她当时不知身份，只觉药苦涩难咽，每每强灌入口，喉中如吞刀片。后来归府查账，发现那些药材名录皆为寻常补品，无人质疑。

可若林婉所言为真——那药，未必在药单上。

她不动声色，继续观察林婉神色。说到“积毒”二字时，对方眼皮未跳，唇线未绷，呼吸依旧匀称。这不是编造者能维持的节奏。她心头一沉，不是因怀疑对方，而是因确认了某种可能：周姨娘的毒，不止对她一人下手。

“你既知补药可疑，为何十年未揭？”她终于开口，语气仍平。

林婉垂首，手指微微蜷了一下，随即松开。“我在尼庵长大，无父无母，无凭无据，谁会信一个药童的话？我曾想逃出报官，可刚到山下就被抓回，关了三日水米未进。从此再不敢提。”

沈昭宁盯着她看了许久。这双眼睛里有痛，但无怨毒；有惧，但不怯懦。她说的是实话，至少，她相信自己说的是实话。

“今夜之事，暂无人知。”沈昭宁缓缓道，“你若所言属实，我自护你周全。”她指尖轻叩案几，声音不大，却让林婉肩背微微一紧，“若有半句虚妄——”她顿住，目光扫过祠堂四壁森然牌位，“祠堂阴寒，未必容得下第二个‘假’字。”

林婉抬头，直视她：“我不要你容我，我要真相。”

沈昭宁未应，只站起身。她转身走向供桌，取下一盏铜烛台，火光映在她侧脸，轮廓冷峻如刻。她走出两步，忽又停下。

“西厢空屋已打扫干净，铺了新褥。”她背对着林婉，声音落得轻，“你先住下，不得擅自出门。明日起，有人会送饭食进来。”

林婉没动，也没谢。

沈昭宁推门而出，两名婆子立刻上前跟随。她一路沉默，穿过黑沉沉的回廊，风卷着落叶擦过脚边。回到内院书房时，烛火仍燃，那封家书静静摊在案上，“母”字写了一半。她重新提笔，蘸墨，在另一页纸上写下一行字：

**“查周姨娘近三月所送药材名录，不得声张。”**

笔尖顿住，她在末尾画了个极小的圈，是母亲教她的密记符号，仅家人知晓。写完，她将纸折好，塞入袖中暗袋。窗外更鼓敲过三声，夜已深。

她坐在灯下，手指抚过腰带结扣，那里藏着一枚铜钥匙，冰凉而熟悉。片刻后，她闭了闭眼，再睁时，眸底已无波澜。

她站起身，走到窗前推开一条缝。夜风灌入，吹得烛火剧烈晃动，墙上人影随之扭曲一瞬。

远处西厢方向，有一扇窗透出微光。