淮水大胜的消息传开之后，远比军械、旌旗更能震动天下的，是源源不断涌入淮南的流民。
这些人来自被战火蹂躏的河东、被豪强盘剥的江南、被苛税逼得走投无路的中原诸县，拖家带口，扶老携幼，一路向着寿春而来。
他们听说，淮南有一位苏节使，分田、免税、安民、不杀降、不害民。
在乱世里，这六个字，便是活下去的希望。
这日清晨，寿春东门外的官道上，一眼望去全是衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，队伍延绵数里，哭声、咳嗽声、孩童的啼哭声混在一起，看得人心头发沉。
守门军士早已得了苏辞命令，不拦、不赶、不欺辱，只是按规矩登记人数，引导他们前往城外临时安置的粥棚与草寮。
节使府的官吏早已等候在此，支起大锅熬粥，分发粗布麻衣、草药、干粮，一切井然有序，全无往日官府的冷漠与傲慢。
负责安置流民的，是凌清寒。
她一身素衣，不施粉黛，亲自端着药碗给老弱病患喂药，蹲下身安抚啼哭的孩童，动作轻柔，语气温和，与那些高高在上的官眷截然不同。
“大家不要挤，人人有粥，人人有衣。”
“老人和孩子先领，壮丁稍后登记造册，官府会给你们分田、分农具、分种子……”
她的声音不大，却像一股暖流，慢慢抚平流民心中的惶恐与绝望。
一位抱着孩子的妇人，捧着热粥，眼泪簌簌往下掉：“我活了二十多年，第一次见到官府给百姓熬粥……我们不是乞丐，我们是百姓啊……”
旁边一位老汉长叹一声，抹着眼泪道：“若是早知道淮南这么好，我们何必背井离乡，死在路上……苏节使是活菩萨，凌姑娘也是活菩萨。”
凌清寒只是轻轻摇头，柔声安抚几句，又转身去照料其他流民。
正午时分，苏辞带着沈微、几名亲卫来到东门外。
他没有穿官服，也没有披甲，只是一身寻常青衫，缓步走入流民之中。
流民们见到他，先是惶恐避让，后来有人认出这便是那位大破北庭、安定淮南的苏节使，瞬间跪倒一片，黑压压的人群伏在地上，不敢抬头。
“草民等，拜见苏节使！”
苏辞连忙上前，伸手扶起最前面的老汉，沉声道：“都起来，地上凉。淮南不兴无故跪拜，你们是百姓，不是罪人。”
他声音温和，却带着一股让人安心的力量，流民们渐渐起身，却依旧低着头，不敢直视。
苏辞目光扫过人群，看着一张张枯槁、惶恐、充满求生欲的脸，心中微微一沉，转头问负责登记的官吏：“这几日入境多少人？安置得如何？”
官吏连忙躬身回话：“回先生，三日之内，入境流民已有一万七千余人，老弱占了四成，孩童三成，壮丁四成不到。粥棚、草寮、草药都已足额发放，只是……粮仓的存粮，消耗得比预想更快。”
旁边一名小吏低声补充：“先生，若是流民继续这么来，不出一月，官仓存粮便会紧张。要不要……暂时关闭城门，不再接纳流民？”
话音一落，周围流民瞬间脸色惨白，吓得浑身发抖，却不敢出声哀求。
沈微与凌清寒也看向苏辞，等待他的决断。
关城门，易，保淮南安稳富足，无压力。
开城门，难，要养人、要分田、要担风险，却能得天下民心。
苏辞沉默片刻，缓缓开口，声音清晰，落在每一个人耳中：
“不关。”
“一个都不许拦。”
“凡是愿意来淮南安家落户、愿意耕作、愿意守土的，无论来自何方，淮南都接纳。”
小吏急道：“先生！粮仓……”
“粮仓不够，就从节使府存粮、军粮备用额度里调。”苏辞语气平静，却不容置疑，“百姓是根基，不是累赘。
没有他们耕作，田地谁来种？
没有他们生息，城池谁来守？
我能大破北庭，能稳淮南，靠的不是粮仓满，是人心齐。”
他转身，面向所有流民，朗声道：
“我再宣布三条命令：
一、所有入境流民，第一年全免赋税，第二年减半，第三年才按普通农户计征。
二、老弱孤寡，一律由抚恤司照料，按月发米发衣，不许冻饿而死。
三、壮丁愿意从军者，编入安边营，优渥待遇；愿意务农者，立刻分田，三日内到位。”
三句话，每一句都砸在流民的心坎上。
人群安静了一瞬，下一秒，爆发出震天动地的哭喊与谢恩声。
“苏节使大恩大德！”
“我们愿给苏节使做牛做马！”
“我们不走了！我们就在淮南安家！”
无数人跪倒在地，泪水横流。
他们在别处被当作草芥，在这里，却被当作人。
凌清寒看着苏辞的背影，轻轻叹了口气，眸中满是敬佩。
这位年轻的节使，从来不是只懂权谋兵戈的霸主，他心里装着的，是最底层的苍生。
安顿完毕，苏辞一行人沿着城外田垄缓步返回。
沈微低声道：“先生，接纳流民虽是善政，但也有隐患。听潮阁查到，江南苏家故意把境内饥民往淮南驱赶，想耗空我们的粮仓，拖垮我们的财政。”
“我知道。”苏辞淡淡点头，脚步不停，“苏弘远这点小聪明，翻不起浪。”
“流民越多，淮南的人口越多，耕作的人越多，来年的粮食就越多，兵源就越足。
他以为是拖垮我，其实是送我人口、送我根基、送我未来。”
沈微一怔，随即恍然大悟：“先生高明！苏家若是知道他们的毒计，反而成全了淮南，恐怕要气疯了！”
苏辞轻笑一声，没有接话。
目光望向远方一望无际的田亩，望向正在田地里耕作的百姓，望向炊烟袅袅的村落。
仓廪实，而知礼节。
民心安，而知守土。
他要的，从来不是一时的强盛，是百年的根基。
苏家、朝廷、天下诸侯，都在争一时之输赢。
而他在争的，是天下之归属。
凌清寒轻声道：“先生放心，我会日夜盯着安置点，确保无人冻饿、无人患病、无人作乱，一定把这些百姓，都安稳留下来。”
“有你在，我放心。”苏辞微微颔首。
青衫身影缓步走在田埂上，夕阳将他的影子拉得很长。
身后，是数万归心的百姓；
身前，是日渐强盛的淮南。