周衍对上师父的视线，对方下巴扬起微不可察的幅度，少年低下头，绕开那只人手走进去。
“来来来！买定离手啦！”
“我坐庄，押大！”
“我跟！”
“大大大！！”
“小小小！！！”
摇骰子的人身矮五尺，盘腿气定神闲地坐在桌子上，数道视线死死盯着手里的盅桶，侯七轻闭着眼不为所动。
“砰！”
众人争相凑上去，恨不得把那三个骰子塞进眼珠子里，有人激动的手心流汗，眼珠子一动不动，身侧的人稍微动一动便让他整颗心悬了起来。
侯七睁开一只眼，吊着嘴皮子往下看。
“大！是大！！”
那人双手发颤捧着手里赢来的银票，眼底青黑，嘴唇发紫，身上不知从哪儿沾来的酸臭气，喃喃自语：“再来！下次、下次我还能赢......”
身侧有老汉捂着胸口当场撅了过去，没人搭理，还被乱踩几脚，桌上银子骰子声将疯狂推到高潮，周衍垂在身侧的手紧攥着，再也忍不住上前，被人抓住手腕，触感温凉。
“师父。”少年茫然看着自己，眼中却无决绝。
李梦摘将他往后扯，高亢的喧嚷哀嚎声潮下，只听见女子平静的声音：“知道这是什么地方么？”
周衍手腕上一空，忽然觉得有些不自在，红着耳根说：“赌场。”
对方继续道：“既然知道，就不要多管闲事。”
刘茂生揣着手憨笑，没敢打断，只是冲店里的伙计使了个眼色，奄奄一息的老汉就被拖了出去。
少年长得已经很高了，脊背挺直，肩胛有力，李梦摘垂眼看向地面被火光打下的影子，良久听见对方闷声开口：“师父，救自己能救的人，难道有错吗？”
正因幼时幸逢篝火一捧，所以周衍下意识想成为薛定坤那样的人。
李梦摘没有给他答案，转身离去了。
周衍听见脚步声越来越远，下意识就要跟上去，被刘茂生伸手一拦，笑眯眯地要求：“后生莫走，既然来了就玩儿个尽兴，既然你师父把你抵押了，就在这好好看着。”
酒肆临窗，两盘小菜，一壶黄酒，刘茂生叼着花生米，惬意自得，嚼碎后抿了口小酒。
见对面女子迟迟不吭声，不禁叹气：“看来你这师父难当啊。”
李梦摘挑眉，示意他继续说下去：“那小子瞧着听话，估计也是一身反骨，野性难驯，总之啊，我觉得像他这样的人活不长久。”
刘茂生耷拉着眉，撇着嘴语重心长地得出结论。
“不过世事无常，谁也说不准，但愿这小子是个有良心的，日后不会欺师灭祖，恩将仇报。”
“哗啦——”
有人掀开帘子走进来，正是侯七。
他随手扯了张马扎坐下，脑袋上的小啾啾朝天炸开，拧成一坨的胡子白里透灰，拖着懒洋洋的调子：“聊什么呢你俩？说得这么起兴，让老头子听听来！”
刘茂生朝李梦摘努努嘴：“这不是三爷想教教规矩吗？臭小子跟着闹别扭。”
侯七倾身不客气地抓了一大把花生米，低着头边吃边道：“三爷是道上的人物，教的是能活命的本事。那小子也不是个白眼儿狼，擎等着别人找麻烦，惹他师父生气。凡事儿都得慢慢来嘛，心急吃不了热豆腐是不是？就跟炒这花生米似的，火候到了自然就外焦酥脆。”
刘茂生长叹：“您说得轻松！真是不知道那臭小子是个煞星啊。”
侯七眼角褶子堆满，弯成一道缝。
“咱们呐，管好自己就成了！至于人家三爷怎么教，自有人家的规矩，你也甭跟着瞎操心。”
花生皮撒了一地，侯七潇洒一搓手，起身走了。
临走前忽然又转过来盯着李梦摘：“那个，你那傻徒弟手气不错，待会儿说不准能把你赊下的帐给清喽！”
李梦摘意料之中，等着周衍离开。
二人回去的路上还在下雨，一前一后地在林路上走。
“你跟那对母子认识？”李梦摘撩起斗笠，雨滴溅在边沿，滑出漂亮的弧线。
周衍不似之前那样沉默寡言，最起码跟师父聊天显得热络不少。
“不认识。但……算是我恩人的家人吧，我也是昨晚才知道。”少年低着头收好钱袋，拢了拢蓑衣。
李梦摘脚步未停，嘴上随便问了一句：“什么恩人？”
周衍便把多年前去薛家做长工的事儿给说了，说完后下意识抬起眉梢观察对方的神情，手指因为紧张而蜷曲。
李梦摘听完后只是浅笑，清瘦的背影笼罩在蓑衣之下，露出半截如玉的秀颈。
“世道谋生艰难，知恩图报是好事，这么紧张做什么？”语气似乎带了几分调侃，大概是不想让少年心生惶恐。
可李梦摘没有意识到，自己对于这个少年的影响从来不局限三言两语，周衍是个心思敏感的人，总会不自觉地捕捉他人的神色与举止，好判定自己的所作所为是否有错。
此刻，周衍并未察觉到对方的责备或是疏离的情绪，心中宽了许多。
但他并未侥幸，只是恭谨道：“可我贸然出手，害师父冒着暴露身份的风险前来搭救，给师父添麻烦了。”
不远处传来骡子的叫声，李梦摘停下脚，转过头，双目平静如深潭：“你以为只是自己杀了几个匈奴人就招来麻烦。”
此话无疑，说明师父答在其中。
周衍隐隐猜到了什么，但还是耐心等着李梦摘解释。
“天下群雄逐鹿，焉能在方寸之地僵持。北晋南迁杭都，腹地密如铁桶，就算虎落平阳被犬欺，可匈奴要想南扩也绝非易事，大有可能派个细作从内部侵蚀。”
对方嗓音清缓，如冰泉寒霜，字字坚决。
少年尽管身长已经高过师父，可站在女子身后，笼罩在她的背影下，眉眼间散溢着光。
“那师父以为，我该怎么办？”
女子侧过身来，淡淡看着他，不疾不徐说：“先立身入世，再谈大局。”
说罢，眉梢一挑，散淡的目光带着询问：“懂么？”
周衍拱手：“弟子谨遵师父教诲。”
李梦摘见他一副严肃的模样，不由得轻笑：“回去吧。”
……
杭都皇城乾坤殿，玉柱参天四千万。
世人都道北晋皇室奢靡成风，纵然幼帝不通人事，也还是有各大家名门闺秀争先恐后挤破头进宫。
谁也说不准是为了什么。
屏风后传来娇弱的呻吟，缱绻绕指间如鸳鸯戏水，交叠的身影起起伏伏，清缓而悠长，熏香弥散，尽是摄人的迷迭情愫。
殿门外传来轻缓的脚步声，不多时停下，老太监嗓子低哑绵细，低着头小心翼翼道：“陛下，碧萝姑娘已被接入宫中，您看……”
帐子里被抵出半截皓腕，冰肌玉骨，吻痕交错，随后又被人温柔地捞回去压在枕边十指相扣，女子眼尾发红，眼皮沉沉垂着，艳如桃花，尾调带着钩子：“陛下，是妾身不好吗？”
身上人年少，浓眉杏眼，皮肤白皙，额头一点朱砂，生得是唇红齿白，无辜温善，身上搭着蚕丝被，喘着气开口：“哪有，你最好啦。朕不是怕你孤独，找个人进宫来陪你解闷儿。”
秦昭仪抬手帮他擦去鬓角的汗，身下还在隐隐作痛，不过她只是凑到扈丰帝耳边轻声开口：“陛下，让妾身回去吧。”
扈丰帝又吻了吻她的唇，而后将人捞起来揽入怀中，赤条条相依，替她披上自己的外袍，挑着眉对外头喊：“就封个美人吧，赐号景，住处安排在祥云殿。”
李公公连忙揣着手应下：“好嘞！”
御花园海棠正俏，碧萝身着殷红襦裙外罩靛青短衫行在宫道上，小臂拢着披纱，腰间的云纹镶着鹤纹，五官雍容典雅，不禁让宫女悄悄侧目。
“这是宫里新来的美人吧。”
“长得可真俊！”
“听说是牵月阁的头牌呢。”
“那又怎样？都是红颜薄命，就算有那个福也享不起。”
“嘘！小声点儿。”
碧萝眼中闪过一丝讥诮，不过面上依旧莞尔，带了几分随和亲切。
正闲庭信步走着，忽而被人拦下，对方持刀，五官生得锋利冷峻，语气干巴巴的：“景美人，太后娘娘有事找你。”
碧萝自上而下从他眉眼扫到唇再到下巴，眼角风情不经意间流露，那是宫中独一份儿的带有攻击性的美。
侍卫面无表情避开她的目光，谁知碧萝竟上前凑近，在耳边染着醉人的胭脂香轻声开口：“玉统领的本事真大啊，这么危险的地方都能悄无声息的混进来。”
玉明锐喉结滚动了一下，垂着眼后退一步，距离克制，攥着拳催促：“快去。”
碧萝挑眉，眉眼含笑，闲庭信步地自行擦肩而过，玉明锐手握刀鞘紧跟其后。
慈宁殿佛龛生香，杨太后生性寡淡，外罩紫袍卷纹，手持玉普陀，高坐明台上，不动声色。
“太后娘娘万福金安！”
碧萝跪地问礼，语气难掩激动，玉明锐在一旁冷眼旁观，说不清真心假意。
杨太后点头，示意她起身。
随后，扫了一眼身边的嬷嬷，对方当即便接过宫女手里的匣子走下台阶，一直到碧萝跟前停下，笑道：“这是太后娘娘的赏赐，景美人收下吧。”
碧萝睁大眼，惶恐低下头接过：“妾身多谢娘娘恩赐！”
杨太后不语，陈嬷嬷继续道：“景美人日后便是宫中贵人，有些规矩还是要认真学的。”
碧萝双手捧着匣子情真意切道：“妾身定当谨守本分！”
就在这时，杨太后开口：“本分？你知道宫中妃子的本分是什么？”
碧萝悄悄看向陈嬷嬷，对方冲她眨了下眼，这才战战兢兢开口：“替皇家绵延子嗣，服侍陛下……孝敬太后娘娘？”
杨太后浅浅一笑，转过手上的扳指，听不出什么情绪：“看来你是个聪明人。陈嬷嬷，待会儿去御膳房，把哀家准备好的四物汤转交给景美人，让她代你跑一趟。”
这话没有质询的余地，碧萝端庄的脸庞有些发红，羞赧地低下头。
垂在腰间的刀鞘被蓦然攥紧，直到对上杨太后有些略微探究的目光，玉明锐才将思绪狠狠压下去。
入夜，沈执煜披着罩衣坐在窗栏上，凉月洒在沙海明滩，映在男子眼底的目光忽明忽暗。
身后脚步声停下，大汉单膝跪地禀报：“大人，红缨出鞘，下一步该怎么做？”
忽然起了北风，带着阵阵凉意。
沈执煜瞥过眼看着院里的枯枝缓缓道：“长缨既然在手，只待亲缚苍龙。今日起，切断与杭都的所有联系，此外，监察司那边务必打理妥当。”
“是！”
待大汉拱手告退，沈执煜遥望天上云雀不禁陷入沉思。
“这步先手，落子无悔。”