第21章 暗巷博弈

次日中午，陈小凡如约来到“多宝阁”后门对面的“老陈茶摊”。这是一家极其简陋的露天茶摊，几张破桌条凳，主要顾客是附近的苦力和底层散修，一壶最便宜的粗茶只要几个铜钱。

阿芦已经等在那里，换了一身稍干净些的旧衣服，头发也梳洗过，但脸上依旧带着长途跋涉的憔悴和初来乍到的惶然。看到陈小凡，他连忙站起身，眼中露出依赖和期盼。

“坐下说。”陈小凡示意他坐下，要了一壶最便宜的粗茶，两人坐在最角落的位置。

“小凡哥，昨天真是多亏你了。”阿芦低声道，手指紧张地绞着衣角，“我……我在西街最便宜的‘通铺客栈’租了个铺位，一个月只要一块灵石，虽然人多嘈杂，但总算有个落脚的地方。”

“嗯，安顿下来就好。”陈小凡点点头，压低声音，“阿芦，坊市不比矿场，这里规矩多，人也杂，各种势力盘根错节。你初来乍到，最重要的是先找份活计，站稳脚跟。你以前在丹房烧火，对药材、矿物残渣处理有点经验，识字吗？”

阿芦点头：“认得一些常用字，跟丹房一个老药工偷学过一点。”

“那就好。”陈小凡想了想，“坊市里药铺、丹房不少，但收学徒要求不低，而且很多要灵根。你可以先去一些小的药材行、或者处理低等药草、矿物残渣的作坊看看，有没有打杂的活计。不要怕苦怕累，先干着，学点东西，熟悉环境。我这里暂时不能直接介绍你去‘多宝阁’，铺子小，孙掌柜未必肯收，也容易引人注意。”

“我明白，小凡哥，不给你添麻烦。我自己去找。”阿芦连忙道。

“嗯。记住，少说多做，别打听不该打听的事，也别轻易相信别人。尤其要小心几种人：一种是地头蛇帮会，比如‘黑虎会’；一种是来历不明的散修，找你合伙或看东西的；还有一种是看起来像公子哥，带着随从，趾高气扬的，能避则避。”陈小凡将这段时间的经验简要告诫。

阿芦认真记下，又有些担忧地问：“小凡哥，你在坊市……是不是也遇到麻烦了？我看你比在矿场时，更……更小心了。”

陈小凡沉默了一下，道：“是有些麻烦，不过暂时应付过去了。你不用担心我，先顾好自己。记住这个茶摊，以后如果有什么急事，或者找到活计安顿好了，可以在这里留个口信给老陈头（茶摊老板），说找‘小陈’，我每隔几天会来一次。平时不要主动到‘多宝阁’找我。”

“我记住了。”阿芦用力点头。

陈小凡又从怀里（非藏灵石处）摸出三块下品灵石，推给阿芦：“这些你先拿着，应急用。省着点花。找到活计之前，每天两顿饭要保证，别饿着。身体是本钱。”

阿芦眼圈又红了，想推辞，但看到陈小凡不容置疑的眼神，还是默默收下，低声道：“小凡哥，你的恩情，我记下了。我一定尽快找到活计，不拖累你。”

“别说傻话，咱们都是从矿场出来的，互相帮衬是应该的。”陈小凡拍了拍他的肩膀，“铁头哥那边……你再仔细跟我说说，伤得重不重？矿场现在到底什么情况？”

提到矿场，阿芦脸色黯淡下来：“铁头哥伤得很重，后背皮开肉绽，又没药，一直发烧说胡话。我走的时候，他还没好利索，但能勉强吃点东西了。矿场……韩执事走后，新来的执事姓马，特别狠，定了很高的产出额，完不成就克扣口粮，加大惩罚。监工们也变本加厉，动不动就打骂。好多杂役累倒病倒，也没人管……我是实在看不到盼头，又听说铁头哥的伤可能留下病根，以后干不了重活，才咬牙跑出来的。”

陈小凡听得心头沉重。矿场依旧是地狱，韩执事虽然严厉，但还算有章法，这新来的马执事，简直不把杂役当人。铁头的伤也是个隐患。

“铁头哥性子直，容易吃亏。等你在坊市稍微站稳，我想办法托人打听一下矿场的情况，看看能不能……唉，再说吧。”陈小凡叹了口气。他现在自顾不暇，矿场那边更是鞭长莫及。

两人又低声聊了一会儿，陈小凡将坊市几家可能招工的低档药材行、处理作坊的大致位置和名称告诉阿芦，又叮嘱了一番，便让他先回去休息，明天开始慢慢找活计。

送走阿芦，陈小凡心情有些复杂。既为重逢感到一丝温暖，又为阿芦和铁头的处境担忧，更觉肩上责任沉重。他知道，从此刻起，他在这坊市，不再仅仅是为自己一个人挣扎了。

回到“多宝阁”，陈小凡继续日常的活计，分拣矿石，接待零散顾客。心里却一直在盘算，如何能更快地积累一些资源和人脉，以便在需要时，能给阿芦一点实质性的帮助，甚至……将来或许有可能，接济一下矿场那些绝望的同伴。

下午，铺子里来了个意想不到的客人——是之前那个卖“古矿”的青年修士。他这次没拿矿石，脸上带着些焦虑，一进门就直冲陈小凡而来。

“小兄弟，借一步说话。”青年修士压低声音，眼神闪烁。

陈小凡心中警惕，面上不动声色：“客官有何吩咐？”

青年修士看了看正在打盹的孙掌柜，将陈小凡拉到墙角，声音压得更低：“小兄弟，上次……上次是我有眼不识泰山。你那句‘老鸹岭，疑，勿近’，是不是知道些什么？实不相瞒，我……我和几个兄弟，确实对那边有点兴趣，但心里没底。你如果知道更多，能不能……指点一二？必有重谢！”说着，他袖口微动，露出小半块下品灵石的光泽。

陈小凡心中冷笑。果然，假地图起作用了，对方真的去探查了，而且似乎遇到了什么，或者听说了什么，现在回头来找他这个“知情人”打探。看来“老鸹岭”那边，或许真有些特别之处（比如废弃矿洞的危险，或者低阶妖兽），让他们碰了钉子或产生了联想。

“这位仙师，”陈小凡露出惶恐之色，“小的上次就说了，是道听途说。那老鸹岭，小的只知道以前出过一种比较沉的杂铁矿，别的真不清楚。‘疑，勿近’也是听老人说的，说那地方偏僻，常有野兽，不太平。小的可不敢乱说，万一仙师们去了有什么闪失，小的担待不起啊。”

他再次强调“道听途说”和“危险”，把自己摘得干干净净，同时暗示“可能有野兽”，算是给对方的“碰钉子”一个合理的解释。

青年修士盯着陈小凡，似乎想从他脸上看出破绽，但陈小凡一脸真诚的惶恐，毫无作伪。他皱了皱眉，有些不甘心，但看陈小凡油盐不进，也无可奈何。最终，他哼了一声，收起灵石，转身走了，临走前还丢下一句：“小子，最好是真的不知道。要是让我发现你藏着掖着……”

威胁之意，不言而喻。

陈小凡躬身送他离开，心中却更加确定，这青年修士及其背后的人，对“老鸹岭”兴趣不小，而且似乎遇到了一些让他们困惑或忌惮的情况。这未必是坏事，至少能牵制他们一部分精力。

然而，麻烦似乎总喜欢结伴而来。青年修士走后不到一个时辰，又有两人走进了“多宝阁”。这次是两张生面孔，一高一矮，穿着普通的灰色劲装，腰间佩着短刀，身上带着一股剽悍之气，修为大约在炼气二三层。他们一进来，目光就锁定了陈小凡。

“掌柜，我们兄弟想买点‘蜂巢石’，要大块的，透气性好的。”高个子开口道，声音粗嘎。

孙掌柜连忙迎上：“有有有，客官要多少？”

“先看看货。”矮个子说着，目光却依然在陈小凡身上打转。

陈小凡心中警铃再次响起。这两人看似买货，但眼神和气息都不对，带着一种审视和……淡淡的杀气？不像是普通顾客。

他默默退到柜台角落，手悄悄按在了腰间挂着的“刺激粉”小袋上。

孙掌柜搬出几块品相不错的“蜂巢石”，两人装模作样地看了看，问了问价格，却迟迟不定。矮个子忽然指着陈小凡，对孙掌柜道：“掌柜，这小伙计挺眼熟，是不是前几天在散摊区那边，帮人逃过一劫的那个？”

孙掌柜一愣，看向陈小凡。

陈小凡心头一沉。果然！是冲着他来的！可能是劫修的同伙，也可能是其他被“辣椒粉”和“刺棘藤”坏了事的人来寻仇，或者……是“黑虎会”换了种方式来找他？

“客官说笑了，小的整天在铺子里干活，很少去散摊区。”陈小凡低头道，尽量让声音平稳。

“是吗？”矮个子冷笑一声，往前走了两步，“可我听说，有个‘多宝阁’的小学徒，不仅眼力好，手脚也麻利得很，撒石灰泼辣椒的本事不小，还帮着执法队抓了两个人。是不是你啊，小子？”

话音未落，两人身上那股剽悍之气陡然变得凌厉，隐隐将陈小凡的气机锁定。孙掌柜吓得脸色发白，连连后退。

陈小凡知道，这次恐怕难以善了。对方明显是来找茬的，而且很可能就是劫修余孽！在铺子里动手，孙掌柜肯定遭殃，自己也跑不掉。必须把战场引出去！

他深吸一口气，脸上挤出惊恐的表情，声音发颤：“两、两位好汉，是不是有什么误会？小的那天只是路过，被吓坏了，胡乱扔了点东西，真没看清是谁……东西都在后院，好汉要是想要，小的这就去拿！”说着，他指了指通往后院的小门，身体微微侧移，作势要往后院走。

他想将两人引到后院，那里相对封闭，动起手来不至于立刻惊动街面，而且他熟悉地形，或许有一线周旋之机，甚至可以利用后院的杂物和那点“小工具”制造机会逃脱。

高个子和矮个子交换了一个眼神。矮个子咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“行啊，带路。要是敢耍花样，老子先卸了你的胳膊！”

两人一左一右，隐隐夹着陈小凡，朝后院走去。孙掌柜想拦又不敢，急得团团转。

走进后院，陈小凡的心跳如鼓。他快速扫视了一下环境：堆放的矿石麻袋，杂物，水缸，还有他藏“工具”的破木箱……

“东西在哪儿？”矮个子逼问。

“在……在那个木箱里。”陈小凡指向角落的破木箱，同时身体缓缓朝水缸方向移动，那里离后墙的矮垛最近，翻过去就是另一条小巷。

矮个子示意高个子看着陈小凡，自己走向木箱，弯腰去翻。

就是现在！陈小凡猛地转身，左手一挥，早已准备好的、装着“刺激粉”混合细砂的小袋，朝着高个子的脸狠狠砸去！同时右手掏出靴筒里的薄铁片匕首，却不是刺向对方，而是猛地划向旁边一个半满的麻袋——里面装的是质地酥松的“白石英”粉末！

“噗！”

小袋砸在高个子脸上，虽然被其护体灵光挡下大半，但袋口破裂，辛辣刺鼻的粉末和细砂还是崩溅开来，迷了对方眼睛，呛入鼻中。

“咳咳！小杂种！”高个子又惊又怒，视线受阻，下意识地闭眼挥掌。

与此同时，陈小凡的铁片划破了麻袋，大量的白色石粉倾泻而出，在院中扬起一片白茫茫的粉尘，瞬间遮蔽了视线！

“阿嚏！什么东西！”矮个子刚直起身，也被突如其来的石粉呛到，视线模糊。

陈小凡要的就是这瞬间的混乱！他早已看准方向，根本不管结果，用尽全身力气，朝着记忆中的水缸和矮垛冲去！脚下被杂物绊了一下，也顾不得，连滚爬爬，手脚并用地扑向矮垛！

“拦住他！”矮个子怒吼，听声辨位，一刀朝着陈小凡的方向劈来！刀风凛冽，带着微弱的灵力！

陈小凡感到背后一阵刺痛，衣衫被刀气划破，皮肤火辣辣地疼，但他不敢回头，咬牙发力，猛地跃上矮垛，翻身滚了下去！

“噗通！”摔在巷子的碎石地上，膝盖和手肘剧痛，但他立刻爬起来，朝着巷子深处亡命狂奔！身后传来气急败坏的怒骂和翻墙落地的声音，追兵来了！

这条小巷陈小凡事先侦查过，知道有几个岔道和堆放垃圾的死角。他忍着疼痛，发挥出练习呼吸法后增强的些许耐力，在复杂的巷道中拼命穿梭，利用对地形的熟悉和身材瘦小的优势，再次和两个追兵玩起了捉迷藏。

然而，这次对方是含怒追击，修为也更高，距离在不断拉近。陈小凡甚至能听到身后越来越近的脚步声和粗重的喘息。

眼看又要被追上，前方出现一个丁字路口。陈小凡正想往右拐，眼角余光却瞥见左边路口，摇摇晃晃走来一个人——是“黑虎会”那个麻脸汉子！他正和另一个同伴说着什么，脸上带着烦躁。

电光石火间，陈小凡脑中闪过一个念头。他猛地转向，朝着麻脸汉子的方向冲去，同时用尽力气大喊：“麻脸大哥！救命！后面有人抢‘黑虎会’的货！”

麻脸汉子正和同伴说话，被这突如其来的一嗓子吓了一跳，抬头就看到陈小凡满脸惊恐、衣衫带血（背后刀伤渗血）地冲过来，身后还追着两个杀气腾腾、手持短刀的汉子。

“黑虎会的货？”麻脸汉子一愣，还没反应过来，陈小凡已经像受惊的兔子一样，从他身边“嗖”地窜了过去，躲到了他和同伴的身后，还指着追来的两人喊道：“就是他们！抢了东西还要杀我灭口！”

追来的高个子和矮个子也愣住了，没想到会突然冒出“黑虎会”的人。他们脚步一缓，警惕地看着麻脸汉子二人。

麻脸汉子虽然对陈小凡没什么好印象，但“黑虎会”的名头被抬出来，又被两个持刀生面孔当街追杀一个小伙计，这面子可不能落。他脸色一沉，上前一步，拦住两人去路，沉声道：“两位，混哪条道的？追杀我们‘黑虎会’罩着的人，还抢货？懂不懂规矩？”

高个子和矮个子对视一眼，他们显然不想节外生枝招惹“黑虎会”。矮个子收起短刀，抱拳道：“这位兄弟，误会。我们只是找这小子问点事，他跑，我们就追。不是什么‘黑虎会’的货。”

“问事？问事用得着动刀？还把人砍伤了？”麻脸汉子指着陈小凡背后的血迹，虽然伤口不深，但看起来很吓人，“当我眼瞎？”

“是他先动手！”高个子怒道。

“我一个小伙计，能对你们两位仙师动手？”陈小凡躲在后面，带着哭腔，“我就是不肯说老鸹岭的事，他们就动手……”

“老鸹岭”三个字一出，麻脸汉子眼神瞬间锐利起来！他可是知道，会里最近正在暗中调查“老鸹岭”和那几件邪物的事，还折了人！这两个生面孔，也在打听“老鸹岭”？还为此追杀知情人？

“老鸹岭？”麻脸汉子盯着两人，语气转冷，“两位，对老鸹岭也感兴趣？不知是哪路的朋友？不如，跟我们兄弟回会里，好好聊聊？”

高个子和矮个子脸色一变。他们显然不想和“黑虎会”深入纠缠，尤其是涉及到“老鸹岭”这种敏感话题。矮个子连忙道：“兄弟，真是误会。我们就是两个跑单帮的，听人说老鸹岭可能有古矿，想找这小子问问，他不肯说，起了点冲突。既然他是‘黑虎会’的人，那就算了。我们这就走，这就走！”说着，两人连连后退，转身就要离开。

“站住！”麻脸汉子喝道，“伤了人，说走就走？当我‘黑虎会’是泥捏的？”

高个子眼中闪过一丝凶光，但看了看麻脸汉子和他同伴（也是炼气二三层），又看了看周围开始有行人驻足观望，知道今天讨不了好。他咬了咬牙，从怀里摸出一个小布袋，扔给麻脸汉子：“这点灵石，给那小子治伤！今日之事，就此揭过！走！”说完，两人头也不回，迅速消失在巷道另一头。

麻脸汉子接住布袋，掂了掂，大概有五六块下品灵石。他冷哼一声，将布袋随手揣进怀里，这才转身，目光阴沉地看向陈小凡。

陈小凡捂着背后的伤口，脸色苍白，但依旧强作镇定，对麻脸汉子躬身：“谢麻脸大哥……不，谢这位好汉救命之恩。”

“少来这套！”麻脸汉子不耐烦地摆手，“你小子，到底知道老鸹岭多少事？那两个人为什么追你？”

“小的真不知道多少啊！”陈小凡叫屈，“就是上次跟那位卖矿石的仙师提过一句，说老鸹岭那地方不太平。不知道怎么传出去了，今天这两人就找上门，逼问我老鸹岭是不是有古修士洞府，小的说不知道，他们就动手……多亏了好汉路过，不然小的就没命了！”他半真半假，将劫修寻仇和“老鸹岭”流言巧妙嫁接在一起。

麻脸汉子盯着他看了半晌，似乎在判断真假。最终，他似乎觉得陈小凡不像在说谎（或者说，不值得他深究），挥挥手：“行了，赶紧滚吧！以后嘴巴严实点，别什么话都往外说！再惹麻烦，没人救你！”

“是是是，小的记住了！谢好汉！”陈小凡如蒙大赦，捂着伤口，一瘸一拐地朝着“多宝阁”的方向快步走去，直到拐过街角，确认麻脸汉子没跟来，才靠着墙，大口喘气，冷汗早已湿透全身。

好险！借“黑虎会”的势，惊走了劫修同伙，还顺便加深了“黑虎会”对“老鸹岭”的关注和对那伙“生面孔”的敌意。虽然自己也受了点伤，但总算又逃过一劫。

只是，这下子，自己在“黑虎会”那里，恐怕更显得“麻烦”和“晦气”了。不过，这或许正是他想要的。

他撕下内衬干净的布条，简单包扎了一下背后的伤口，幸好只是皮外伤。然后整理了一下衣衫，尽量让自己看起来不那么狼狈，才慢慢走回“多宝阁”。

孙掌柜见他回来，又是受伤又是狼狈，吓得够呛，忙问怎么回事。陈小凡只说在外面被两个地痞勒索，打了起来，侥幸逃脱。孙掌柜连连叹息，让他赶紧回屋休息，还翻出点以前剩下的、最低等的金疮药膏给他。

回到小屋，陈小凡脱下衣服，看着背后那道不算深、但火辣辣疼的伤口，眼神冰冷。

劫修同伙的追杀，“黑虎会”的纠缠，神秘势力的试探……这坊市的暗巷，步步杀机。

他不能再被动挨打了。必须尽快拥有真正的、哪怕是最低限度的自保之力。呼吸法要更刻苦练习，身体要更强健。“小工具”要升级，要更具威胁性和实用性。对符纹、阵法的理解要加速，看看能否找到结合点。

还有，阿芦已经来了，他必须尽快帮他站稳脚跟。或许，可以开始尝试接触一下老吴头、王掌柜这些相对可靠的人，看看有没有可能，在极度谨慎和保密的前提下，建立一个极小范围的、基于手艺和生存互助的“信息交换圈”？

路，越来越难走。但退路，早已断绝。

陈小凡忍着疼，清理伤口，敷上药膏。然后，他盘膝坐在床上，闭上眼，开始运转那套呼吸法。

一呼一吸，疼痛似乎减轻了些，混乱的心绪也渐渐平复。

力量，来自每一次艰难的呼吸，每一次疼痛的忍耐，每一次绝境中的思考与抉择。

夜色，再次笼罩坊市。小屋的油灯，映照着少年平静而坚毅的侧脸。

暗巷的博弈，远未结束。但他已不再是那个只能惊慌逃窜的猎物。

下一次，他要让那些藏在阴影里的猎手，也尝尝，被荆棘刺伤的滋味。