刘昭觉得自己快憋出病来了。
自从父亲那句“少出门”之后，她已经整整五天没踏出府门一步。每天的活动范围就是自己院子、老太太院子、母亲院子，顶多再去签押房看看账本。刘垣倒是天天来找她玩，可小家伙翻来覆去就那几样——要喝奶茶、要听故事、要她陪着堆雪人——现在连雪都没有，堆什么雪人？
第五天傍晚，她终于忍不住了。
“阿青，咱们出去逛逛。”
阿青吓了一跳：“姑娘，老爷说了，少出门……”
“少出门又不是不能出门。”刘昭理直气壮，“再说了，咱们就出去一小会儿，天黑了就回来。你不想吃街口那家的糖炒栗子吗？”
阿青的立场在糖炒栗子面前动摇了。
一炷香后，主仆俩悄悄从后门溜了出去。
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秋末的傍晚，天色暗得早。街上行人已经不多，但铺子还开着，昏黄的灯光从门帘里透出来，在地上投下一片片暖色的光斑。
刘昭深吸一口气，觉得整个人都活过来了。
“阿青，先去买栗子！”
两人走到街口，那家卖糖炒栗子的摊子还在。摊主是个五十来岁的老汉，看见刘昭，愣了一下，然后热情地招呼：
“姑娘来了？老规矩，来一斤？”
刘昭笑着点头：“对，要热的。”
老汉手脚麻利地装了一包，递过来。刘昭接过，掏钱，正要走，忽然听见旁边传来一阵哭声。
她转头看去，只见墙角蹲着几个人，一个妇人抱着孩子，孩子正哇哇大哭。旁边还有个老人，蜷缩成一团，瑟瑟发抖。
是流民。
刘昭心里一沉。
她走过去，蹲下来，轻声问：“大姐，你们怎么了？”
那妇人抬起头，满脸泪痕：“姑娘行行好，孩子饿了两天了，求姑娘赏口吃的……”
刘昭看看孩子，三四岁大，瘦得皮包骨头，哭声都哑了。她心里一酸，把手里的栗子递过去：
“先给孩子吃点，别吃太多，垫垫肚子就行。”
妇人连连道谢，接过栗子，小心地剥给那孩子吃。
刘昭又问：“你们从哪儿来的？”
妇人说：“徐州。那边打起来了，房子都烧了，没活路了。”
徐州。
又是徐州。
刘昭想起大哥说的那些私兵，想起二姑母说的那个从徐州来的妇人。徐州到底乱成什么样了？
她站起身，看看四周——这条街的角落，零零散散蹲着不少人。都是流民。
阿青在旁边小声说：“姑娘，咱们回去吧，天黑了。”
刘昭点点头，把剩下的碎银子塞给那妇人，转身往回走。
一路上，她没说话。
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回到家，刘昭直接去找母亲。
王氏正在做针线，看见她进来，抬头：“昭儿？怎么这时候过来了？”
刘昭在她身边坐下，把刚才看见的说了。
王氏听完，叹了口气：“流民越来越多了。你爹天天发愁，粮价又涨了，府里开销也大。施粥棚那边，每天都要几百斤粮食。”
刘昭问：“娘，咱们家的粮食够吗？”
王氏说：“够是够，但不能一直这么下去。谁知道这乱子什么时候是个头。”
刘昭沉默了一会儿，忽然说：
“娘，我想把奶茶的分成拿出来，多买些粮食，开个粥棚。”
王氏愣住了。
“昭儿，那是你的钱。”
刘昭说：“我的钱不就是家里的钱吗？再说了，钱放在那儿也是放着，能救人命，比什么都强。”
王氏看着她，眼眶有点红：
“昭儿，你长大了。”
刘昭笑了：“娘，您这话说过了。”
王氏也笑了，伸手摸摸她的脸：
“行，你想做就做。娘支持你。”
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第二天，刘昭去找钱老板。
钱老板正在清茗居后院算账，看见她来，连忙起身：
“刘姑娘，您怎么来了？”
刘昭坐下，开门见山：“钱老板，我想从分红里支一笔钱。”
钱老板问：“姑娘要用多少？”
刘昭说：“先支一百两吧。我要买粮食，开粥棚。”
钱老板愣了一下，然后点点头：
“姑娘心善。行，我这就让人去办。”
刘昭又说：“以后每个月的分红，都留两成出来，专门买粮食。这事您帮我盯着。”
钱老板应了。
从清茗居出来，刘昭正想着去看看那些流民，忽然听见有人在喊她：
“刘昭！”
她转头一看，是沈砚。
沈砚跑过来，气喘吁吁：“我正找你呢。”
刘昭问：“怎么了？”
沈砚压低声音：“我大哥又去城西那个院子了。这回还带了几个人，看着像当兵的。”
刘昭心里一跳。
“走，去看看。”
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两人悄悄来到城西那条巷子。
沈砚带着她七拐八绕，找到一处隐蔽的角落，能远远看见那扇大门。
大门紧闭，门口没人。
沈砚小声说：“我大哥进去快一个时辰了，还没出来。”
刘昭盯着那扇门，心里快速盘算。
沈桓带当兵的人来见杨恪的幕僚，说明什么？
说明沈家跟杨恪的合作，可能已经不只是口头约定，而是开始付诸行动了。
她正想着，门忽然开了。
沈桓从里面走出来，身后跟着几个人——确实是当兵的打扮。他们说了几句话，然后分头离开。
沈桓往巷口走去，沈砚拉着刘昭往墙角缩了躲过了他的视线。
等人都走远了，沈砚才松了口气。
刘昭说：“走吧，先回去。”
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两人找了一家小茶馆坐下。
刘昭把事情跟沈砚说了一遍。
沈砚听完，挠挠头：“我大哥到底想干什么？”
刘昭说：“他想让沈家活下去。但现在看来，他选择的路，可能是站在杨恪那边。”
沈砚沉默了。
过了一会儿，他忽然说：
“刘昭，你说我该怎么办？”
刘昭看着他，认真地说：
“沈砚，你不用选边站。你只要做你自己就行。你大哥是你大哥，你是你。他做什么，跟你没关系。”
沈砚摇摇头：“可是……他是为了我们沈家。我要是啥也不干，是不是太没用了？”
刘昭说：“你不是啥也不干。你帮我，就是在干。咱们做的事，也是为了杭州的百姓。你大哥想保沈家，你想保更多人，这不冲突。”
沈砚看着她，眼睛慢慢亮了起来：
“你说得对！”
然后他又挠挠头：“可是我能帮你什么？”
刘昭想了想，说：
“你帮我盯着那些人的动静。他们要是有什么动作，第一时间告诉我。”
沈砚拍着胸脯：“包在我身上！”
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接下来的几天，刘昭忙得脚不沾地。
粥棚开起来了，每天能施两顿粥，附近流民都来领。刘昭去看了几回，看着那些面黄肌瘦的人捧着碗狼吞虎咽，心里又酸又欣慰。
沈砚经常来帮忙，他力气大，搬粮食、维持秩序都是一把好手。流民里有个小孩特别喜欢他，天天追着喊“大个子哥哥”，沈砚被喊得美滋滋的，干活更卖力了。
有一天，刘昭在粥棚忙到傍晚，正准备回去，忽然听见有人喊：
“姑娘，姑娘！”
她回头一看，是之前在街角遇见的那个妇人。妇人抱着孩子，满脸笑容地走过来：
“姑娘，多谢您那天的栗子。后来粥棚开了，我们娘俩总算有口热乎饭吃了。”
刘昭看看她怀里的孩子，小家伙脸上有了点肉，正睁着大眼睛看她。
“大姐，你们现在住哪儿？”
妇人说：“就在城隍庙那边，搭了个棚子。虽然破，但能遮风挡雨。”
刘昭点点头：“那就好。要是有什么难处，来粥棚找我就行。”
妇人千恩万谢地走了。
沈砚站在旁边，看着那对母女的背影，忽然说：
“刘昭，你真好。”
刘昭愣了一下：“好什么？”
沈砚认真地说：“你帮了那么多人。”
刘昭笑了：“我就是出点钱，真正干活的是你们。”
沈砚摇摇头：“不一样。你出了钱，还天天来看。那些人知道有人惦记着他们，心里就暖和了。”
刘昭看着他，忽然觉得，这个脑子不太好使的人，有时候比谁都通透。
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粥棚开了一个月，流民越来越多，粮食消耗也越来越大。
刘昭算了一笔账，照这个速度下去，她的分红撑不了太久。
她去找父亲商量。
刘琰听完，沉吟片刻，说：
“昭儿，你的钱撑不住是正常的。这事得官府出面。”
刘昭问：“爹打算怎么办？”
刘琰说：“我准备上书朝廷，请求拨粮。不过你也知道，朝廷现在自顾不暇，未必能批下来。”
刘昭想了想，说：
“爹，我有个主意。”
刘琰看着她：“说来听听。”
刘昭说：“咱们可以动员杭州城里的富户捐粮。谁捐得多，就给他们立个牌坊，或者发个匾额，扬扬名。咱们刘家带头捐，其他人好意思不捐吗？”
刘琰愣住了，然后笑了：
“昭儿，你这脑子，是怎么长的？”
刘昭照例回答：“做梦梦的。”
刘琰笑着摇头：“行，我让下面的人去办。”
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第二天，刘琰召集杭州城里的富户商贾，开了一个会。
刘昭没去，但她从父亲那儿听到了结果——捐粮的事，办成了。
城里的几家大粮商，每家都捐了上百石。那些小商户，也量力而行，凑了不少。加上刘家带头捐的，总共凑了上千石粮食。
粥棚可以继续开下去了。
刘昭松了口气。
但她的轻松，只维持了三天。
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三天后，钱老板慌慌张张跑来：
“刘姑娘，不好了！”
刘昭正在签押房看账本，抬起头：
“怎么了？”
钱老板说：“咱们清茗居的几家分店，都被人举报了！”
刘昭心里一跳：“举报什么？”
钱老板说：“有人说咱们的奶茶里加了不该加的东西，吃了拉肚子。官府来人查了，虽然没查出问题，但名声坏了。这两天生意掉了三成！”
刘昭沉默。
她问：“是谁举报的？”
钱老板摇摇头：“不知道。但听说是好几拨人同时举报的，像是商量好的。”
刘昭心里有了数。
又是杨恪的人。
他们开始动手了。
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刘昭把事情告诉沈砚。
沈砚听完，挠挠头：“要不要我晚上去他们那儿砸几块瓦？”
刘昭瞪他一眼：“别瞎出主意。”
沈砚嘿嘿笑：“那你说怎么办？”
刘昭想了想，说：
“他们不是举报吗？咱们就让他们举报个够。你去帮我查查，那些举报的人都是谁。”
沈砚点头：“没问题！”
三天后，沈砚带着消息回来了。
“查到了！举报的人，有五个是城西那院子附近的人，有两个是永丰号的伙计，还有一个是那个姓陈的先生的远房亲戚。”
刘昭点点头。
果然是他们。
她想了想，说：
“沈砚，你去帮我散布一个消息。”
沈砚凑过来：“什么消息？”
刘昭说：“就说城西那院子里的人，是北边来的奸细，专门祸害杭州的。谁举报他们，官府有赏。”
沈砚眼睛一亮：“你这是……以毒攻毒？”
刘昭笑了：“你还懂这个？”
沈砚得意地说：“我虽然脑子不好使，但这句话我听懂了。”
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消息散布出去后，没过几天，城西那院子门口就热闹起来了。
先是有人往院子里扔烂菜叶，然后是有人在门口泼粪，再然后，官府真的派人来查了。
虽然最后没查出什么，但那些人再也不敢明目张胆地活动了。
清茗居的生意慢慢恢复了。
刘昭松了口气，但她知道，这只是开始。
杨恪的人不会善罢甘休。
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这天夜里，刘昭已经睡下，忽然听见远处传来一阵嘈杂声。她披衣起身，推开窗，看见城西方向隐隐有火光。
第二天一早，消息传来：昨晚有人想烧粥棚。
据说是个小贼，半夜摸到粥棚想偷东西，不小心打翻了油灯，把自己的衣服烧着了，惨叫着逃走了。幸亏发现得早，只烧了棚子一角，粮食都没事。
刘昭心里庆幸，连忙带人去查看。
粥棚的周大叔告诉她：“那贼跑得飞快，一边跑一边叫，后来掉进沟里，摔得不轻。早上被人发现，已经送官了。”
刘昭问：“那贼是什么人？”
周大叔摇摇头：“不认识，看着面生。官府一审，他说是流民，饿得受不了才想偷东西。但流民怎么会带火折子？谁知道呢。”
刘昭点点头，没再多想。
她不知道的是，那晚沈砚正好在附近巡逻。他看见有人鬼鬼祟祟靠近粥棚，手里还拿着火折子，就悄悄跟了上去。那人刚要点火，沈砚一拳把他打晕，然后故意打翻油灯，制造了“意外失火”的假象。等那人醒来，发现自己浑身焦黑躺在沟里，还以为是自己失手。
沈砚事后没跟任何人提起，只是第二天来粥棚帮忙时，多搬了几袋粮食。
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