凤璇被追封为“愍怀公主”、厚葬皇陵的消息，如同在平静的水面投下了一颗小石子，激起的涟漪远比预想中更大。朝野上下，反应各异。不明就里的官员百姓，私下感叹女帝终究念及姐妹之情，胸怀宽广。知晓些许内情者，则惊疑不定，揣测陛下此举是另有深意，或是某种妥协信号。而那些真正心中有鬼、与“隐雾会”有牵连的人，则感到一阵莫名的寒意与不安——凤璇被灭口，朝廷却以礼相葬，这究竟是何意？是朝廷已无力追究，还是在酝酿更大的风暴？
西城在女帝的旨意下，如同一个被无形之手悄然捂住了口鼻的病人，表面维持着市井的喧嚣，内里却绷紧了一根弦。车马行人依旧，商铺照常营业，但细心的本地人能发现，街巷暗处，似乎多了些沉默观察的眼神；城门守卫的盘查，也多了几分不动声色的仔细。影卫化作商贩、脚夫、乞丐、游方郎中，如同水滴渗入沙地，悄无声息地浸润着西城的每一个角落，尤其是那些与药材、香料、古董、或是位置偏僻、人迹罕至的所在。
然而，那劫狱的神秘剑客，连同那受伤的蒙面女子，依旧如石沉大海，不见踪影。就连慈济堂墙壁密道的挖掘，也因结构复杂、坍塌严重而进展缓慢。线索仿佛再次中断，只留下宗人府墙上的血字和冰冷的蟠螭令牌，无声地嘲讽着朝廷的严密布控。
紫宸宫的灯火，似乎比往日熄灭得更晚。冯安侍立在侧，能清晰地感受到年轻帝王平静面容下，那火山般压抑的怒火与越来越重的疑虑。对手不仅狡猾，而且胆大包天，手段狠辣。他们似乎总能快一步，总能找到防御的缝隙。
“陛下，”冯安看着凤翎眼下淡淡的青影，忍不住低声道，“夜深了，您该歇息了。程统领和李将军已在回京路上，不日即到。届时……”
凤翎抬起手，止住了他的话。她的目光，落在御案上一份刚刚由西城影卫送来的、看似寻常的密报上。密报内容很简短：西市“博古斋”的老板，三日前以“回乡祭祖”为由，将店铺暂时交给一个远方表侄打理，自己带着家小出城，至今未归。这本是寻常事，但影卫注意到，这“博古斋”表面经营古玩，暗地里却与几家已被查封的、与“隐雾会”有染的药材行、香铺，有过数笔不大不小的资金往来。其老板的“表侄”，经查，身份是伪造的，真实来历不明。
“博古斋……”凤翎指尖轻点着这个名字，眼神锐利，“一个古玩店，为何与药材、香料行有资金往来？老板为何在此时‘回乡’？那个表侄……”
她脑中飞快地将几条看似不相关的线索串联：慈济堂（处理药材香灰）→万通货栈（中转）→张记杂货（中转/处理）→大皇女府（接收/分发？）→博古斋（古玩店，却有药材香料资金往来）→老板“回乡”，替代表侄身份可疑……
古玩店……资金往来……替代表侄……
凤翎猛地站起身，眼中精光爆闪：“冯伴伴！慈济堂、万通货栈、张记杂货，被我们捣毁时，可曾搜出除了药材、香料、配方之外的东西？比如……古董？字画？玉石？”
冯安一愣，努力回忆：“回陛下，慈济堂多是药材工具；万通货栈是南北杂货，也有些普通文玩，但不算珍贵；张记杂货更是些针头线脑……并未见特别值钱的古玩字画。陛下为何有此一问？”
“不对……”凤翎在殿内踱步，思路越来越清晰，“‘隐雾会’经营多年，敛财无数，除了支持北境、江南的活动，其财富必然要有存放和洗白之处。云家倒了，‘汇通钱庄’、‘雅集斋’被端，他们需要新的渠道。古玩字画，价值不菲，易于隐匿，也便于转移和变现。‘博古斋’……或许就是他们新设的，或者一直存在的，一个洗钱和藏匿财富的据点！那个老板不是‘回乡’，是见势不妙，携款潜逃了！留下那个替代表侄，或许就是‘隐雾会’的人，负责接手和转移剩下的东西，甚至……可能是一个新的联络点！”
冯安恍然大悟，随即又皱眉：“可我们的人盯着‘博古斋’几日，那表侄深居简出，店铺也未营业，并无异常。”
“没有异常，就是最大的异常。”凤翎冷笑，“一个来历不明的人，接手一个可能藏着巨大秘密和财富的店铺，却毫无动作？他在等什么？或许，就是在等风声过去，等一个合适的时机，或者……在等某个指令，某个人。”
她立刻下令：“加派人手，盯死‘博古斋’和那个表侄！不要惊动，但要确保他和他接触过的每一个人，都在我们视线之内！查他店铺的每一个角落，尤其是地下室、暗格、夹墙！还有，查‘博古斋’近半年的所有交易记录，看看有没有大额、异常的交易，尤其是与已查封的江南商号、或边境榷场有关的！”
“是！”
就在命令下达后不久，程烈与李延，一南一北，几乎同时秘密抵京，未惊动任何人，连夜入宫觐见。
紫宸宫偏殿，烛火通明。程烈一身风尘，眼中带着江南血雨染就的煞气；李延甲胄未除，眉宇间犹有北境风霜与杀伐果决。两人见到凤翎，齐齐单膝跪地。
“末将（臣）参见陛下！江南（北境）之事未平，擅离职守，请陛下治罪！”两人声音沉稳，却带着压抑的激动。他们知道，陛下同时急召他们回京，必有惊天大事。
“起来。”凤翎虚扶一下，目光扫过这两位她最倚重的臣子，“江南、北境之事，你们做得很好。眼下，京城有更大的事，需要你们。”
她将宗人府劫狱、凤璇被杀、血字留书、蟠螭令牌，以及西城“博古斋”的疑点，言简意赅地说了一遍。
程烈与李延听完，皆是脸色骤变，眼中怒火升腾。独闯宗人府，杀皇女，留书挑衅！这简直是对朝廷、对陛下、对他们这些臣子最大的羞辱！
“陛下！末将请命，立刻带兵围了西城，挖地三尺，也要将那狂徒揪出来，碎尸万段！”程烈按刀怒吼，江南的血案已让他憋了一肚子火，如今京城又出如此骇人之事，他恨不得立刻提刀杀人。
李延虽未说话，但紧握的拳头和绷紧的下颌线，显示出他同样的愤怒。北境军中叛逆未清，如今京城老巢又有人如此嚣张，简直是在打所有戍边将士的脸！
凤翎看着他们，缓缓摇头：“匹夫之勇，无用。对方敢如此行事，必有依仗。强攻西城，除了打草惊蛇，逼得狗急跳墙，伤及无辜，不会有第二个结果。朕召你们回来，不是要你们带兵硬闯。”
她走到两人面前，目光沉静而锐利：“程烈，你长于侦查、追踪、擒拿，心思缜密，对江湖路数也熟。朕要你，统领所有影卫及京城暗桩，主查西城！‘博古斋’是条线，给朕顺着这条线，摸出‘隐雾会’在西城的整个网络！那个替代表侄，那个劫狱的剑客，那个受伤的蒙面女子，还有可能存在的其他据点、密道、人员，朕要你一个不漏，给朕挖出来！”
“末将领命！”程烈抱拳，眼中精光闪烁。查案追凶，正是他所长。
“李延，”凤翎转向另一位爱将，“你久在军中，熟知兵法，善于临阵应变，更擅长安抚军心、稳定大局。朕要你，暂代九门提督之职，总揽京城防务与治安！”
李延微微一愣。九门提督位高权重，掌管京城兵马，非心腹重臣不能担任。陛下将此职交予他，是莫大的信任，却也意味着巨大的责任。
“朕知道，你在北境尚有军务。但京城之重，关乎国本，更关乎朕的安危，也关乎能否一举铲除‘隐雾会’！”凤翎声音凝重，“朕要你坐镇京城，明面上，加强各门巡查、街巷治安，稳住局面，防止‘隐雾会’狗急跳墙，在城中制造更大乱子。暗地里，你要配合程烈，一旦西城那边有所发现，需要调动兵马围捕或封锁，你必须能迅速反应，如臂使指！京营、五城兵马司中，未必干净，你要给朕梳理一遍，确保关键时刻，朕的旨意能畅通无阻！”
“末将领旨！”李延再无犹豫，单膝跪地，沉声应诺。陛下将京城安危托付于他，他必以性命相守。
“记住，”凤翎看着他们，一字一句道，“你们的任务，是查，是控，是稳。没有朕的明确命令，不得擅自对西城或任何可疑地点发起强攻。朕要的，不是一座被打烂的西城，也不是一群被逼得鱼死网破的亡命徒。朕要的，是顺藤摸瓜，找到‘隐雾会’的首脑，将他们一网打尽，连根拔起！”
“是！”程烈、李延齐声应道，眼中燃起熊熊斗志。他们明白，这将是一场比战场厮杀更复杂、更凶险的暗战。
“陛下，”冯安在一旁低声道，“那宫中防务，还有那受伤女子可能藏身宫中之事……”
“宫中防务，冯伴伴你与李延商议，增调可靠禁军，加强紫宸宫及各处要害守卫。至于那受伤女子……”凤翎眼中闪过一丝冷芒，“既然西城可能是他们的老巢，那女子藏身宫中的可能性就小了许多。但也不能掉以轻心。宫中的核查继续，但要更加隐秘。另外……”
她顿了顿，看向程烈：“你查西城时，留意所有医馆、药铺，尤其是那些有擅治外伤大夫的，或者近日有陌生女子前去求医的。那女子受了伤，总要治疗。”
“末将明白！”
程烈与李延领命，连夜出宫，各自去布置。紫宸宫再次安静下来，但空气中弥漫的肃杀之气，却比之前更浓了十倍。
凤翎没有休息，她重新坐回御案后，提笔疾书。她在给江南的周文清，以及北境的代理将领写信，叮嘱他们稳住地方，继续推进清查，同时留意“隐雾会”可能因京城变故而产生的异动。她要将全国的棋局，都纳入掌控。
写完信，天边已泛起鱼肚白。她放下笔，揉了揉发胀的眉心，走到窗边。晨光熹微，驱散了夜色，却驱不散心头沉甸甸的压迫感。
对手很强大，很狡猾，也很疯狂。但他们越是疯狂，越说明他们感到了末日的临近。
“凤翎，这只是开始……”
她低声念着那血字，嘴角却缓缓勾起一抹冰冷而笃定的弧度。
“不错，这只是开始。”
“你的开始，就是你的结束。”
她转身，玄色衣袍在晨光中划过一道凌厉的弧线。
猎手与猎物的游戏，即将进入最惨烈、也最致命的终章。
而执棋的帝王，已然落子。
惊龙，该现身了。