诏狱最深处，水牢的阴冷湿气混杂着铁锈与淡淡血腥味，凝结成一股令人作呕的沉重。火把的光芒在石壁上跳跃，将人影拉扯得扭曲变形。
“钱先生”，或者说，他自称的名字——钱庸，被铁链牢牢锁在冰冷的石壁上，头发散乱，绸缎常服早已污秽不堪，但那微微发福的脸上，一双细长的眼睛却依旧紧闭，牙关紧咬，任凭皮鞭抽打、烙铁灼烫，除了压抑不住的闷哼，竟是一言不发。
程烈亲自审了一夜，用尽了寻常手段，甚至动了些不伤及根本却痛苦加倍的特殊刑罚，这钱庸竟硬生生扛了下来，除了最初被抓时试图自尽，之后再未吐露半个字。那副油盐不进、只求速死的模样，反而更证明了他心中藏着的秘密，必然惊天动地。
“是个硬骨头。”程烈走出刑室，脱下沾了血污的外袍，眉头紧锁，对等候在外的冯安低声道，“寻常法子怕是撬不开他的嘴。”
冯安也是面色凝重：“陛下那边等着消息。大皇女那边看似平静，但越是如此，越显得蹊跷。这钱庸是‘汇通钱庄’和‘雅集斋’的核心，也是连接五皇女、青州黑风寨乃至北边势力的关键节点，他若不开口，许多线索就断了。”
“他求死。”程烈灌了口凉茶，目光狠厉，“他知道自己活不了，所以想带着秘密进棺材。得让他觉得，死了比活着更难受，或者说，活着还有点用处。”
“程统领有何打算？”冯安问。
程烈沉吟片刻，眼中寒光一闪：“他不怕死，也不怕疼。那就攻心。把他带到隔壁，让他‘听听’别人怎么说。”
隔壁刑室，关押着从“雅集斋”抓来的其他人，包括那个看似和气的老掌柜，几名精干的伙计，以及那些悍勇的护院。这些人，骨头就没有钱庸那么硬了。
程烈让人将钱庸从水牢提出，带到一处隔音并不严实的牢房，就在隔壁刑室的旁边。然后，他亲自提审那名老掌柜。
老掌柜早已吓破了胆，面对程烈那杀神般的眼神和一旁琳琅满目的刑具，竹筒倒豆子般，把他知道的全都说了出来。他是“钱先生”摆在明面上的幌子，主要负责“雅集斋”正常的古籍字画生意，兼带接待一些不太重要的“客人”。他知道“雅集斋”不简单，后院常有神秘人物出入，钱先生更是神龙见首不见尾，但他确实不清楚具体是做什么的，只隐约猜到可能与一些“见不得光的买卖”有关，他拿钱办事，从不多问。
接着，是几名伙计和护院。伙计们接触的更少，只负责传递一些简单的消息或物品。护院头领倒是知道得多些，承认他们并非普通护院，而是钱先生花重金聘请的江湖亡命，负责守卫后院和“重要客人”的安全，偶尔也执行一些“特殊任务”，比如护送某些“货物”出城，或“处理”掉一些不听话的人。至于“货物”是什么，“客人”是谁，他们也不清楚，只认钱和钱先生的命令。
这些人的供词，被刻意放大音量，清晰地传入了隔壁钱庸的耳中。尤其是当护院头领描述他们如何“处理”掉几个试图探听后院秘密的“多事者”，以及如何将一批贴着封条、沉重异常的箱子秘密运往北边时，隔壁传来了一阵细微的铁链摩擦声。
程烈嘴角勾起一丝冷酷的弧度。他示意将护院头领带下去，然后，提审了一个从“雅集斋”后院柴房抓到的、负责养信鸽的哑仆。
哑仆不会说话，但会写字。在威逼之下，他颤抖着写下，他每隔三天，会在深夜将信鸽放出，飞往不同的方向，有时是北边，有时是南方，有时是京城内某处。信筒里的内容他看不懂，但有一次，他不小心瞥见一张纸条上，画着一个奇怪的图案，像是……蟠绕的龙，但又不太像。
影卫立刻呈上纸笔，哑仆凭着记忆，歪歪扭扭地画出了一个图案——正是蟠螭纹！
隔壁牢房的铁链声，猛地剧烈了一下，随即又强行压抑下去。
程烈知道，火候差不多了。他挥退哑仆，走到连通隔壁的栅栏门前，隔着粗重的木栏，看向里面蜷缩在阴影里的钱庸。
“钱庸，或者，该叫你别的什么名字？”程烈的声音不高，却带着一种洞悉一切的冰冷，“你的手下，知道的比你想的要多。蟠螭令牌，‘北边货物’，青州黑风寨，五皇女……这些，足够定你和你背后主子九族的罪了。”
钱庸依旧闭着眼，但眼皮在微微颤动。
“你以为你不说，就没人知道‘隐雾会’了？你以为你死了，就能保住秘密，保住你主子？”程烈走近一步，声音压得更低，却更迫人，“告诉你，五皇女凤琳已经倒了，青州黑风寨灰飞烟灭，‘汇通钱庄’和‘雅集斋’也已暴露。你和你主子费尽心机经营的一切，正在土崩瓦解。你以为你扛着不说，是忠义？是硬气？在陛下眼里，你不过是个可怜又可笑的弃子！你主子现在自身难保，说不定正想着怎么把你和所有知道秘密的人，都变成永远不会开口的死人！”
钱庸的身体几不可察地抖了一下。
“想想你的家人。”程烈的声音如同魔鬼的低语，“‘雅集斋’被端了，你以为你主子会放过他们？还是觉得，陛下查不到他们？谋逆大罪，株连九族。你死了，你的父母妻儿，你的宗族亲眷，都要陪你一起上路，在黄泉路上，你猜他们会不会恨你？”
钱庸猛地睁开眼，眼中布满血丝，死死瞪着程烈，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
“说出来。”程烈盯着他的眼睛，一字一顿，“说出‘隐雾会’的秘密，说出你主子是谁，说出你们所有的计划。陛下或许会看在你有功的份上，饶你家人不死，甚至，给你一个痛快。否则……”
他没有说完，但那未尽之言中的残酷意味，比任何酷刑都更让人恐惧。
钱庸脸上的肌肉剧烈抽搐着，那副视死如归的硬气面具，终于在家族血脉的威胁和自身被弃的绝望感双重冲击下，出现了裂痕。他张了张嘴，却发不出声音。
程烈挥手，有人递上一碗水。钱庸贪婪地喝了几口，呛咳起来，半晌，才嘶哑着开口，声音干涩得像砂纸摩擦：“我……我说……但你要保证，不累及我……我的幼子，他才三岁……”
“那要看你说的话，值不值你儿子的命。”程烈面无表情。
钱庸惨笑一声，终于崩溃：“‘隐雾会’……的确存在。我不是会首，甚至连核心都算不上……我只是……只是一个负责钱粮往来、传递消息的‘掌柜’……”
他断断续续地开始交代。“隐雾会”结构极其严密，层级分明。最上层是神秘的“会首”，无人知其真实身份，所有命令通过特殊渠道和信物（不同纹路的蟠螭令牌）下达。其下分设“财”、“兵”、“谍”、“工”四部。他属于“财”部，负责通过“汇通钱庄”和“雅集斋”这样的据点，为整个组织筹措、洗白、输送资金，并联络像江南云家这样的外围“金主”。
“兵”部负责训练私兵、打造军械，青州“黑风寨”就是“兵”部的一个重要据点。“谍”部负责情报搜集、渗透朝野，甚至包括宫中。“工”部则负责研制一些特殊器械、药物等。
“会首……志向极大。”钱庸的声音带着恐惧，“他要的不只是钱财权势，他想要的是……是这大凰的江山！云家、五皇女，甚至北边的狄人部落，都只是他利用的棋子！他在朝中有人，在军中……也有人！”
“朝中何人？军中何人？”程烈厉声追问。
钱庸摇头：“我不知道具体是谁……‘隐雾会’各司其职，单线联系。我只知道，朝中那位，地位极高，隐藏在很深的地方，连五皇女都只是隐约知道有这么个人存在，却不知其身份……军中……据说在北境和西疆，都有我们的人，但具体是谁，如何联络，只有‘兵’部和会首才知道……”
“会首是谁？如何联系？”程烈紧逼不舍。
钱庸脸上露出极度的恐惧：“我……我真的不知道！每次命令，都是通过不同的中间人传递，信物就是蟠螭令牌。我从未见过会首真容，甚至连他的声音都没听过……我只知道，他……他非常可怕，手段通天……若是知道我背叛，我儿子……”
他猛地打了个寒噤，不敢再说下去。
“上次命令你什么？”程烈换了个方向。
“上次……是命我筹措一笔巨款，通过‘汇通钱庄’的隐秘渠道，送往北边……说是购买一批紧要的‘货物’，具体是什么，我不清楚……还有，就是保持‘雅集斋’的正常运转，留意朝廷动向，尤其是……陛下对江南案、对科举改制、对几位皇女的态度……”
程烈又问了几个关于“隐雾会”其他据点、联络方式的问题，钱庸有的知道，有的不知道，但把他知道的全说了出来，包括几个疑似“财”部其他据点的地方，以及“隐雾会”用来传递消息的几种隐秘手法。
“最后一个问题，”程烈盯着他，“大皇女凤璇，与‘隐雾会’，有没有关系？”
钱庸愣了一下，随即摇头：“大皇女？我……我没听说过她与‘隐雾会’有直接联系。但……但会首似乎对几位皇女的情况都很了解，五皇女是明面上的棋子，大皇女……会首似乎提过，说她‘心思深沉，可用而需防’……其他的，我就不知道了。”
审讯持续了整整一天一夜。当程烈拿着厚厚一摞口供走出诏狱时，天色已近黄昏。他顾不上休息，立刻进宫面圣。
紫宸宫内，凤翎仔细翻阅着钱庸的口供，面色沉静如水，唯有眼底深处，风暴在凝聚。
“隐雾会……财、兵、谍、工四部……志向在江山……”她缓缓重复着这几个词，声音里听不出喜怒，却让侍立一旁的冯安感到一阵寒意。
“陛下，钱庸所言，虽仍有隐瞒，但可信度颇高。他已画出几处疑似据点的方位，以及几种联络暗号。”程烈禀报道，“是否立刻派人，按图索骥，进行抓捕？”
凤翎没有立刻回答，她的手指在御案上轻轻敲击着，沉思着。钱庸的供词，印证了她之前的许多猜测，也揭露了更多触目惊心的内幕。这个“隐雾会”，比预想的更加庞大、更加隐秘、也更加危险。它不仅渗透了朝野，染指了军队，甚至将手伸向了北狄外邦！其会首的野心，昭然若揭。
“先不动。”片刻后，凤翎做出决断，“钱庸落网，‘雅集斋’被端，对方必然已经警觉。此时按图索骥，打草惊蛇，最多抓到一些小虾米，甚至可能中了对方的圈套。既然钱庸说他们是单线联系，那我们就利用这条线，做点文章。”
她看向程烈：“钱庸的幼子，找到了吗？”
“已按钱庸提供的线索，在江南一处庄园找到，秘密保护起来了。”程烈道。
“很好。”凤翎眼中闪过一丝锐光，“告诉钱庸，他的儿子很安全。让他继续‘运作’‘雅集斋’和‘汇通钱庄’。”
“陛下是想……放长线，钓大鱼？”程烈眼睛一亮。
“不错。”凤翎点头，“对方现在肯定急于知道钱庸是死是活，‘雅集斋’是否彻底暴露。我们就给他们一个‘答案’——钱庸重伤被擒，但咬死不招，‘雅集斋’被查封，但核心账册和密信已被转移或销毁。同时，让钱庸‘设法’传出一个消息，就说他在被抓前，已将最重要的账册副本和一份名单，藏在了某个只有他知道的地方。”
“陛下是想引蛇出洞，让他们去取这份‘名单’？”程烈问。
“不止。”凤翎嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“既然‘隐雾会’在朝中有人，在军中有人，那这份‘可能’暴露他们身份的‘名单’，就是最好的试金石。看看到时候，谁会坐不住，谁会跳出来，甚至……谁会想杀钱庸灭口，或者，抢夺这份‘名单’。”
她看向冯安：“大皇姐那边，有什么动静？”
冯安连忙道：“回陛下，自陛下‘探望’过后，大皇女依旧安静。但看守回报，昨日深夜，大皇女曾独自在窗前站立良久，似乎……在观察星象。另外，今日午后，她遣身边一个老嬷嬷去御膳房，说是想用些江南的糕点。那老嬷嬷在御膳房与相熟的太监说了几句话，内容无关紧要，但离开时，似乎不慎掉落了一枚……普通的铜钱。”
“铜钱？”凤翎眉梢微挑。
“是，很普通，市面上常见的铜钱。但老嬷嬷走得急，并未察觉。”冯安补充道，“老奴已命人将铜钱捡回，并暗中盯住了与老嬷嬷交谈的太监。”
“普通的铜钱……”凤翎沉吟，“或许不普通。‘隐雾会’传递消息，手段隐秘。一枚铜钱，可能就是信物，或者藏有信息。让影卫仔细检查那枚铜钱，看看有无暗记或夹层。那个太监，也盯紧了，看他接下来与谁接触。”
“是！”
“还有，”凤翎站起身，走到窗前，望着外面渐沉的暮色，“既然‘隐雾会’对朕的一举一动如此关注，那朕就给他们看点‘热闹’的。”
她转身，眼中闪烁着算计的光芒：“传旨，三日后，朕要于西苑设宴，款待此次春闱中实务策论成绩优异的部分寒门士子，以示朝廷重才之心。同时，令兵部、户部，加紧筹备北境边军新一轮的粮草军械补给，动静要大一些。再让钦天监放出风声，就说朕近日夜观星象，帝星明亮，将星环绕，主国有大喜，或与……北疆安定有关。”
程烈和冯安先是一愣，随即恍然。陛下这是要明修栈道，暗度陈仓！大张旗鼓地宴请士子、筹备边务、放出“吉兆”，既是在安抚朝野，显示一切尽在掌握，也是在故意制造烟雾，吸引“隐雾会”的注意力，让他们摸不清朝廷的真实动向和意图！同时，也是在对北境可能存在的“隐雾会”势力，进行无声的威慑。
“陛下圣明！”两人心悦诚服。
“下去安排吧。”凤翎挥挥手，“记住，钱庸这条线，给朕看好了，既要让他‘传’出消息，又不能让他真的把消息传出去。具体怎么做，你们斟酌。”
“末将（老奴）遵旨！”
两人退下后，紫宸宫重归寂静。暮色四合，宫灯次第亮起。
凤翎独自站在窗边，手指无意识地摩挲着那枚冰冷的蟠螭令牌。
“隐雾会……会首……”她低声自语，眼中寒意凛冽，“不管你是谁，藏得多深，朕一定会把你揪出来。这大凰的江山，不是你们这些魑魅魍魉可以觊觎的。”
网已张开，饵已布下。
现在，就看哪些鱼儿，会忍不住贪婪，自投罗网了。
而暗处的猎手，已然屏息凝神，等待着收网的时刻。