紫宸宫偏殿内，香炉青烟笔直，气氛却凝滞如冰。那份从青州截获的密信，经冯安与数名精于此道的老内侍连夜破译，终于显露出部分真容。
信的内容果然语焉不详，充满了暗语和代指，但几个关键词句，已足够触目惊心。信中提到了“黑风寨”储备的“货物”（指兵甲粮草）数目、几条隐秘的“商路”（运输通道）、以及“北边贵人”（可能指北境某些与“隐雾会”勾结的将领或官员）的承诺。最核心的一句是：“京城风急，恐波及青州根基。望‘琳’主早作决断，若事有不谐，或可借‘寨’中之力，以图后举。‘璇’处似有疑虑，可暂缓接触。”
“琳”主？“璇”处？
凤翎指尖捻着破译后的纸张，眸光深不见底。琳，自然是指五皇女凤琳。璇，则是大皇女凤璇。这封信，看似是青州“黑风寨”向他们在京城的靠山——凤琳请示和求援，其中还提到了对凤璇的防备。而凤琳的回信指令（通过赵七和老鬼传递），显然是要求对方稳住，既要钱粮支持，又不得暴露更多核心机密。
好一个五皇姐！好一个深藏不露的“琳主”！
凤琳不仅与“隐雾会”、与青州“黑风寨”有染，听其口气，似乎还是其中地位不低的核心人物，甚至能调动部分资源，并对大皇女凤璇保持着警惕和距离。她平日里那副淡泊名利、只知风月的模样，伪装得真是天衣无缝！
“陛下，五皇女那边……”冯安低声道，眼中满是惊悸。他一直觉得五皇女心思深，却没想到竟藏得如此之深，暗中经营着这般骇人的势力。
“她比三皇姐聪明，也比大皇姐更能忍。”凤翎将信纸凑近烛火，看着它再次化为灰烬，声音平静无波，“懂得积蓄力量，懂得审时度势，更懂得……把自己藏在最安全的地方。若非这封信，朕还真要被她骗过去了。”
她站起身，走到窗边。窗外，春意渐浓，积雪消融，柳梢已绽出点点新绿。然而这宫墙之内，人心的寒冰，却远比冬雪更难消融。
“程烈那边，审讯有进展吗？”凤翎问。
“回陛下，赵七和老鬼依旧死硬，但程副统领用了些……非常手段。老鬼年迈，有些撑不住了，昨夜昏厥前，含糊吐露了几个字，似乎是‘五殿下……知……令牌……’便又昏死过去。程副统领已加派人手救治，务必撬开他的嘴。”冯安回道。
“令牌……”凤翎想起凤琳宫中可能藏有的那枚蟠螭令牌，“看来，朕这位五皇姐，在‘隐雾会’中，地位果真不低。那枚令牌，或许不止是信物那么简单。”
她沉吟片刻，眼中厉色一闪：“不过，既然狐狸尾巴已经露出来了，就没有再让她缩回去的道理。她不是想‘以图后举’吗？朕就给她这个机会，看她如何‘举’。”
“陛下，是否立刻下旨，缉拿五皇女？”冯安试探问道。五皇女不比三皇女，她手中握有“黑风寨”这等隐秘武力，又与神秘的“隐雾会”牵扯极深，若逼急了，恐生大变。
“不。”凤翎断然摇头，“现在动手，证据仍显单薄。一封密信，两个尚未完全招供的逆贼，还不足以将她定罪，更可能打草惊蛇，让她背后的‘隐雾会’彻底隐匿起来。况且，朝堂上科举改制正值关键，此时再掀起一场皇室风波，于新政不利。”
她转身，看向冯安，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“她不是喜欢藏在暗处吗？那朕就让她，自己走到明处来。传朕口谕给程烈，对赵七和老鬼的审讯，可以‘放松’一些，尤其是老鬼那边……让他有机会，传出一点‘消息’。”
冯安先是一愣，随即恍然：“陛下是想……”
“放出风声，就说赵七重伤濒死，老鬼熬刑不过，已开始招供，提到了‘五’字和‘令牌’。但具体内容，尚未完全掌握，陛下正在犹豫，是否要彻查。”凤翎淡淡道，“朕倒要看看，朕这位好五皇姐，听到这个消息，是会继续稳坐钓鱼台，还是会……做点什么。”
引蛇出洞，逼其自乱阵脚。
“是，老奴明白。”冯安心领神会，同时又有些忧虑，“只是，五皇女心思缜密，恐怕……”
“她再缜密，也有软肋。她最大的软肋，就是‘黑风寨’和‘隐雾会’是她安身立命、图谋大事的根本。一旦她感觉到这个根本受到威胁，她就无法再保持绝对的冷静。”凤翎目光锐利，“而且，她与大皇姐之间，似乎也并非铁板一块。这，或许也是个突破口。”
处理完五皇女这条暗线，凤翎的重心，依旧大部分放在科举改制这桩明面上的大事。吏部与礼部拟定的新章程已经颁布，明发天下，引起了轩然大波。赞同与反对的声音在朝野间激烈碰撞，各地士子反应不一，寒门子弟欢欣鼓舞，世家子弟则怨声载道，甚至有人串联罢考。
对此，凤翎早有预料。她一面通过邸报和各地学政官员，反复申明改制初衷，强调选拔“经世致用之才”的重要性，安抚士林情绪；一面则暗中加强了京城治安，尤其是贡院、各大学馆周围的巡逻，防止有人聚众闹事，更防范某些势力趁机作乱。
转眼，春闱之期临近。京城之中，汇聚了来自全国各地的数千举子，客栈爆满，茶楼酒肆里终日是高谈阔论之声。实务策论究竟考什么？如何准备？成了所有人最关心的话题。市面上甚至出现了各种所谓的“实务策论押题秘卷”、“历年钱谷刑名摘要”，价格炒得极高，真伪难辨。
礼部尚书为此忧心忡忡，入宫禀报，担心考题泄露，或有人以此牟利，扰乱科场。
凤翎听了，只是淡淡一笑：“有人想押题，就让他们押去。实务策论，考的从来不是死记硬背的条陈，而是对国事民生的真切见解和解决实际问题的思路。这些，岂是几本‘秘卷’能押中的？”
她提笔，亲自圈定了今年实务策论的几个大致方向：漕运改革之利弊与后续建议；边镇屯田与军粮保障之策；江南水患防治与水利兴修；以及，如何遏制地方豪强兼并，安抚流民。
这几个题目，每一个都紧扣当前朝政要务，却又留有极大发挥空间，足以真正区分出人才的优劣。
“考题严格保密，由朕亲自拟定最终文稿。所有接触考题的官员、誊录、匠人，一律入闱前隔离，断绝与外间一切联系。科场内外，加派三倍护卫，由程烈统一调度。凡有夹带、舞弊、串联、闹事者，一经发现，立时拿下，严惩不贷！其所在州府学政、考官，一并问责！”凤翎下令，斩钉截铁。
“是！臣遵旨！”礼部尚书精神一振，有了陛下如此明确的指示和强有力的支持，他心里踏实了许多。
科考当日，天公作美，春光和煦。贡院门前，士子们排成长龙，经过严格搜检，鱼贯入场。气氛肃穆而紧张，与往年相比，更多了几分未知的忐忑。
凤翎没有亲临贡院，但她站在紫宸宫的高处，似乎能遥感到那一片肃杀与期望交织的空气。这些士子中，或许就有未来支撑起大凰江山的栋梁之材。她改革科举，冒天下之大不韪，为的，就是给这些真正有才学、有抱负的人，一个公平的机会。
考试一连三日。期间，京城格外平静，连平日里最爱惹是生非的纨绔子弟都收敛了许多。程烈亲自坐镇贡院外围，羽林卫与五城兵马司的人马将贡院围得水泄不通，真正做到了连只可疑的苍蝇都飞不进去。
然而，平静的水面下，暗涌从未停歇。
就在第二场考试进行时，一名巡场的御史发现，一名来自江南某府的考生，在策论答卷中，竟然引用了数日前才由朝廷明发、尚未传至地方的关于漕运新规的具体条文和数据，且论述观点，与朝中某位极力反对改制的官员近日私下议论的说法，惊人相似！
这绝不是巧合！要么是考题泄露，要么是有人将朝中尚未公开的争议观点，提前泄露给了特定考生！
御史大惊，不敢声张，立刻将情况密报给了主考官和程烈。
消息很快传入宫中。
凤翎正在批阅奏章，闻言，手中朱笔一顿，一滴鲜红的墨汁落在奏折上，缓缓晕开，如同血渍。
“泄题？还是泄密？”她抬起眼，眸中寒意森然。科考舞弊，历来是朝廷大忌，尤其是在她力排众议推行新政的首次春闱！
“涉事考生何人？卷子何在？与他接触过的官员、仆役，全部控制起来没有？”凤翎连声发问，语气冷冽。
“回陛下，涉事考生名叫张彦，江南吴兴府人士，其父是当地一富商，与……与已故云家有些远亲关系。卷子已被封存。与他同住一客栈的另外三名考生，以及负责他们号舍的巡查官、送饭的杂役，都已暂时看管。张彦本人尚在考场中，是否立刻拿下？”冯安迅速回道。
“不急。”凤翎略一思索，“立刻拿下，反而可能让真正的幕后之人警觉。考试照常进行，暗中加强对张彦及所有相关人员的监视。等三场考完，所有考生离场时，再以‘核对身份’为由，将他‘请’到僻静处控制。记住，要做得自然，不可引起其他士子恐慌。”
“是。”
“查！”凤翎放下朱笔，声音斩钉截铁，“给朕彻查！考题是如何泄露的？朝中争议之言又是如何传到考生耳中的？是谁在背后指使？目的何在？是想搅乱科场，阻挠新政，还是另有图谋？”
她的目光变得幽深。科举改制，触动利益巨大。有人想借此生事，在她意料之中。但用如此直接、近乎愚蠢的舞弊方式？不像那些老谋深算的世家手笔。倒更像……有人想故意制造事端，转移视线，或者，试探她的反应？
会是依旧闭门的大皇姐吗？还是……那个感觉到威胁、开始不安的五皇姐？
“程烈那边，关于老鬼‘招供’的风声，放出去了吗？”凤翎忽然问。
“按陛下吩咐，昨日已‘不经意’地透给了五皇女府上一个负责采买的婆子。”冯安道。
“嗯。”凤翎点点头，重新看向那份染了墨渍的奏折，指尖轻轻划过那抹鲜红，“看来，有人已经坐不住了。也好，那就让这场大戏，唱得更热闹些吧。”
她倒要看看，在这科考风云之下，究竟藏着多少鬼蜮伎俩，又有多少人，会忍不住跳出来，自取灭亡。
春日的阳光透过窗棂，洒在她沉静的侧脸上，一半明亮，一半隐于阴影之中，如同她此刻所处的局面，明处波涛汹涌，暗处杀机四伏。
但她的眼神，依旧清明而坚定，如同磐石，任尔东西南北风。
科场舞弊案，五皇女的暗线，青州的“黑风寨”，还有那神秘的“隐雾会”……所有的线索，似乎都在这个春天，交织缠绕，向着某个临界点汇聚。
而她，已执剑在手，静候风雷。